Сигнал о готовности к новому залпу, для Макса был неожиданным, и он, удивившись тому, что в орудийные башни до сих пор не было ни единого опасного прилёта, бегло удостоверившись, что в прицеле находится именно корабль-матка, отдал короткую команду: "Огонь". — Отвлекаться, чтоб увидеть, что стало с целью, Кэп не стал, так как был вынужден послать сразу восемь роботов для заделывания первой реальной пробоины. Благо на базе была откачена вся атмосфера, и взрывной разгерметизации в месте пробития не произошло. Хотя, находящиеся в том отсеке трое облачённых в скафандры биороботов, всё равно были уничтожены. И не менее трёх десятков механических ремонтников, оставшись без прямого управления резко "отупели" и эффективность их работы значительно снизилась. Как назло, вдобавок ко всем уже имеющимся неприятностям, в общей связи прозвучал голос возмущённой Селны, которая виртуозно матерясь, требовала немедленно заменить полностью выгоревшие эмиттеры, прикрывающие сектор брони над складом боеприпасов. Было слышно, что она не сильно-то надеется на увеличенную толщину гомогенной брони, и что она сделает с погонщиками дронов, если те быстро не ликвидируют возникшую угрозу. Пришлось экстренно перекидывать на защиту склада всех ремонтников, за исключением тех, кто латал дыру.
Кроме Сола и Селны, никто не заметил, как неожиданно, с трёх уцелевших опорных пунктов временных союзников, стартовало сразу несколько волн пустотных торпед и как это ни удивительно, этого хватило для уничтожения всех висящих на орбите планетоида кораблей. Видимо, в этой битве, защитникам удалось в достаточной степени просадить щиты всех вражеских звездолётов. Впрочем, ещё секунд десять, все четыре выживших опорника, почему-то расстреливали разлетающиеся во все стороны обломки. Только радость победы была не долгой, в течении пары часов, один за другим, соседи само ликвидировались. Оставалось только догадываться что стало тому причиной. После гибели последнего из вынужденных союзников, Макс решил проверить свою догадку и задал вопрос центральному искинту давно покинутой людьми базы:
— Дом, что по твоему мнению стало причиной гибели наших соседей?
— Подозреваю, что они исчерпали все свои ресурсы для выработки энергии. И понимая это, их искины решились на нанесение последнего удара. Только не могу понять, как они его так удачно меж собою согласовали.
— Всё понятно. Эта битва для всех нас оказалась слишком тяжёлой. Можно сказать, она Пиррова. Ладно, как наши дела? Много ли мы сможем просуществовать на оставшихся резервах?
— Не переживай, у нас взрыва не будет — вы отменили маниакальный режим. Но, энергии хватит максимум на год.
— Это с учётом того, что мы продолжим строить корабли?
— Да.
Этот разговор слышали все, но никто их людей в него не встревал. Людям было не до того, они, ещё не до конца отошедшие от сражения, просто занимались регламентными работами — ликвидацией боевых повреждений их базы. Майя, отложив на несколько часов пробуждение новых членов команды, предварительно, отчитав от всей души, уложила в медкапсулу Сида, чьё лицо и глаза, пострадали от осколков. Сам факт ранения молодого программиста, был следствием грубого нарушения приказа. Юноша сам не мог объяснить, по какой причине, он не герметизировал свой скафандр, вследствие чего, сколы внутренней поверхности бронеплиты, которые не смогло удержать эластичное покрытие, лишили парня зрения и изуродовали лицо множественными мелкими, но очень глубокими ранками. Как ни один из этих крошечных обломков плиты не стал летальным, оставалось только гадать.
Полностью осознать последствия противостояния "пиратам", Макс смог только через два с половиной часа, когда, работая совместно с тёзкой, заменил пробитую плиту на только что распечатанную на промышленном принтере. В том, что эти "милые гости " были не последними, и очередные их коллеги не заставят долго себя ждать, никто не сомневался. Все об этом догадывались, только об этом, старались не говорить.
Уставший Максим, решив, что дальнейшее управление тяжёлыми дроидами ремонтниками не требует его внимания, с наслаждением, до хруста в спине, потянулся в своём кресле оператора. Потянулся, да так и замер, разведя в стороны руки. Ибо, как оказалось, пробитие брони, которым он занимался так долго, было не единичным. Это, он понял сразу после того, как одновременно с "потягушками", решил осмотреться. От обилия индикации жёлтого и красного цвета, которым помечали всё вышедшее из строя второстепенное оборудование, у него зарябило в глазах. Благо, центральный искинт, большинство этих меток обозначил как не нуждающиеся во вмешательстве человека. Но и без того, даже при беглом взгляде на схему становилось ясно, что беспрерывной работы для всего коллектива, было не меньше чем на трое суток. И это, в самом оптимистичном варианте развития событий.
— Говорит Майя. Макс, Сол, — неожиданно позвала Кэпа Майя, — ответьте.
— Говорит ... Слушаю! — синхронно отозвались оба мужчины.
— Так, парни. Что будем делать с семью моими нежданными пациентами? Необходимо срочно принять решение куда их направить. Дальше держать их в медкапсуле, я не рекомендую.
