— Ну, все что знал сказал! — припомнил Денис генерала Иволгина, после чего перешел в контратаку: — Теперь ты мне скажи: — Ты же маг? — задал он риторический вопрос и сам же на него, разумеется, ответил: — Маг! Так почему мне надо искать целителей и инициаторов? Почему ты сам не можешь поправить мне каналы и инициировать?! А!?! — Гудмундун от такой постановки вопроса практически впал в ступор и сумел достойно ответить только спустя некоторое время:
— Потому что, — маг заговорил терпеливо, словно любящая мамочка с избалованным ребенком, требующем от родителей третью порцию мороженного и не принимающего ответ, что заболит горлышко: — Для того, чтобы поправить каналы надо их видеть, а это особый вид Дара. А я каналы не вижу. То же самое с инициацией — я не умею. Нужны люди со специальным Даром. Понятно? — вздохнул он.
— Понятно.
18 Глава
Посланцы Общества долго ждать себя не заставили. Типа: насколько я знаю свою собаку — долго дразнить ее не придется. Когда на следующее утро старший помощник вышел к завтраку... хотя нет — это всякие там лорды и пэры, а также помещики, графья и прочие старорежимные аристократы и профессора, вроде профессора Преображенского, выходят к завтраку, а народ попроще: студенты, дворники, колхозники и прочие нищеброды, включая путешественников по мирам, не обремененных крупными авуарами, спускаются на завтрак, или же поднимаются, если столовка расположена на другом этаже, или же приходят на завтрак. Так что Денис спустился на завтрак.
Рафил, как обычно, торчащий за стойкой, сначала подмигнул старшему помощнику, а потом поманил пальцем. Когда Денис приблизился, он воровато оглянулся, а потом доверительно зашептал ему на ухо:
— Там с тобой поговорить хотят... — он кивнул в сторону обеденного зала. — Люди пришли...
— Что за люди?! — изобразил некоторое волнение старший помощник.
Он прекрасно знал, какие люди будут им интересоваться и относился к этому спокойно, но демонстрировать свое хладнокровие было бы ошибкой — береженого Бог бережет — мало ли эти самые люди, после разговора с ним, поинтересуются у отельера — а как малец отреагировал на предупреждение владельца "Старого карлика"? И наверняка они сильно удивятся бесстрастности молодого человека. Такое поведение будет сильно выбиваться из рамок психологического портрета, который Денис хотел представить на суд взыскательной публики.
— Уважаемые люди, — с нажимом на слове "уважаемые", сообщил Рафил.
"Интересно, — подумал Денис. — Это он по доброте душевной предупреждает, или попросили его?"
"Хэ Зэ... — немедленно отозвался внутренний голос и немного подумав добавил: — Бабушка надвое сказала!"
— И какого грата им надо?! — старший помощник продолжил любопытствовать, а не исключено, что и тешить свою любознательность.
— Этого я не знаю! — пошел в несознанку отельер. — Но! — он снова воровато оглянулся. — Рекомендую с ними не ссориться.
— Чего так? — поднял бровь Денис.
— Уж больно люди уважаемые... — вздохнул хозяин "Старого карлика".
— Ладно, — нахмурился старший помощник. — Посмотрим, что за уважаемые люди.
Зайдя в обеденный зал, Денис окинул помещение быстрым взглядом. Почти всю немногочисленную публику, чинно поглощавшую разнообразную снедь, он встречал в "Старом карлике" раньше, новенькими были лишь трое мужчин средних лет, неброско, но добротно одетых, неторопливо потягивавших пиво за столиком в углу. Старший помощник мысленно одобрил их выбор — сам любил там сидеть. Если сесть спиной к стене, как Денис обычно и делал, то открывался вид на весь зал, включая дверь — никто незаметно не подберется и со спины никто не зайдет — то что доктор прописал.
Старший помощник на мгновение заколебался, решая, как поступить. Можно было сделать вид, что никакого предупреждения не было, сесть где-нибудь в сторонке, сделать заказ и ждать когда принесут еду и подойдут оперативники Общества. В этом случае оппоненты будут выбирать момент для начала разговора, ну, или же — допроса, если называть вещи своими именами и вряд ли этот момент будет удобным для Дениса. А можно было по нахалке подвалить к ним за столик и взять инициативу в свои руки, ломая сценарий мафиози. Недолго думая, старший помощник выбрал второй вариант и решительно двинулся к столику уважаемых людей.
