— И что нам сейчас делать? — Поинтересовался Флерес.
— Ждать. — Аксин спокойно стоял у границы защитного купола. — Это только начало.
— Хорошенькое начало. — Рок тяжело вздохнул. Старый воин не боялся противника, с ко-торым мог биться лицом к лицу. Не боялся магии, ведь за любым заклинанием стоит, прежде всего, человек. Но что можно было противопоставить этой слепой, разрушающей силе?
— Да, только начало. — Бесстрастно проговорил Аксин. — Кислотный туман — прекрасное оружие, но несколько ограничено по возможностям использования. Нападающим доста-точно было не сходить с кораблей, и просто пустить на берег несколько стрел, чтобы активировать эту ловушку. А потом просто подождать, когда туман рассеется, или вызвать магический ветер, сносящий его в сторону. Кислотный туман лучше использовать перед самым замком, когда враг уже вошёл на территорию, и не может быстро отступить.
— Может, защиту замка сооружал неопытный некромант? — Как только эльф озвучил свою мысль, то сразу понял её абсурдность.
— Остров захватили в самом конце войны, в то время все некроманты были уже опытными воинами. — Парировал Аксин. — Поэтому здесь что-то не то. Думаю, у тумана две функции. Первая — нанести первый удар неопытному противнику, уничтожив как можно больше сил сразу, при высадке на берег. И вторая — скрыть что-то ещё более опасное от опытного некроманта, который без труда защитит себя подобным магическим куполом.
— Тогда что бы сделал некромант, чтобы нейтрализовать этот кислотный туман?
— Разогнал бы его обычным ветром.
— Значит, не стоит пока этого делать. — Подытожил эльф. — Просто сидим и ждём, когда эта зелёная пакость сама рассеется. Сколько ждать, кстати?
— Недолго, кислотный туман нестойкий. Он уже начал рассеиваться. — Аксин обратил свой безжизненный взгляд в зелёную мглу. — Только что за создание могло действовать внутри кислотного тумана? Скоро узнаем. — В безжизненном голосе некроманта прорезались нотки любопытства. Эту черту характера юноши, не смогли уничтожить ни невзгоды, ни беды, ни боевая ипостась некромантов. — Ни химеры, ни демоны, ни нечисть на это не способны....
Глава 20
— Аксин, и долго нам стоять под твоим куполом. — Не выдержали нервы у толстяка. — Этот зелёный туман рассеялся, вокруг всё тихо и спокойно....
— Сколько надо, столько стоять и будем. — Безжизненный голос юноши моментально остудил пыл Акрида. — Ни нежити, ни химер в тумане не разместить, он бы их разъел. Значит, это какие-то духи. А они могут долго оставаться невидимыми и неощутимыми.
— Может, есть способ их выманить? — Эльф внимательно осматривал пустой берег. — Если это духи, то они могут находиться в засаде вечно.
— Сейчас, создам магический ветер, каким я бы попытался развеять туман. Только вас прикрою.
— Аксин, может, не стоит рисковать? Ты ещё не добыл Звезду Бури.
— Трогательная забота. — Белла просто излучала сарказм. — Не волнуйся, Флерес, Аксину здесь мало что угрожает. Вернее, угрожать будут многие, но вот причинить какой либо вред вряд ли выйдет.
Юноша в это время расширил защитный купол, создал плетение, разделившее купол на две части. В одной оказался он и Грей, в другой — все остальные, включая Беллу.
— Аксин, что за дискриминация. — Не на шутку обиделась ламия. — Этого истукана с собой взял, а меня почему нет?
— Грей более защищён. А твоя магия бессильна против призраков.
Когда весь отряд был надёжно спрятан внутри отгороженной части купола, Аксин одним движением создал магический ветер. Воздушный поток, зародившись на ладони некроманта, беспрепятственно прошёл сквозь стены купола, и устремился вглубь острова. Тут же материализовались несколько призрачных фигур. Моментально подлетев к до этого непроницаемой стене купола, они словно просочились по воздушному потоку внутрь, и набросились на юношу и костяного рыцаря. Броня Грея покрылась толстым слоем льда от прикосновения призраков, смертельных для всего живого. Но уже мёртвому зомби это не принесло никакого вреда. Он просто стряхнул с себя куски льда, и продолжал спокойно стоять.
