Этот хитрожопый демон явно умел на профессиональном уровне вставлять палки в колёса местным «могущественным существам», и я исключением не был. У меня была полная уверенность, что чёрт уже подготовился к моему приходу, и что ничем хорошим для меня это не закончится. Нет, меня не убьют (отправят в Пустоту), как я сомневался и в том, что смогут запечатать, однако остановить или задержать…
Сука, я готов был голову поставить на то, что он сможет. Тащить же своих девушек на территорию главного гада или оставлять их на какое-то время одних мне было банально некомфортно. Не после того, как Рин чуть не сожрала нежить.
Я не верил в то, что у ублюдка было в этой гонке какое-то дополнительное преимущество. Не с постоянно сосущей душу меткой. Так получалось, что сам он отсиживается где-то далеко, периодически прыгая по разным направлениям; у меня была под боком девочка-волшебница, которая могла уничтожать города; у меня была «Область Пустоты», с помощью которой я мог теоретически вытворять по-настоящему страшную дичь; у нас была банальная поддержка Верховных, которые…
Ладно. Веры в Богинь у меня столько, сколько было веры в депозит, который я сделал по совету своего знакомого.
Правда, к сожалению, скоро я убедился в том, что оказался немного неправ.
Новая встреча с Героями произошла намного раньше, чем я думал.
Глава 35
Как таковых проблем с тем, чтобы оказаться в Кристалле, у нас не было. В какой-то момент мы просто вышли на нужную тропу и достаточно быстро добрались до высокой каменной стены, возле которой нас ждали местные стражи порядка. Меня сразу удивило то, что они были не людьми или даже эльфами, а какими-то ящероподобными зелёными мутантами. К счастью, шапочку из фольги надевать не пришлось, ибо начитанная Айрочка (шляпка своим обращением явно промыла мне мозги) быстро пояснила ситуацию как мне, так и прятавшейся за моей спиной Рин, чей хвост аж в узел сворачивался:
— Это редкие представители расы наг, Кир-доно, Рин-тян. Не волнуйтесь, они крайне миролюбивы и добры.
— П-правда? — прошептала у меня за спиной лисодевочка, чьи зрачки опасно сузились.
— Хм, — презрительно хмыкнула Тора. — Деревенщины.
Ну типа.
Буду честным, у меня была уверенность, что с нас попытаются за один только вход, как и подобает уважаемым ярким добрым аниме-мирам с рабством, содрать серебряную-другую, но этого не произошло. Ящерицы оказались удивительно вежливыми и уважительными, а после того, как я показал свой значок, аж языки повысовывали, уставившись на меня своими стрёмными, зелёными глазками.
— Какая честьс-с-с…
— Нас-с-стоящийс-с-с платиновыйс-с-с…
Закованные в броню ящерицы чем-то напоминали фанаток, встретивших своего кумира. Пожалуй, это было для моей тонкой душевной организации слишком.
Как взрослая самодостаточная тварь из глубин жопы мироздания, ответственно заявляю — ну нахер таких фанаток.
…как-то я за собой не замечал страха перед ящероподобными, но тут случай особенный…
Главное, что нас не стали задерживать и быстро пропустили внутрь. Переход я почувствовал практически мгновенно, ощутив одним только нюхом, как изменился не только обычный воздух, но и… энергетический, да. Про многомерное восприятие реальности и говорить нечего: если попытаться интерпретировать человеческими словами то, что я видел, можно было сказать, что мы вошли в некий пузырь. Тонкий, невидимый, и вместе с этим имеющий некое подобие граней.
Звучит, конечно, шикарно, понимаю.
Примечательно, что этот город, стоило нам в него войти, сразу не понравился не кому-то там, а шляпке. Да так не понравился, что Айра чуть не споткнулась.
— Шляпка говорит, что ей здесь не нравится, — неуверенно пробормотала девушка. — Громко говорит…
— Почему? — приподнял бровь я.
— Она не знает, Кир-доно. Ей просто здесь очень некомфортно.
Естественно, шляпку никто не спрашивал. Нам всё ещё нужен был этот меч. Лишь после мы могли уйти отсюда. Тут уж, хочется или нет, а дело нужно было закончить.
Что я мог сказать по поводу города? Честно говоря, впечатления были смешанными: с одной стороны, он определённо отличался от остального королевства людей и был во многом уникален, а с другой стороны…
— Обычный город, — разочаровано пробормотал я.
Мой внутренний турист был недоволен. Особенно на фоне красот эльфийского леса.
…расхреначенного теми, кто должен был давно получить свой законный отдых, млять…
— Уверена, вы сможете найти здесь ещё много чего интересного, Кир-сан, — попыталась меня поддержать моя лисодевочка, и сама с трудом скрывая разочарование.
Она уже знала, что я любил бывать в разных местах. И я знал, что у неё тоже было подобное увлечение. В этом мы были с ней очень похожими — нам хотелось побывать в новых местах, поглазеть собственными глазами на что-то уникальное и волшебное. Даже если это трэшовый аниме-мир.
