— Идет! — тут же заявил Варрод, и Юрий заподозрил, что работенка гораздо хуже, чем кажется...
Четвертое января шестьсот восемьдесят четвертого года
— Подвох первый, — торжественно объявил Юрий. — Это ни разу не замок.
Действительно, назвать замком, пусть даже и заброшенным, представшие перед охотниками руины не поворачивался язык. От стен остались только невысокие валы щебня, донжон наполовину обвалился, двор затянуло землей...
— Ага. — печально согласился Варрод, стряхнув на землю тюк с притороченными лопатами и ломом. — Пошли копать, что ли?
Копать пришлось долго — хорошо еще, что морозов за всю зиму так и не было, а выпавший на Солнцеворот снег растаял на следующий же день и земля успела подсохнуть. К полудню, наконец, удалось худо-бедно расчистить лестницу и дверь, и довольные собой охотники устроились отдохнуть.
— Хорошо бы на этом все подвохи и кончились, — мечтательно вздохнул Юрий, приложился к фляге и протянул ее напарнику.
Увы, мечтам товарищей было не суждено сбыться...
— Подвох второй, — Юрий наклонился за ломом. — Эту идиотскую дверь заклинило... И хорошо так заклинило, Зереф ее побери!
Дверь была хорошей — из крепкого дерева, сколоченная из толстых досок в два слоя, да еще и пропитанная какой-то огнеупорной морилкой... Но всего этого не хватило на три с лишним века. Дверь перекосилась, намертво застряла в проем, но гнить даже и не собиралась... А еще она была на редкость тяжелой. Будучи далеко не слабаками, охотники потратили почти полтора часа на то, чтобы с помощью лома и лопат, а также той самой матери все-таки своротить дверь... И тут же обнаружить третий подвох — грязь. Густую, липкую, вонючую грязь, в которую свалился не удержавший равновесие Варрод.
Грязи было едва по щиколотку, но Варрод упал плашмя и, естественно, разразился потоком брани, столь изобретательной, что Юрий невольно заслушался. Минут пять спустя поток красноречия иссяк, перемазанный Варрод выглянул наружу и сообщил:
— Вообще-то, здесь была лестница, так что осторожно!
Запалив два факела и пообещав себе первым делом купить нормальный магический фонарик, Юрий поспешил присоединиться к напарнику.
Коридор, в который вела дверь, был низким, узким, длинным и грязным. А еще он шел под уклон, так что грязь на полу становилась все глубже и зловоннее... Варрод снова принялся поносить все на свете, и так увлекся этим занятием, что едва не пропустил нужный поворот — и пропустил бы, если бы Юрий его не одернул.
Новый коридор оказался еще ниже и ничуть не чище, что ничуть не улучшило настроения Варрода, но он хотя бы был коротким. Десятка полтора шагов — и охотники оказались в обширном подземелье. Когда-то оно, судя по всему, было разделено на отдельные комнаты деревянными перегородками, но те давным-давно сгнили, оставив самый настоящий зал.
— Ну и где эта штука? — осведомился Варрод, поднимая повыше факел.
— Твой заказ — тебе и искать, — пожал плечами Юрий, изучая подземелье. — я ничего похожего не вижу, так что если она тут, то капитально утонула в грязи. Пошли обратно...
— Предлагаешь все бросить?
— Да еще чего! Нет, просто нужно как следует подготовиться.
С наслаждением вдохнув полной грудью чистый воздух, Юрий почти бегом отправился к ручью и принялся яростно отмываться, наплевав на холод. Несколько минут спустя к нему присоединился Варрод, и Юрий заявил:
— Сегодня уже никуда не пойдем. Времени не хватит, а ночью по этой грязище лазить я не желаю.
— И верно, — согласился напарник. — Факелов надо побольше, опять же...
Весь остаток дня охотники были заняты установкой палатки, сбором валежника на костер и на факелы, а также на изготовление двух шестов. Последнее заняло больше всего времени -ветви почти всех деревьев были или слишком кривыми, или слишком тонкими, а молодых, чьи стволы подошли бы, не нашлось вообще.