— Вы, что ли, хотели со мной поговорить? — угрюмо буркнул он, плюхаясь на свободный стул.
Что характерно, ни одна из трех официанток, обычно бросавшихся к каждому новому посетителю, как мангуст на кобру, даже ухом не повела, продолжая торчать у барной стойки и делая вид, что новых людей в зале не появилось.
"Бьюсь об заклад, — хмыкнул внутренний голос, — что все в курсе, какие уважаемые люди нас посетили!"
"Похоже..." — согласился Денис.
— А ты резкий парень, — с непонятной интонацией — то ли одобрительной, то ли наоборот, протянул скуластый шатен, окидывая старшего помощника пронзительным взглядом серых глаз.
— Ничего не боишься? — ухмыльнулся его напарник — широколицый блондин, лицо которого вполне можно было бы назвать добродушным, если бы не стылые глаза профессионального убийцы.
— А чего ему бояться? — принял эстафетную палочку третий член команды — седой мужчина с ничем не примечательной внешностью. — У него же сам Гудмундун в друзьях-приятелях ходит! — При этих словах в глубине его черных, глубоко посаженных, глаз на мгновение вспыхнули алые огоньки.
"Маг!" — предупредил внутренний голос.
"Думаю, что менталист..." — вздохнул про себя старший помощник.
Состав опергруппы был вполне ожидаемым, но легче от этого не было. Сейчас эта пара гнедых, запряженных зарею — шатен и блондин начнут его колоть, а седой будет работать в качестве детектора лжи — отслеживать реакции и проверять — правду говорит клиент, или врет.
— Говорите чего надо, или я пошел! — процедил через губу Денис, одновременно сдвигая точку сборки в положение "шпана Замоскворецкая".
— Ты чего, — поморщился шатен, — и правда решил, что бессмертный?
— Так ты ошибаешься! — осклабился блондин.
Старший помощник выслушал эти реплики с невозмутимым видом, скривился, будто раскусил перчинку в борще и сделал вид будто собирается покинуть столик — начал привставать.
— А ну сядь! — тихо рявкнул седой. Слова "тихо" и "рявкнул" являются катахрезой — несовместимыми понятиями, типа грустный молочник, или добродушный питбуль... хотя, наверное, и такие встречаются, но редко, но седой именно что тихо рявкнул. Это был момент истины — или бандиты навяжут свою игру Денису, или наоборот — Денис им.
— Да пошли вы к гратовой матери! — яростно — будто разъяренная гадюка, не сказал, а прошипел старший помощник, выпрямляясь. — Есть вопросы — задавайте! Нет — я пошел! А шутки шутить — это между собой!
— Сядь, — уже не приказным, а спокойным тоном повторил седой — похоже главный в команде.
"Садись, — присоединился к седому внутренний голос. — Выступил нормально. Дальше будет перебор!"
"Уверен?" — засомневался Денис.
"Ну-у... как тебе сказать... Полную гарантию дает только страховой полис... — оставил себе место для отступления голос. — Но мне кажется, что хватит выебываться — показал, что не трус и хватит пока!"
"Ладно!"
Старший помощник уселся обратно и выжидательно уставился на седого, однако заговорил шатен:
— Ты с Тангер-Шаха? — спокойно спросил он.
— А твое какое собачье дело?! — мгновенно вызверился на него Денис. — На цугов работаешь, гад!?
"Браво, Киса!" — одобрил действия носителя внутренний голос.
"Стараюсь!"
Представители Общества недоуменно переглянулись. Неадекватная эмоциональная реакция клиента на безобидный вопрос вызвала у них искреннее замешательство. Но они быстро взяли себя в руки и после короткой паузы заговорил уже блондин:
— Не наглей, парень. Наше терпение небезгранично.
