— Ну да. При таком методе исходный материал вырабатывается весь без остатка. На будущее учтем этот нюанс. Но зато от времени такая позолота не вышаркивается, слой получился довольно толстый.

— Теперь и не поймешь из чего такое сделано?

— С помощью магнита легко определить, что там внутри. Если прилипнет, значит внутри сталь.

— Местные знают про магнит?

— Понятия не имею. Нам такое ни к чему, подделывать золотые монеты и подобное, мы все равно не будем.

Наутро наш поход продолжился. В городе остался Дитмар с двумя бойцами, ситуация повторяется как и в Тангельме. Он еще сутки пробудет в городе, затем заберет готовое изделие, оставив мастеру расписку и будет нагонять медленно бредущее войско. До места сбора всех отрядов нам идти еще двое суток. По слухам, осажденный город Вигельбаум пока держится. Там сели в осаду дружина самого графа и успевшие подойти на выручку, бойцы его вассалов.

Сразу после выхода из города Маша отправила на разведку Орлика. Через какое-то время заявила.

— Все правильно, войско коннетабля не дошло до Вигельбаума примерно пять км. С северо-востока к ним на соединение движется еще один отряд, но поменьше чем наш. Войско франков стоит возле города, но круговой осады нет. Видать опасаются распылять силы, боятся удара в спину. Прижались к возвышенности и похоже сами уже не рады что полезли в драку. Когда подойдут два наших отряда то по численности мы сравняемся с армией агрессоров. А может и превысим их число. Определить на глаз количество бойцов затруднительно.

— Да, странная позиция. Что-то я их замыслы понять не могу. При наступлении, численность войск должна значительно превышать численность обороняющихся, а здесь почти паритет. Может они приготовили какое супер оружие, типа стрелометов или гигантских балист, кидающих дьявольский огонь? Или что нибудь магическое, ничего особенного не заметила?

— Вроде нет, единственное у них много бойцов в цельнометаллических доспехах и много лошадей. И обоз приличный, большинство фургонов крытые. Похоже уже здорово награбили.

— Рассчитывают на удар рыцарской конницы? Хм-м, возможно.

— Может у них военачальник гениальный полководец, типа Александра Македонского или Суворова?

— Не знаю. Такое маловероятно, раз доселе мы ничего о нем не слышали. Но то, что воздушная разведка у франков налажена отлично, это без сомнений. Собрали большое войско, преследуют серьезные цели, наверняка привлекли магов разных направлений. Информацией о наших силах противники владеют. Но почему-то первыми не нападают, чего-то дожидаются. Чего они выжидают и чего опасаются? Иначе не занимали бы оборонительных позиций. Ты не можешь определить в летающих птицах чьих нибудь Ведомых?

— Нет конечно. У меня связь только со своими Петами. Прошлый раз птицу-разведчика степняков я заметила случайно. В тот самый момент когда она приземлилась на руку Поводырю. Такое определить просто, обычно вороны не дружат с человеком.

— Да уж. Надо внимательней посмотреть на лагерь противника. Мне кажется они готовят нам какую-то подлость.

— Такое вполне может быть. Орлик будет периодически облетать окрестности, вдруг к ним действительно идет подкрепление.

— Весьма здравая мысль. Скорее всего ждут сильный отряд, который в нужный момент внезапно ударит нам в спину и решит исход битвы...

Лагерь при Вигельбауме.

Прошло еще два дня, мы стоим большим лагерем в пределах видимости противника. Пока только приглядываемся, решительных действий никто не предпринимает. Франки чего-то выжидают, неужели действительно ждут подмогу и поэтому не нападают? Расстояние между нами примерно с километр, противника видно даже невооруженным глазом. А уж в бинокль и подавно. Барон Альфред тоже щеголяет статусной вещью, возбуждая интерес окружающих. Охотно дает попользоваться не магическим девайсом благородным господам и служит отличной рекламой нашей продукции. Мы дожидаемся еще один крупный отряд в составе которого должен пожаловать мой старый знакомый, граф Гильценберг. В его составе около полутысячи бойцов, после их прибытия герцог Дагенброк намерен дать генеральную битву. Планы руководства просты и понятны, о них знают все в нашем лагере. Секретность и военные тайны здесь не в почете. По моим прикидкам у нас будет около шести тысячи бойцов, у противника чуть меньше. Франки заняли отличную позицию для обороны. Грамотно расположились на невысоком но обширном холме, поросшем редкими кустами и мелкими деревьями. Понаставили кучу шатров, палаток и навесов. Впереди выставили телеги и крытые фургоны, сцепив их между собой. Проходы закрыты всевозможным дрекольем, очевидно от неожиданной атаки конницы. В общем, оборону наладили вполне грамотно. Но черт возьми, они же сюда пришли не для того чтобы обороняться! Я поделился своими сомнениями с графом Тангельмом и Вильхаузеном, которые возглавили наш сводный отряд. Расположены мы прямо по центру, как говорится на острие основного удара. Вышестоящие товарищи внимательно меня выслушали, покивали головами, но похоже не сильно впечатлились. В стиле ура-патриотов заявили почти дословно: — Наше дело правое, мы победим, враг будет разгромлен! Броня крепка и кони наши быстры и наши люди мужества полны... ( и далее, строго по тексту без отклонений ). Типа, не дрейфь барон, начальство бдит и знает как одолеть супостата.

