— Пятнадцать километров! — сказал я в спину доку. Тот вздрогнул и, подумав, произнес:
— Парень, у нас нет выбора! Надо идти!
И мы пошли....
Когда я, спрыгнув с последнего, огромного обломка скалы, в изнеможении повалился на песок, вредный Хрюн остановил возникший перед моими глазами секундомер и сочувственно произнес:
'Шестнадцать часов без остановок! Ты можешь участвовать в марафоне на выносливость!'
'Темный' молча упал рядом лицом вниз. Полежав неподвижно секунд десять, я уже начал думать, что случилось непоправимое, и он умер, док повернулся набок.
— Давненько не совершал такой переход! — И попытался улечься поудобнее. Тревожным колокольчиком прозвучала фраза Хрюна: 'У нас гости!' на которую среагировал мгновенно, толкнув в бок доктора и перекатился на живот, оглядываясь по сторонам. Тот недовольно поморщился, открыл один глаз, но, увидев, что я сделал, спросил шепотом:
— Что случилось? — и тоже перевернувшись, улегся рядом.
— Гости у нас!
-Кто.....? — не успел закончить фразу док, как мы услышали шипение лазеров. Боты вступили в бой! А следом услышали яростные вопли разъяренных кошек. Пятнадцатикилометровый переход они преодолели с завидной для нас легкостью. Причем мы то старались сделать это по кратчайшему расстоянию, а кошки нарезали круги вокруг нас, отвлекаясь на всякие интересные для них запахи. Так что когда мы спустились с завала опять в ущелье, они немного отстали. Но исправились и бросились в бой! Приподнявшись из-за валуна, за которым лежали, вгляделся. Быстро темнело, поэтому вспышки лазеров становились все ярче, но остальное постепенно терялось в закатных сумерках. В горах ночь наступает быстро, вроде еще светло, ан нет — бабах и полная темнота! Так и получилось...
— Ну что там? — шепотом спросил маг.
— Не знаю, ни видно ничего!
Тут в глазах просветлело — спохватился задумавшийся о чем-то своем Хрюн. Росчерки лазеров тоже померкли и, кстати, что-то они стали реже!
'Или мне кажется?'
'Нет, не кажется!' — самодовольно доложил Хрюник. — 'Боестолкновение с противником заканчивается! Осталось три, нет — два, нет — один, противник уничтожен!'
— Вставайте, доктор Кризер! Мы победили! — И с усмешкой добавил. — Пойдемте, посмотрим, с кем воевали!
Примчались довольные кошки:
'Папа, папа!' — затарахтели в два голоса.— ' Мы всех этих нехороших людей убили!'
'Н-да? А вы уверены, что они были враги?'
'Да! Они прятались в камнях, но мы учуяли их запах! И когда твои летающие штуки стали в них пускать блестящие лучи, мы напали на них сзади! Враги пытались нас даже убить своими длинными рогами, но мы гораздо сильнее и быстрее их!'
Пока шел этот мысленный диалог, вернее практически односторонний поток мыслей, дошли до места боя пятерка ботов подвисла в воздухе и, переключив лазеры — залила холодным светом всю площадку. Стало светло, как днем!
Противником оказалось стадо коз.... Чертыхнувшись, стал выговаривать Хрюну, но тот оправдался тем, в его базе данных козлов с такими длинными рогами не числилось? и он решил, что эти животные представляют определенную опасность! А уж когда в схватку с ними вступили кошки, то волей-неволей пришлось помогать. Рога и в самом деле были замечательные, даже скорее антилопьи, чем обычные козлиные, прямые и длинные. С содроганием представил, как они впиваются в мягкую брюшную полость и наматывают на себя кишки.....
И уже с искренним чувством сказал спасибо своим защитникам. Доктор подошел к вожаку стада, лежащему с распоротым горлом, и аккуратно пальцем потрогал кончик острого рога, покачал головой и тихо мне сказал:
— Н-да... Впечатляет, однако! Но, насколько понимаю, угроза нашей жизни была минимальная. Будем считать, что кошки перестраховались. Пойдем дальше?