Не то, чтобы Кристалл не был по-своему уникальным, но, опять же, на фоне эльфийского леса…
Та же планировка, те же улицы, только стены домов создавали такое впечатление, будто они были частью подземелья.
Или, что вероятнее, это было не впечатление.
Айра, слушая нас, поправила шляпку, явно услышав от неё очередную просьбу свалить отсюда. Внутренний интроверт девочки-полудракона, не увидевший здесь ничего уникально-магического, явно имел другое мнение по поводу всех этих путешествий. Конечно, она не отказалась бы поглазеть на что-нибудь интересное (и даже, скорее всего, не магическое), но с таким же успехом она могла в какой-нибудь библиотеке уткнуть нос в книгу, посвященную ящерицам. Не нагам, другим. Я надеюсь.
— Вы там долго? — недовольно окликнула нас представительница проклятой расы, повернув голову.
Голубые глаза вечно маленькой девочки навострились, ей явно хотелось быстрее избавиться от нас. Пожалуй, только в этом наши мысли соприкасались, ибо смачного пенделя этому проклятому существу мне хотелось дать всё больше и больше. С каждой минутой мне всё больше и больше хотелось протянуть Торку какого-нибудь забористого бухла, дать напиться, выговориться и поплакать.
Его судьба была слишком печальна, и лишь эльфийское бревно (не Богиня с её деревом) могло скрасить ему жизнь. Возможно.
— Мы ходим кругами уже практически полтора часа, — раздражённо ответил я, кинув взгляд на вывеску, которую вижу уже раз третий, если не четвёртый. «Пекарня Мари», будь она проклята. — Ты могла с самого начала сказать, что не знаешь. Айра тебя бы уже перенесла назад!
— Я уже пообещала, что проведу вас! — набычилась Тора, потянувшись за висевшим на поясе молотом. — Гномы, в отличие от людей, не нарушают свои обещания, вот так! И раз я пообещала, то должна выполнить своё обещание!
Я потёр глаза, облокотившись на стену здания, окинув взглядом улицу.
Широкая, чистая, ухоженная. По ней без всяких проблем ходили представители разных рас, вызывая в голове лишь один вопрос: почему так мало людей? Просто напомню, технически, мы были в королевстве людей, но их ходило по улицам удивительно мало. Была выше вероятность встретить гуляющих кошкодевочку с кошкомальчиком, чем пару людей.
Теперь-то беззаботно гуляющие маленькие девочки не могли меня обмануть: они были гномами! Последние полтора часа я, хотел того или нет, как конченный фрик, следил за окружением, прислушавшись к страхам шляпки (которая даже объяснить не могла, что её пугает), и особенно — за повадками любых проходящих мимо маленьких «человеческих» девочек, да простит меня наш районный начальник отделения правоохранительных органов. Можно сказать, за время прогулки я научился их отличать, и без всяких шуток гордился этим.
Во-первых, они чаще гуляли либо одни, либо в компании гномов (пол ситуативен); во-вторых, их одежда была более мешковатой, походной, так сказать. В-третьих, у многих из них были молоты, которые до этого в глаза как-то не бросались. Необязательно на виду — они в том числе могли быть в сумках, к которым я тоже присматривался.
Пожалуй, самым примечательным был запах кислинки. Во-первых, он был немного более концентрированным и насыщенным. Во-вторых, эта кислинка, если совсем упороться в нечеловеческое восприятие, несла в себе оттенок какой-то руды. Нет, не какой-то. Самой разнообразной.
Я прикрыл глаза, досчитав до трёх, задумавшись над своим местом в нежизни.
Какой же херней я занимался…
— Тогда закрой рот и веди, — придавил я вздрогнувшую девушку-девочку (ну не могу я её воспринимать взрослой!) взглядом, почувствовав, что могу, если постараюсь, одним только желанием взорвать ей голову.
Её проклятье было и благословлением. Дай моя многоуважаемая подруга, посылающая мне время от времени знания в черепную коробку, этой дуре взрослое тело, и мой моральный блок в голове окончательно бы исчез. Я бы, сука, агрессивной лоле сразу показал, почему в прошлом мире поддерживал феминисток, стремящихся к полномуравноправию.
«Область Пустоты» — пока одна из самых сильных и универсальных способностей, что у меня прорезалась. Я бы ей точно воспользовался, чтобы отыграться за энергетические нервные клетки. Лишь бы, собака, дал кто-то возможность освоить в полной мере эту силу.
Тора не говорила, что конкретно мы ищем. Нет, понятно, что не «что», а «кого», но этот «кто-то», скорее всего, был местным жителем, который умудрился скрыть своё существование так, чтобы и верные последователи Богинь не могли вот так сходу найти легендарного создателя супер-пупер меча. Должна была быть одна понятная ей наводка.
Это всё усложняло. Мы с девушками пытались донести упёртой гномихе, что тоже можем помочь, но это не приносило никакого эффекта. Скорее, мы только больше раззадоривали её этим и мотивировали раз за разом проходить мимо одного и того же места, а именно — мимо какой-то пекарни.
