Холден удивленно моргнул. Похоже, он ожидал какого угодно вопроса, кроме этого.
— Если вы им просто промывали мозги, то фэйри могли бы быть с обычными круглыми ушами... Но нет, вы потратились на пластику, причем на какую — ваш эльф совершенно неосознанно шевелит кончиками ушей, как будто они настоящие и были у него с самого рождения. Честно говоря, я даже и не слышал о таких операциях...
Дэрил откинулся в кресле и восхищенно зааплодировал. Впрочем, в каждом хлопке каким-то образом слышалось все меньше восхищения и все больше насмешки. Наконец, он прекратил этот фарс.
— Могу поспорить, вы и имени сбежавшего эльфа не знаете, — немного невнятно откликнулся он, прикуривая сигарету. — А должны были бы, если вы их переписываете. В общем... давайте сойдемся на том, что у вас не получилось.
Дэрил бросил на собеседника победоносный взгляд. Определенно, второй раунд тоже был за ним.
— Но, в таком случае, возникает один вопрос... — чертя сигаретой, зажатой в руке, дымные полосы, продолжил альбинос. — Если вы так старательно пытались убедить меня в том, что фэйри не существуют и, что, соответственно, они вам без надобности... То зачем вам нужны эльфы на самом деле?
В кабинете повисла тишина. Собеседники сверили друг друга взглядами, каждый ждал дальнейших действий второго. Дэрил даже поймал себя на том, что он и дышит через раз.
Наконец, Холден коротко усмехнулся. Его взгляд вновь слегка ушел в сторону, как будто он смотрел куда-то в пустое пространство, глаза остекленели. Длилось это всего мгновение — Сайрус связывался с кем-то через нейрокомп. Наверху на балкончике раздались тихие, на грани слышимости шаги. Дэрила кольнуло неприятное предчувствие.
— Достаточно распространенная ошибка, — насмешливым тоном произнес Холден. — Настолько сосредоточиться на поиске лжи в речи собеседника, что пропустить мимо ушей правду.
Альбинос поднял голову. На балкончике стояли трое... эльфов? Во всяком случае, субтильное телосложение и остроконечные уши прямо говорил об этом. Внимание Ио сразу привлекли их глаза. Стеклянные, пустые, даже подернутые какой-то дымкой, они сразу не понравились Дэрилу.
Впрочем, еще больше ему не понравились блочные луки, которые держала в руках троица.
Легкие шаги раздались и позади, оглянувшись Дэрил увидел, как по лестнице поднимается еще один эльф с таким же пустым взглядом — только у этого был какой-то меч вроде катаны.
— На самом деле, когда мы обнаружили этих существ, — Холден поднялся со своего места, неторопливо обошел стол, вновь добравшись до бутылки с джином, которая уже была наполовину пуста, наполнив свой бокал. — Я не нашел им практического применения. Конечно, их изучение слегка помогло в разработке препарата. Но потом среди них обнаружились весьма любопытные особи, само существование которых дало... определенную пищу для ума. Остальные же были признаны...
— Расходным материалом, — холодно произнес Дэрил, тоже поднимаясь со своего места и перемещаясь ближе к центру комнаты. Он буквально физически ощущал на себе пустые взгляды фэйри.
— Формально говоря, я даже не нарушал закон, — пожал плечами Сайрус. — Они ведь не люди. Мы использовали остальных в качестве лабораторных кроликов. Ну и изучали их попутно — язык, культуру, биологию...
— А те из них, кого вы посчитали заслуживающими внимания — чем они отличаются?
Холден отвернулся к окну, вновь принимая ту позу, в которой его застал Дэрил.
— Это вас не касается, детектив. То, что я вообще рассказываю вам это — акт милосердия. Ваш рекомендатель сообщил мне о вашем уме. Он не ошибся. Жаль, что к нему не приложилось умение держать язык за зубами в нужный момент. Так что в вашей просьбе отказано.
