— И поэтому ты пожелала, чтобы тебе доставили Джельсамину. Как же, такой источник силы!
— Ты всегда был глупым и наивным мальчишкой. Мне не нужна была сила Малкани Куори. Это слишком самостоятельная субстанция и вряд ли подчинится кому либо, против своей воли. Если бы мне была нужна сила Малкани Куори, я сама бы отправилась к Джельсамине, ибо в столице мира это сила почти безгранична. Мина ценна тем, что научилась управлять огромной мощью, переданной ей матерью. Она была нужна мне как сосуд, в который я загнала бы ваши силы, и которыми она смогла бы управлять. Если бы ты немного подумал головой, то понял бы, что включив ее в план, я пыталась спасти вас!
Анри потрясенно замер. Он поверить не мог в то, что услышал.
— Как ты могла об этом хотя бы подумать?
— Как ты мог об этом не подумать? Посмотри на Эрика, он не то, что управлять силой не умеет, он даже не осознает у себя ее наличие. Вы с Дэймоном только-только начали как-то управляться с вашим даром. Что толку в вас? Использовать вас только как источники, когда есть возможность создать более совершенное оружие?
— Удивительно, как ты до сих пор не заграбастала Яго. Хотя, сколько себя помню, ты всегда стремилась к тому, чтобы очаровать его. В какой-то момент мне показалось, что он за тебя голову на плаху положит.
— Ты все правильно понял, и, конечно, он был бы более удачной заменой Чано, чем Эрик. Я всегда сожалела, что он появился в моем доме слишком взрослым. Я надеялась, что смогу внушить ему доверие и в нужный момент он все равно примет мои аргументы и пожертвует собой.... К тому же, признай, героизм буквально заложен в Джакомо. Но Фарго спутал мне все карты, сделав его бессмертным. Ты прекрасно знаешь, что это исключает его из игры. Так что не надо строить тут из себя идиота и невинно оскорбленного. Лучше подумай, как нам теперь вернуть Дэймона и Мину в Шагрин-Вилле.
— Ты сошла с ума! Впрочем, о чем я говорю, ведь сумасшествие тебя никогда не покидало!
— Я мыслю трезво, как никогда!
Корин Мартин озадаченно вышагивал по кабинету. Он не мог поверить в то, что случилось. Уже почти сутки он не ощущал Николь! И объяснение этому могло быть только одно — его жена была мертва. С тех пор, как они с Николь поженились, как далеко бы она не уезжала, Мартин всегда чувствовал супругу, собственно, как и любого из своих детей. Но вчера он ощутил очень странный сигнал и вдруг начал чувствовать, как сознание Николь рассыпается, словно карточный домик. Насколько ему подсказывал опыт, его жена довольно быстро сходила с ума, и делала это до тех пор, пока ее сознание полностью не угасло, а затем и угасла ее сущность. Другого объяснения, кроме как то, что она умерла, Мартин не находил. Смирившись с этой мыслью, новоиспеченный вдовец задумался над тем, как к этому факту относится. Еще пару дней назад он был готов придушить жену собственными руками. Но сейчас, осознав, что все же потерял ее, он испытывал чувство досады. Мартин был одним из тех людей, кто терпеть не мог перемены. И за последние два десятка лет, привыкнув быть женатым человеком, перспектива перемен в жизни его мало радовала. Тем более, что теперь он должен был сделать то, что ему хотелось делать меньше всего — взять на себя ответственность за воспитание своих детей. При одной мысли об этом Корину Темо становилось дурно. Отпрыски Николь были ходячим ужасом, и он слабо себе представлял, что они начнут вытворять, лишившись надзирателя и руководителя в лице матери. Конечно, можно было поступить с ними со всеми так же, как поступил Яго с Джереми, но эта мысль претила ему. Удивительным образом Корин Темо всегда придерживался принципа, что каждому человеку дано право выбора своего жизненного пути.
Он погрузился во мрак размышлений, когда на пороге кабинета объявился бледный, как смерть, дворецкий.
— Ваша светлость, там у подъезда экипаж.... С телом госпожи....
