Чтобы меня хотя бы захотели выслушать, прежде чем попытаться убить, княжеству Арканар нужно увеличиться, стать сильнее, дорасти до чего-то политически значимого, с чем сильные мира сего были бы вынуждены считаться. А для этого сначала нужно включить в Арканар окружающие острова и материковые земли, хотя бы часть. В первую очередь остров Осима, Курильский архипелаг, Сахалин и всё Приморье от Кореи до устья реки Амур.
На большее пока не замахиваться, у меня слишком мало верных людей.
В двести сорока семи мелких поселениях, привольно разбросанных по рекам и берегам морей и океанов, проживало без малого девяносто три тысячи лояльных — и не очень — оину. В столице, в Великом Камешке, проживало ещё почти семь тысяч оину, в основном маги, шаманы, школьники и студенты. В пяти крупных посёлках, в порту Абаширо, что в устье одноимённой реки на востоке Эссо, в Малой Речке и Южном Склоне около столицы, в Длинном Луге дальше к югу, в Сухой Балке в тридцати километрах на восток от Малой Речки проживало суммарно около десяти тысяч лояльных оину.
Японцы, подданные княжества, числом более восьмидесяти тысяч населяли южные портовые городки Йироо, Вада, Обихиро, Исикари, Кусури, Икеда, Хору и прочие, поменьше, а так же хутора и фермы вокруг них. Кроме оину и лояльных куру, были ещё тысячи воскрешённых из малых жемчужин, что щедро отсыпала мне не-мама — воины, маги, инженеры, администраторы.
6
— Армия Арканара должна стать сильнее и намного больше! — требовала Лиэлелоо. — Мы можем себе это позволить.
Кто бы спорил! Двадцать, даже тридцать тысяч нам вполне по плечу. Вот только откуда взять достаточное число грамотных командиров?!
— Флот. Нам нужен могучий современный флот! — вторила ей Сильвия Рейс. — Без достаточного числа кораблей нельзя контролировать береговую линию.
Адмирал полностью права. Флот нужно увеличить, не спорю. Увы, нет квалифицированных экипажей, да и вооружение моих джонок слабовато. "Вайперы" и "метели" хороши против деревянных и небронированных судов, но с броненосцами не факт, что справятся. Особенно если те дополнительно укрыты силовыми щитами.
Но даже если число кораблей увеличить раз в десять, их всё равно будет недостаточно, чтобы прикрыть берега. С моря всё равно будут скрытно проникать диверсанты и убийцы. Вот только на днях два мерзавца попытались ночью проникнуть в Крепость, но были обнаружены и уничтожены. Жемчужины, правда, с них получить не удалось, только тела. А ведь они как-то проникли на Эссо, и даже искин их заметил, лишь когда они начали действовать! Тут не только корабли нужны, а что-то ещё. Например, дирижабли.
Прежде, чем начинать боевые действия за пределами Эссо, нужно усилить транспортную связность острова, и одних дорог, даже самых лучших, тут недостаточно. Сколько времени понадобится на перевозку груза от порта Хору на юге в северный порт Сойя на реке Вакканай? Правильно, слишком долго. И по морю долго, и по суше. Другое дело двери. Или врата. Или порталы. Над подобными изделиями — и не только над ними — плотно работает Мастерская Артефактов. Магистр Ре обещает, что вскоре — от нескольких месяцев до года — Мастерская выдаст "на гора" первые серийные врата, силовые щиты, маскировку, линейку магических двигателей мощностью от стосильных до полутора тысяч "лошадок". А пока приходилось использовать на суше всякую ерунду: брички, телеги, дилижансы, а на море — джонки и другие суда.
К ноябрю в трёх городках появились каретные мастерские, а в прибрежных поселениях — верфи и доки. Перед началом зимы были пущены на слом все трофейные джонки, обе шхуны и началось строительство новых судёнышек по проектам, разработанным в Лаборатории Вещей. Пока строили новые, во флоте Арканара числился один корабль. Фрегат.
Его перегнали в Обихиро, поставили в док и провели капитальную перестройку. Очистили и укрепили дерево корпуса, мачт, ткань парусов. Установили артефакты управления парусами, перевооружили, поменяли все штатные артефакты — навигационные, силовой щит, двигатель, бытовые — на новые, созданные в Арканаре. К началу марта фрегат "Эссо"060 вернулся к активной службе и был переведён в порт Исикари. К этому моменту Артиллерийский Двор в Великом Камешке создал первые десять корабельных орудий061, а Каретная Мастерская — морские лафеты для них. В марте шестьдесят девятого вошли в строй первый корвет — шхуна "Сойя"062 и шесть джонок первой модели063, а к апрелю флот получил второй корвет и четыре крупные джонки второй модели.
