Вернувшись в каюту, после выполнения приказа Шэфа, Денис застал главкома в ходе извлечения "тельника" из промежутка между колдовскими печатями и поверхностью Марки "Арлекина". Действо было в самом разгаре и судя по спокойному виду главкома, особых трудностей не представляло. Он медленно, но неотвратимо вытаскивал "тельник", словно лист бумаги из зажевавшего его принтера, разве что чуть помедленнее. Если судить по лицу, командор полностью восстановил силы, щедро растраченные при просовывании "тельника" туда — под печати, а обратный процесс такого напряжения сил не требовал. Не прошло и пары минут, как боди-комп был извлечен и возвращен на свое привычное место на груди верховного главнокомандующего. После этого, в свое хранилище была возвращена Марка "Арлекина", и повинуясь молчаливому кивку главкома, Денис прокрутил в обратную сторону навершие "ключевой" ножки, после чего, с деревянным стуком, ящик встал на свое место, полностью слившись со столешницей, так что обнаружить его, даже зная, что он там есть, было совершенно невозможно.
Завершив все действия по приведению каюты в тот вид, который она имела до начала эпопеи, связанной с Маркой "Арлекина", Шэф совсем было собрался продолжить прерванный разговор, как раздался осторожный стук в дверь и послышался голос боцмана:
— Господин! Я принес.
— Заходи Хатлер.
Доставленные боцманом мечи вид имели, прямо скажем — убогий. Лезвия из дешевой стали, примитивные гарды из коряво приклепанных полосок все той же плохой стали, но верховного главнокомандующего они удовлетворили.
— Гадидзэ! — улыбнулся Шэф, — грузинская фамилия, — пояснил он боцману, с заметной тревогой ожидавшему реакции "черного демона" — уж больно неказисто выглядело оружие. На сердце у Хатлера отлегло и он тоже довольно заулыбался. — За каретой послал? — поинтересовался командор.
— Выполняя приказ Господина! — боцман вытянулся по стойке смирно...
— Не мельтеши... — махнул рукой главком, — давай без этой... без экзальтации...
— Так точно! — рявкнул Хатлер и после небольшой задержки, чуть тише добавил: — Господин.
— Тьфу ты... — верховный главнокомандующий хотел было начать дисциплинарный разнос, но его опять прервал стук в дверь:
— Карета для Господина!
* * *
*
— На Королевскую Горку! — приказал командор кучеру, сидящему на облучке, прежде чем занять место в транспортном средстве. Вслед за ним молча просочился, пребывавший в дурном расположении духа Денис. Карета оказалась громоздкой снаружи, тесной внутри и очень душной, но верховный главнокомандующий остался долен. Он по-хозяйски расположился на диване, хмыкнул каким-то своим мыслям и обратился к хмуро глазевшему в окно Денису:
— Все! Сеанс самобичевания закончен. Вешай свои уши на гвоздь внимания и слушай, что я буду говорить. — Но Денис на такой расклад согласен не был, точила его одна загадка, на которую он был обязан получить ответ.
— Шэф... никакого самобичевания нет... Я просто кое-что не понимаю...
— Только кое-что? — весело удивился главком. — То есть в принципе тебе все ясно, но надо прояснить кое-какие несущественные детали... — усмехнулся командор. — Все чем могу... — Он радушно развел руками, демонстрирую, что готов поделиться с старшим помощником всеми известными ему секретами мироздания, ничего не скрывая за пазухой. — И что же это за "кое-что" такое?..
— Объясни мне, пожалуйста, один момент... у меня подмышками вытатуированы мелиферы... ну-у... — поцелуи пчелы.
— Ты будешь удивлен, — осклабился верховный главнокомандующий, — но я в курсе, знаешь ли.
— Так вот... — не дал сбить себя с темы Денис, — они должны сигнализировать о враждебных намереньях... магических воздействиях... Так?
— Естественно.
— Почему я ничего не почувствовал.
— Потому что консул не оказывал на тебя магического воздействия и не имел в отношении тебя враждебных намерений!
— Интересное кино! — не оказывал! А как же он скрыл, что это именно он — маг, да еще и некромант?