— Если они и в самом деле вычерпали весь лимит лечения и обучения в капсулах, то выпускай. — утвердительно ответил Максим, одновременно озадачив половину бывших в его распоряжении больших роботов-ремонтников новым заданием.
— Отлично, выписывай их из своего госпиталя. — с небольшой задержкой, недовольно пробурчал Сол. — Только не отвлекай меня от работы.
— Так вас что, ждать не надо? Что? Никакой торжественной встречи наших новых товарищей не будет?
— Да. Нас, на этом мероприятии не будет, — после небольшой паузы ответил Кэп — нам сейчас не до торжеств. Куда распределить новичков, ты и без нас знаешь. Поэтому, вся праздничная часть только на тебе. Покорми людей, своди их в сауну, затем, пусть они немного отдохнут. Или так, пусть завтра же, кто-либо из твоих киборгов, или биороботов, устроят нашим новым друзьям экскурсию по объекту.
— Когда им надлежит приступить к работе? В первые, или на вторые сутки после пробуждения?
— Майя, ведь ты, а не мы их лечащий врач — ориентируйся по их состоянию.
Люди работали не покладая рук, и не знали, что где-то очень далеко, ровно через две недели после битвы за систему, нанятая Сильдой команда наёмников, вернувшись на свою базу, и решив, что этот заказ они уже упустили, приступит к ремонту и обязательному профилактическому обслуживанию своих боевых кораблей. Ещё через десять суток, не дождавшаяся победных докладов от первой группы зачистки, директор Грамм, подтвердит свой заказ, и наёмники, до этого неспешно проводящие Т.О. техники, резко ускорят работы, совместив это с модернизацией. То есть, заменой устаревшего вооружения на точно такое же, только более нового поколения. Благо, полученные авансом деньги позволили им подобные траты. Да и унификация боевой техники, позволяла это делать с наименьшими финансовыми, и временны́ми затратами. Всё резонно, ведь П.О. монтируемых орудий и пусковых установок, не конфликтует с устаревшими программами управления кораблём.
Никто из рядовых граждан федерации не знал о том, чем окончилась "спасательная" миссия неких наёмников, которые вероломно вторглись в звёздную систему L-2377658. Причиной этому, было не только то, что эта войсковая операция априори нигде не должна была освещаться, сколько отсутствие у обывателя интереса к подобным стычкам, почти постоянно происходящим в тех или иных местах обжитой галактики. И всё же ..., полной информацией не владели даже заинтересованные в положительном результате операции госпожа Грамм и старейшина Гец. По отсутствию сигнала об удачном окончании миссии, они могли только догадываться о крахе посланной ими экспедиции. Был еще один неизвестный никому фактор, который мог стать судьбоносным для огромного количества народа. Но, ни Макс, ни Сол, никто-либо другой, включая всех граждан содружества и лиги государств, даже не догадывались о том, что где-то очень далеко кто-то вёл разговор о той же звезде, возле которой крутилась единственная планетка, ставшая кладбищем для кораблей. А происходило там следующее ...
В соседней галактике, в одной из её звёздных систем, в компании с шестью планетами, вокруг своего светила вращалась похожая на древнюю Землю голубая планета. Она была единственной из сестёр, которую без каких-либо натяжек можно назвать живой. Нет, на двух других, более удалённых от светила "шариках", так же обитали люди, только многими поколениями, они ютились под защитными куполами, накрывающими их небольшие города-фабрики. И именно на живой красавице, на одном из крупнейших островов архипелага, располагалась столица некого государства, в котором не так давно полностью уничтожили мешающих нормально жить фанатов-консерваторов.
Этот самый стольный град, являющийся самым первым поселением, основанным более семисот лет назад, носил гордое название Крепь. По официальной легенде, построив первые здания, переселенцы начали спор, какое имя должен носить этот населённый пункт. Летописцы утверждают, что тогда, дело за малым не дошло до вооружённых столкновений. Хотя, даже в кулачных потасовках, у всех участвующих в "прениях" сторон имелись жертвы. И всё же, нашёлся один мудрый человек, который решил эту дилемму, жаль его имя почему-то не сохранилось. Именно этот гений выдвинул идею провести по этому поводу самый обычный референдум. Главным примиряющим фактором, этого волеизъявления народа было то, что инициативная группа составила и обнародовала список предположительных имён будущей столицы, в котором не было написано ни единого названия некогда существовавшего города с покинутой родины. Уже намного позже, лет так через триста, появились Воронеж, Лондон, Париж, Норильск ..., и даже две Москвы, во избежание путаницы, у одного из этих поселений, было приписано имя реки, на которой его основали. И звучало это так, Москва на Дарье.
