— А ты не знала? Чем выше звук, тем сильнее он поражает. Но вам, низшим созданиям, это знать не нужно — грязь, принесенная с земли, все одно будет стерта моим очищающим хрусталем! Смирись. Вперед, Санта Пурецца! — змея, тихо прошипев и добив оставшиеся светильники, величественно развернула свои кольца и поползла ко мне, полностью заслоняя собой весь обзор.
А я, лишний раз прочистив уши, ибо имя этой твари из хрусталя было явно сказано на одном из языков моего мира, отскочила назад, хрустя осколками. Хм... Большая зараза, однако.
— Крольчонок, просто милый крольчонок, который чуть запачкался в грязи. Ничего страшного... Сердце шелохнется, последний раз пробьется — сгинут все сомнения, канут в бездну прения. Дух твой оторвется, в дом Солнца возвернется, — она тихо запела — сквозь змею было видно, как она сама себе дирижирует длинной спицей. — Ночь будет глубокой, тайн будет много. Теперь же все не к спеху... — она вновь перешла на смех.
Бросок змеи, несмотря на её размеры, был молниеносен — миг, и меня сжало в тугих тисках, будто желая выдавить все соки. Ещё пара секунд, и я оказалась втянута внутрь, лишаясь возможности дышать. Впрочем, паника, как бы странно не было, не наступила — наверное, это все из-за того же изменение внутренностей. Полностью расслабившись, спокойно наблюдала за тем, как Леди, движением тонкого пальчика, создала себе ещё один столик и стул и, сев, закинула ногу на ногу, принявшись за мной наблюдать.
Усмехнувшись про себя, прикрыла глаза и мысленно потянулась во все стороны, сначала ненавязчиво, а после все активнее перетягивая управление змеей на себя, добавляя в нее уже свой материал. Удивительно, но нехватки воздуха не было — я будто бы дышала кожей, получая необходимый мне кислород через змею. А вместе с этим и пополняя свой резерв. Какая вкуснятина...
Леди, кажется, нахмурилась — сквозь хрусталь было плохо видно, но то, как она вскоре вскочила на ноги, отметила широкой улыбкой. Я сильнее, и это неоспоримо.
Змея лопнула вокруг меня по щелчку пальцев девушки, решившей прекратить столь опасную для нее игру, но часть кристалла не дала мне упасть, бережно поддерживая и опуская на пол. То, что я успела "переманить" на свою сторону, длинными щупальцами вилось вокруг меня, создавая барьеры, против предполагаемых атак.
— Ты... — зашипела леди и, будь мои защитники действительно только из хрусталя, быть им грудой обломков. Теперь же коктейль из хрусталя, алмаза и части обсидиана, был крепок, даже не покрывшись трещинами. — Как ты посмела забрать у меня Санта Пурецца! Ответишь, ты ответишь! — воздух резко покрылся пылью осколков, тут же разрастающейся во все стороны, наподобие моей атаки в цирковом шатре против сирены. Легонько ударив по одному из отростков, отправила им на встречу похожую пыль, быстро поглощающую чужую атаку. Разминка окончена — покажи мне что-нибудь стоящее.
— Леди, а ты не так уж и крута, знаешь ли, — криво улыбнулась, свысока окидывая её взглядом. — Ну же, покажи мне ещё что-нибудь интересное, или же мне придется убить тебя.
— Тварь, — гневно прищурилась она и, вскинув руку, отправила в меня град из тонких лезвий, появляющихся прямо из ладони.
О, а так тоже было можно? А я, как дура, размахивалась, чтобы метнуть... Мда, будучи ребёнком полностью техногенного мира, некоторые техники этого не могла просто вообразить, ведь для меня они казались нереальными.
Щупальца, повинуясь неслышному приказу, шутя, отбили атаку и ринулись вперед, с намерением напугать девушку, чтобы та выкинула ещё какой-нибудь финт. Давай, мой невольный учитель, я жажду знаний!
Леди — а как её зовут-то? — стремглав бросилась к двери, распахивая её и выбегая в коридор. Естественно, я за ней. Верхом на лихом... Эм, опустим этот момент, да...