До Аксина же духи просто не смогли дотронуться. Раз за разом они атаковали юношу, и каждый раз призрачные щупальца тьмы, окутавшие фигуру некроманта, словно плащ из чёрного тумана, легко отбрасывали их в сторону.
— Интересное заклинание. — Юноша спокойно смотрел на беснующихся в бесплодных попытках достать его призраков. — Бывший хозяин замка связал беспокойных духов и духов воздуха воедино. Получилось нечто, способное убить любое живое существо, и при этом просачиваться сквозь любую защиту по воздушным потокам.
— А почему они не могут тебя убить? — Поинтересовался эльф.
— На мне сейчас доспехи из тьмы, их практически невозможно пробить. — Равнодушно ответил Аксин. — Но их может создать только очень сильный некромант. Для всех прочих эта ловушка была бы смертельной.
— Ну, если ты разобрался, в чём дело, может, стоит пойти дальше? — Флерес стал проявлять нетерпение. — А то мы до замка всю зиму идти будем.
— Сейчас, пойдём. Только решу, что делать с этими призраками. — Аксин задумчиво посмотрел на продолжающих атаковать духов. — Заклинание уж очень добротно сделано, думаю себе их оставить.
— Как? Ты же говорил, что их нельзя переподчинить, они преданы только своему хозяину.
Вместо ответа юноша спокойно вышел за пределы защитного купола. Призраки последовали за ним, но не смогли преодолеть магической границы. Лёгкое движение рукой — и часть защиты над отрядом растаяла. Призраки оказались внутри купола. Затем Аксин просто прикоснулся кристаллом своего посоха к стенке магического купола, ставшего тюрьмой для духов. Одно мгновение — и купол словно сжался до размеров чёрной горошины, которая словно нырнула в посох юноши.
— Интересно. — Флерес с любопытством следил за действиями Аксина. — И теперь ты можешь их освободить в любой момент?
— Да, и они будут атаковать того, на кого я направлю атакующее заклинание.
— Удобно, даже своё плетение не надо создавать. Втянул чужое в посох — и все дела.
— Если бы некромант, создавший это заклинание, был жив, ничего бы не вышло. — Аксин осмотрел дорогу к замку. — Думаю, больше кислотного тумана не будет, поэтому вперёд направим Грея. Обычные магические ловушки ему не страшны, а в открытом бою мало кто сможет справиться с костяным рыцарем.
Повинуясь воле юноши, Грей потопал вперёд по вьющейся дороге. Сюрпризы не заставили себя долго ждать. На костяного рыцаря обрушились молнии, чёрный огонь, камни, и прочие атакующие заклятия из арсенала чёрного искусства. Стальные доспехи на нём очень быстро превратились в лохмотья, висящие на мощной фигуре Грея. Но ему всё было нипочём. Костяной рыцарь, самое совершенное создание некромагии, был неподвластен магии. А его тело пробить с помощью обычного оружия было просто нереально. Поэтому Грей бодро протопал по дороге, активируя на себя все магический ловушки.
— Идите за мной, по тому же пути. — Распорядился Аксин. — И не отклоняйтесь в сторону, там могут ещё остаться сюрпризы.
Отряд гуськом двинулся за юношей, осторожно ступая на искорёженную магией землю. В это время на Грея перестали сыпаться со всех сторон атакующие заклинания.
— Сейчас посмотрим, что ещё нам приготовил бывший хозяин замка. — Аксин движением посоха обезвредил ловушку, которая не полностью разрядилась на костяного рыцаря.
— И что было поднимать столько шума по поводу этой экспедиции? — Усмехнулся Акрид. — Пока никаких сложностей в продвижении я не вижу.
— Это потому, что Аксин — некромант, причём один из самых сильных за всю историю. И у нас есть Грей. — Флерес раздражённо покосился на толстяка. — Были бы с нами обычные боевые маги, полегли бы все ещё на подступах. Одного кислотного тумана с духами хватило бы.
