Торжество в Доме Совета, было не простым приемом, на который приглашались жители Аранты в знак чествования принцессы Аира. Это был день, когда Совет решил провести ритуал. Именно сегодня, жителям Севера предстояло узнать, имело ли смысл путешествие, проделанное группой северян на восток.
Перед зданием совета раскинулся внушительных размеров парк и небольшая площадь, на которой сейчас во всей своей красе, развернулась настоящая ярмарка. Выступали артисты, играли музыканты, то тут, то там продавали с лотков еду и выпивку, самые предприимчивые из северян, пытались воспользоваться ситуацией и продать свой товар, начиная от вяленой рыбы и заканчивая одеждой из пушного зверя. Площадь пестрела от количества пришедших поглазеть на причудливых гостей северян, и то возбуждение, с которым простой люд ожидал вердикта Совета, казалось, витало в самой атмосфере, передаваясь от одного человека к другому.
— А, если окажется, что принцесса не подходит? — решила поинтересоваться я, видя, как сейчас радуются все эти люди, что сегодня пришли сюда в ожидании своего маленького чуда.
— И, что? — вопросом на вопрос, ответил Брэйдан.
— Ну, они же расстроятся...
— Ах, это, — отмахнулся он. — Это не испортит им праздника, уж поверь.
— Почему? — тут же поинтересовался Тэо, поворачиваясь к Брэйдану. — Разве это не важно для Севера.
— Важно конечно, но если уж не подошла, то, что ж поделаешь, — пожал он плечами. — Зато хорошо отдохнул, погуляли, выходной посреди недели, плюсы найдутся, можете не сомневаться, — хмыкнул он.
— И, что, они смогут так легко это пережить?
— Ну, во-первых, в таком положении мы живем не первый год, многие из присутствующих, а именно женщины, в общем, не понимают, как так, когда мужчина стареет наравне с ними. Для них норма, когда мужчина на протяжении всей жизни не меняется. Многие женщины, по достижении пожилого возраста выгоняют своих мужей из дома не желая жить с ними более, потому, как это хлопотно в таком возрасте ухаживать за вечно молодым мужчиной, да и чувства к этому моменту у многих проходят. Во-вторых, это особенности нашего менталитета, наверное, мы не переживаем по тому, что не в силах изменить, а наслаждаемся тем, что имеем. Во всем стараемся найти то, что сделает нас счастливее. Так, например, многие из собравшихся, хотели бы, чтобы принцесса была той, кто нам нужен, но в то же время, они пришли наслаждаться праздником. Если принцесса подойдет, значит выпьют за это и хорошенько отметят, если нет, то выпьют за это и тоже отметят, — улыбнулся он, в то время, как наша компания как раз подъехала к площади.
Люди на площади почтительно расступались, стоило им заметить нас, приветливо махали руками, что-то выкрикивали. Но, особенное внимание доставалось мне и Тэо от совсем ещё юных северянок. Круглолицые румяные девчушки, махали нам своими ладошками, громко смеялись и кокетливо стреляли глазками.
— Я балдею, — неожиданно шепнул Тэо, выразительно закатив глаза. — Я, словно Император Солнца, — фыркнул он, расплываясь в широкой улыбке.
— Ты совсем распустился, завтра надо устроить тренировку, — прошептала ему в ответ, обводя толпу собравшихся пристальным взглядом.
— Зануда, если бы ты была мужчиной, то поняла бы...
— Да, потренируемся непременно, я тоже так думаю, — сказала я, одарив друга многообещающим взглядом.
Тэо нервно сглотнул, но утвердительно кивнул в ответ.
Дом Совета был, словно высечен из массива серой скалы, к которой он и прилегал. Это было высокое здание, поражающее своей мощью и монументальностью. То, что Совет располагался в самой высокой точке Аранты, завораживало ещё больше. Казалось, этот Дом упирался прямо в серые кучевые облака. Искусная работа каменщиков, которые смогли проделать такое с цельным массивом камня, не оставляла равнодушным также.