— Он ничего не скрывал, — пожал плечами верховный главнокомандующий. — Он просто сдвинул точку сборки в положение обычного человека... и стал обычным, испуганным человеком. Дэн — он профессионал с большой буквы.
— Пэ...
— Вот именно! — поднял палец главком.
— Понятно... А как же ты его разглядел? — с ощутимой ноткой ревности вопросил Денис.
— Дэн, ты в курсе, что на обычных радарах стелс не виден?
— В курсе... — буркнул Денис.
— А ты в курсе, что есть радары на которых он виден?
— В курсе.
— Ну-у... вот видишь — просто у нас разные радары.
Денис хотел стереотипно ответить: "Понятно", но удержался и промолчал. И тут, совершенно неожиданно, в его памяти всплыл эпизод из страшно далекой, первой, гражданской жизни, причем из самой младшей ее части, когда он был школяром первого класса. В тот день они проходили умножение на десять и Денис пришел в совершеннейший восторг от простоты этого действа, с одной стороны, а с другой, от его скрытого могущества — приписывая ноль в конце любого числа ты его удесятеряешь! — человеку, с легкостью освоившему такую волшебную математическую операцию, было чем гордиться и Денис гордился. По дороге из школы домой он долго хвастался маме своими успехами в области математики, а под конец, ободренный ее восхищенным вниманием, самоуверенно заявил, что теперь может переходить сразу в десятый класс.
На этом месте, мама, неожиданно резко оборвала его похвальбу и заявила, чтобы он перестал говорить глупости. Конечно, она тут же обняла его и поцеловала — мир был восстановлен, но, как говорится — осадочек остался, и в дальнейшей жизни Денис пустой похвальбой и бахвальством не занимался. Кстати, уже учась в десятом классе, он вспомнил этот случай, причем воспоминание пришло именно на том месте, где он десять лет назад занимался самопиаром. И надо же, снова, через столько лет наступил на те же грабли — решил, что может учиться в десятом классе, не закончив первый.
— Никакой ошибки, — продолжил Шэф, — консул не совершил, вовсе наоборот, он достиг всех намеченных целей.
— А именно?
— Он должен был проверить на месте ли сундук, или нет и посмотреть на нас вблизи — ведь как ни крути, а это именно мы с тобой захватили такое замечательное судно, как "Арлекин" и убили корабельного колдуна... и судя по тому, как всполошились в Высоком Престоле — не самого последнего в их конюшне. Кроме того, он должен был убедиться, что Марка "Арлекина" лежит в положенном месте и должен был взглянуть на нее, чтобы убедиться, что там все написано правильно, а то мало ли что... такие упыри, как мы, могли и подчистить чего, — он весело улыбнулся.
— То есть, в принципе, он мог предъявить свои права на корабль, как только спустился на пирс?
— Еще и раньше. Он мог подать какой-то знак и солдаты пошли бы на штурм. Надеюсь понимаешь, что даже ты с матросами надолго их не задержал? — Шэф сказал это абсолютно серьезно, безо всякой подколки и Денису очень понравилось прозвучавшее, как бы между делом, но на самом деле очень даже выделенное: "ДАЖЕ ТЫ!"
— Ну, и почему он не захватил "Арлекин"?
— А потому что он не знает где сундук! Видимо сундук представляет не меньшую, если не большую, ценность чем корабль!
— Вот оно чё Михалыч...
— А ты думал!
— И что он будет теперь делать?
— А сам как думаешь?
Денис ненадолго задумался, глядя в пол, а потом заговорил:
— А людей у него много?
— Я думаю хватает... равно, как и денег.
— Тогда... я бы, пустил ищеек в порт и через пару часов, когда они выйдут на Авлоса, знал, что сундук в Банке Гильдии магов, а мы живем в "Империуме".
— Все?
Денис опять задумался — он чувствовал что упускает какую-то важную деталь, но вот какую?.. Шэф молчал и подсказывать не собирался. И тут в голове сверкнула... нет, на молнию это озарение не тянуло, будем честны перед собой — загадка была не сложнее, чем: "Два кольца, два конца..." — так что в голове, скажем так, зажглась хиленькая лампочка.
