Виграф оказался огромным, он напоминал мокрицу, свернувшуюся внутри овала размеров примерно три на пять метров. Агафья молча направилась к середине виграфа и встала там. И те же невидимые верёвочки, что словно тянули руки и мысли Владимира, побудили его последовать за своей спутницей.
«Всё, приплыли, — мелькнула мысль в его голове, — что, это тоже всё ожидалось? И что теперь делать-то?».
Агафья замерла — ни дать ни взять статуя. Она стояла, повернувшись лицом к востоку, и на лице её не читалось никаких чувств, оно стало безжизненной восковой маской — как у Агаты в то воскресное утро, в кафе. Едва Владимир встал в паре шагов от Агафьи, как незримые путы ослабили хватку, и ему удавалось теперь свободно думать. Но самое странное, что Владимир-второй удивлён происходящим не меньше. Но если не он тут сейчас главный, то кто?!
* * *
— Как вы себя чувствуете? — поинтересовалась Лиана.
Они с Агатой принесли — откуда только взялось? — два подноса с едой: отбивные и овощное рагу, мёд и булочки, чайник крепкого чая. Всё это оказалось очень кстати и для Агаты, и для Владимира. Такого жуткого, волчьего аппетита он давно не испытывал. И никто вокруг не обращал на это внимания, зеркальный зал сейчас стал штабом. А плывущие над головой непроницаемые облака, всего-то метрах в десяти над головой, вообще никого не удивляли.
— Как самозванец, — отозвался Владимир, закончив с обедом. — Спасибо, всё было очень вкусно.
— На здоровье, — пожелала Лиана и присела на соседний стул. — Почему самозванец?
— Ну не я же всё это изучал и делал, — усмехнулся Владимир. — Мой двойник, или как это назвать. А я так, говорящая голова. Не было бы двойника, я бы тут никому не был нужен.
Агата взяла его за руку, на лице её проявилось беспокойство. Она молча перевела взгляд с Владимира на Лиану и обратно.
— Я не люблю условное наклонение, — покачала головой Лиана. — Слишком просто выдумать всё, что угодно, и всё равно ведь не проверить. Может, вы и не сами изучали графистику, но вы очень хорошо ориентируетесь в материале. Я получила сводки: наши агенты поместили ваши активаторы везде, где указано. Они ведут себя так, как вы и предсказывали. Владимир, возможно на нашей Земле сейчас вы — единственный эксперт в этой области.
— Вы взяли создателей тех узлов? — поинтересовался Владимир, которому отчаянно не хотелось развивать эту тему.
Лиана кивнула.
— Они спят в тех же укрытиях, где мы их нашли. Под присмотром, их жизни ничто не угрожает.
— Круто! — восхитилась Агата. — Что теперь?
— Через сорок-сорок пять минут будет выброс энергии, и большой виграф дезактивируется, — пояснил Владимир. — Вы говорите, вы эвакуируете окрестности тех вулканов?
— Да, это идёт полным ходом, — заверила Лиана. — Можете не сомневаться, у нас есть и запасные планы, штаб в любой момент готов приступить к любому. Мы не полагаемся только на вас, вы ведь об этом подумали?
— Об этом.
— Вы сейчас под большим напряжением. — Лиана взяла Владимира за вторую руку. — И всё выглядит не так, как в мирное время. Просто держитесь, нам ещё может потребоваться ваша помощь.
Кивнув, она поднялась на ноги и отошла.
— Только что мне хотелось встать по стойке смирно и сказать что-то вроде «Служу Земле», или как тут говорят, — проворчал Владимир.
Агата рассмеялась, и на душе сразу стало светлее.
— Да, и мне тоже. Вы спрашивали, что сказал Змей. Он передал, что Агафья сейчас не Агафья и что вы с ней оба в большой опасности.
— Час от часу не легче, — вздохнул Владимир, и в этот момент к ним вновь подошла Лиана.
— Думаю, вам стоит это увидеть, — поманила она их обоих.
Силы возвращались на глазах, Владимир ощущал себя основательно выспавшимся. Чудеса! А ведь активаторы всё ещё действовали и продолжали вытягивать силы из их создателя.
Лиана подвела их к зеркалу, откуда открывался вид на Управу. Странно всё выглядело, пустая площадь перед зданиями — парковка, чёрные прямоугольники окон. И Агафья с Владимиром, неподвижно стоят поблизости. Агафья замерла по стойке смирно, глядя в сторону востока, Владимир — чуть поодаль, он склонил голову и смотрел на что-то под ногами.
— Что там происходит? — тут же поинтересовалась Агата. — И кто снимает? Там же нет ни одной камеры поблизости!
— Оперативная съёмка, — пояснила Лиана, — с большого расстояния. Наши и союзные силы в состоянии готовности. Мы можем вмешаться в любой момент.
— И чего же вы ждёте?!
— Нужно, чтобы наш возможный противник сделал следующий ход. Возле Управы Солнце взойдёт через двенадцать минут — думаю, всё произойдёт к этому моменту.