— Это здание не рукотворное, — пояснил Брэйдан, должно быть, уловив ход моих мыслей.
— Как это? — обернулась я к нему.
— Это работа Властителей, сумевших изменить структуру камня и заставить его видоизмениться. Именно здесь находится 'Сердце Севера', потому и Совет было решено разместить именно в этом месте. Изначально, функцией Совета Старейшин, была оберегать 'Сердце', хранить и наблюдать за ним. Алтарь тоже находится здесь. Это своеобразная плита из черного камня, которая лежит поверх самого Источника.
-Скажи, много ли гостей будет на этом мероприятии? — спросил Тэо, с интересом рассматривая место, которое столь много значило для Севера.
— Да, отозвался Брэйдан. — Будут практически все Властители, кроме них Совет и Старейшины. Так же будут и простые люди, имеющие определенный вес в нашем обществе. Кое-как протолкнувшись сквозь толпу собравшегося люда, мы подъехали ко входу. Огромные двери или даже ворота, в несколько метров в высоту, сейчас были открыты, впуская в Дом Совета приглашенных гостей. Стоило нам спешиться, как наших животных взяли под уздцы двое дюжих парней, и молча, увели их прочь.
Стоило оказаться внутри, как мы с Тэо в очередной раз пораженно замерли. Если, снаружи, скала казалась серой, то внутри стены были из белоснежного камня, с вкраплением странных песчинок, которые в ярком голубом свете, льющимся откуда-то сверху, переливались и мерцали. Больше всего это было похоже на снег, который переливается в лучах яркого солнца. Завораживающее, неправдоподобно красивое зрелище. Но, несмотря на то, что стены внешне казались холодными, внутри было достаточно тепло.
Сейчас мы стояли в просторном, но пустынном холле. Почему здесь никого не было, было странно?
— Все уже в центральном зале. И, нам следует поспешить, — сказал Брэйдан, решительно шагая вперед и показывая дорогу, куда следует идти.
К слову сказать, мы шли по широким белоснежным коридорам, но, не смотря на то, что здесь отсутствовали окна, все же было очень светло. А, эффект, который создавался благодаря камню и странному сиянию, исходящему с потолка, заставлял нас чувствовать себя так, словно мы идем сквозь туннели, сделанные из снега. Мы шли относительно недолго, несколько раз нам пришлось подняться по широким лестницам, сделанным из темно-коричневого дерева, пройти около пяти длинных коридоров, которые, как один были похожи друг на друга, прежде, чем неожиданно вышли к очередным, на вид недвижимым, высоким дверям. Сейчас они были закрыты, и открывать их никто не спешил.
— Они выглядят совершенно неподъёмными, — буркнул Тэо, нерешительно потянувшись к массивной ручке вылитой из золотистого метала.
— Так и есть, потому, ничего, если я открою? — сказал Брэйдан, ловя руку Тэо, и осторожно убирая её в сторону. — Никогда не трогайте двери в домах Властителей, если не получили приглашения войти, — сказал он, проводя пальцами по железным витым узорам украшающим двери.
— На нас ваши фокусы все равно не работают, — фыркнул Тэо, но прикоснуться к двери все же не решился.
Что именно, сейчас проделал Брэйдан, я не очень хорошо понимала, только ощутила, как изменились энергетические потоки вокруг, как завихрилась сила, окутывающая северянина, и, в то же время, голубые искры, словно отразились о металлические узоры, которыми были украшены массивные двери в Зал Совета Старейшин. Что-то едва слышно щелкнуло, и в то же время двери начали медленно открываться.
