— Ты думаешь мы одни такие? Доберемся мы не раньше полудня, до флисспорта, его наверняка будут уже штурмовать остальные клиенты. Нам только придется их разогреть, а потом прорвемся с толпой. Ну а если не получиться рванем пешком через перевал, там в двухстах километрах река, по ней можно сплавиться до соседнего города. Ну а оттуда уже флиссом.

Резкая остановка, маги собрались в кружок, Декан во главе. Я понял сейчас производят спуск, заклинания. Все ловушки загорятся одновременно.

Через несколько секунд маги разом выдохнули. Мы все прислушались, а маги облегченно вздохнули. Я дождался, сквозь толщу горы донесся раскатистый грохот.

Я представил как по коридорам и туннелям прокатывается огненный вал, проикая в казармы и спекая живые маски на стенах туннелей. Клубы огня врываются в казармы, обугливая в головешки лежащих на каменных нарах рабов.

Тут меня сотрясла судорога, а прислонился к скале. Желудок кажется вывернулся наизнанку, потеки рвоты украсили прожженными узорами грубую стену туннеля. Кипящий под моим желудочным соком камень, изверг клубы дыма. Бойцы отряда закашлялись, Декан с удивлением воззрился на меня.

Хратт похлопал меня по спине:

— Что тебя часто, прижимает, может целителям покажешься... Тут же умолк поняв что сморозил глупость. В магическом зрении целителей, я вообще на тень похож.

Через несколько минут на отряд обрушился удар взрывной волны, мы сбитые с ног покатились по полу туннеля. Мне же в горячем воздухе чудился смрад паленого мяса.

Глупости ведь воздух по туннелю вниз не идет?

Наш отряд благополучно прошедший сквозь тоннели Цестарарра, уже поднялся на перевал. За нами унылой цепочкой тянулись перемотанные лентами брони союзники из невдомого Лракхха.

Тут было ветрено, как впрочем и везде вокруг магического города.

Цестарарр за нами, выделялся на фоне неба как гигантский дымный столб. Хрустальное здание Академии закоптилось, и не сияла гранями как раньше. От подножия города, как муравьи разбегались горожане.

Флисспорт, благополучно горел. Надеюсь нашему флиссу удалось уйти.

Я присмотрелся внимательней, из клуб дыма вырывались то тут то там яркие шары сброшенной энергии. Значит маги все таки организовались одолели пожар, и скоро пламя уймется. Но ничего, Цестарарр в этом году не оправиться, да и магической энергии сотен тысяч погребенных в подземелье демонов он лишился. Пускай начинают заново.

Я прикрыл глаза, в голове крутилась огненная картина, черные обугленнеы костяки сложенные штабелями до самого горизонта, и запах!

ЗАПАХ ГОРЕЛОЙ ПЛОТИ!

Глава 17 Несмышленый враг.

Ранним утром, иней искрился на огромных зонтичных деревьях, делая их похожими на облака. Морозный туман проникал под повязки, и студил раны. Теплый плащ , цеплялся за лапы и крылья промороженных ночью трупов, и почти не согревал. Холодный металл прототипа, морозил пальцы, однако отпускать оружие не хотелось. Фрося сонными выпученными глазами, то и дело моргала. От этого мир получался то яркий как цирк, то блеклый как обычно утром. Мне в конце концов это надоело, и я содрал её с плеча и запихнул в подсумок. Хратт ходил невдалеке , переворачивал трупы и чертыхался. Мечи искал...

Я тронул его за плечо и показал на белую от инея ветку над нашими головами. Там на ней свисала разорванная манта-плетехвост, а в её пасти поблескивала полоска металла. Хратт посмотрел, и принялся матерится ещё больше, схватил ствол и собрался отстрелить ветку.

Я поморщился:

— Не надо, разморозится сам упадет.

Из дыры в крыше, к нам наверх выбрался Сулла. Его подвижная броня порядком поредела, теперь он выглядел полураздетым, и ежился от холода.

Он хмуро поглядел на мою перемотанную физиономию, и спросил:

— Ты как, держишся?

— Если дадут пожрать, то быстро пройдет, а так еле жив.

Сулла вздохнул:

— Пожрать не скоро дадут, склад рядом с амфитеатром был. Еще тушат, но думаю уже ничего там не найдут. Совсем как в битве с Митридатом, пока мы их громили шайка скифов, нам весь обоз спалила. Веришь неделю коней ели!

Я почесал повязку на щеке:

— Надо поговорить Сулла, и не только с тобой. Я кое что заметил...

Восходящая небесная дуга накрыла весь мир искрами сияющего, и мимолетного пока льда. Мы спустились в отверстие в крыше вниз.

Когда я уже почти скрылся в люке, что то заставило меня окинуть взором крышу-лес. На хрусткой заиндевелой траве, лежали тела павших. Демонов и животных, они сейчас были почти одинаковы, покрытые налетом льда как саваном. Лучи светила начали греть, обожженные и истерзанные враги и товарищи. В какой то момент облачко тумана, стало окутывать каждое из них. Еще миг и тоненькие дымчатые тени оторвались от изломанных тел и поплыли наверху к небу. В несколько секунд, все пространство над крышей лаборатории, было усеяно маленькими морозными облачками. Еще миг и они истаяли. И не было разницы, кто это воин в доспехах, или дикий зверь, они ушли вместе не сорясь, и не отделяясь. Как будто меду ними нет разницы, как будто они невинны...