К тому времени, когда работа была окончена, солнце уже касалось горизонта, так что Варрод, окончательно убедившийся в правоте напарника, развел костер и взялся готовить то ли обед, то ли ужин, заметив, что раз уж он все это затеял, то и еда на нем. Юрий возражать не стал и даже поделился бренди, что для него было настоящим подвигом...
Остаток дня охотники потратили на изучение развалин донжона — правда, довольно поверхностное — и окончательное обустройство лагеря. Ничего интересного не нашлось, что немало разочаровало Дреяра, который рассчитывал на добычу сверх заказа — Варрод только хмыкнул и предположил, что в подземелье найдется еще что-нибудь интересное.
— Вот только на это я и надеюсь, — заявил Юрий, завернулся с головой одеяло и добавил:
— Первое дежурство твое.
Пятое января шестьсот восемьдесят четвертого года
Едва рассвело, охотники снова спустились под землю. На сей раз добрались куда быстрее и без приключений, расставили факелы и принялись прочесывать зал, прощупывая грязь шестами.
Иногда что-то удавалось найти — скорее всего, просто мусор, но Юрий на всякий случай отправлял все находки в мешок, собираясь заняться ими потом. Вдоль противоположной стены шел Варрод, занимаясь тем же самым, и время от времени ругался — ему попадалось много уж совсем откровенного мусора.
А плиты не было.
Нашли ее только с третьего захода, да и то не сразу, и тут же встал вопрос — а как, собственно, ее тащить? Весила плита не меньше четырех-пяти стоунов, а скорее, даже больше, да к тому же был скользкой от грязи.
— Да мать вашу, как мы ее потащим?! — озвучил Варрод мысли Юрия.
— Обвяжем веревками, повесим на шесты, шесты на плечи и вперед. Нашел проблему...
-Ага. На веревках. Не говоря уж о том, что узлы вязать придется в темноте да не в обиде, веревка у нас всего одна. Я, конечн6о, могу эту бандуру обвязать, но только шесты у нас коротковаты... Может, ее на них положить и привязать?
После недолгой дискуссии охотники именно так и поступили. Получившиеся "носилки" постоянно норовили выскользнуть из рук, заехать по пояснице, если не хуже, и цеплялись за все подряд, так что в выражениях не стеснялись оба.
Но всему на свете приходит конец, и час спустя плита все-таки оказалась на берегу ручья, где Варрод принялся ее отмывать, а Юрий разбирался с остальными находками. Кое в чем им повезло — удалось найти три медных монеты времен первых королей Фиора, бронзовый нож и позолоченный медальон. Немного, конечно, но монеты уйдут тысяч за пять каждая даже в самом худшем случае, нож потянет на полторы-две, а медальон... А вот с медальоном ничего пока не ясно. Вещь была явно не простой, но Юрию совершенно незнакомой, и оценить ее не получалось. Просто небольшой — в полпальца — серебряный позолоченный медальон, одна сторона гладкая, на другой — узор из хитро переплетенных тугих спиралей...
— Эй, Варрод! — окликнул Юрий напарника. — Глянь-ка на это!
— Что там у тебя? О...
— Знаешь, что это?
— Знаю, конечно. Работа времен морских королей, самое настоящее сокровище, класс В, между прочим...
— Да наша гребаная плита — только С!
— Плита заказчику дорога как память — его предки когда-то этим замком владели, — пояснил Варрод. — А вот таких вещиц на весь Фиор десяток едва наберется. И ценятся они... Ну, сам понимаешь. Ладно, плиту мы отмыли — давай-ка двигать отсюда. Надоело...
Юрий возражать не стал. Плиту навьючили на крайне недовольную таким решением лошадь, все остальное взвалили на себя — и двинулись назад.
— Слушай, — неожиданно предложил Варрод, — может, на свою гильдию создать?
— Можно, — согласился Юрий. — Только еще кого-то надо — сам знаешь, хотя бы три человека должно быть.