Зал, в который мы пришли, был поистине огромен, не говоря уже о высоком сводчатом потолке. Стены так же искрили серебренной каменной крошкой, только теперь это были не ровные стены, а целая история севера. Барельефы, украшающие Зал по периметру, рассказывали о сражениях, о Властителях прошлого, о подвигах, свершенных столетия или даже тысячелетия назад. Были здесь и статуи, трех Властителей расположенные так, что если провести линии от одной фигуры к другой, то получился бы треугольник. Мужчины, чьи фигуры навеки запечатлел белый камень, были облачены в длинные плащи и военный доспех северян. Каждый из троих держал в вытянутой руке меч, и острие которого соединялось с двумя другими у самого центра потолка. Впечатляющее зрелище, поражающее своей масштабностью. Невольно начинаешь чувствовать мелкой и бесполезной, когда этакие великаны скрещивают огромные каменные мечи у тебя над головой. Лица у фигур видно было плохо, но то, что они казались суровыми и беспристрастными, чувствовалось, даже не смотря на то, что не было никакой возможности взглянуть на них не снизу вверх, а прямо. Прямо под тем местом, где сходились мечи Властителей, находился идеально круглый, высеченный из глянцево-черного камня, то ли стол, то ли подиум. Должно быть, это и был Алтарь хранивший 'Сердце Севера'.
— Это первые Властители наших земель и первые хранители 'Сердца', — шепнул нам Брэйдан, заметив с каким интересом мы с Тэо рассматриваем необычные статуи.
Но, сейчас, даже не смотря на то, что Зал был не то, что большой, а огромный, казалось, что он забит от и до. На наш приход, конечно, обратили внимание, но и события из этого никто никакого не сделал. В основном, в зале присутствовали одни мужчины. Это и не мудрено, учитывая, что сегодня будут искать жениха, потому уместить бы всех желающих, да особо важных персон Аранты. Мы тут же постарались переместиться к противоположной стене Зала, где сейчас собрались члены Совета и Страейшины.
— Не следует стоять около алтаря, — сказал Брэйдан, уводя нас за собой, — скоро там начнется сам отбор, потому лучше не мешаться, если, конечно, не хотите поучаствовать? — лукаво изогнув бровь, посмотрел он на меня.
— Нет, спасибо, — шикнула я на него.
— Сын, ты все-таки пришел, — раздался не в меру радостный голос отца Брэйдана, который сейчас весьма усердно продвигался сквозь толпу в нашем направлении.
— Отец, — улыбнулся Брэйдан, пожимая руку отца и улыбаясь в ответ. — Даже не надейся, я своего решения не изменил.
— Так ты ещё не слышал? — вопросительно изогнув бровь, спросил Агро. — Речи о добровольном участии больше не идет. Вчера Старейшины постановили, что участвовать будут все. Каждый Властитель обязан предоставить кровь для ритуала.
— Что? — нахмурившись, переспросил Брэйдан.
Должна заметить, что сейчас Брэйдан и его отец говорили на своем родном языке. Мне никто не переводил, уж не знаю почему? Но, одного никто не учел, во-первых, кое-что я понимала уже сама, а во-вторых, у меня был Тэо, который владел языком уже очень прилично. И, сейчас, он мысленно передавал мне все сказанное северянами.
— Грядет война, сын, сам знаешь. Это уже не вопрос о выборе, это вопрос о предназначении.
— Я не стану, — очень четко, сказал он.
— Тогда, это будет расцениваться, как измена, — так же жестко, ответил его отец и повернувшись к сыну спиной, зашагал прочь, не обратив на нас с Тэо ровным счетом никакого внимания.
'Не нравится мне это', в это же время пришла мысль от Тэо.
Я лишь утвердительно кивнула в ответ и прямо посмотрела на Брэйдана.
— Ты все поняла? — спросил он по-аирски, поняв мои эмоции без слов.
— Да. Сделай, как они хотят, — глубоко вздохнув, сказала я, понимая, что пришло время и мне решать то, что следовало сделать ещё вчера.
Брэйдан ничего не ответил мне в этот момент, вместо слов говорили его глаза. И, столько сейчас плескалось на самом их дне, столько невысказанных слов. То, что он продолжал упрямиться, я понимала, как и то, что сейчас он разрывался между обещанием верить в меня, в мои слова и собственным желанием сделать все правильно, защитить наши отношения.