Атт прилетел через несколько часов, и привез к счастью пожрать. Мы расположились прямо на моем столе. Поскольку мне жевать было больно, то Ффагт, разрезал пищу на мелкие кусочки и кормил меня с ложечки. Тромпф и Хратт отбросив всякие приличия грызли чавкали, а Сулла разливал на поминальный тост.

После боя Хлюста и Клекота не было с нами. Хлюст в своем громоздком устройстве связи, просто не заметил прыгнувшего с потолка уропигу. А Клекот попал под выплеск слизи, и сейчас летел среди тяжелораненых на личном склиссе Атта.

Мы выпили и за выздоровление раненных, причем Атт который раньше воздерживался от возлияний на мое удивление нас поддержал. Медленно но верно земные обычаи проникают в нашу кампанию. Атт правда еще хмуро поглядывал на меня, еле удалось отбиться от отправки в город с остальными тяжелоранеными. Помогли только слова Суллы что тут без меня всё рухнет. Я не стал спорить, возвращаться в Арккрасс мне вовсе не хотелось.

Подождав деликатно когда мы насытимся Атт спросил:

— Что собственно вы хотели со мной обсудить?

Я пока махнул рукой , мол пусть выскажутся пока остальные.

Сулла крякнув выпил, еще стопку, оттряхнул её, проследив глазами капли всплывшие к потолку:

— Это нападение было точно рассчитано на уничтожение Лаборатории. Если бы так нападали ранее, и мы оборонялись обычным образом то стерли бы давно в порошок.

Тромпф добавил:

— И теперь противник использовал эшелонированное построение штурмовой группы, чего ранее не наблюдалось. Следует думать что и в следующий раз он нащупает новые тактические приемы. Хотя бы сообразит нападать с воздуха и земли одновременно... Или что то ещё.

Атт постучал когтем по краю стакана:

— И что предлагаете сворачивать базу?

Сулла насупился и проворчал:

— Это не нам решать, а Совету Равновесия который то базу основал.

— Я знаю, но вопрос об эффективности её содержания можно поставить и перед Советом Равновесия.

— Столько трудов впустую!

Атт встал:

— Столько жизней впустую!

Мы удивленно уставились на лидера клана Арват, подобного за ним ещё не замечалось. Как то сложилась что у него репутация вождя, не жалеющего для достижения цели ничего. А тут.

Мы переваривали. А тут Атт подбросил еще дров.

— Ну поскольку вопрос ликвидации базы — лаборатории как выяснилось не стоял, значит вскрылись еще какие то факты, что потребовали моего присутствия?

Пришло время и мне сказать:

— Я кое что наблюдал. Нечто странное в поведении животных.

Хратт буркнул:

— Да тут у них всё странное, у этих животных.

Я нетерпеливо дернул плечом, Хратт умолк и набрался терпения:

— Из пяти наступавших вчера видов, я два несомненно могу отнести к разумным. Причем разумным на самом высоком уровне. Ашти в маарвернской зоне влияния, смогли даже выстроить свою цивилизацию, и активно противодействуют Маарверну. Смею заверить вас, что так тупо Ашти сами нападать бы не смогли. Кроме того в нападении участвовали и подростки по понятиям ашти. А по их принципам семьи и клана, это самое оберегаемое. Это я знаю ещё из первого пребывания в этом городе, ашти берегут свое потомство пуще своей жизни.

Блалы тоже одиночки, и можно так выразиться интеллектуалы, и кроме того страшно боятся пламени.

И еще когда командующий противником стал отзывать своих с арены, мне удалось разглядеть поведение раненых ашти. Они явно не понимали что с ними происходит. Они жалели обо всем что произошло, и наконец они просили милосердия.

Последнее слово прозвучало как гром среди ясного неба. Таких слов не часто слышали в Арккрассе.

Атт обдумав все сказанное спросил:

— Так что же толкает их и других существ на атаку Лаборатории? Мы неоднократно проверяли атаки на предмет магического наведения или влияния. Ничего не обнаружили...

Сулла перебил его:

— А что если Аттенор? Его магия слишком высока может быть для наших магов. Вот они ничего и не находят. Не сомневаюсь что у них достанет силыспровоцировать животных на такие нападения...

Я перебил их:

— Давайте выделенные разумные расы называть будем аборигенами, это явно не животные. Ваша версия не состоятельна по двум причинам. Нападения случаются только раз в семь дней, это раз. Не понимаю зачем, Аттенору нужна такая периодичность. И во вторых ваша версия никак не объясняет тактическую неграмотность атак, уж что-что а в тысячелетнем Аттеноре тактика найти смогли бы.

