Так, за разговорами и магическими экспериментами и прошло время пути. Двигаясь на запад мы проехали мимо "Глотки мира" неподалеку от Айварстеда, потом знакомой дорогой в сторону Вайтрана, но не доезжая до него свернули на юг к Ривервуду.
* * *
Вот мы ехали, ехали и наконец приехали. Знакомые дома, звуки с лесопилки и даже бегающие по улицам куры выглядят знакомо, чего уж говорить о людях. Так и ехал по врезавшимся в память улочкам приветствуя людей, с которыми провел первые месяцы в этом мире и от кого научился языку своей новой Родины, вдыхая ароматы человеческого жилища — запах навоза и дыма.
Вот и трактир "Спящий великан", типовое в общем-то заведение, если не считать оборудованное в нем "логово параноика". Интересно, вернулась уже Дельфина из Виндхельма? Да и вообще, как оно там всё обернулось? Догадываюсь, что у нее возникли вопросы к Ульфрику Буревестнику, но вот удалось ли ей задать их ему? Ох уж этот "Эзопов язык"...
А не... все в порядке. Тётушка Дельфи на месте и в образе. Первая встреча старых (в обоих смыслах) друзей после долгой разлуки! Очень трогательно. Лидия даже тихонько шмыгнула носом и протерла рукой глаза, смахнув слезу. Но, народ собрался тертый и взяв себя в руки последовали за "хозяйкой трактира", что взялась "показать нам наш номер".
Спустившись в подвал и заперев за собой все двери мы наконец смогли поговорить свободно. В первую очередь, конечно, это касалось Дельфины и Эсборна, что взялись "перемывать косточки" общим знакомым, вспоминать о "днях минувших" и делится тем, кто как провел последние годы. Оценив оказанное доверие я терпеливо дал им выговориться.
— Он уже рассказал тебе..? — поинтересовалась Дельфина.
— То что он довакин? Да. И это меняет дело. Какой смысл ценой немалых жертв убивать драконов, если потом прилетит Алдуин и воскресит их? В Войне драконов удалось победить лишь потому, что Пожиратель мира был изгнан, а иначе все сложилось бы совсем иначе, и даже владения Голосом и использования Криков было бы недостаточно.
— Но как им удалось тогда победить Алдуина и изгнать его? — спросила Лидия.
— В точности это не известно. Как никак прошло уже более четырех тысяч лет, а за такой срок многое забывается, а те крохи, что доходят до нас — искажаются до полного неправдоподобия. Некоторые подсказки я нашел в книге "Анналы Драконьей стражи". Она написана во второй эре и повествует о Вайтранском восстании против Императора Калиэна, что совершил ряд опрометчивых поступков, об отказе Драконьей стражи подчинится ему и осадить Вайтран. Как в итоге была осаждена штаб-квартира стражи — Храм Небесной гавани. Вы же слышали о нем, да?
— Увы, нет... но продолжай, продолжай...
— Да, да... о чем это я? А... Так вот, после всего этого, для того, чтобы сохранить важнейшие знания от забвения было решено возвести в Храме Небесной гавани Стену Алдуина, на которой в итоге было запечатлены отчасти история, а отчасти пророчество. И думается мне, что если мы где и сможем найти ответы на наши вопросы, то именно там.
— А где находится Храм? — спросила Дельфина.
— Ты не знаешь?! Даже ты... Да, всё, всё забывается... Он расположен в Пределе, в долине реки Карт. Местонахождение известного мне входа находится в Картспайере.
— Изгои... — процедила Дельфина сквозь зубы и сплюнула, — Даэдра им всем в жены...
— В чем дело? — спросил я.
— Картспайер это по факту чуть ли не столица Изгоев, коренных жителей Предела, что, как ты сам знаешь, не так давно собрались отделится от Империи вообще и от Скайрима в частности. Но не вышло. После резни учиненной "нашим другом" Ульфриком немалая их часть ушла в горы и с тех пор ведет непрерывную войну против Империи, нордов, и любых чужаков. Они если и берут пленных, то только в качестве жертв для своих ритуалов, так что очень скоро, взятые в плен живыми начинают завидовать мертвым.