— Найдем, — отмахнулся Варрод. — А гильдию назовем в честь медальона — такой узор называется "лабиринт"...
Девятое января шестьсот восемьдесят четвертого года
Варрод не ошибся — за медальон было получено едва ли не больше, чем за плиту. Даже доставшаяся Дреяру половина была сильно больше, чем все, что проходило через его руки — а он и в гильдии отнюдь не бедствовал. Сумма была замечательной... Но для основания гильдии абсолютно недостаточной.
— Знаешь, прежде, чем искать кого-то еще, нам бы стоило поискать побольше денег, — Юрий убрал в сумку тугую пачку ассигнаций. — Этого, конечно, много, но не хватит ни на что. Какие будут предложения?
— Хм... Есть у меня списочек... — задумчиво протянул Варрод. — Вот только изрядная его часть нам двоим не по зубам — пока, по крайней мере. Но посмотреть его стоит — глядишь, и найдем что путное.
— Нам все равно нужен кто-то еще, — отмахнулся Юрий. — Так что давай список — посмотрим, что там к чему.
Список оказался довольно длинным, и большинство пунктов нем действительно были не по зубам двум охотникам. Но кое-что подходящее там имелось, и эти пункты Юрий переписал в купленный как раз для такого дела блокнот.
Несколько не слишком серьезных артефактов, колье, украденное вместе с хозяйкой обезьяной-вулканом (хозяйка смогла спастись и прожила долгую и бурную жизнь), нефритовая статуэтка собаки, вокруг которой переплелось множество легенд и фамильный меч одного барона — вот и все. Не слишком прибыльно, но на первое время хватит, а там будет видно. Может, получится выдернуть у какого-нибудь растяпы удачный заказ, или найти третьего человека в команду, или... В конце концов, даже в лучшие времена охотники за сокровищами не гнушались самым банальным воровством.
После недолгого совещания напарники приняли решение начать с меча — просто потому, что он должен быть поблизости. Сотню лет назад на реке, неподалеку от которой стоял трактир на перекрестке, случилась битва, в которой погиб хозяин меча, но вот где именно она случилась — никто туже не помнил. Меч, само собой, искали не однажды, но река была глубокой и мутной, с илистым дном и крутыми берегами, поэтому поиски обычно быстро заканчивались... Но не в этот раз.
Юрий навестил местную магическую гильдию и приобрел артефакт, реагировавший на железо — что-то вроде лозы, только ей мог работать и обычный человек. С его помощью он рассчитывал найти ушедший в ил меч относительно быстро — правда, помимо искомого меча в реке наверняка было немало и прочего железа, так что понырять все равно бы пришлось основательно... А это уже было делом Варрода — плавал и нырял он куда лучше Юрия.
При таком раскладе поиски становились осмысленными.
Поиски решили начать от моста вверх по течению — брод раньше был где-то там, а уплыть меч никак не мог.
И сразу же обнаружилось, что количество валяющегося в реке железа охотники недооценили, и очень здорово недооценили... Лоза начала крутиться, едва Дреяр вытянул руку над водой. Варрод немедленно нырнул, но обнаружил только кусок ржавой цепи, о чем не слишком вежливо сообщил напарнику. Затем последовал разнообразный не поддающийся опознанию мусор, обрывок кольчуги, несколько насквозь ржавых ножей и ворота. Здоровенные железные ворота, какие обычно бывают на таможне или в пограничных деревнях. Кто и зачем додумался их топить, Юрий представить не смог, Варрод — тоже, хотя и предположил, что это было сделано по пьяни.
— По пьяни вообще много чего делается, до чего стрезва не додумаешься, — рассуждал он, ленивыми гребками направляя лодку против не слишком сильного течения.
— Я вот, например, мастера в задницу послал... — поддакнул Юрий. — Только я бы его и стрезва послал, да еще и подальше — достал он меня. Такой был идиот... Да идиотом и остался... Стой!