В это время на Грея налетела волна странных существ. Похожие на крыс, с шестью лапами, защищённые хитиновой бронёй, они буквально с головой покрыли костяного рыцаря, пытаясь растерзать его. Послышался скрип клыков по твёрдой коже Грея, и мерные удары его каменной дубины.
— Эту мелочь он долго будет бить. Слишком уж увёртливые эти твари. — Подытожил эльф.
— Прекрасные химеры, сильные и быстрые. Магией их тоже не сразу убить можно, защищены неплохо. А за счёт численности ещё и смертельно опасные. — Аксин посмотрел вперёд, и эльфу показалось, что в его чёрных, безжизненных глазах загорелся огонёк веселья. — Ничего, сейчас подмога придёт, Грею куда легче будет.
— Откуда ты ждёшь помощи?
— От других созданий бывшего хозяина замка. — Аксин что-то крикнул, и Грей, не обращая внимания на полчища химерических крыс, пошёл вперёд. — Сейчас они не будут действовать сообща, следовательно, воспримут всякого, кто зайдёт на охраняемую ими территорию, как врага.
Несколько десятков шагов костяной рыцарь буквально продирался сквозь плотную массу атакующих химер, покрывавших его с ног до головы. Потом на дороге появились новые противники. Сотни зомби, не те сонные мертвяки, что встречались на проклятых землях Торзалии, а быстрые, сильные, закованные в доспехи, с оружием в руках, бросились из расщелин на Грея. Но первыми их встретили не желающие сдаваться и упускать добычу химеры. В одно мгновение на дороге к замку разыгралось жуткое сражение.
Крысы-химеры набрасывались на зомби, захлёстывая их с головой, и с жутким треском разгрызая доспехи и мёртвую плоть. Зомби в ответ били химер мечами, топорами, рвали руками, вцеплялись зубами. Волна химер столкнулась с небольшой армией нежити, и никто не желал уступать в этой битве. Всё новые и новые зомби и химеры выбирались из расселин, и бросались в бой. А посередине этого побоища возвышался Грей, наносы удары своей каменной дубиной направо и налево.
Битва длилось больше часа, и закончилась полным уничтожением всех крыс и мертвяков. Последний десяток оставшихся в живых химер костяной рыцарь просто размазал своей дубиной по камням.
— И как мы теперь пройдём через это месиво? — Акрид с брезгливостью смотрел на гору остатков на дороге. — Не знаю, как вам, а мне как то не хочется нырять в эту кучу протухшего мяса и кишок.
— Будет тебе нормальная дорога. — Юноша подозвал к себе Грея. Когда костяной рыцарь подошёл ближе, Аксин окатил его волной чёрного пламени, сжигая кровь и остатки, покрывавшие Грея с ног до головы, и внимательно осмотрел. — Повреждений нет, прекрасно. А теперь займёмся дорогой.
Посох Аксина расчертил воздух, рисуя наполненные чернотой руны, несколько пассов руками — и на место побоища упал уже знакомый зеленоватый туман. Этому страшному заклинанию некромантов понадобилось чуть больше минуты, чтобы растворить сотни тел без следа. Но юноша на этом не ограничился. Полоса тумана, колыхаясь, поплыла к замку, покорная воле Аксина.
— Расчистим дорогу от других сюрпризов, если они ещё остались.
— А раньше так нельзя было сделать?— Заинтересовался толстяк. — Глядишь, не было бы проблем ни с крысами, ни с зомби.
— Нельзя. Они бы просто попрятались в расщелинах, и переждали. Кислотный туман по верху идёт, в низины не заходит. А теперь впереди расщелин нет, монолитная скала. Спрятаться негде.
— Ты думаешь, здесь ещё что-то есть? — Поразился Флерес. Эльфийский колдун был поражён мощью некромагии, и разнообразностью смертельных заклинаний в арсенале проклятого искусства. — То, что свалилось сегодня на нас на этой дороге, могло уничтожить небольшую армию. Да и до замка то рукой подать, сотня шагов.