Дэрил удивленно моргнул, благо Холден стоял спиной к нему и не заметил этого жеста, но тут же сообразил — "Ах, да, рекомендации... Надо будет уточнить, что Мейсер наплел Сайрусу, чтобы тот не выпнул меня из офиса в первую же секунду...".
— Насколько я понимаю, все эта история началась с того, что вы попытались найти убийцу ученых? Думаю, вы знаете, что произошло, — голос Сайруса становился все более скучающим. — Вы знаете, кто он. Идите и арестуйте Каина, если хотите. Наш с вами разговор окончен.
Дэрил скорее почувствовал кожей, чем увидел или услышал, как эльф у лестницы обнажил меч, а те, что на балконе натянули луки, целясь в альбиноса.
— Промыть мозги мы им промыли, — не оборачиваясь, прокомментировал Холден, — А вот обучить пользоваться современным оружием не успели. Но, надеюсь, вы понимаете, что один, без имплантов, вы против них мало чего стоите. Вас проводят.
И Холден полностью ушел в разглядывания вида за окном, давая понять, что поставил точку в беседе.
Вот только самого Дэрила это пока не устраивало.
— То есть, вы вот так просто выкидываете на улицу? Не боитесь, что я расскажу кому-нибудь об услышанном.
— Расскажите, — безразлично откликнулся Сайрус. — Соберите пресс-конференцию, соберите единомышленников в Сети — там наверняка найдется группа охотников за лепреконами — подайте на меня в суд за опытами над эльфами...
— А еще за похищения и убийства людей.
— Пустые слова.
— А что если у меня будут доказательства?
Новые насмешливые интонации в голосе Ио заставили Холдена отлипнуть от стекла и обернуться. Альбинос с вызовом встретил его взгляд, подбрасывая в руке какой-то предмет. Присмотревшись к мельтешащей вверх-вниз коробочке Сайрус опознал старый кнопочный мобильный телефон.
Заметив, что привлек внимание собеседника, Дэрил перехватил телефон Оливера, который по его просьбе передала ему девушка в турболете, так, чтобы Холдену был виден экран. Вообще, Ио собирался использовать телефон, чтобы вызвать на помощь Дрейка, когда турболет пребудет на место. У Оливера были сложные отношения с техникой — он часто терял мобильники — поэтому обычно имел при себе несколько штук, номера которых были забиты в адресные книги друг друга, чтобы можно было найти пропавший телефон, вызвонив его. Но позвонить не удалось — почти все время он был на виду у Каина, а набрать членораздельную смску вслепую, на этих ужасных клавишах не удалось. Ну а потом стало поздно.
Поэтому Дэрил с горем пополам разобрался в меню допотопной техники и использовал другую функцию — диктофон. К счастью, в начале века производители обожали пихать в маленькую коробочку все возможные функции, иногда бесполезные для рядового обладателя мобильника.
Убедившись, что Холден осознал, что именно означает красный кружок и таймер на экране, Дэрил демонстративно нажал на кнопку, останавливая запись:
— И-и-и-и.... стоп, снято! Всем спасибо, ребята, дублей делать не будем.
* * *
Удар.... удар... удар...
Руки девушки уже ходили ходуном, проклятая ножка от столика с каждым ударом становилась все тяжелее, паузы между ударами все длиннее, а видимого результата было все меньше. Стальная пластинка согнулась пополам, ровно по диагонали — одна часть ушла вглубь стены, вторая никак не меняла своего положения в пространстве, лишь покрываясь вмятинами и царапинами.
"Если... когда... выберусь...", — в перерыве между взмахами думала уже взмокшая Белка (куртку она сбросила еще в самом начале своей неожиданной зарядки, но даже то, что она осталась в одной футболке, не спасало), — "Точно... запишусь... на фитнес!"