Вся эта история в данной ситуации не так важна. Ибо был один человек, в скором времени планировавший начало своей "игры", способной вывести его из-под удара союзников, которая, по странному совпадению, должна была начаться именно в звёздной системе, которую мы знаем, как L-2377658. Этот амбициозный разумный, на данный момент отдыхал, сидя в отдельном кабинете самого заурядного ресторана. Для него было главным то, что люди его круга сюда не ходили, да и в этом заведении подавали свежеприготовленные блюда, тихо играла живая музыка, но, оформление всех помещений можно было назвать аскетичным, а не богатым. Рядом с мужчиной, которого можно описать как аристократично стройным, а не тощим, не молодым, но и не пожилым человеком, сидела молодая девушка и, отставив в сторону недоеденный десерт, непринуждённо о чём-то "щебетала". Её сотрапезник согласно кивал и сдержано улыбался. Впрочем, если внимательно присмотреться, в его глазах можно было заметить лишь изредка проявляющиеся искорки похотливого вожделения.
Неожиданно, с мужчины слетела маска предающегося сытой неге кота, он посерьёзнел, а его взгляд расфокусировался. Через несколько секунд, Влад вновь вернулся в реальность, но, на сей раз ему было не до выслушивания болтовни своей спутницы. Да и думал он не о приятном продолжении обеда, а о том, что ему делать дальше. Первым порывом было прогнать эту красивую, но глупую "куклу", и незамедлительно пообщаться с секретарём через нейросеть прямо отсюда, из отдельного кабинета ресторанчика. Однако имелась большая вероятность, что недоброжелатели могут подключиться к местному ретранслятору, а там ..., взлом шифра не займёт много времени.
— Виола, заинька моя, я вынужден тебя покинуть. Дела.
— Но Влад, — обиженно возмутилась блондинка, — ты же обещал ...
— Да, всё так, и я сдержу данное тебе обещание, но, отдохнём по полной программе мы только через несколько дней. Если пожелаешь, можешь ещё чего-либо себе заказать, я всё оплачу. Да и ту безделушку, которая сегодня так тебе понравилась, через двадцать минут принесут прямо сюда. Так что, не спеши на меня обижаться и уходить.
— Но — но, я с тобою не ради этого колье встречаюсь.
— Я это знаю. — с улыбкой ответил мужчина, с нарочитой неспешностью подымаясь из-за стола.
"Ага, охотно верю — ты самая настоящая альтруистка. И не таких хитрюг мы видали, — думал Влад, уже покинув отдельный кабинет, — тоже мне, нашла дурака. Будто я не заметил, как алчно блестели твои глазки, когда ты совершенно "случайно" подвела меня к витрине ювелирного магазина. Да и сейчас, как только узнала, что твой подарок вот-вот будет у тебя, уныние мгновенно сменилось восторгом. Ох, девица, не актриса ты — ну ни разу не актриса. А ещё, ты...".
Ровно через сорок две минуты, совершенно спокойно, что было для его подчинённых вестником неприятностей, Влад Снег шёл по светлым и широким коридорам административного корпуса института астрофизики, в котором, согласно вывеске и общедоступной информации, занимались изучением далёкого космоса. Ради справедливости стоит заметить, что две трети кафедр и отделов этой организации, вели в этом направлении научные изыскания, и искренне считали, что и остальные занимаются тем же, а не разведкой, или не вполне законными спецоперациями. Просто во избежание утечки информации к ретроградам, в этом учреждении была введена маниакальная секретность. Когда злостных фанатиков победили, все темы исследований и результаты изысканий, по-прежнему не подлежали огласке, ведь никто не забывал об обычных конкурентах. Поднявшись в скоростном лифте на двадцатый этаж, бессменный директор отдела логистики вошёл в приёмную. Там, выйдя из-за своего стола, его встречал пожилой, седовласый секретарь в строгом, чёрном костюме. Небольшое дополнение, "старичок" был единственным человеком, который мог с упрёком во взгляде отчитать своего начальника, не опасаясь последствий. Впрочем, этой привилегией крепкий на вид "дедуля" почти никогда не пользовался, и то, позволял себе эту вольность только тогда, когда рядом никого из посторонних не было.
— Здравствуйте, Влад, Викторович. Ещё раз простите, что пришлось попросить вас прервать свой законный выходной.
— Я всё понимаю, Тимофей, не переживай. — сдержанно улыбнувшись, приветственно кивнул Снег. — Неужели тебя смогла достать моя милая супруга, неожиданно пожелавшая удостовериться, что в свой законный выходной, я действительно нахожусь на работе?
— Вы всё шутите, Влад, Викторович. — с укором покивал головой Тимофей, и виновато разведя руки в стороны, ответил. — Лучше бы она и в самом деле ударилась в ревность.
— Произошло что-то серьёзное? — вновь одев маску уверенного в себе руководителя, поинтересовался Влад.
— Можно, я вас введу в курс дела после того, как мы окажемся в вашем кабинете?
— Это, само собой разумеется. — отдав ментальный приказ на открытие двери его кабинета, ответил директор, после чего, кивком головы предложил подчинённому туда войти первым.
— И так, старина, какое такое ужасное происшествие у нас произошло, что ты решился прервать мой долгожданный отдых? — мгновенно "сбросив" маску флегматика, поинтересовался Влад у своего вечного секретаря, сразу же после того, как дверь в защищённое от прослушки помещение закрылась. — Рассказывай.