— Еще, меня страшно заинтриговало бы, за каким хреном у нас в номере разожжен камин!
— Во-о-от! — Главком важно поднял палец. — Маладэц Прошка! Догадался. Что дальше?
— Нашел бы опытных домушников, чтобы влезли и посмотрели.
— Все правильно, и что мы покажем?
Денис снова призадумался. Вырисовывалась проблема: с одной стороны, ни в коем случае нельзя было показывать консулу шкиры — это не подлежало обсуждению; с другой стороны, пустой камин наверняка насторожит Хана Карума — на дурака он никак не похож и начнет рыть глубже, а там неизвестно чего еще накопает. И тут Денис припомнил странную прихоть верховного главнокомандующего.
— Железные мечи?
Шэф довольно осклабился:
— Укрытые под глубоким слоем пепла.
— Карл Брюллов "Последний день Помпеи", однако...
— Ну-у, ты блин, ваще — искусствовед! — восхитился командор познаниями старшего помощника в истории живописи и глубине его ассоциативных связей. Денис внимания на сомнительный комплимент не обратил и продолжил:
— И еще — я бы нас плотно обложил — шпики следили бы за каждым чихом.
— Зачем?
— Точно не могу сформулировать, но нутром чую — надо!
— Все правильно... — меланхолично отозвался верховный главнокомандующий, — я бы поступил точно так же... Ладно! — оборвал он себя, возвращаясь к главной теме. — Что бы ты стал делать дальше, когда сложилась более-менее ясная картина?
Денис задумался и думал достаточно долго — карета успела покинуть обширную территорию порта и въехала в протяженный предпортовый район, так сказать — прослойку, перед фешенебельной частью города.
— Кто может забрать сундук из банка, кроме нас?
— Никто.
— А если привести нас в банк и заставить его забрать пытками или угрозами?
— Решительно невозможно — именно для того, чтобы исключить подобные случаи и был создан Банк Гильдии магов. Правда, есть одно исключение: если будет юридически доказано, что вещь краденная, то при наличии вора и хозяина, руководство банка не препятствует хозяину оказать на вора воздействие, необходимое для возврата украденной вещи, помещенной в Банк Гильдии магов!
— Ты юрисконсультом нигде не подрабатываешь? — ухмыльнулся Денис, совершенно в стиле любимого руководителя.
— Ага... ага... — грустно сказал главком, — мы его подобрали, обогрели, а он нам фигвамы рисует.
— Нет, правда Шэф, ты как по писанному шпарил, вот я и подумал...
— Подумал он... — проворчал командор, — а не подумал, что это просто "тельник" подсказывает? Тоже мне мыслитель... Марк Аврелий, блин. Ладно, — верховный главнокомандующий снова стал серьезным. — Излагай дальше!
— Я бы на месте Хана, собрал толпу, не знаю, как по местному называются, ну-у... судейских всяких, прокуроров там, магов парочку — для солидности, депутатов прикормленных, ОМОН бы вызвал и нагрянул на "Арлекин". — Шэф кивал головой, как профессор, слушающий любимого ученика на экзамене, а воодушевленный Денис продолжал. — Извлек бы Марку "Арлекина" и стал юридическим хозяином, а мы, автоматически — юридическими ворами.
— Когда?
— Как можно быстрее.
— Сегодня успеет?
— А черт его знает... — признался Денис после некоторого раздумья.
— Сегодня не успеет! — весело сказал главком.
— Почему?
— Потому что уважаемые люди: судейские, прокурорские, депутатские и прочая сволочь, после обеда не работают — они отдыхают-с... устают очень от трудов праведных. Кроме того, надо с каждым лично переговорить, заинтриговать... в смысле — заинтересовать, согласовать время начала операции, договориться, чтобы прислали ОМОН, ну и все такое прочее. А передоверить переговорный процесс шестеркам из аппарата никак невозможно-с — не поймут-с — Азия-с! Уважение должно быть оказано. Я это все так себе представляю. Так что, завтра с утра, консул, высунув язык, помчится обивать пороги разных кабинетов, и в лучшем случае нагрянет на "Арлекин" послезавтра утром. Но! Мы ему этого шанса не дадим, потому что отрежем ему голову уже сегодня ночью — Аннушка уже пролила масло.