— А они не слишком гостеприимные, да? — спросил я с легкой долей сарказма.
— Проблема не в их гостеприимстве, а в том, что их много!
— Так давайте сделаем так, чтобы и нас тоже было много! Заплатим наёмникам...
— Идея неплоха, но даже если не затрагивать денежный вопрос, как ты объяснишь им цель операции? "Давайте уничтожим вон то поселение! Они мне не нравятся" — так что ли? И как убедишь их потом сохранить в тайне эту операцию? Не пройдет и месяца, как талморцы прочешут тот район мелким гребнем, заглянут под каждый камень! Мне бы не хотелось сдавать им штаб-квартиру Клинков.
— Значит придется справляться вчетвером. Основная нагрузка на нас с Эсборном...
— Хм... молодой человек, а ты не переоцениваешь наши силы? Я полагаю, что их там будет не менее трех-четырех сотен! В том числе и маги. Среди них могу быть и Ворожеи!
— А это шо за зверь?
— Колдуньи, что путем череды ритуалов отказались от своей человеческой сущности, став полу-женщинами, полу-птицами, но при этом приобрели значительные способности в магии Разрушения. Но им и этого мало! Они отращивают длинные ногти на руках и становятся крайне опасны в ближнем бою!
— Ужас какой! Замучаемся их всех хоронить! Впрочем, не стоит хоронить. Пусть останутся не погребенными для устрашения, чтобы никому и в голову не пришло потом восстанавливать Картспайер.
— Есть какие-то основания для подобного оптимизма? — осторожно поинтересовалась Дельфина.
— Источник неограниченной магической энергии — это достаточный довод? — спросил я. Огненные шары, способные пробить крепостную стену и посылаемые один за другим. Непрерывно удерживаемый щит от вражеской магии. Думаю и Эсборн при таких условиях сможет хорошо удивить врагов.
— Не спрашиваю, откуда у тебя взялось нечто подобное... Но ты уверен, что этого будет достаточно если, к примеру, несколько десятков врагов сумеют подобраться достаточно близко, чтобы навязать нам ближний бой?
— Да... это было бы не желательно. Для этого нам надо будет выбрать на предстоящем поле боя подходящее место, и подготовить еще одно секретное оружие. Мне даже немного страшно выпускать его в мир. На его изготовление потребуется время. Надо будет сходить и озадачить Алвора. Думаю, за недельку он управится.
— Что ж... Звучит как план. За эту неделю заодно спокойно обсудим и спланируем наши действия, подготовим снаряжение.
У Алвора я заказал "скобы для крепления между собой деревянных балок", а именно, заостренные с обеих концов железные прутки длиной с палец, вроде тех моих парализующих дротиков, но согнутые по середине под углом примерно 120 градусов. Договорились на пятьсот штук, но тут как пойдет производство. Получится за неделю больше, возьму всё.
Дамам поставил задачу тренироваться с луком. Навык у обоих был, но практики в последнее время не очень много, так что пусть вспоминают-навёрстывают, не всё же нам с Эсборном артиллерией работать? Пусть тоже постреливают потихоньку. Надеюсь, что до ближнего боя, где бы потребовались их "фехтовальные" навыки дело не дойдет. С пожилым Клинком позанимался "организацией тактического взаимодействия". Кто и какие заклинания использует и в каких ситуациях.
Кроме того, устроил в первую очередь ему, и в меньшей степени Дельфине, ускоренный лечебный курс с вечерними процедурами по восстановлению здоровья, и приемом алхимических снадобий каждые четыре часа в течение дня. Оба и без того на удивление крепкие для своего возраста теперь сбросили лет десять и были полны энергии.
Неделя прошла незаметно. Дел было не много, редкий случай когда не надо никуда бежать, спешить. Хотелось бы верить, что это не "затишье перед бурей", а просто "заслуженный отдых".