— С мертвым телом? — на всякий случай уточнил Мартин.
— То есть, абсолютно, — не зная чего ожидать от своего господина, еле пролепетал дворецкий.
— Возничий есть?
— Никак нет, ваша светлость. С вашего позволения, осмелюсь доложить, что экипажем управляла сама госпожа.
Мартин с сочувствием посмотрел на дворецкого, похоже вид мертвой Николь совсем лишил его рассудка.
— Хорошо, пусть все так и остается. Я сейчас оденусь и отвезу ее в хранилище отошедших.
— Ваша светлость, не гоже близкому человеку заботиться о теле умершего!
— Мы никогда не были близки. Не переживай, это не проблема. Позаботься о том, чтобы дети не видели мать.
Мартин вышел на крыльцо и потрясенно замер. Сидевшая в экипаже Николь выглядела, как живая. Она сжимала в руках вожжи, остекленевшие глаза смотрели вдаль. Удивительно, но ее лицо было еще прекрасней, чем при жизни. Подойдя поближе, Мартин внимательно присмотрелся и понял, что после смерти, кто-то очень красиво накрасил Николь, и сделал это с таким вкусом.... Это была очень тонкая работа. Не понятно было только, кому понадобилось все это проделывать с его супругой. Композиция была столь совершенная, что Мартин не захотел ее нарушать. Сев на коня, он взял короткий повод лошадей экипажа, и так и повез свою почившую супругу в хранилище отошедших. Привыкший к самым эксцентричным выходкам жителей своего города Куори-Сити вздрогнул.
Проскользнувшее на задворках восприятия "затемнение" заставило молодого Корина оторваться от доски. Что-то в этом было необычное. Яго пытался распробовать новое ощущение на вкус и понять с чем, а точнее, с кем имеет дело. Его внимание к загадочному объекту явно было замечено, и предмет интереса поторопился скрыться. Что само по себе настораживало. Задетый за живое Корин Куори постарался сконцентрироваться на ускользнувшем незнакомце, но ничего не получалось. Будто бы ничего и не было. Но, как любила говорить Мина, "если тебе кажется, что ты слышишь голоса, скорее всего ты их действительно слышишь". Некоторое время Яго потратил на безрезультатные попытки выяснить, что же он все-таки "слышал", но вынужден был сдаться, ибо пришло понимание, что на этот раз его обыграли. Гадкое чувство неудовлетворенности обернулось змеей вокруг сердца. Худшего чувства для куори было придумать трудно. И как раз в этот момент он почувствовал легкое касание разума. Вариантов, кто мог его потревожить, было не так уж много, и Яго довольно уверенно откликнулся,
— Дэймон?
— Слава Создателю! Я уже оборался!
— Извини, я слишком сильно сконцентрировался на одном объекте и, похоже, ничего не слышал. Где ты, бродяга?
— В Куори-Сити в резиденции отца.
— Шутишь?
— А в чем юмор?
— Вот и я пытаюсь разгадать.
— Ну, не веришь, приезжай, убедись сам.
— Может ты ко мне?
— Яго, неужели так трудно навестить друга, проделавшего такой путь, чтобы с тобой увидеться?
— Гм.... Хорошо, я скоро буду.
Джакомо почувствовал, как мягко его друг закончил беседу. Способности Дэймона явно росли, и росли быстро. Смутное подозрение, что в приглашении есть какой-то подвох, взбудоражило молодого человека, но чтобы там ни было, Яго был безмерно рад, что Дэймон так неожиданно вернулся!
Анри собирался в дорогу. Шантэль буквально выталкивала его из дома. Похоже, она так и не научилась понимать людей. Отправляя его в Куори-Сити, она свято верила, что Анри приложит все силы для того, чтобы доставить к ней Дэймона и Мину. Создавалось впечатление, что она даже не допускала мысль, будто он может ее ослушаться. В планы Анри не входило ни первое, ни второе. Он не собирался возвращаться в Куори-Сити, и не собирался тащить ей на блюде кузена и Джельсамину. Ему было необходимо сесть и серьезно подумать, что делать дальше. До сегодняшнего дня, он даже не осознавал, что действительно собирался безропотно отдать свою жизнь. Но в дороге в нем что-то изменилось. Он пока еще не понял что и когда, но что-то явно произошло. Будто разомкнулся какой-то зажим, не позволявший ему планировать свою жизнь самому. Его размышления были прерваны робким стуком.