— Для этого надо знать где он живет и иметь хоть какой-то план помещений... — Денис немного подумал и добавил, — численность слуг... ну-у... посты охраны где... и все такое прочее.
— Дэн, не парься, что можно узнать не заходя в дом, Хатлер и Брамс со товарищи разведают — толковые они, а чего не разведают, мы и сами увидим по ходу пьесы.
— А почему не дождаться, пока он не явится на судно и не обосрется со своими претензиями — ведь Марка "Арлекина" исправлена и мы юридически законные владельцы?
— Я не хочу, чтобы с "Арлекином" был связан какой-нибудь скандал и темные слухи — нам его еще продавать.
— Продавать?!
— Ты что? — собрался на нем путешествовать?
— Ну-у... да... а что?
— Дэн, Высокий Престол не последнее государство на планете, и в каждом более-менее крупном порту у них имеется консул, а где нет консула, есть нелегалы — Сета не самое мирное место во Вселенной — здесь каждый следит за каждым, а падающего не только подтолкнут, а еще и вцепятся в горло.
— Мне это кое-что напоминает... — задумчиво протянул Денис.
— Мне тоже, — кивнул Шэф, — так вот, возвращаясь к нашим баранам — оставив "Арлекин" себе, мы получим крупный геморрой в каждом порту, куда будем заходить. Поэтому его надо сбагрить с рук — для этого и понадобилось подделывать Марку, а не для того, чтобы качать права. Права штука тонкая... — здесь у нас прав нет, только обязанности.
— Какие это? — насторожился Денис.
— Как это какие? — удивился главком такому недопониманию личным составом текущего момента, — перерезать глотку каждому, кто бросит на нас косой взгляд!
— А-а-а-а! Так это понятно. Я думал может еще чего, — ухмыльнулся Денис, — а это мы завсегда, ваше высокоблагородие!
— Молодец! — похвалил его верховный главнокомандующий. — Службу понимаешь!
— Служу России! — рявкнул Денис, пытаясь сесть по стойке смирно.
— Да ты что!? — изумился Шэф. — А кому конкретно, позволь полюбопытствовать, коррумпированной верхушке, или так называемому, простому народу, позволяющему себя грабить?
— Да-а... блин, — смутился Денис, — это я погорячился. — И тут же решил сменить тему: — Шэф, ты местных пугал, что мы эти... Лорды из Великих Домов, а если они правду узнают?
— Что значит: "правду узнают"? — главком принял вид английской королевы, которой во время файф-о-клок заварили чай из пакетика. — Я и есть самый настоящий Лорд Атос, с севера, а за моей спиной сто двадцать боевых дракаров Великого Дома "Морской Дракон"!
— Шэф, кончай прикалываться.
— Никто и не прикалывается... Просто, как-то раз пришлось иметь с ними дело...
— Расскажи!
— Долгая история... потом как-нибудь.
... это значит — никогда...
Так вот, меня приняли в Дом... вроде как усыновили. Так что я самый настоящий Морской Лорд. Это ты у нас самозванец, но об этом никто не узнает.
— Почему?
— Да по многим причинам, юноша: во-первых, в Великих Домах с бюрократией напряженно — нет там архивов, где хранятся личные дела с фотографиями тамошних Лордов. Там все проще — есть у тебя на пальце кольцо Морского Короля — ты Лорд, нет — пошел на фиг. Это, как я уже сказал — раз, а два — это то, что нет у Домов никакого аналога министерства иностранных дел, куда бы местные сомневающиеся могли послать запрос о наших личностях. Это — два. Три — это то, что если бы каким-нибудь фантастическим способом местные власти и смогли донести свою озабоченность до Совета Лордов Великого Дома "Морской Дракон", то их просто послали бы подальше — не царское это дело, отвечать на дурацкие вопросы всяких сухопутных мозгляков. — Главком сделал паузу и продолжил. — Достаточно аргументов?
