— А как же Каин собирался проводить ритуал без тринадцатого апостола?
— Он и не собирался он вытащил Безликого перед самым ритуалом. Как он это проделал загадка, но когда мы пришли в Зал Призыва, тот был уже там прикован к одной из колонн. Впечатляющее зрелище должен заметить. Ростом на три головы выше Клыка. Громадные руки, достающие до самого пола с длинными и острыми как кинжалы когтями. Голова, напоминающая собачью. Чёрная шерсть. Шерсть кстати защищала его от солнца и на ощупь была как стальные прутья.
— Всего-то, а ты говорил не убиваемый монстр. Громадная помесь собаки с гориллой. — Скептически заметил жнец. — Убить то его всё равно можно.
— Тут дело даже не в том, что он сотворил из себя внешне главное то, что было внутри. — Возразил Мечник.
— А что внутри?
— Тут тебе понятнее Проглот объяснит. Он в этих делах лучше разбирается. Я больше по кузнечному делу мастер.
— Угу. — Сразу же отозвался маг крови, будто только и ждал, когда Мечник предложит ему продолжить рассказ. — Ты же понимаешь Сет, что дело вовсе не в силе и скорости противника, а в его уязвимостях. Проткнув или вырвав у вампира сердце его можно обездвижить. Кровь больше не циркулирует по телу и не распространяет энергию. Начинается "умирание". В таком состоянии мы конечно беспомощны, но не мертвы, если есть товарищи желающие помочь, например полукровки, они могут запросто излечить раненного, таская ему жертв. Постепенно сердце даже вырванное из тела снова восстановится.
— Мне Знахарь про это и так все уши прожужжал. — Вклинился Сет. — Ближе к делу.
— В общем Безликий избавился от такой неудобной штуки.
— Каким это образом?
— Рассредоточив сердце по всему телу. Сердце — это всего лишь насос, перекачивающий кровь, а он превратил вены и артерии в сосуды, которые сами проталкивали кровь по телу. Получилось, что вся его кровеносная система и есть сердце.
— Разумно. — Кивнул жнец. — Не глупый парень ваш Безликий.
Молчун при этих словах ударил кулаком в раскрытую ладонь и кивнул, взглянув на Сета. Выразил, видимо, полное согласие с его замечанием.
— Каин кстати тоже потом себе такое сделал и остался, весьма доволен. А в знак награды уважил просьбу Безликого отправиться в дальний гарнизон. Где Безликий понимая, что сердце сердцем, а главная уязвимость голова — решил проделать то же самое и со своим мозгом. Ведь только мозг не поддается лечению. Отрубив вампиру голову, ты его до конца не убьешь, как и в случае с сердцем голову можно приложить к телу и она приживется, но вот если наступить на черепную коробку... Хрясь! — Теперь уже Проглот повторил жест Молчуна, ударив в раскрытую ладонь. — Это смерть окончательная.
— И что Безликий раскинул мозг по всему телу? — Недоверчиво поднял брови жнец.
— Ну, ты несколько упрощаешь процедуру, но в целом так и есть.
— Но тогда связи между нейронами мозга стали бы слишком длинными и электрические импульсы слишком долго бы пробирались по синоптическим связям. Безликий стал бы "медленно соображать". — Раздумывая на ходу, тихо проговорил Сет.
— Не знаю, что ты там бормочешь про нетро... нейроны и элек... электрические импульсы, но соображать, как ты выразился, Безликий после этого, по-моему, перестал вообще. — Закивал Проглот, коверкая незнакомые слова.
Молчун презрительно фыркнул, неодобрительно покосившись на мага крови, но тому, казалось, не было до этого никакого дела.
— Потому то Каин и пытался его уничтожить. Впрочем, безрезультатно. Последний раз он изрубил Безликого в куски и разбросал их по округе. Не помогло. Сердце есть — кровь циркулирует, часть мозга тоже присутствует — Безликий возрождался вновь.
— Погоди-ка. — Опешил жнец. — Но тогда из каждого куска должен был вырасти новый монстр.
— Тьма. — Воскликнула Кат. — Какой из него лорд? Он же просто ребенок.
Никто, однако, на её реплику внимания не обратил. Проглот терпеливо стал объяснять.