— Ссориться с Гудмундуном нам, конечно, не с руки, но ответы на свои вопросы мы должны получить, так, или иначе, — подхватил шатен, а закончил мысль седой:
— Я вижу, наше общество удовольствия тебе не доставляет, нам твое — тоже. Поэтому ты быстро и четко отвечаешь на наши вопросы и мы расстаемся.
— Навсегда, — буркнул старший помощник.
— Надеюсь, — улыбнулся одними губами седой.
— Итак, — слово взял шатен и повторил свой вопрос: — Ты с Тангер-Шаха?
— Да.
— Прибыл сюда на "Душе океана"?
— Да, — угрюмо подтвердил Денис.
— Зачем? — остро взглянул на него блондин.
— А твое какое... — начал было старший помощник, но седой угрожающе, не хуже, чем Денис до этого, прошипел:
— Прекращай!
— Мне один грат было куда плыть, — неохотно признался Денис. — Я с цугами поссорился, мне с Тангер-Шаха надо было когти рвать, а куда — один грат. Вот и попал к вам.
— Из-за чего поссорился? — въедливо поинтересовался седой.
— А твое... — начал свою обычную присказку старший помощник, но уловив красные огоньки в глазах мага, сделал вид, что немного — самую малость, перепугался, а то Гудмундун — Гудмундуном, но он далеко, а эти трое типов рядом, так что надо характер немного и попридержать. — Глэйша, сука, невеста моя бывшая, спуталась с цугом... — сообщив эту информацию Денис замолчал, всем своим видом показывая, что продолжать повествование он не намерен.
— И-и?.. — поторопил его шатен.
— И... И... Что И? — как бы самому себе повторил старший помощник, а потом его будто прорвало: — Подгадал я, когда они на сеновал пошли, подпер дверь, да и поджег сарай! — яростно выдохнул он. После этого признания плечи его поникли, Денис сгорбился и продолжил бесцветным и безэмоциональным голосом: — Кто-то увидел, настучал цугам, за мной охота началась, они порт закрыли и если бы не Гудмундун... — старший помощник вздохнул и чиркнул себя пальцем по горлу, наглядно показывая, какая судьба его ожидала.
Бандиты быстро переглянулись и седой медленно прикрыл глаза, показывая, что клиент говорит правду. Мимо внимания Дениса эти телодвижения не прошли, но никакой эмоциональной реакции, типа радости не вызвали — война была в самом разгаре и была выиграна только первая битва. Радоваться было рано.
— А с Гудмундуном как закорешил? — перешел к следующему вопросу текущей повестки дня блондин.
— А у него и спросите! — ухмыльнулся старший помощник. — Или к нему с вопросами подвалить очко жим-жим? — осклабился Денис.
— Не наглей парень! — зло ощерился блондин. — Пожалеешь!
— Колись гнида! — прошипел седой и старший помощник раскололся:
— Когда Ворон напал, мне сказали в трюме отсиживаться, а я на палубе остался, — не без гордости в голосе сообщил Денис. — Труса не праздновал. Помогал. А капитан заметил! — Представители Общества схавали эту полуправду, не поморщившись. Да и то сказать, если проскочила откровенная ложь с неверной невестой, то здесь сам бог велел.
— В гостинице чего торчишь? — сменил тему шатен. — Чего ждешь?
— Гудмундун обещал денег дать, когда "Ворона" продадут, — нехотя, сквозь зубы, процедил старший помощник.
Бандиты быстро переглянулись и Денис понял, что первый — разминочный раунд "Своей игры" закончился. Теперь от ведущих следовало ожидать более заковыристых вопросов. Предчувствия его, в очередной раз, не обманули.
— Ты Ишу убил!?! — впился в него горящим взглядом седой.
— Чего?!! — растерялся старший помощник. Он очень надеялся, что сделал это достаточно талантливо. Если бы за столом присутствовал Константин Сергеевич Станиславский и отреагировал на эту реплику своим знаменитым: "Не верю!", это крайне бы огорчило Дениса. Однако, то ли старший помощник был талантлив до чрезвычайности, то ли мафиози были сколь благодарными, столь и неискушенными театралами, но "роль со словами" в исполнении Дениса они встретили очень благосклонно — хорошо еще, что на бис не попросили сыграть.
— Какого, к гратовой матери, Ишу!? — вытаращился на них старший помощник, очень натурально играя изумление.