Мы все выдержали паузу, наконец Тромпф прорезался:

— Мне кажется ключ к разгадке, в странной тактике нападающих, если это не хорошая маскировка.

Сулла добавил:

— Мне кажется судя по неумелости нападающих, эта инициатива исходит от аборигенов. Но если то что говорил Коготь, правда, то скорее истинные вдохновители нападения не находятся в рядах нападающих. Они где то позади.

Ффагт с сарказмом сказал:

— Впрочем как и у всех...

Сулла с Атом мрачно на него посмотрели:

— Есть что то конструктивное сказать? Если нет то молчи лучше.

Ффагт возразил:

— Их так называемые "вдохновители", явно имеют обратную связь с войсками. Во всяком случае наладили во время последнего нападения, сумели отозвать свои отряды в момент когда им грозило полное уничтожение.

Тромпф подвел резюме:

— Как бы то ни было наш, неизвестный противник, постепенно учится, и следующее нападение будет более толковым. Значит нам надо отнестись серьезно и выработать меры противодействия. У меня есть кое какие предложения, по результатам вчерашнего боя.

Он развернул на столе, трехмерную модель лаборатории. Взял маркер, и принялся помечать элементы плана.

— Во первых , все таки надо организовать форпосты в соседних зданиях. Во избежание их истребления стоит предусмотреть аварийную эвакуацию по воздуху. Во вторых следует организовать эшелонированную оборону внутри здания, включая коридоры ловушки, ворота в туннелях, бойницы для прострела коридоров, и систему перекрытия этажей. Построить пути для мгновенной переброски подкреплений внутри обороняемого объёма.

Атт хмыкнул:

— Проще новое здание построить. И вообще его при том замуровать, чтобы только один вход был и то с огнеметами. И смысл нам был прятать здесь свою Лабораторию, лучше бы в пустыне чего то выстроили.

Тромпф возразил:

— С учетом динамики нападений, без предлагаемых мер, удержать лабораторию будет невозможно.

Атт повернулся ко мне:

— Готовь "Лабораторию" к эвакуации. Я думаю в кратчайшие сроки мы добьемся в Совете Равновесия решения об переносе "Лаборатории".

Сулла мрачно кивнул в знак согласия.

Я возразил ему:

— Думаю не стоит торопиться, я сначала попытаюсь выйти на вдохновителей этих нападений, а уж потом приму окончательное решение.

Атт нахмурился , и нервно дернул одну из полосок-заклинаний на своей одежде:

— Смотри как заговорил, приму понимаешь, решение! Ну-ну посмотрим, дерзай.

Затем резко сменил тему:

— Ну раз мой склисс улетел, и вернется не скоро, а я впервые пришел после долгого перерыва. То давайте показывайте что наработали за семь дне своей работы. Тем более мои специалисты говорят что ты просто фонтанируешь идеями, и довольно гениальными по их словам.

Мы с Ффагтом переглянулись, и он произнес:

— Пойду позову Нини, и попрошу принести прототипы.

Я поразмыслил и крикнул ему в след :

— Принеси, все кроме прототипа ТПУ.

И объяснил Атту:

— У нас там основной принципиальный элемент не готов...

— Ничего несите, мне главное идею понять, толковая или нет, если что специалистами подкрепим. Считай этот разговор репетицией твоего доклада Совету Кланов, и Совету Равновесия.

Через несколько минут ворвались лаборанты, и под руководством Нини принялись расставлять прототипы, громоздкие и не очень. На первый план выставили стрелковое оружие, на второй тяжёлое оружие, на стенды развесили элементы защиты.

Ввиду моего слабого физического сотояния, и к сожалению Атта, докладывать пришлось Нини и Ффагту. Стрелковым оружием заведовал Нини, он и приступил первым:

— Наша программа модернизации вооруженных сил Арккрасса, к столкновению с Маарверном, включает в себя несколько направлений. Модернизация системы подготовки войск, модернизация тактического управления, модернизация снаряжения. Представленные разработки, относятся к последнему направлению. Основное внимание в области модернизации технического обеспечения и снаряжения войск, уделяется к бойцам не магических возможностей. В этой области Маарверн особенно силен, и нам очевидно надо иметь адекватный ответ, адекватное оружие. Здесь представлены несколько прототипов ручного и пехотного оружия, использующие как маарвернские наработки, так и сочетание элементов существующих образцов.

Нини взял в руки первый ствол:

— Прототип универсального оружия пехотинца кодовое название "Шанс", будущий основой стрелкового вооружения наших бойцов. Здесь включен Маарвернский узел обеспечивающий высокую скорострельность оружия. Это вращающаяся оправа-затвор с энергокристаллами, с помощью которой можно преодолеть естественный предел носителя в скоростерельности. Мы несколько видоизменили этот узел, вместо сложного не извлекаемого затвора, который надо снаряжать кристаллами по одному, в маарвернском оружии их шесть, мы применили видоизмененный вариант. В нашем варианте, затвор разъемный, с передней инициирующей частью, и задней отражательной. При перезарядке он раскрывается обнажая гнезда. — Нини споро щелкнул, и раскрыл затвор, вытянул обойму.