— Жизнь не есть наличие мозга и сердца. Жизнь — это душа, а душа — совокупность тела и духа. В какой части Безликого оставалась душа та и возрождалась. Всё просто.
— А почему Каин просто не сжег останки?
— Пытался. Любая отсеченная конечность Безликого мгновенно обрастала чёрной шерстью. Шерсть эта была совершенно невосприимчива к жару и солнцу. Пришлось создателю довольствоваться заточением Безликого в пещеру.
— А после заточения вас в колонны, что с ним стало?
— Скорее всего, Каин снова упёк его в какое-нибудь подземелье. Может он и до сих пор там.
— Угу, Молчуна ждёт. — Ехидно заметил один из близнецов, второй захихикал.
Молчун неторопливо и со звоном немного выдвинул оба своих клинка из ножен, недовольно поглядывая на близняшек. Те сразу примолкли.
— В любом случае прошло уже слишком много времени, чтобы думать, что он жив. — Задумчиво произнёс Мечник.
— Но ведь никто из нас не почувствовал что он умер. — Сказал Егерь, явно обращаясь к Молчуну.
Тот только с силой загнал свои короткие мечи обратно в ножны и неопределенно повёл плечами.
— А вы чувствуете, если кто-то из вас умирает? — Спросил жнец.
— Мы же не простые вампиры, мы апостолы...
— Хватит. — Резко оборвал Мечника Клык и, заметив обращенный на себя удивленный взгляд Сета, поспешно добавил. — Поглядывайте вокруг. Пора бы нам уже нарваться на засаду.
Все замерли напряженно прислушиваясь. Вокруг было тихо. Клык знаками приказал всем оставаться на месте и, повернувшись к Тени, кивнул. Тихий убийца бесшумно скользнул вперёд и скрылся за валунами.
Не прошло и десяти секунд, как он так же тихо появился. Его подбородок был испачкан кровью.
— Сюда.
Все двинулись за Тенью. Буквально в двадцати шагах у одного из валунов показалось тело послушника с развороченным клыками горлом. Ещё один послушник мерно посапывал, привалившись спиной к камню.
Видимо они несли вахту по очереди, один спит, второй охраняет. Тень умудрился высушить человека стоящего на посту и при этом, не разбудить его товарища спящего в двух шагах.
Кат протиснулась между апостолами и, выхватив из рук спящего палицу с кривыми шипами, ударила его кулаком в лицо.
Человек очнулся, с ужасом и непониманием оглядываясь вокруг.
— Малик. Малик! — Закричал он но, увидав своего напарника с разорванным горлом, осёкся и, обведя безнадежным взглядом фигуры вампиров, с ненавистью выговорил: — Ангелы уже знают, что вы здесь. Скоро вам наступит конец.
— Заткнись. — Сказала рыжая вампирша, небрежным ударом в челюсть, прерывая его монолог.
— Что он имеет в виду? — Спросил жнец.
— Что где-то в округе сидит Ангел серафимов и ментально ощупывает все дозоры. Как только что-то с одним из них происходит, Ангел мгновенно об этом узнаёт. — Пояснил Мечник.
— Скоро они придут. — Прохрипел послушник, сплевывая выбитые зубы.
— А вот это врядли. — Возразил ему Клык, задумчиво поглаживая подбородок. — Иначе они оставили бы тут не двух недоделанных вояк, а пару серафимов, чтобы те нас задержали до их прихода. Думаю, ваши офицеры просто использовали вас как сигнализацию, зная заранее, что вы умрёте и, пожертвовав вами для высшей цели.
— Ложь! — Завопил послушник.
— Заткнись. — Кат снова двинула парню в челюсть.
Со стороны казалось, что её удары небрежны и слабы как простая пощечина, но на самом деле губы пленника уже превратились в кровавую кашу, а многие зубы были выбиты. То ли она знала, как правильно бить, чтобы достигнуть максимального эффекта, то ли просто сказывалась невероятная сила вампира.
— Хм. — Клык тем временем продолжал размышлять в слух. — Такие меры безопасности чересчур уже даже для эльфов. По отдельности — да, но всё вместе — блаж. Если только они заранее не знали, с кем имеют дело, а так же часть наших планов. Кто-то им докладывает.