Впрочем, это для меня был отдых а для Алвора и всего его семейства это был аврал. Он молотом на наковальне плющит раскаленные заготовки до состояния прута, а потом рубит зубилом на части, жена на точильном круге затачивает прутки, а дочь помогает как может по схеме: "подай-принеси". И он таки совершил трудовой подвиг, выдав мне за неделю чуть более семисот заготовок. Рассчитался с ним по золотому за штуку чем оба остались вполне довольны.
— И для чего тебе понадобились эти... гнутые гвозди? — спросила Дельфина, — Особенно в таком количестве.
— Смотри, это очень просто, — сказал я и взяв две заготовки соединил их средними частями и раскалив произвел "точечную сварку". — Теперь как его не брось, он упадет на землю так, что наверх будет торчать острый шип. Представляешь, сотни таких вот штук, смоченных ядом на пути бегущей толпы? Особенно, в сумерках, когда ни даэдра не видно?
— Грозное оружие... — проговорила она задумчиво. — Многие сочли бы его... не честным, но мне нравится. Как собираешься его использовать?
— Перекроем ими подступы к нашей позиции. За ночь раскидаем, а утром атакуем, как только рассветет. Если уж так выйдет, что дела будут плохи... они дадут нам время отступить.
— Хорошо. Теперь план выглядит жизнеспособно. Как минимум мы сможем нанести им значительный ущерб и отступить до следующего раза. Где ты хранишь свой артефакт?
— Надо будет заскочить за ним в Вайтран. Заодно сделаю там яд в своей лаборатории.
— Хорошо. Выступаем завтра утром?
— Да.
* * *
Перед отъездом Дельфина попрощалась со своим компаньоном Оргнаром, сказав, что теперь трактир принадлежит ему и более она сюда не вернется. Позднее, нам она пояснила это так:
— Понимаете, не так давно в Виндхельме мне пришлось действовать в нарушение всех принципов своей работы... действовать от своего имени. Не знаю, как там все сложилось... но некоторым людям может прийти в голову мысль, что я не простая трактирщица... Те, поделятся своими соображениями с другими. Рано или поздно информация дойдет до талморцев. Ну и кроме этого, судя по тому как развиваются события, закончилось время моего ожидания и наступило время действовать. Так что прикрытие в виде трактира мне уже не нужно.
Пока ехали из Ривервуда в Вайтран я коротал время тем, что брал из левой седельной сумки пару заготовок, сваривал их в готовый "чеснок" и перекладывал в правую сумку. Передача Дельфиной трактира Оргнару натолкнуло меня на одну мысль. С этой гранью местных общественных отношений я еще не сталкивался и по этому решил посоветоваться с Лидией.
— Скажи пожалуйста, что будет с "Домом теплых ветров" если, вдруг мы не вернемся? Все-таки наш образ жизни сопряжен со значительными рисками... Да и дело нам предстоит опасное. Мало ли...
— Ну... обычно тут наследуют родственники. Но я не думаю, что члены моей семьи смогут претендовать на дом, который ты купил у города. Скорее всего он снова перейдет в собственность ярла и Авениччи сможет продать его еще раз.
— Я полагаю, что для этого есть более достойная кандидатура. Пусть уж в случае чего дом останется Люсии, чем этому пройдохе. Только надо будет все обставить так, чтобы он с ярлом не смогли это потом переиграть в свою пользу.
— Ты так серьезно отнесся к этому вопросу... — произнесла Лидия, — Всерьез опасаешься предстоящего боя?
— Дело не только в нём. Ты только вспомни, сколько всего прошло за этот год! Два убитых дракона, толпы драугров, некроманты, тролли, талморцы те же... Сколько раз мы прошли по краю...
— Да... это было прекрасно! — сказала она, мечтательно улыбнувшись, — Мы уже встали в один ряд с героями древности!