— Войдите.
На пороге появилась неуверенная мордаха Эрика. Анри нравился этот странный парень. В его глазах была какая-то детская невинность. Он словно еще верил, что мир состоит и из добрых людей тоже. И сейчас эти голубые глаза Шантэль смотрели на него с какой-то душераздирающей наивностью.
— Анри, ты уезжаешь? — в голосе проскальзывало явное огорчение.
— Да, появились некоторые вопросы, которые необходимо разрешить.
— Значит, я остаюсь здесь совсем один, — парень явно пытался справиться с этой мыслью, но у него плохо получалось. Он неприкаянно стоял посреди комнаты Анри, и создавалось впечатление, что бедолага не знает, куда себя деть.
— Извини, если ошибаюсь, но когда ты сюда ехал, разве ты рассчитывал, что здесь буду я или Дэймон?
— Нет, конечно, но когда мне улыбнулась удача, и я встретил по дороге брата.... Немного смущенная улыбка на лице парнишки, чуть не заставила Анри почувствовать себя виноватым.
— Тебе захотелось побыть с ним подольше?
— Это странно, да? — Эрик засунул руки в карманы штанов, так и оставшись стоять посреди комнаты, словно забытая в заброшенном парке статуя.
— Ничего странного, большинство людей именно так и реагируют на Дэймона. Он внушает два, довольно, несовместимых чувства — безопасности и праздничного веселья. Я прав?
— Да, — с робкой улыбкой ответил Эрик, обрадовавшись тому, что Анри его понимает.
— Поверь мне, это ошибочное ощущение. Праздничное веселье, это да! Но безопасность и Дэймон понятия почти несовместимые. Подумай сам, что произошло с тобой в тот момент, когда ты первый раз приблизился к нему на расстояние вытянутой руки?
— Я ввязался в драку, чтобы ему помочь.
— Теперь понимаешь, о чем я говорю? Люди воспринимают Дэймона человеком, который внушает им чувство покоя. Но это состояние ни имеет к Дэймону никакого отношения. Порой мне кажется, что этот парень так красив и очарователен, что опасность просто влюбилась в него и всегда бежит у его ноги, как преданная собачонка. Он буквально притягивает эту будоражащую кровь красотку.
— Так что, ты предлагаешь мне держаться от него подальше?
— Возможно, это было бы мудрым советом. Но от меня ты его вряд ли услышишь. Я сам много лет нахожусь под притяжением его обаяния, — Анри сам над собой усмехнулся и покачал головой, и продолжил собирать вещи.
— А что ты скажешь о нашей бабушке? — Словно любопытный щенок, Эрик умудрился за пару минут задеть две весьма болезненные для Анри темы.
— Не вздумай ее так назвать в лицо, останешься без глаз или еще более важных органов. Шантэль с трудом переносит мысль о том, что она может являться чьей-то бабушкой.
— Она так остро ощущает свой возраст? Для своих лет, она отлично выглядит.
Анри задумался над тем, что для своих истинных лет она действительно отлично выглядит.
— Эрик, такая женщина, как наша бабуля, в любом возрасте остается женщиной. Хочешь выжить, не забывай об этом.
— У меня создается впечатление, что ты пытаешься меня запугать. Дэймон источник опасности, с Шантэль надо держать ухо востро....
— Ты очень чутко улавливаешь, что тебе хотят сказать. Ты замечал за собой этот дар? — в ожидании ответа, Анри прекратил собирать вещи и попытался хоть что-то прочесть на лице парнишки.
— Да. Порой мне кажется, что я знаю, что мне сейчас скажут еще до того, как мне это говорят. Видимо, у меня хорошо развита интуиция. Видишь ли, проживание в моей семье вынуждает развивать в себе подобные качества, иначе можно не выжить.