— Конечно, доктор Кризер! Только сначала поедим! Или вы сыты? — с усмешкой добавил я. — Тем более, сколько мяса вокруг! И, кстати, если вы не заметили — ночь вокруг! Может, передохнем до утра?
Док молча кивнул головой. И для него этот переход выдался нелегким. Поэтому, не теряя лишнего времени, мы вдвоем насобирали мелких веток и сучьев покрупнее, нанесенных, видимо, ветром, потому что вокруг никакого леса не наблюдалось. Хотя, в полной темноте вряд ли можно было что-то увидеть. Развели маленький костер. Доктор с умением профессионального палача, разделал молодого козленка, который почти мгновенно прожарился на углях и с такой же скоростью был нами съеден. Затем, каждый из нас устроил себе подобие постели, под прикрытием больших камней и улеглись, собравшись поговорить перед сном. Но, едва склонив головы, оба мгновенно провались в сон.
Проснулся от тихого шепота Хрюна:
'Шеф, все пропало.... Просыпайся!'
Не шевелясь и не открывая глаз, я так же мысленно спросил его, что случилось.
' Кто-то сбил бот!!! И я не смог этого засечь. Ни момента импульса и ни места, откуда он был сделан!' — и чувством глубокого разочарования в своих способностях доложил он.
От удивления открыл глаза и резко сел на импровизированном ложе.
— Как? И кто смог сбить бот? — уже вслух произнес, забыв мысленный разговор, и добавил несколько весьма..., изысканных выражений. Тут же проснулся док, и с интересом посмотрел на меня:
— Что случилось?
— Ночью кто-то умудрился сбить один из ботов!
— ' Не ночью, а утром, точнее пять с половиной минут назад!'
— А, только что — оказывается! — поправился я.— Несколько минут назад!
— Ну и что будем делать? — недовольно спросил 'Темный'. — Нам идти надо, а не отлеживаться под камнями! И так столько времени потеряли! И с этим словами он встал во весь рост и огляделся. Пришлось и мне встать. Не буду же показывать свою слабость перед стариком?
Было тихо и спокойно. Как на кладбище. Никто в нас не пускал стрелы, а тем паче — стрелял из чего-то огнестрельного или магического. И даже камнями не кидал. Зато боты носились в небе как ужаленные. Но раз росчерков лазера не было видно, значит, никого не нашли. Но кто-то же сбил одного из них. Кстати, а что с ним?
Хрюн, без обычных разглагольствований показал картинку. Оплавленный кусок пластика валялся в какой-то яме. Потом нарисовал план местности и отметил на нем место падения бота. Выходило, что он был сбит примерно в двух километрах от нас.
'Проводилась штатная рекогносцировка местности на случай появления противника!' — Хрюн не дал мне возможности задать логичный вопрос, какого черта делал бот в двух километрах от нас.
Я стоял, чесал репу и осматривал местность. Стояла полная луна, но даже при ее свете ничего не было видно, поэтому плюнул и улегся спать дальше. 'Верни ботов к лагерю и пусть висят над нами! Если появится что-то необычное — буди!' — озадачил я Хрюна. Док недоуменно посмотрел, видимо понял ход моих мыслей и улегся рядом, через пару секунд тихо засопев. Поворочавшись несколько минут, вслед за ним и я провалился в сон.
'Утро добрым не бывает!!!' — эта мысль Хрюна, разбудила ни свет, ни заря. Медленно открыв глаза и ожидая, как минимум — почувствовать веревки на руках, а как максимум — привязанным к вертелу над раскаленными углями костра, я с удивлением ничего такого не обнаружил. Мысленно очень вежливо спросив: '......цензура.... Ты меня, зачем так рано разбудил?' на что был получен невозмутимый ответ: 'Ну.... Вообще-то хотел тревогу объявить! Мы остались без ботов! Кто и как их сбил, не знаю! Нет данных! Едва один бот уходил из-под обзора других, как тут же исчезал! Остальные не успевают засечь координаты импульса. И в инфракрасном диапазоне не остается следов!'