Лоза снова ожила, резко повернувшись вниз. Варрод бросил за борт кошку, поднял вела и полез в воду, но минуту спустя вынырнул и сообщил:
— Там оружия — по колено! Похоже, мы как раз на месте!
— Прекрасно, — Юрий отложил лозу, перебрался на банку, вытащил кошку и забросил ее на берег. Веревки хватило впритык, кошка застряла в кустах, но зато теперь можно будет без проблем вытаскивать все находки на берег...
Мечей было много. Очень много. За считанные минуты в лодке оказалась дюжина клинков, более-менее подходящих под описание, и это было только началом. Пришлось даже сделать два рейса, чтобы сгрузить лишнее железо на берег, и в итоге, когда Варрод всплыл и сообщил, что больше нет ничего даже отдаленно похожего, на берегу валялось больше сотни мечей, да еще три десятка оставались в лодке. А нужен был всего один...
Варрод сидел у костра, помешивал ложкой в котелке и время от времени принюхивался к пару. Напротив него сидел Юрий, а рядом с ним лежали сваленные в кучу мечи. Взяв очередной клинок в руки, он внимательно рассматривал его, после чего выбрасывал в реку.
— Ты уверен, что не утопил заказ повторно? — поинтересовался Варрод, провожая взглядом очередной меч, падающий в реку.
— Уверен. Это что угодно, но только не он, — недовольно отозвался Юрий, разглядывая очередной меч. — Проклятье, сплошная ржавчина... Нет, и этот не то. А вот этот похож, глянь-ка.
Он перебросил сомнительный меч напарнику. Варрод, поймав его, хмыкнул, повертел, колупнул изъеденный ржавчиной клинок ногтем и хмыкнул.
— Похож, — заключил он. — Пока отложим, да и камешки в рукоятке неплохие... Так, обед готов!
После обеда удача неожиданно повернулась к Юрию лицом — меч нашелся сразу.
— Мда, а ведь и не проржавел почти, — заметил Юрий, разглядывая клинок. — Отшлифовать, заточить — и вперед...
— Кому вперед, а нам очень даже назад, — Варрод отобрал несколько богато украшенных мечей и принялся выковыривать самоцветы. — Хорошо хоть, теперь по течению плыть...
Третье мая шестьсот восемьдесят четвертого года
— Ну? — осведомился высокий блондин в старомодном камзоле с высоким воротником и белом плаще, поигрывая цепочкой, заканчивающейся коротким острым клинком.
— Лошадь понукать будешь, — ответил Дреяр, с глухим щелчком взводя курок. — Это наш заказ и наша добыча, так что отойди и не мешай.
— Я не для того прошел от моря до моря, чтобы на пороге уступить добычу двум неудачникам! — оскалился блондин.
— Ах неудачникам... И позволь спросить, мой неведомый недруг, не в твое ли лицо смотрит дуло моего пистолета?
— Я успею перерезать тебе глотку прежде, чем ты даже подумаешь нажать на спуск, — сообщил блондин. — А потом — и твоему приятелю, после чего спокойно заберу скипетр Бальдура.
— Та-ак... — протянул Юрий, подцепил ногтем капсюль, сбросил его с трубки и спустил курок. — Значит, скипетр? Что ж, я и сам не прочь заглянуть в сокровищницу Врат Бальдура, но нас наняли не за этим. Наше дело — разузнать, что осталось от библиотеки Серебряной Башни и забрать все, что еще можно спасти.
— Вот как... — Блондин как-то хитро тряхнул кистью, пряча оружие, шагнул вперед и протянул руку. — Прехт Геболг
— Юрий Дреяр и Варрод Секвин , — пожал протянутую руку Юрий. — Мир на дороге.
— Мир на дороге, — ответил Прехт. — И ты зря пришел искать библиотеку — Серебряной Башни не существует, а немногие уцелевшие подземелья залиты водой еще пятьсот лет назад.
— Не хочу оскорбить тебя недоверием, но все же взгляну сам, — усмехнулся Юрий. — А вообще-то, есть у меня к тебе пара вопросов — как насчет поговорить сегодня вечером.?