После очередного удара коварно затаившаяся до того стена нанесла ответный удар — металлическая ножка с неожиданной силой отскочила от выгнутой пластины, вырвавшись из рук Александры, отлетев в противоположный угол комнатки.
Чертыхнувшсь, девушка упала на колени — не от усталости или отчаяния, просто так было удобнее. Последние несколько минут дело явно не продвигалось, так что логичным было бы попробовать работать с тем, что уже есть.
Поочередно заглянув внутрь стены то зеленым, то карим глазом Александра с трудом различила в темноте плату электронного замка и отбегающие от нее проводки. Белка несколько призадумалась. Ей уже приходилось взламывать электронные замки, но тогда это происходило на программном уровне. Нет, при необходимости она могла побыть и механиком и электриком, как того требовала ситуация сейчас, но отсутствие привычных инструментов несколько выбивало из колеи. Сейчас у нее был только небольшой осколочек стекла с более-менее приличной режущей кромкой. Кроме того, работать придется вслепую — изящная ладошка девушки, конечно, легко проскальзывала в созданную нишу, но и закрывала обзор.
Александра подумала было о том, что стоит все же попытаться выбить пластину окончательно, но мысль о новых физических упражнениях лишь вызвала тремор конечностей. Вздохнув, Белка еще раз рассмотрела замок, с трудом выхватывая детали из темноты, запоминая, какой проводок куда идет, поудобнее перехватила стеклышко и принялась за дело.
К своему стыду Белка внезапно осознала, что практически ничего не помнит об устройстве электронных замков и работала, опираясь на крайне смутные воспоминания и интуицию, которая, так или иначе, является производной теоретических знаний и личного опыта. Короче говоря, девушка не имела представления, что именно она делает, но надеялась, что идет в верном направлении. Как-то не хотелось заблокировать дверь окончательно, так чтобы открыть без плазменной горелки было невозможно.
Свою роль сыграло и то, что замок был не из самых сложных. Сначала Александре удалось исключить из общей цепи, собственно, сам замок (вроде бы... может это было и что-то другое), оставив только блок управления дверью, который ей удалось вытащить из стены, оставив болтаться на проводах (так было удобнее с ним работать). А дальше начались проблемы. Устав стоять на коленях, девушка уселась на пол, скрестив ноги по-турецки, грустно разглядывая переплетение проводов.
— Ну и что тут замыкать, чтобы тебе было хорошо? — грустно спросила она, обращаясь, видимо к двери.
Мысль о том, как она должна выглядеть со стороны — сидит на полу рыжая девушка, практически уткнувшаяся носом в стенку, и разговаривает с дверью — заставила Белку весело фыркнуть и немного приподняла настроение. Встряхнувшись, Александра принялась аккуратно орудовать осколочком, зачищая провода. Это заняло какое-то время, хотя, учитывая обстоятельства и имеющиеся инструменты, справилась она довольно быстро.
Поднявшись на ноги, девушка неуверенно покосилась на выпотрошеную электронику, мысленно скрестила пальцы, обращаясь ко всем компьютерным интернет-богам, с просьбой помочь непутевой хакерше. Затем попыталась вспомнить устройство блока управления, убедилась, что воспоминания по-прежнему не проявили себя, и, от всей души понадеявшись, что блок все же типовой, и заученные когда-то до автоматизма движения рук привели к нужному результату, соединила несколько проводков.
Огонек над дверью сменился с красного на зеленый. Но не успела Белка поблагодарить гипотетических электронных сущностей, клятвенно пообещав, что воздвигнет в их честь серверную и будет каждый день приносить в жертву по жесткому диску, как... дверь открылась. На пороге стоял какой-то парень, занесший руку над панелью со своей стороны.
Александра уставилась на него, сразу обратив внимание на треугольные уши и некоторую субтильность. Он уставился на девушку абсолютно равнодушным, пустым взглядом, видимо, даже не удивляясь тому, что дверь внезапно открылась без каких-либо подвижек с его стороны. Почему-то от этого безжизненного взгляда девушку с головой накрыл сильнейший иррациональный ужас, которого она не испытывала даже во время нападения Каина.