Агата вздохнула и покачала головой. Сколько книг она ни читала, сколько фильмов ни смотрела, сколько рассказов-баек ни выслушала — одно убеждение осталось неизменным: силы добра всегда опаздывают. Катастрофически опаздывают. Хорошо бы хотя бы в этот раз они прибыли вовремя.
* * *
У самого поворота на Фурье — улицу, упирающуюся в здание Управы — двигатель самоката отказал. Как Наталья ни старалась завести его, всё было тщетно. Она откатила свой транспорт в сторонку и побежала, придерживая Змея на плечах. Солнце уже близко, и Наталья ощущала, что всё случится к рассвету. Только бы успеть, только бы предупредить!
* * *
Владимир чувствовал приближение Солнца. Что бы ни случилось, Агафья обязательно прочтёт молитву, но на этот раз последствия могут быть печальными.
А сейчас самое печальное то, что сам Владимир скован непонятным воздействием. «Поверни руки, — намекнул Владимир-второй. — Посмотри на них. Сделай всё, чтобы увидеть внутреннюю сторону ладоней».
Владимир опустил голову. Точнее так, он расслабил мышцы шеи, и голова опустилась сама. Видимо, это не запрещено. Теперь ладони. Вот с ними затейливо. Он изо всех сил он старался повернуть кисти рук, но те не повиновались. Снова сигнал, новое сообщение для Агафьи пришло на телефон. Она прочла его и посмотрела на спутника:
— Исполните «Ясность чувств».
Незримые путы отпустили руки Владимира, ослабили хватку. Он послушно исполнил этот простой виграф, и большой виграф, посередине которого они с Агафьей стояли, осветился.
* * *
— Там появился виграф! — воскликнул Владимир возбуждённо, увидев, что проявилось на бетоне под ногами Агафьи и его двойника. — Смотрите, какой большой!
— Где?! — удивилась Агата. — Я ничего не вижу.
— Я тоже, — отозвалась Лиана, — но, кажется, понимаю. Владимир, смотрите только на этот большой виграф, не отводите взгляда.
Лиана взяла Владимира за руку.
— Штаб, есть картинка, мы знаем, что искать, — произнесла она. — Всем оперативным группам: «Готовность НОЛЬ». Нам нужно опознать всех в окрестности узлов, кто видит аналогичное начертание.
* * *
Владимир успел посмотреть на свою левую ладонь. Там светились буквы. Вот, значит, что за маркер. А написано там было «Вот такие пирожки с котятами». Владимир произнёс фразу мысленно, и чужая воля, сковывавшая тело, тут же ослабла. А Владимир-второй принялся вспоминать, чем это на них действуют и как от этого избавиться. Он пытался вспомнить, как справиться с виграфами, которые сейчас действовали на Агафью. И понял, что не стоит демонстрировать, что он теперь он может двигаться куда угодно и говорить что угодно. Добром это не кончится.
Краем глаза Владимир заметил движение. Скосил глаза, стараясь не поворачивать голову. Наталья?! Ей-то здесь что делать? И кто на её плечах?
* * *
Владимир-второй быстро осознал, что лучше не привлекать к себе внимания. Он стал решать сразу две задачи. Сначала надо придумать, каким образом снести и разрушить наложенные на Агафью воздействия так, чтобы ещё и выжить при этом, а уже потом — чем можно рассеять, разрушить большой виграф под ногами.
Если виграф правильно активируют, то появится просторный портал из Другой Земли на эту — настолько просторный, что в него сможет пролететь не очень крупный самолёт. Очевидно, будет вторжение. И не с этой Земли на Другую, как внушило руководство Агафье, а ровно наоборот.
Так. Есть несколько идей. Разрушить виграф не получится, Агафья не позволит провести сложные действия, на всё про всё у Владимира будет только пара секунд. Но пусть даже ломиком не получится пробить броню танка — может, получится порвать ему гусеницу?
Тем временем Наталья подбежала к ним, Агафья предупредительно протянула ладонь в её сторону, приказывая ей: «Ни шагу ближе».
— Уходите, — велела она сухо. — Вы сделали своё дело, не вмешивайтесь.
— Простите, Ганя! — посмотрела Наталья ей в глаза. — Я обещала Веронике, я должна. «Ах, неужели мы для вас не больше чем...»
Агафья вскрикнула при первых словах стихотворения, закрывая ладонью глаза, а затем, оскалившись, выпрямилась и махнула рукой в сторону Натальи. Ту словно выключили, её ноги подкосились, и она свалилась наземь. Все успели заметить, как Змей обратился в облачко разноцветных искорок, и его унесло ветром.
«Закончи! Закончи строфу! — услышал Владимир безмолвный крик под сводами черепа. — Ты ведь её тоже знаешь!»
— «Ах, неужели мы для вас...» — начал Владимир, и увидел, как Агафья стремительно поворачивается в его сторону, сжимая в ладони свой медальон.
* * *
— Она убьёт его... то есть меня! — крикнул Владимир и... бросился к зеркалу, на бегу явно исполняя правой рукой какой-то виграф.
— Нет, нельзя! — крикнула Агата в ужасе, но промахнулась, не сумела поймать его за руку.