— Ну и что ты нас не будил? Я тебе дал прямой приказ! Их что — сбивали прямо над нашими головами? — Не выдержав этого безмолвного разговора, начал орать вслух. Тут же проснулся попутчик и с интересом спросил:
— Что случилось?
Но когда узнал о происшедшем, зевнул и, пробормотав, о ненадежности этих человеческих железок, попытался снова лечь.
— Док, по-моему, самое время валить отсюда! Как бы и мы не попали под раздачу! — Мне было не по себе, от этой неопределенности. 'Темный' еще раз зевнул и уже окончательно проснувшись, поднялся на ноги.
— Тогда, что лежим? Кого ждем? Пошли!
— Куда? — этот вопрос задал уже удаляющей спине доктора. И пробормотав несколько добрых слов и вспомнив его маму, кинулся лихорадочно собирать вещи. 'А где кошки?' — вспомнил, и холодный пот выступил у меня на лбу.
— Док! — завопил я во все горло, забыл о том, что где-то рядом с нами окопались враги. — Васька, Манька! — продолжал кричать как сумасшедший. — Вы где????
'Папа, что случилось?' — раздался встревоженный дуэт в голове. — 'Мы уже рядом!'
Мелькнули тени, и пара взмыленных кошек тормозя всеми восемью лапами, синхронно остановилась рядом со мной.
— Думал и вас убили! — опустился на колени и прижал кошек к себе.
— ' Ха, да кто на такое способен?' — самоуверенно заявил Вася, и Маша была с ним полностью согласна, судя по ее виду.
'А доктор Кризер, между прочим, ушел уже довольно далеко!' — раздался противный голос, возвращая в действительность.
Блин! Вскочил и на бегу, бросив кошкам:
-Ищите след доктора! — помчался вперед.
— Объясни мне, милый Хрюн! Куда ты отправлял ботов? У тебя был прямой приказ — вывесить их над нами!
'Ночью я решил проверить еще раз то место, где сбили первого бота, потому что это латентная угроза нашим жизням! С неизвестными возможностями — ее следовало изучить, как минимум собрать данные для анализа дедом!'
— Выкрутился, значит, думаешь? Хорошо, мы еще вернемся к этому разговору! — закончил я этот бессмысленный диалог.
Уже совсем рассвело, и можно было на бегу рассмотреть местность. Судя по всему, мы вышли в каких-то предгорьях, потому что скалы оставались где-то далеко позади, и лавовый поток по одному из многочисленных сухих русел ручьев выкатился далеко за их пределы. Увалы, перемежаемые широкими или узкими оврагами, вот что должно было ждать нас впереди, насколько я помню картинки с камер слайдера. И действительно, рядом мелькал склон, покрытый дерном, а не голый камень, как это было раньше, и склон этот становился все выше и выше. Мы спускались в широкий овраг, даже скорее долину, заросшую мелким кустарником, перемежающимся огромными камнями. Спина дока мелькала где-то впереди, и мне пришлось бежать. Кошки восприняли это как игру и помчались впереди. 'Темный' как будто не замечал меня, врубил 'крейсерскую' скорость и шпарил вперед. Солнце поднималось все выше и выше, но все равно перед глазами, как будто висела какая-то дымка, подсознание отметило этот факт, но я решил, что это пот заливает глаза. 'Нет никакого пота!' — ворчливо заметил Хрюн. — 'Судя по данным, получаемым с твоих оптических анализаторов — действительно потеряна резкость изображения! Думаю, тебе надо проверить зрение, когда вернемся на базу!' Я хмыкнул, но ничего не сказал. Может действительно что-то со зрением. Просто прибавил ход. Бежали довольно долго, постепенно ложе долины выровнялось, стены окружающих ее гор ушли назад. Догнал доктора, он повернул голову, и на ходу бросив что-то типа — почему так долго, прибавил еще. Кошки весело скакали вокруг, для них наша скорость была черепашьей, солнышко светило, правда, птички не пели.... Это я уже потом, когда стал анализировать произошедшее, вспомнил, а тогда..., тогда все казалось прекрасным. Бежали весь день, только где-то после полудня, буквально на ходу перекусили кусками холодной козлятины, которые я предусмотрительно захватил с собой, и двинулись дальше. Бежали и бежали, весь остаток дня, пот катился градом, застилая глаза, мысли были только о том: когда-нибудь кончится этот кросс или нет? Но ноги уже на автомате двигались вперед, я втянулся в это монотонное движение и стал замечать, что происходит вокруг. И мне даже показалось, что зрение мое стало улучшаться. И вдруг....