Пробурчав себе под нос об извращенности сознания, напрягла свои кристальные извилины, давая своему "скакуну" тело, превращая его в длинноного коня, почему-то с огромными, почти что лисьими ушами и львиным хвостом. Спина, без седла, была довольно скользкой, но я держалась молодцом, создав себе несколько скоб, за которые я цеплялась.
Догонять было весело, особенно, когда, оглянувшись на стук копыт, девушка на мгновение окосела от шока, а после, от еле сдерживаемой злости, вновь швыряя в меня нечто напоминающее гранату, только вместо взрыва из нее летели тонкие иглы, и побежала вперед с удвоенной скоростью. Удивительная ловкость и скорость для девушки в хрустальных башмачках на шпильке. Ни мне, ни коню её снаряды не навредили, попросту впитавшись в местах попадания. Похоже, жизнь ничему её не учит.
Извернувшись и свесившись с седла, ловко подхватила одно из таких посланий, посылая ему команду остановить работу, и осторожно раскрыла — просто приказала разойтись части верхнего слоя. Механизм внутри заставил довольно кивнуть самой себе — нечто наподобие рычажка и множество иголочек, подведенных к нему и готовых сорваться в бой.
Спрятав ценность во внутренний карман, с целью воспроизвести это в дальнейшем, пришпорила скакуна, из-за чего мы, не рассчитав скорости, пуская искры, пролетели мимо поворота, за который завернула Хрустальная Леди. Досадливо рыкнув, остатки непонятного нечто, что спешило следом за нами, мысленно обратила в крыс — мало похожих на оригинал, но быстрых и проворных. Все же сказывалось отсутствие опыта — вон, какой у меня конь...
— Вперед, Плотва! — азартно прокричала, ударяя пятками в бока... зверя? Скакун, издав нечто нечленораздельное, колеблющееся между звоном битого стекла и свистом, помчался дальше, явно закусив удила и довольно сверкая алыми глазами. А мне уже нравится этот парень!
Ещё пара поворотов, в один из которых мы так же не вписались, оставив небольшую выбоину на косяке — все же, скользкие плиты пола не для таких копыт, и мы, не останавливаясь, влетели в огромный зал, куда до этого вбежали крысы.
Раздался тихий свист, и мой конь быстро встал на дыбы, удивительно для его строения балансируя на задних ногах и отступая назад — крысы, бежавшие впереди, оказались разрублены пополам и явно не желали срастаться — куски материала, отдаленно напоминающего половинки зверьков, продолжали отдельно друг от друга вздрагивать на полу и пытаться продолжить погоню.
— Это все она! Она забрала моего змея! Она уничтожила мои покои! Она гнала меня как последнюю крысу! — громко кричала Леди, стоя за спиной у неизвестного мне мужчины, в тёмном строгом брючном костюме и галстуке. И с катаной в руках.
— Чисто для пояснения: ты была первой крысой, так как бежала во главе всей стаи, — насмешливо отозвалась я, внутренне пытаясь понять, почему мои творения больше не могут принимать целый облик. Они вообще не слушались на тему изменения внешности — только давали отклик на то, что готовы и дальше выполнять приказ и догонять добычу. Что это за хрень такая?
— Ларетта, видишь? Ты — первая крыса. Гордись этим, — он спокойно взглянул на девушку.
— Да как ты смеешь?.. — начала набирать та децибелы.
Судя по её эмоциям тогда и сейчас, она тоже становилась более спокойной, когда превращала себя в свою стихию...
— Замолчи, — тихий голос пробил до дрожи, заставляя неосознанно сжать поводья в руках, а Леди поспешно прикрыть ротик ладонью, а после и вовсе отбежать назад.
Темноволосый мужчина с темно-карими глазами, почти что черными, внушал страх. Он мечник, который может разрезать мои поделки, которые после не могут нормально функционировать. А я — снайпер без оружия. Как бы... Не моя победа, да.