Ага, догадываюсь я об их планах. Собраться всей толпой и завывая, кинуться в рубку, бесстрашно и бестолково. Без сомнений и лишних умничаний. А дальше как повезет. Нас тупо больше, значит и победа за нами. Еще и гарнизон Вигельбаума выйдет в поле и врежется во фланг неприятеля. Свою роль сыграет закон больших чисел, мать их растак. Но он не всегда срабатывает, во всемирной истории полно таких примеров. Ну да ладно, не буду гнать волну, смирюсь с судьбою. Ждать осталось немного, надеюсь переживем и это. Наши бойцы в предвкушении грядущей битвы, наводят блеск на итак отлично подготовленное оружие, все бодры и веселы. Дитмар с двумя дружинниками появился в районе обеда и сразу же передал мне сверток с долгожданным артефактом. Ну вот и настал момент истины, если этот не подойдет, тогда уж не знаю что делать. Очевидно придется ехать в столицу и там искать ответ на главный вопрос. Но это только после войны а пока пробуем Менталиста. В нашей палатке нас четверо, Габриэлу отправили подышать свежим воздухом, незачем этой болтушке видеть подобное. Серый добросовестно охраняет вход от посторонних, лежит сразу за порогом нашей модной юрты. Желанный артефакт представляет из себя тонкий золотой обруч с установленными в оправе Кристаллами. Два камня располагаются в районе лба, оставшихся три находятся четко на висках и затылке. Побледневшая Лейла с поджатыми губами решительно ткнула в палец спицей и выдавила кровь на Камни. Вздохнув, сдернула с головы платок и водрузила обруч на лоб. Все замерли, кажется даже дышать перестали. Кристаллы несколько раз словно нерешительно моргнули а затем загорелись неярким синим светом. Все присутствующие стояли тишком и не решались нарушить очарование момента.

— Ура-ура-ура — восторженно взвизгнула Маша и ринулась обнимать новоявленную волшебницу. К ней присоединилась и Мильва, которая повторяла постоянно. — Я так и знала, я так и знала! Вот уж свезло тебе подруга так свезло!

Лейла со счастливой улыбкой стояла и не могла поверить такой удаче, наконец-то она добилась своего! Обрела желанный дар, не имеющий ничего общего с нелюбимой водной стихией. Я тоже не остался в стороне, после того как подруги отлипли от молодой магички, подошел, приобнял и прикоснулся губами к ее щеке. Наконец-то удалось, результат достигнут. Вскоре страсти понемногу улеглись, мы стали общаться более ровно, без экзальтации. В процессе радостная магичка словно опомнившись, достала из рюкзачка зеркальце и начала внимательно разглядывать обновку. Затем как-то по новому оглядела нас, словно заметив то что раньше было скрыто. Когда окончательно завершились бурные восторги и все успокоились, Маша первая исторгла крик души.

— Ну и что, ты поняла как он действует?

Лейла словно погрузилась в себя, замерла и ее взгляд ненадолго покрылся поволокой. Затем еще раз внимательно оглядела нас. Мы тоже молчали, не желая сбивать с настроя неофитку. Тщательно подбирая слова, заговорила.

— В тот самый момент когда я одела Менталист, у меня словно открылся еще один орган чувств. Появилось дополнительное видение или восприятие, точнее не могу выразиться. Оно включается когда человек начинает говорить. И я сразу начинаю понимать, правду ли он говорит или нет. И как он относится к окружающим, с добром и искренностью или завистью и злобой. Ну или безразлично. Такое понимание пришло интуитивно, просто вы все радуетесь и никто не желает мне зла. Подробностей наберу при дальнейшей практике. Знание приходит сразу, оно выражается в цветной картинке, голова человека словно окутывается еле заметным легким маревом. Когда мы общались, сразу понятно участие и теплое отношение ко мне. Сложно передать словами, но такое теперь отлично получается.

Вот оно как, очень полезная штука этот Менталист. Лейла в нем как живой детектор лжи, теперь в наше окружение уже не проберется коварный шпик и просто любой недоброжелатель. Выявим и вы%бем ( оговорился, хотел сказать, покараем с особой жестокостью ) всех скрытых вражин. Так-что заранее готовьте вазелин шпионы и шпионки, средневековые Мата Хари! Теперь на всякую хитрую жопу найдется болт с резьбой. И сразу припомнил свою первую встречу с Кукумаком в степи. Тогда в его окружении тоже был подобный человек. И эта сука нагло перла поперек миролюбивой политики вождя, позволяла себе возбухать против его решения. После, я его не видел и ничего не слышал о судьбе шамана. Куда он делся, не пришил ли его по тихой грусти мой узкоглазый партнер?...