— И что ты чувствуешь с тех пор, как мы прибыли в этот дом?
— Честно? Абсолютно дурацкое ощущение, что меня готовят, как сдобный пирожок, чтобы в итоге съесть. Думаю, на этот раз интуиция меня подвела. Просто слишком много страшного произошло в последнее время, вот я себя и накручиваю.
— Знаешь, что я думаю? Тебе надо чаще прислушиваться к самому себе и реже слушать окружающих.
Эрик изумленно уставился на кузена. Услышать такое он не ожидал. Неужели под его страхами и опасениями действительно есть основание?
— Что ты хочешь этим сказать?
— Только то, что уже сказал.
— И что же мне делать?
— Жить своей головой, и выслушивая чьи-то советы, самостоятельно принимать решение следовать им, или нет. А не слепо идти по тому пути, который тебе указали.
— А ты так и живешь?
— Надеюсь, что с сегодняшнего дня да. Слишком долго я выполнял чьи-либо указания, как мне жить и что мне делать. Бабушка, мама, был бы жив отец, уверен, он тоже поучаствовал в выборе моего жизненного пути. Кто-то из них, планируя мою жизнь, руководствовался тем, что нужно ему, кто-то тем, что нужно мне.... Но не один из них не поинтересовался, а что я хочу. Какой путь я выбираю сам. Все эти годы я позволял им передвигать меня словно игрушечного солдатика. Сегодня я понял, что устал выполнять приказы. Сегодня я не иду на войну.
— Куда же ты отправляешься?
— Пока не знаю. Приму решение, когда покину Шагрин-Вилле. А какие твои планы?
— Я приехал сюда, чтобы мне указали другой путь, — Эрик виновато скривился. — Но за те пару дней, что я пробыл с Дэймоном и пяти минут разговора с тобой, я пришел к выводу, что возможно поторопился. Как ты считаешь?
— Смотря с чем. Бежать из своей семьи, так по мне, с этим ты слишком задержался.... А с визитом сюда для того, чтобы тебе указали путь.... Знаешь, иногда всем нам необходимо, чтобы пришел кто-то взрослый и мудрый и показал возможные пути. Главное при этом свой путь выбрать самому. Не торопись. Кто бы, что бы тебе не предложил, скажи, что тебе надо подумать. Даже если скажут, что времени на раздумья не осталось, стой на своем. Убеги, туда, где тебя не найдут, спрячься, подумай и прими решение, какой путь изберешь ты сам.
— Что-то мне не нравится, как это звучит. Может лучше ничего не слушать и уйти сразу?
— Можно и так. Но тогда ты сделаешь выбор, основанный на догадках, предчувствиях.... Это будет выбор не разумом, а чувствами. Иногда это правильный выбор, иногда нет. Решать только тебе.
— Анри, ты так много всего сказал, но при этом не пытаешься склонить меня к какому-то конкретному решению. Почему?
— Потому что, тогда я буду ничем не лучше других. Тех, кто пытается манипулировать окружающими, добиваясь своих интересов. Я просто говорю тебе, что ты имеешь выбор и имеешь право выбирать.
— А ты свой выбор уже сделал?
— Нет. Поэтому и уезжаю.
Яго нетерпеливо вышагивал в гостиной резиденции Реналя и уже был готов взорваться от нетерпения в ожидании Дэймона. У него появилось ощущение, что это была просто дурная шутка.
— Джакомо, — робкий нежный голосок, окликнувший Корина Куори, заставил его развернуться. Он окинул обладательницу голоса взглядом и через мгновение, девушка была уже в объятьях ловеласа. Обхватив за талию, и слегка приподняв, Яго заставил ее встать на цыпочки. Он прижал ее к себе так тесно, что у несчастной сдавило грудь.
— Эйрин, любовь моя, — Яго прижался щекой к ее щеке и, закрыв глаза, страстно прошептал, — Создатель! Как же я скучал по тебе!