— Сдавайся — ты видела, что тебя ожидает, — он спокойно, с поистине ленивой мощью, посмотрел на меня, из-за чего я почувствовала жгуче желание реально соскочить с коня и, забившись в уголок, больше не отсвечивать.
— Ну, я просто посмотрю отсюда, ага? — я криво улыбнулась, стараясь не дрожать. Конь резко опустился на четыре ноги и, недовольно фыркая, замер статуей — лишь уши легонько подрагивали, улавливая окружающие звуки.
— Ну же, Морган, не стоит пугать нашу гостью — она первая за столько лет смогла дойти до этого места, — откуда-то из глубины зала послышался мужской голос, чуть насмешливый. — Иди сюда, Хрустальная София. Я хочу посмотреть на ту, что ввела моего второго офицера в такой ужас и гнев, — и вновь мне приказывают.
Но до этого Моргана неизвестному мне голосу было далеко. Таким отдают повседневные приказы, по типу принеси-унеси, подай-забери. Как слуге.
— С кем имею честь беседовать? — Плотва (ни разу не плагиат!), послушно пошел вперед, и, пройдя освещённый окном участок зала — уже начало светлеть, из-за чего помещение окрашивалось в серые тона в местах, где не было светильников, замер неподалеку от трона, на котором сидел высокий, светловолосый плечистый мужчина.
— А трон тебя ни на какие соображения не наталкивает? — едко прилетело в ответ и мужчина, уперев локоть в подлокотник, подпер кулаком щеку, лениво меня рассматривая.
— Король Филипп, — кивнула ему.
— Не угадала, и, думаю, за это мы лишим тебя возможности смотреть на меня на равных, — легко пожал он плечами.
Седалищным нервом чувствуя атаку, не иначе, я со всей скоростью, на которую была способна, соскочила с коня, параллельно подавая ему команду потерять форму. Скакун распался каплями, устилая пол, а я, прокатившись и став на ноги, с трудом блокировала удар ножнами катаны, выставив перед собой руку, под курткой полностью покрывшуюся алмазом и обсидианом. Пара секунд напряжения, и мужчина-мечник отскочил назад, мягко приземляясь на прежнее место и все так же спокойно глядя на меня.
— Ай-я-яй, что ж ты, София, лишаешь моего офицера забавы? Ты проиграла — будь готова расплачиваться, — поцокал король языком. — М-да... Чтоб тебе такого в наказание сделать?
— Умереть и лишить меня возможности самостоятельно снести твою голову, — хмуро пробормотала, потирая онемевшую, после удара, руку.
Как он это делает? Будто все нервные окончания отключил, да ещё и теперь конечность не хочет обрастать защитой.
— А вот хамить правителям нехорошо... — протянул мужчина. Я не успела и вякнуть, как ударилась коленями в пол, а Морган, приставив клинок к моему горлу, замер рядом. — Так, ещё одна попытка: кто я?
Я сжала зубы — страшно. Давно я не была на волоске от смерти, очень давно. Считай, с того самого дня, как попала на корабль к работорговцам. Что же... Использовать материал от коня не успею — чую, что Морган не из тех, кто будет отбиваться от какой-то фигни стеклянной, в то время, как можно просто разобраться с проблемой. Рукой не двинуть — левая не слушается, а правую лучше поберечь, для крайних мер.
С трудом переведя дыхание, осторожно преобразовала внутренние органы в кристалл, тут же лишаясь доброй половины эмоций и чувствуя себя на порядок лучше.
— Король Острова Неба, — спокойно отозвалась, поднимая взгляд на довольно улыбающегося мужчину.
— О — верно, но не полно, — одобрительно кивнул он. Катану убрали, но взамен прилетел удар туфлей в затылок, заставляющий меня удариться лбом в паркет и оставаться в таком положении — ногу никто не убирал.
— Не смей смотреть на короля, — тихо прилетело сверху, пока я совершенно спокойно обдумывала всевозможные исходы боя. Если бы могла, взбесилась бы, и от происходящего и от самой себя. Если бы могла, погордилась бы тем, что столь спокойна. Но, мысли были быстрыми и четкими — думай, не отвлекайся, иначе убьют.