— Кто-то из нас? — Егерь с подозрением покосился на близнецов, те с показным возмущением устремили взгляд к небу.
— Больше некому. — Отрезал Клык, в упор, разглядывая всех апостолов по очереди. Затем его взгляд остановился на Сете, а брови приподнялись.
— Может пленного спросить? — Подала голос Кат.
— Врядли ему доверят такое знание.
— Но я спрошу на всякий случай.
— Я ничего не скажу проклятые исчадья тьмы! — Закричал послушник. — Вы ничего от меня не добьетесь.
Кат со своим невозмутимым "заткнись" снова врезала парню и спокойно вынула из-за пояса длинный и плоский нож с зазубринами, отдаленно напоминающий пилочку для ногтей. Затем так же спокойно воткнула его в коленную чашечку пленника и стала проворачивать, достигая каких-то только ей известных болевых точек.
Послушник взвыл. Вой этот раздавался над молчаливыми валунами, окружающими вампиров почти десять ударов сердца. Затем он перешел в хрип и, наконец, в еле слышные мольбы.
— Я расскажу. Я всё скажу. Не надо. Оракул. Это всё оракул. Пощадите. Я... Я скажу.
— Ну, говори. — Вампирша вынула нож и облизала лезвие.
— Оракул. Эльфам все предсказывает оракул, а они говорят нам. Оракул видит будущее...
— Чепуха. — Перебил его Проглот. — Будущее нельзя предвидеть оно изменчиво как волны и ветер, оно будет меняться даже потому, что ты его уже видел и узнал что будет.
— Я дежурил у врат оракула. — Горячо возразил послушник. — Я слышал, как он говорит с перворожденными. Он предвидит...
— Много там перворожденных? — Заинтересованно вклинился Клык.
— Двое.
— Часто сменяются?
— Сменяются? — Пленник непонимающе заморгал.
— Меняют караул у оракула эльфы часто? — Угрожающе надвинулся генерал.
— Нет караула. Мы с Маликом несли караул. — Человек показал на своего мёртвого напарника. — Светорожденные только иногда приходят и говорят с оракулом. Их же осталось всего двое.
— Кого двое? — Вампиры с удивлением уставились на пленника как на умалишенного.
— Светорожденных.
— А остальные где?
— Ушли на небеса. — Человек судорожно сглотнул, видя, что ему не верят. — Давно. Много лет назад.
— Да что ты несёшь? — Не выдержал Сет. — Я недавно был в их деревне там полно эльфов.
— Это — отверженные. Истинные перворожденные ушли на небеса. — Пленник приложил ладонь к груди, а затем выставил её к небу, видимо производя какой-то религиозный жест. — Мы не общаемся с отверженными, только со светорожденными, а их всего двое.
— Видящий будущее оракул. Эльфы умерли. — Начал рассуждать Клык. — Тьма.
— Они не умерли. — Послушник повторил свой жест. — Они вознеслись в небо.
— Заканчивай эту ахинею. — Махнул рукой генерал. — Кат узнай, где этот оракул и заткни его. Эти вопли мешают мне думать.
С этими словами он отошел в сторону, задумчиво почесывая затылок. Апостолы собрались вокруг Клыка, ожидая его решения.
— Сет видел в памяти серафима как минимум троих эльфов, и происходило это собрание совсем недавно. — Начал Мечник.
— Меньше прислушивайся к словам. — Замотал головой Клык. — Архангелы осов напичкали голову парня бредом, и он свято верит что это — правда. Суть в том, что общался он только с двумя остроухими и те не выставили караул у такого значимого объекта как "видящий будущее оракул". Тот поведал им о нас достаточно, что бы напугать их, но эльфы посылают своих шавок осов, что бы разделаться с нами, вместо того чтобы прислать толпу "танцующих с клинками". Похоже, их действительно только трое или немногим больше, именно поэтому они нас и бояться. Это объясняет и "штору" и перестраховки с постами. Может остроухих и больше чем три, но явно недостаточно для войны с апостолами.