Лиана, отошедшая минуту назад, тоже бросилась к Владимиру со всех ног — и также не успела.
Владимир добежал до зеркала, в котором показывали происходящее возле Управы, прижал к нему ладонь... и, подобно Змею, обратился в облачко цветных искорок, медленно рассеивающееся в воздухе.
Агата с лицом белее снега силилась произнести хоть слово, но не могла. Она смотрела на Владимира по ту сторону зеркала, ожидая каждое мгновенье, что он упадёт, рухнет наземь как Наталья, и уже не поднимется.
* * *
Агафья успела махнуть в его сторону ладонью. Владимира словно окунули в чан с кипятком, и только огромным напряжением сил он сумел закончить строку: «...не больше чем еда? Хотя вы были так добры, нас пригласив сюда!».
Агафья, губы которой отчётливо произносили «Princeps vult», прижала ладони к лицу и закричала, словно с неё живьём сдирали кожу. А Владимир ощутил, что незримые путы окончательно свалились, растаяли, сгинули.
«Сейчас! — завопил Владимир-второй, — Делай сейчас!»
Сделал. Простое начертание, снимающее наведённое воздействие. Оно само могло бы и не сработать, но под ногами у них был виграф портала, и энергии в него было столько вкачано, что он сам усиливал любое воздействие поблизости. Вряд ли творцы этого виграфа могли предположить, что именно он усилит.
Агафья с трудом поднялась на ноги, отняла ладони. Удивлённо посмотрела на них обоих; руки её были в крови — она не сразу поняла, что прокусила губу. Жуткие, кошмарные, невероятные воспоминания, которых не могло быть, ринулись откуда-то из глубин памяти. Она увидела взрывы вулканов по всей Земле и посланников Владыки, которые, по урокам истории, помогали выжить всем, кому грозила смерть от буйства стихий. А на самом деле посланники равнодушно и бесстрастно сжигали всё живое на своём пути. В голове Агафьи, неведомо откуда взявшийся, раздался голос Вероники: «Помни, это всё было на самом деле. Помни, что случилось с людьми. Если ты действительно веришь в добро, то не позволь этому случиться повторно».
Владимир ощутил, что становится жарко, горячо; зной стремительно нарастал; оглянувшись, Владимир увидел, что на востоке, где горизонт уже накалился до золотого сияния, над небом появляется светящийся круг, напоминающий Солнце во время кольцеобразного затмения. И ещё один, и ещё, становилось всё жарче. Всё понятно. Едва только Солнце выглянет из-за горизонта, сработает «Princeps vult», который Агафья всё же успела произнести.
* * *
— Сделайте же что-нибудь, — прошептала Агата, с трудом поднимаясь на ноги. — Там что-то происходит, сделайте! Хотя бы попытайтесь спасти его!
— Первая группа пошла! — услышала она чей-то голос. — Извлекайте обоих. Если он попробует отойти от Агафьи, он сгорит.
* * *
— Владыка выбрал вашу последнюю пару, — удовлетворённо заметил начальник штаба, указав на проявляющиеся на небе круги. — Агафья совершила жертвоприношение. Внимание, мобильной группе — минутная готовность. Всем остальным агентам по команде запустить активацию и отступать в убежища.
Всё, что осталось сделать Агафье — прочесть свою обычную молитву. Это запустит портал... и уже ничего нельзя будет остановить.
* * *
Агафья вспомнила всё: и то, что появилось в памяти, прочитанное голосом Вероники, и то, что случилось с момента, когда их вызвали к Управе. Понимала, что это она только что убила Наталью и её змею; что это она только что наложила проклятие на Владимира. Непонятно, почему он не умер мгновенно, но едва только взойдёт Солнце, Владыка Света завершит начатое.
Агафья посмотрела в глаза Владимира и усмехнулась. Кровь так и стекала по её губе, шее и ниже по одежде.
— Всё это было напрасно, — услышала она собственный голос. — Ваше предательство ничего не решило. Absolvitur, — махнула она рукой, завершая действие. — Бегите, если хотите, через минуту всё будет кончено.
Отвернувшись от Владимира, Агафья опустилась на колено, повернув лицо к востоку, и сжала ладонью медальон.
* * *
— Её медальон погас! — воскликнула Агата. — Вы видели?! Он у неё всегда светился! Что она делает?!
— Похоже, она отпускает его, — медленно заметила Лиана. — Я не вижу другого объяснения. Ему нужно выполнить её приказ буквально и убежать как можно дальше.
* * *
Владимир уже поворачивался, чтобы броситься наутёк — он тоже заметил, что медальон Агафьи погас, а восходящее Солнце перестало обжигать. Непонятно, что и зачем творила Агафья, но она явно предлагает ему убежать. Убежим, но не сразу. Владимир-второй тоже согласился, что бежать нужно не сразу. Агафья принялась читать свою утреннюю молитву, ни на что не обращая внимания. Тот, кого простили и на кого исполнили Absolvitur, уже не считается опасным. Если его простили незаслуженно, за всё ответит инквизитор.