<i>Полезное</i> состояние.
— Тогда вешайте табличку перед входом, на тему того, что можно, а что нет, — равнодушно отозвалась. — Я знаю только об одном действующем правителе, и имя ему — король Филипп. А кто ты такой, в короне и на троне — не знаю.
— Хм... — протянули сверху, после чего ногу с моей головы убрали. Последовал удар в живот — с глухим выдохом я отлетела к подножию трона, больно ударившись о первую, из пяти, ступенек, которые помогали подняться вверх, к королю. Всё же, кожа ещё сохраняла нервные окончания. — Ты ничему не учишься, девчонка, — с презрением отозвался мужчина. — А ведь смогла как-то дойти, надо же.
— Ваше величество! Разрешите?.. — в помещение вбежала пара стражей, перемазанных в крови и тяжело дышащих. — Северное и южное крылья захвачены повстанцами! Западное полностью разрушено! Сейчас наши люди стоят на страже восточного и центра! Пожалуйста, отдайте приказ об отступлении и перегруппировке! Они сильнее!..
— Разве я разрешал войти и начать со мной говорить? — холодно раздалось сверху — скосив взгляд, наткнулась на брезгливое выражение лица.
С громким вскриком и фонтаном крови, говоривший рухнул на пол и, задергавшись в конвульсиях, затих — что и как произошло, так и не увидела: лишь Морган, буквально на мгновение, стал размытым. Если он реально двигается на такой скорости, то я и остальные ребята не жильцы. Ни разу. Только как мне остальным сообщить? Хоть бы крысы смогли, да разве же они додумаются?
— Разве вы не дворцовые стражи, элита? — продолжил король, и второй стражник повторил судьбу первого. Лужа стала больше.
— Ваше величество, ваши приказы как всегда точны и немногословны, — раздался тихий голос и, шурша юбками, на сцену вышло новое действующее лицо. Оно.
Всё в блестках, и тканях, напоминающие лепестки цветов, ярко накрашенное и с высокой прической оно, все же, по голосу явно было мужчиной. Но внешне... В рот мне ноги, если я ещё хоть когда-нибудь захочу себе что-то розового цвета.
— Я решил немного прибраться, и представляете? Тут развелось крыс! — неизвестный, приподняв юбку, выпустил наружу зелёный отросток с шипами, на которых болтались тушки крыс.
Значит, судя по всему, это и есть тот самый цветочник... И мой десант.
Следующим мгновением было уже то, как он, шутя, своими отростками блокирует удар катаны Моргана — для меня, даже в режиме без эмоций, это было чем-то неожиданным и, опять же, невозможным. А ему хоть бы хны — даже сока не пустил.
— Ты смеешь тащить сюда трупы? — мрачно проговорил мечник, сильнее налегая на оружие.
— Ты тоже, вон же они, валяются у дверей. Или это попытка уговорить нашего короля сменить цвет паркета, чтобы слугам было проще оттирать кровь? Да ты добряк, Моргу... — кокетливо протянул цветочник, после подался вперед, складывая губы трубочкой. — Ты такой шалунишка — постоянно крадёшь моё сердце. Ну же, поцелуй меня!
— Ты оскорбляешь взгляд его величества своим существованием! — это был первый раз, когда Морган проговорил чуть громче. Даже с каким-то надрывом, что ли...
— Перестать, — его величество откинулся на спинку трона, лениво наблюдая за всем происходящим. — Достали.
— Ваше величество, позвольте, коль я буду достойна, казнить эту тварь? — тихо прощебетала Леди, как там её?.. — неслышно выползая откуда-то сбоку и строя просительное выражение лица.
— Ваше величество, коль я буду достойна, позвольте мне убить её и занять её место около вашего трона, — в том же тоне и манере проговорила я, рискнув на удачу. Время — я должна хоть чуть-чуть, но потянуть время. А тут уже пофиг, как именно — хоть стриптиз танцуй, главное — тянуть.