На следующий день продолжили изучение возможностей новоявленной менталистки. Лейла пару часов ходила по лагерю и о чем-либо спрашивала наших дружинников или просто слушала их разговоры. Специально со всевозможных ракурсов и на разном удалении. Потом подвели итоги. Дар четко срабатывал когда она находилась близко от собеседника и видела его лицо, а еще лучше, коснулась рукой.

— Говоривший правду имеет фиолетовое свечение, который лжет — красное. Иногда человек безразличен, тогда у него желтый или голубой оттенок. Когда человек молчит, несколько труднее определять его отношение к собеседнику и на отдалении в несколько метров я уже ничего не ощущаю.

— Прямо как градация уровня магической силы, только наоборот — определила жена. — Если привыкнешь или повысится ранг, то будешь определять истину на большем расстоянии. Так всегда бывает, как только увеличится сила, сразу вырастают возможности. Такое доподлинно известно.

— Очень полезная вещь — заключил я, подводя итоги магических практик. — Ни в коем случае нельзя раскрывать такое умение кому бы то ни было. Вообще никому об этом не говорить! Это будет один из самых больших секретов нашего сообщества. Старайтесь даже между собой на эти темы не общаться. Для всех непосвященных, Лейла стала ментальным конструктором. И точка, более никаких подробностей. Очень хорошо что артефактор в Хильфурте наверняка не знает, подошел тебе Менталист или нет. Соответственно и рассказать ничего не сможет. Да и далеко наш феод от Хильфурта. Держи артефакт подальше от любопытных глаз а на все вопросы отвечай что ценную вещь я держу при себе и ты делаешь работу в моем кабинете. Под строгим контролем и надзором. Кому надо я сообщу лично, прочих любопытных осаживай, ссылаясь на мои приказы. Если продолжат интересоваться, сообщи мне, я должным образом отреагирую.

— Как его скрыть, такой заметный артефакт сразу видно? — поинтересовалась невнимательная Маша. — При использовании Кристаллы светятся, сразу понятно что это магическая вещь.

— Под головным платком его совсем не заметно, наши люди даже не видели его на голове Лейлы. Очень удачно что она постоянно носит платок. Можно поверх него еще что нибудь надеть, для большей скрытности. В данном случае элемент убранства является отличной маскировкой — сходу посвятил в военную хитрость свою блондинку. — Маша, как ты могла этого не заметить?..

Впоследствии провел беседу с Дитмаром. — Ты знаешь какой артефакт доставил из Хильфурта?

Десятник сразу понял откуда дует ветер и сделав честные-пречестные глаза, заявил. — Понятия не имею. Как и из Тангельма, привез что-то для господина барона. Вещь явно магическая, очень дорогая и упакована во множество рядов толстой материи. И вообще, это не мое дело, я простой десятник, что передали, то и привез.

— Правильно говоришь. Дружинники с тобой в лавку входили?

— Нет, остались на улице с лошадьми.

— Отлично. Забудь про этот случай и не поддерживай разговоры на эту тему. Есть вещи не предназначенные для досужей болтовни.

— Я все понял господин барон, я нем как могила.

На следующий день в нашем лагере случилось ЧП местного масштаба. Поначалу ничто не предвещало беды, с утра прибыл посыльный от графа Тангельма и пригласил меня на военный совет. Понятно зачем, вчера поздно вечером прибыл долгожданный отряд Гильценберга и очевидно пришло время активных военных действий. Вот в штабе руководства нам их и доведут. Предчувствие меня не обмануло, все так и случилось. В просторном шатре моего сюзерена всем были нарезаны задачи на завтрашний бой. Как и ожидалось, наш отряд, общей численностью в пол тысячи человек атакует по центру в пешем строю и принимает бой первым. Мы идем первыми из первых, следом и по бокам движутся другие отряды. Ну а тяжелая рыцарская конница в нужный момент ударит во фланг и внесет сумятицу в ряды неприятеля. Более подробный план до нас доводить не стали, не наш уровень. Оно и правильно, незачем рядовым исполнителям знать все планы главнокомандующего. После официальной части слегка пообщались с знакомыми, выпили немного вина и отправились по своим подразделениям. Я задумчиво брел по лагерю, кипящим своей обыденной жизнью. Кругом разнообразие палаток, шатров и простеньких навесов, а также фургонов и построенных на скорую руку шалашей. Множество праздношатающихся вооруженных бойцов, от обилия ярких сюрко, плащей и доспехов разных фасонов просто рябит в глазах. От великой скученности людей стоит шум и гвалт. На кострах в больших котлах варится походная еда, повсеместно мельтешат разнообразные гражданские, мужчины и женщины. В основном слуги и прислужники, а также торговцы всех мастей. Ну а шлюхи-маркитантки, снуют повсюду и беззастенчиво предлагают свой товар. В основном тот что у них под юбкой. Многие из бойцов пользуются услугами непритязательных путанок. Среди местных вояк котируется три вида развлечения — вино, бабы и азартные игры. Чем еще здесь заниматься, не книжки же читать? Жизнь наемника коротка, лови момент, стремись побольше урвать от ее щедрот...

Проходя мимо одной из групп громко галдящих вояк, краем уха уловил обрывок взволнованной женской речи. — ... в свите барона Кригса!