'Есть!!!!!' — вопль Хрюна застал меня врасплох и я, бежавший в этот раз первым, резко затормозил и доктор врезался в спину, едва не свалив с ног.
— Господи! Хрюн, что случилось? — прозвучало одновременно с раздраженным голосом доктора:
— А нельзя ли аккуратнее?
'Есть связь!' — едва не прыгал Хрюн. — 'Авалон уже выслал за нами слайдер!'
Я тяжело вздохнул:
— Зачем? Мы два километра могли бы и дойти!
Хрюник ошарашено примолк. И в самом деле, примерно в двух километрах от нас, из-за холма медленно поднимался слайдер.
'А...а как же связь????' — удрученно прошептал Хрюн и горестно замолк. И молчал, пока мы не погрузились в слайдер и не вернулись в родные, так сказать, пенаты.
Вся база встречала полным составом. Пропажа нашлась. Близнец обнимал, кошки радостно прыгали вокруг. Авалон в парадном красном хитоне, светился от счастья. Торжественный обед прошел в теплой и дружественной обстановке. Но вот после него... Доктор помчался, не слушая просьб Авалона о разговоре, к своему пациенту, а меня загнали в саркофаг. Тоже не слушая никаких доводов. Едва успел кольцо брату передать. Авалон сказал: всю информацию Хрюн ему скинул и надо все это дело проанализировать, а вот потом будут вопросы. Очнувшись, открыл глаза и уперся взглядом в лицо доктора Кризера. Тот внимательно смотрел на меня и молчал, как будто не замечал открытых глаз.
— Док! Вы не могли бы дать воды? Сзади вас на тумбочке, должен стоять графин. В глазах 'Темного' что-то мелькнуло, похоже на жизнь и он пошевелился.
— Что за процедуру с собой проводили? — проскрипел он, поворачиваясь к тумбочке и берясь за графин.— Ты заболел? Странно... — Налил воду в стакан и подал его. — Когда сюда пришли, выглядел вполне здоровым!
Я залпом выпил воду и выдохнул с облегчением:
— Положено так — проверять здоровье! — не стал вдаваться в подробности.
-Проверил? А теперь пошли, надо Гарада ко мне в лабораторию нести! Похоже, случай серьезный! Думал, справлюсь на месте.... Давай шевели конечностями!
И развернувшись, выскочил из медблока. Вздохнув, вспомнил дорогу сюда, еще раз вздохнул и поплелся на выход. Озабочено зашевелился Хрюн: 'Серега, ты, что собираешься тащить этого 'Темного' — туда, в пещеры? А связь? Авалон так и не понял ее пропажу. У него — вся местность четко просматривалась с ботов, ничего подозрительного и вдруг, прямо из воздуха, появляется наша банда. И восстанавливается связь. Они уже тут все на уши подняли — нет нас нигде! Он уже хотел принудительно тебя, ну и меня, естественно, восстановить!' — по голосу видно было, что даже кусок кремня начинает проявлять нездоровые эмоции. — 'А вдруг бы не стал???' — голос стал задумчивым. И он затих. Тем временем все пришло в движение. Конечно, мы не собирались тащить Гарада пешком столько километров. Загрузили его в слайдер, туда же забросили транспортный бот и, сказав, что мы мигом, взлетели прежней командой. Два километра проскочили очень быстро. А потом.... Сначала исчезла бортовая связь с базой, а через пару секунд и Хрюн завопил во весь голос:
-'Опять пропала связь с дедом!'
— 'Значит тут какая-то аномалия! Не возвращаться же из-за этого! Не волнуйся — мы быстро! Не пешком же идем!' — и не успел произнести эту фразу, как вдруг..., что-то грохнуло, и слайдер клюнув носом, пошел в пике.