— Ой, привет Дэй, — Рыжий возник так внезапно, что я едва не подпрыгнула от неожиданности.
Поздоровавшись со мной по-аирски, он тут же обратился к Брэйдану на родном языке.
— Привет Брэй, что это за новый хрен с вами? — не стесняясь в выражениях, спросил он.
Тэо, смотрел на Кельма так, словно не понимал ни слова, я решила следовать его примеру.
— Это друг Дэйя, будь с ним вежлив, — попросил Брэйдан, все ещё не отводя от меня тяжелого взгляда.
— Ладно, но он тоже того..., — закатив глаза, сказал Кельм. — Ненормальный, как Дэй? — видимо сообразив, что сказал что-то не так, Кельм поспешил исправиться — То есть необычный?
— Да.
Тут Кельм осторожно скосил глаза в сторону Тэо, и пристально осмотрел его с головы до ног, особенно всматриваясь в очертания груди и того, что ниже.
— Ясненько, — сказал он, обозначив на лице гримасу глубокой задумчивости. — Чего я собственно пришел-то, — неожиданно быстро затараторил рыжий северянин по-аирски, отчего половину того, что он говорил, было очень сложно понять. — Дэй, можешь побить сестру?
— Что? — во все глаза уставились мы с Тэо на северянина.
— Что, так трудно? — жалостливо изогнув брови, сказал он.
— Да неособо..., — растерянно пробормотала я.
— Хорошо, — довольно улыбнулся Кельм. — Совсем на тебе помешалась, вот я и подумал...
— Думаешь, если я её изобью, что-то изменится? — буркнула я, все ещё не успевая за логикой северянина.
Теперь уже Кельм вытаращился на меня во все глаза.
— Что? Зачем? — пробормотал он.
— Так, ты сам сказал...
Кельм глубоко вздохнул, и ещё раз повторил уже по слогам:
— Побудь с сестрой, — медленно повторил он. — Поговори с ней, объясни, не надо бить.
В этот момент, тяжелые двери из массива дерева, вновь пришли в движение, и стоило им открыться, как в зал вошло сразу несколько северян, судя по их энергетике Властителей, а следом за ними, одетая в темно-синее кимоно расшитое желтыми и красными цветами, осторожно ступая по скользкому каменному полу, шла Иола. Её лицо было непроницаемой маской, волосы убраны согласно традициям Аира, а саму прическу украшали безумно дорогие в Аире, нефритовые гребни. Сейчас, принцесса казалась ещё более исхудавшей и уставшей, её энергетическая оболочка выглядела сильно истощенной и, словно, выцветшей. С чем были связаны подобные перемены, я уже знала. Брэйдан рассказывал мне, как подействовал амулет Ингвера на энергетику принцессы, как и то, что вероятнее всего, в скором времени Иола может серьезно заболеть.
С появлением принцессы, в огромном Зале Совета воцарилась неестественная тишина. Казалось, все взгляды присутствующих, сейчас были прикованы к хрупкой фигурке этой молодой женщины, которая так запуталась в собственных желаниях, целях и методах их достижения, что едва не погибла сама. Не могу сказать, что оправдывала принцессу. Её действия привели к поистине ужасающим последствиям, но...мне было её жаль. Осудить кого-то очень легко, когда не понимаешь ни мотивов, ни того, что у человека в душе. Сделать выбор в пользу насилия, как противодействия насилию, ещё легче. Но, когда встает такой выбор ответной реакции на поступки других, подумайте, кому в первую очередь станет хуже от этого? Однажды впустив ненависть в сердце, она расползается в душе, словно капля чернил, расплывающаяся на белом листе бумаги. Возможно, мне легко так говорить, потому, как тень, живущая во мне, не способна к разрушающим эмоциям. Злость, ненависть, жестокость, зависть — все это чувства, которые, я, как и многие могу испытать, но не хранить их, взращивая в сердце и испытывая лишь боль от них.