Генерал Каина зловеще улыбнулся, обнажив свой единственный клык. Его глаза, как и всегда когда вампиры выражали эмоции остались совершенно бесстрастными.
— Пожалуй, всё не так плохо как казалось. Единственный доставляющий нам неприятности фактор — оракул. Предлагаю нанести ему визит и покончить с этим недоразумением. — Клык повернул голову к приближающейся Кат. — Где это чудо мироздания?
— Да буквально в двух шагах. За пару факелов доберемся. — Довольно ответила вампирша, вытирая окровавленные губы.
— Веди.
— Глава 28 (Оракул)
Никто больше не произнёс ни слова. Каждый видимо обдумывал, что их ждет, если оракул действительно окажется способным предвидеть будущее. Не мог же он не "увидеть" что его придёт убивать банда вампиров. Лица апостолов оставались непроницаемыми, но напряжённость всё-таки ощущалась. Кат уверенно вела их к месту, где находился оракул.
Солнечные лучи только недавно открыли для себя земли Заката, но молодая зелёная поросль уже начинала пробиваться между камней. Её было мало, и выглядела она чахло, но пройдёт несколько лет, затем столетий и возможно уже ничто не будет напоминать людям и эльфам о событиях происходивших здесь под правлением Каина.
Через сотню шагов Сет обнаружил, что Проглот идёт рядом.
— Мой лорд. — Зашипел маг крови. — Могу я задать вопрос?
— Проглот, зачем этот подобострастный тон. Вы только что спокойно обсуждали возможность моего устранения, а теперь это: "мой лорд". — С раздражением оборвал его жнец.
— Если ты заметил, я был всецело на твоей стороне.
— Ага. Скажи еще, что из-за твоего доброго отношения ко мне. Сто процентов, что у тебя есть личные основания для моей защиты и охраняешь ты только свои интересы.
— Не буду отрицать. Но ведь это чудесно, что у нас есть общие цели. Ты хочешь выжить — я хочу, чтобы это у тебя получилось. Чем не повод для сотрудничества?
— Какого сотрудничества?
— Да любого. Ну, например, для обмена информацией. — Проглот заговорщицки понизил голос, хотя они оба осознавали, что говори они хоть шепотом, остальные их прекрасно услышат, вампиры есть вампиры слух у них превосходный.
— Прекрати ходить вокруг да около. — Сет намеренно сказал это громко, не намереваясь принимать правила игры навязываемые магом. — Что ты хочешь?
— Ладно. — Проглот закатил глаза, сдаваясь, и продолжил обычным тоном. — Ты действительно разбираешься во всех этих вещах, о которых говорил?
— О каких вещах?
— Нейроны, электрические импульсы.
— А. Ну настолько насколько и каждый ученик средней школы. Стандартный курс обучения.
— У вас такому даже учат детей? — Брови мага крови взметнулись вверх. — Это же ...
— Обычная практика для тех, кто не в состоянии жить веками. — Продолжил за него жнец.
— А ну да. — Проглот опустил взгляд и как-то виновато просительно произнёс. — Не мог бы ты рассказать что-нибудь такого рода.
— Что именно?
Апостолы, шагающие вокруг, притихли, явно заинтересовавшись разговором. Они конечно и до этого сохраняли полное молчание, но теперь даже стали тише идти. Тема явно была для всех интересной. Сет усмехнулся, покачав головой. Ну, прямо как малые дети оказавшиеся невольными свидетелями "взрослых" разговоров — вздохнуть бояться. Думают, что приобщаются к великому и тайному, а на самом деле Знахарь уже всё это знает давным-давно и, тем не менее, остаётся безнадежно проклятым.
Суть не только в знаниях, которые может дать наука. Один человек, оторванный от остального человечества, даже будучи профессором физики врядли сможет в одиночку построить электростанцию. Нужно сообщество умов способное слаженно взаимодействовать. Но даже это почему-то не помогло вампирам, живущим на Земле. А ведь вампиры далеко не люди их умения таковы что, более-менее разбираясь в том же геноме один из них, конечно, чисто теоретически может натворить немало дел. Не важно добрых или злых. Имея доступ к научным достижениям и более менее стабильную иерархическую структуру, они всё же, как крысы прячутся от "слабых" людей.