Запах свежего теста начинал вызывать у меня не самые светлые ассоциации ещё на втором кругу.
Сука, мне эта Мари ничего не сделала, но я уже ненавидел её пекарню всей своей больной душой.
Особенно на фоне того, что время близилось к вечеру, и, как ни странно, девушки уже были голодны. Поняли мы, что нужен перерыв, когда желудок Айры забурчал так громко, словно у неё там обитал личный дракон.
— Я-я… П-п-простите…
Девочка-волшебница была близка к тому, чтобы разреветься, сжав желудок.
После той трансформации её аппетит стал заметно сильнее — это мы с Рин заметили практически сразу. Он не стал каким-то ненормальным, но девушка была совсем не против «внепланового» перекуса, пусть и стеснялась этого. Судя по её эмоциональному состоянию, она чего-то опасалась.
Я очень надеялся, что не потолстеть, но, скорее всего, мир меня не услышит и именно этого она и боялась.
— Такой приятный запах, — мечтательно прикрыла глаза Рин, заинтересовано размахивая из стороны в сторону хвостиком.
Вздохнул. Потёр глаза. Уставился на вывеску ни в чём неповинной пекарни, ассоциации с которой у меня заочно были негативными. Задумался.
Я был подвержен предубеждениям, но, всё-таки, окончательно потерянным для общества меня нельзя было назвать. Больше того — благодаря женскому вниманию ситуация улучшалась.
Не может же обычная пекарня некой Мари быть виновата в том, что у нас на пути встретилась раздражающая само естество души лоля?.. Или может?
Я уже думал сдаться и пойти угостить девушек (лоля могла постоять у входа), как в зоне моего восприятия мелькнула знакомая кислинка.
Нахмурившись, начал принюхиваться.
— Ох, мать…
Рин и Айра было хотели спросить, чего это моя рожа стала ещё более злобной (хотя, казалось бы, куда там уже дальше?), как к нам чуть ли не буквально телепортировалась особа, которая вроде бы и не вызывала во мне негативных эмоций, а вроде бы и её местонахождение в моей непосредственной близости вызывало во мне чувство головной боли.
По крайней мере, она была не лолей. У неё даже вполне приличные формы были, на которые тут же кинула ревнивый взгляд злобная гномиха.
Ладно, эта Героиня вызывала скорее положительные эмоции, чем негативные.
— Я знала, что не ошиблась, Кир-доно, — глубоко поклонилась японка из альтернативной, анимешной страны восходящего солнца, с трудом скрывая радость.
Состояние: уважение, благоговение, поклонение
Головная боль.
С нашей последней встречи она совсем не изменилась. Невысокая, в выделяющихся на общем фоне одеждах, которые японские самураи, вроде бы, называли хакама, или что-то типа того (ей его на заказ сделали?..), ну и катана, естественно. Как же без катаны?
— Ты слишком формальна, — поморщился я, начиная относиться к пекарне Мари с ещё большим предубеждением. — Твои дружки поблизости?
— Кен-кун и Изуми-тян скоро будут здесь, Кир-доно, — вновь поклонилась барышня. — В прошлый раз я не смогла полноценно представиться, мне очень жаль! Меня зовут Шизуми Кёко. Сначала — фамилия, потом — имя, Кир-доно!
Она перед генералом армии стоит, что ли?.. Её форма обращения была для меня уже привычной, но никак не подача.
— Очередная твоя женщина, извращенец? — враждебно у меня поинтересовалась Тора, насмешливо улыбнувшись. Так улыбнулась, как умеют только глупые злобные лоли. — Мы, гномы, в отличие от похотливых представителей других рас, верны только…
Рот представительницы проклятой расы закрылся. И это был даже не я: какое-то магичество сотворила не выдержавшая Айра, чьи ноготки как-то подозрительно заострились. Тут и лицо видеть не нужно было, чтобы понять, что у неё пошла частичная трансформация. Рин, переглянувшись с Айрой, взмахнула посохом, что поплыл прямо на глазах и превратился в…
Иллюзию веника.
Айра вновь что-то неслышно прошептала, выпустив в окружающее пространство очередную руну. Японка с круглыми глазами наблюдала за происходящим.
— Теперь на нас всем будет плевать.
— Спасибо, Айра-сан! — счастливо улыбнулась Рин.
Лисодевочка, довольно размахивая хвостиком, хорошенько замахнулась на шокированную, парализованную чужой абсолютной мощью гномиху, начав лупасить её иллюзорным веником.
Кажется, я по-настоящему влюбился. Давно не испытывал такого экстаза. Печально, что получил я его от того, что наблюдал за тем, как маленькую агрессивную девочку избивали иллюзорным веником-посохом.
Внутренний фетишист утешал меня тем, что у нас, по крайней мере, нет фетиша на ноги. На вопрос, что он думает по поводу лисьих и, возможно, драконьих хвостиков, несуществующий внутренний голос многозначительно промолчал.