— Кхм... очень уж часто многое зависело лишь от удачи. Авантюра за авантюрой... Сообразил, выкрутился, а если бы нет? Сейчас мы вчетвером выходим, по сути, против армии! Это уже не смелость, а нахальство! Я ощущаю... даже не сколько страх, сколько смутное беспокойство. И если вдруг так случится, что нам... не повезет, то пусть уж мое имущество достанется маленькой сироте, а не пополнит казну ярла.
— Согласна, хотя мне кажется, что ты зря беспокоишься. Боги предназначили тебя для великих дел и я не думаю, что твой путь на Нирне прервется до того, как ты исполнишь свое предназначение.
* * *
По мере приближения к городу мы замечали нехарактерное оживление в народе. Ехавшие вместе люди что-то энергично обсуждали. В деревнях, несмотря на холодную погоду жители вышли из домов и о чем-то говорили между собой горячо жестикулируя. Ситуация прояснилась на конюшне, когда Йервар огорошил нас новостью: "А вы слыхали, что Ралоф из Ривервуда убил Ульфрика Буревестника?"
Нет, я понял почему Дельфина решила завернуть в Виндхельм, но Ралоф, простой деревенский парень...
— И как он сам, Ралоф то, ушел? — спросил я.
— Да, как ни странно. У него были сообщники среди стражи замка, они и помогли ему сбежать, попутно ранив генерала Галмора. Мало того, вместе с ним из города ушла немалая часть "Братьев бури", они обосновались в старом форте и теперь повсюду провозглашают, что Ульфрик был предателем, которого покарал Талос рукой Ралофа, и его, Ульфрика, мятеж был не во благо Скайрима, а на пользу врагов Империи. Теперь он и его единомышленники называют себя "Сынами Скайрима" и призывают других "Братьев бури" оставить мятеж и примкнуть к ним.
— Да уж... довольно неожиданно... — произнес я, глядя в лицо Дельфине. — Но такое развитие событий дает надежду на скорое завершение междуусобицы в стране, что очень кстати, в виду возвращения драконов.
— Так вы полагаете, тан, что будут и другие драконы? Ну, помимо того, что вы убили с пол года назад?
— Да, Йервар, будут.
Как-то обсуждать с Дельфиной эту тему я счел бессмысленным. Всё и так было понятно. Разве что снаряжать моего... в каком-то смысле друга, того, кто спас мне жизнь и помог встать на ноги в этом мире... снаряжать его на, по сути, самоубийственную миссию... Это покоробило.
Впрочем, на кону стояло очень многое и, принимая серьезные решения иногда приходится идти на риск и даже на жертвы.
Подняв глаза я увидел Дельфину, что внимательно вглядывалась в мое лицо.
— Все нормально, — сказал я, — Я понимаю.
* * *
Перекусив в "Пьяном охотнике", все вместе отправились домой. Для того, чтобы не разделяться, заселил Дельфину с Эсборном на первый этаж, и оставив вещи отлучился с Лидией, чтобы уладить дела.
Для начала зашли к Аркадии, где за время моего отсутствия набежала немалая сумма, что было очень кстати, поскольку за то время, что мы были в пути я изрядно потратился. Это и дорожные расходы, покупки в Солитьюде, да и последний заказ Алвору не слабо ударил по бюджету.
После зашли в "Гарцующую кобылу", где я подзарядил "бытовую технику" и немного поболтали с Люсией. Сообщать ей о своих намерениях я не стал. Кто знает, как оно всё сложится, чего ребенка лишний раз беспокоить?
Теперь наш путь лежал на ярус выше, в "Ветреный район", там я отпустил Лидию, пусть домой забежит на часик, а сам зашел в храм Кинарет. Мне уже довелось познакомится со старшей жрицей Даникой Свет Весны. Тогда мы неплохо пообщались на тему медицины и магии Восстановления, но сегодня мне нужно было обсудить с ней иной вопрос.
— Добрый день, Даника.
— Приветствую, тан. Вы не частый гость в этом храме, что привело вас сегодня?
— Последнее время жизнь у меня беспокойная и хлопотная, и часто сопряжена с риском для жизни. К примеру, не так давно защитил рощу Кин, сразив там дракона.