Наверное, если бы эльф повел бы себя как-то более... живо, она среагировала бы по-другому. Но именно в той ситуации, когда парень сделал шаг навстречу ей, Александра не нашла в себе силы сделать что-то иное, кроме как взвизгнуть и отскочить назад.
Проводки разомкнулись.
Механизм, который кто-то по ошибке назвал дверью, а не прессом для штамповки монет, вернулся на место со скоростью плазменного заряда. Раздался легкий, но вполне отчетливый и крайне неприятный хруст. Эльф безвольной куклой повис в воздухе, зажатый между стальной плитой и стеной.
Иррациональный ужас мгновенно улетучился, сменившись страхом иного рода. Александра на несколько секунд замерла, зажав ладошками рот, круглыми глазами наблюдая за слегка покачивающейся рукой эльфа.
"А что если он пришел сюда, чтобы помочь мне?!" — проскочила паническая мысль. Ситуация вмиг стала еще хуже. Перед глазами Александры поплыли темные пятна, голова слегка закружилась. Ее взгляд упал на развороченный блок управления.
"Надо открыть дверь и уходить", — мелькнуло где-то в той части сознания, которая отвечала за логику и трезвость мышления. Так как остальные части сознания сейчас были заполнены лишь паникой, накручиванием и рефлексией, тело послушалось единственной мысли, которая предполагала хоть какое-то действие. Александра медленно коснулась проводов, на этот раз постаравшись закрепить их. Получилось так себе, так как оголенных частей проводов она касаться опасалась, но пока что конструкция вроде держалась.
Дверь с прежней скоростью уехала внутрь стены, эльф мешком свалился на пол, упав на бок, лицом к девушке. Та со слезами на глазах, склонилась над ним и... тут взгляд Белки встретился со взглядом парня. Тот все еще был жив. Двигать, похоже, он мог только глазами, да кончиками пальцев одной руки, которые скребли по полу, будто эльф даже в таком состоянии пытался добраться до девушки. А взгляд... ну, если глаза — зеркало души, то Александра только что сломала табуретку. Ни грана эмоций, ни ярости, ни злобы, ни тоски, ни даже усталости от мира сего. Ни капли жизни.
Белка слегка успокоилась. Во-первых, у хороших парней такого взгляда не бывает. Не то чтобы было приятнее осознавать, что она сломала позвоночник плохому эльфу, но все же... Ну а во-вторых, он все еще жив, а значит, может вернуться к нормальной жизни — кибернетическое модифицирование решало и худшие проблемы.
— Извини, — на всякий случай, почему-то шепотом произнесла Александра. — Я позову врачей, как только смогу.
Взгляд эльфа никак не изменился. Похоже, ему было все равно.
Поднявшись на ноги, Белка перепрыгнула тело эльфа, выбравшись в коридор. Едва она приземлилась, позади раздался знакомый тихий шелест закрывающейся стальной плиты и еще один неприятный хруст. Похоже, легкая, почти незаметная тряска, вызванная прыжком Александры, оказалась для проводков той соломинкой, что переламывает верблюда. Или, как в данном случае, эльфа
— Или как получится, — выдохнула девушка, отправившись куда-то вперед, уже не в силах заставить себя оглянуться. Да и что она могла сделать — пройти сквозь почти запертую дверь уже не представлялось возможным, а ломать панель отсюда — напрасная трата времени.
"Черт, черт, черт!!!", — лихорадочно проносились мысли в ее голове. — "Вот что бывает, когда выходишь из дома! Сидела бы всю жизнь дома за компом, но нет, в четвертом классе маме понадобилась, чтобы я развивалась как личность! Терминал, терминал, найти терминал, подключенный к общей сети и валить отсюда!"