— Артефактор с рынка рабов, — хмуро пояснил блондин.
— А за каким гратом, мне нужно было убивать этого грёбанного Ишу, которого я даже не знаю? — уже спокойно поинтересовался Денис.
— А за таким, — нахмурился блондин, — что он твою девку в рабы захомутал!
— Какую мою девку? — искренне не врубился старший помощник.
— А ту, которая с вами на "Душе океана" плыла! — немедленно пояснил шатен.
— Мою! — вскинулся Денис и зло прищурился. — Да эта шалава, — он сморщился и будто выплюнул: — Аристократка! — зло засопел и продолжил: — Она в мою сторону и не смотрела, а если и смотрела, то сквозь! Мою! — повторил он и хмыкнул. — Ну-ну...
За столом воцарилось молчание, которое через некоторое время прервал седой:
— Свободен, — не глядя на старшего помощника бросил он. Денис дожидаться повторного приглашения не стал и не прощаясь покинул столик с нечестивым трио.
— Крученый парнишка, — высказал свое мнение блондин, когда подследственный удалился на достаточное расстояние и мафиози остались одни.
— Похоже из ночных, — согласился с ним шатен. — Крестьянин так бы со своей девкой и цугом не разобрался. Сдрейфил бы. — Он помолчал и повернулся к седому: — Не врал? — Тот говорить ничего не стал и лишь отрицательно покачал головой.
— Похоже прав Крокодил — звезду Дотана и Ишу Пёс замочил, — веско высказался блондин.
— Ну уж никак не этот молокосос, — высказал свое мнение седой. — Он себя держать в руках вообще не может, а братьев хладнокровно замочили. Да и куда ему. Молокосос он и есть молокосос, пусть и крученый.
— Профессионально замочили, — уточнил шатен.
— А метательные ножи антарской работы у кого хочешь могут быть, — кивнул блондин. — Не одни цуги пользуются. У меня тоже есть.
— Новый наместник мутит, — веско обронил седой. — Нам в этот замес лезть не с руки. — Его собеседники в ответ согласно покивали, не торопясь допили пиво и покинули "Старого карлика".
19 Глава
Дилижанс — это, мягко говоря, не "Майбах". Да что там "Майбах", дилижанс — это даже не "Рено Логан". Впрочем, если быть честным с самим собой, то дилижанс — это даже не маршрутка, ну-у... если ехать сидя, конечно же. Дилижанс это... Вот как, к примеру, если "Ford Fusion" построен на одной платформе с "Ford Fiesta", то дилижанс построен на одной платформе с телегой обыкновенной. Правда размерами побольше и использованы несколько прорывных технологий, как то: колеса подрессорены и имеются мягкие сиденья, набитые конским волосом.
Однако, мягкие они-то мягкие, но только относительно. Относительно досок, камней и кирпичей, а так-то вполне себе жесткие. И это в первом классе, который находится внутри, в салоне так сказать, во втором же классе, который на крыше, сиденья деревянные и ощущения от поездки пассажиров второго сорта... пардон — второго класса мягко говоря — специфические. Можно было бы позавидовать, да нечему. И это только касательно седалища. То, что касается атмосферных осадков, вони от попердывающих лошадей и возницы и прочих привходящих обстоятельств мы в расчет не берем.
Но, как отметили еще древние египтяне, забираясь в свои боевые колесницы: — Лучше плохо ехать, чем хорошо идти! Передвигаться пешком, или скакать верхом хуже, чем ехать в дилижансе. Ежели пешком, то ноги сотрешь по самую задницу, а если верхом, то опять же на заднице мозоли натрешь. К тому же, верхом скакать тяжелее даже, чем ехать на мотоцикле по плохой дороге — кто ездил знает какой это труд. А дороги на Балтан-Шахе это я вам доложу не немецкие автобаны, это скорее наши родные проселки. Так что выбор старшего помощника был однозначным — дилижанс и точка! И вот на этом виде транспорта он сейчас и приближался к столице Балтан-Шаха городу Балтану. Причем, что характерно, приближался не со стороны Трапара, а с диаметрально противоположной — с севера по шоссе Аргат — Балтан.