— Защита замка строилась некромантом высокого уровня, тем, что назывались Тёмными Властелинами в то время. — Видимо, кровавое побоище вернуло Белле хорошее настроение. Похоже, ламия под шумок битвы обескровила несколько химер, и теперь была сытая и вполне довольная жизнью. — И он рассчитывал, что штурмовать его будет другой Тёмный Властелин, никак не меньше. Так что готовьтесь, мальчики. Уверена, впереди нас ещё ждёт парочка сюрпризов.
— С чего ты взяла, что некромант, живший в замке, был Тёмным Властелином? — Недоумевал Акрид.
— В замке нас ждёт демон, насколько я помню ваши разговоры. — Заговорила Белла таким тоном, словно объясняла малолетнему ребёнку прописные истины. — А демона не так просто даже вызвать. Ещё сложнее остаться при этом в живых. И самое сложное — удерживать демона. Как ты думаешь, смог бы рядовой некромант сделать это?
— Но тебя же Аксин умудрился пленить, а тогда он ещё не набрал полную силу.
— Во-первых, Аксин уже тогда обладал могуществом Тёмного Властелина; во-вторых, я сама хотела уйти подальше от проклятых земель Торзалии, слишком уж там было скучно; а в третьих, демоны бывают разные.... И что-то мне подсказывает, что в замке нас ждёт кто-то куда более сильный, чем я.
Слова ламии насчёт сюрпризов сбылись раньше, чем она успела договорить. Стена кислотного тумана, казавшаяся незыблемой, вдруг заколыхалась и исчезла в яркой вспышке молнии.
— А вот и последняя линия обороны. — На этот раз в голосе Аксина явно послышались довольные нотки. Похоже, даже в боевой ипостаси некромантов юноша стал испытывать чувства, свойственные обычному человеку.
У ворот стояли несколько фигур. Впереди, держа в руках огромную каменную дубину, находился костяной рыцарь, почти точная копия Грея. Позади него, не двигаясь, в ряд стояли четыре бледные костлявые фигуры, одетые в потрёпанные балахоны.
— Вот вам и парочка обещанных сюрпризов. — Усмехнулась ламия.
— Все назад. Флерес, сооруди защиту, чтобы вас не зацепило случайным заклинанием. — Аксин сделал несколько шагов вперёд. — И не вмешивайтесь, эти противники вам не по зубам.
— Как и все предыдущие. — Не могла сдержаться от шпильки демоница.
— Белла, тебя это тоже касается.
— Да ухожу, ухожу, не буду путаться под ногами Вашего Тёмного Величества. — Пробурчала ламия, отходя к отряду. Эльф уже выставил защиту, активировав заранее приготовленное заклинание. Щит, созданный Флересом, был не такой энергоёмкий, как глухие защитные стены, создаваемые магией людей. Он предназначался не для того, чтобы гасить заклинания, а для мягкого отвода их в сторону. Менее надёжен, но более долговечен, этот щит мог закрывать отряд с полчаса, и при этом эльф не терял силы.
— Кто это? — Флерес внимательно следил за неподвижными фигурами у ворот замка.
— Костяной рыцарь и личи. — Будничным тоном ответила Белла.
— Личи?
— Да, личи. Бывшие маги, захваченные в плен живыми предыдущим хозяином замка, и умерщвлённые по особому ритуалу. Зомби, сохранившие умения пользоваться магией. Безмозглые, но при этом очень опасные, так как способны пропускать через себя прорву магической энергии, и создавать заклинания, которые бы убили самих магов, их произносивших, если бы они были живы. В команде с почти неуязвимым костяным рыцарем это грозная сила.
— Да тихо вы, бой начался. — Бесцеремонно прервал ламию Марк.
Действительно, посмотреть было на что. Грей рванул вперёд, навстречу ему поднялась каменная дубина костяного рыцаря, защищающего замок. Грохот столкнувшихся дубин прокатился по острову. Силы противников были равны, дубины на мгновения замерли, пытаясь сломить сопротивление. Когда это не удалось, каменные палицы взметнулись вновь. Грохот и треск стал непрекращающимся. В это время личи сделали несколько шагов вперёд, обойдя сражающихся костяных рыцарей, и нанесли слаженный удар по Аксину.