В соответствии с их проектами все корабли получили орудия и артефакты — бытовые, улучшающие обитаемость и автономность, а так же новые, более мощные, силовые щиты.
С учётом экипажей кораблей на начало апреля тысяча восемьсот шестьдесят девятого года во флоте служили почти восемь тысяч оину и куру. Их число продолжало увеличиваться. В основном на флоте командовали те офицеры, кого возродили из малых жемчужин не-мамы. Возглавила Флот Арканара адмирал Сильвия Рейс.
Армию увеличили по настоянию Элле. Теперь войско Арканара состояло из небольших Гвардейских Сил численностью в три сотни бывших эльфиек, Сил специальных операций, спецназа, размером в две тысячи семьсот воинов из жемчужин не-мамы, Вооружённых Сил в составе двух бригад064 и Сил территориальной обороны065.
Гвардию возглавила полковник Шальи, Дом Барун, как на местный лад стал именоваться Дом Барнс, спецназ — полковник княгиня Лиэлелоо Барун. Разведку и контрразведку я передал в цепкие ручки Марго — она в этом "болоте" плещется всю жизнь, у неё есть и опыт, и нужные навыки. В помощь супруге я выделил сотню ребят, что вышли из малых жемчужин не-мамы.
...А вот армию возглавить было некому, и тогда я вспомнил об оставшихся двух крупных жемчужинах. В первой оказался тот самый метис орка, что просился мне на службу в Нуменоре. Я немного удивился, ведь смесок был отправлен убирать снег на Новую Землю, к Никольскому. Как он попал в жемчужину не-мамы?
— Как все, мой господин, умер! Замёрз, — зябко пожал плечами метис. — Там было люто холодно. Благодарю, что вернул меня к жизни. Клянусь служить верно!
Вторая жемчужина меня чем-то ужалила. Холодом? Электричеством? Немного подумав, я вернул её Деревцу. Не хочет — не надо.
Вот так для моей армии появился генерал, воин с большим опытом, со всеми нужными навыками. Как оказалось, ранее он командовал полноценной бригадой орков, что воевала в степях Казахстана, а та по численности личного состава была больше всей армии Арканара. Вовремя отступил из земной степи в пустоши Нуменора и потому уцелел. Уже там он возглавил крупный отряд мародёров, но ухитрился сохранить своё честное имя... ах, да! Имя! Без него присягу на верность никак не принести.
— Как твоё имя, воин? — искин саркофага эту информацию почему-то упустил.
Метис — да какой метис орка, здесь он точно такой же человек, как и я, только изрядно шире в плечах и на голову выше, — растерялся, беспомощно помотал головой, передёрнул плечами и виновато улыбнулся.
— Не могу вспомнить, мой господин, — здоровенный мужик съёжился под моим пристальным взглядом. — Назови, как тебе угодно, приму любое имя!
Хм, ты-то примешь. Примет ли магия?!
"Уро Аркан, — подсказала мне Апсара. — Это настоящее имя воина, мой господин Майк Окамиоину!"
— Нарекаю тебя Арканом из рода Уро, воин!
Я смотрел прямо в лицо метиса, и отметил, как тот вздрогнул, как взгляд его карих глаз отразил было забытое. Он вспомнил! Он упал на колено и повторно произнёс: "Клянусь служить тебе верно, мой господин!"
Магия подтвердила искренность его слов и на этом я решил остановиться. Страшно было думать, кого не-мама спрятала в последней жемчужине!..
К концу апреля Аркан Уро подтвердил свою квалификацию — пока только на экзаменах — и возглавил армию княжества. Надо сказать, вовремя. События вокруг Эссо и на Японских островах понеслись вскачь.
7
Япония болела гражданской войной. Войско сёгуна осадило столицу тэнно, город Киото. Но одновременно вспыхнула бунтом и столица клана Токугава, Эдо. Чернь разграбила склады с ружьями и с азартом стреляла по тем, в ком видела аристократов.
Те отвечали казнями. Как всегда, страдали непричастные и беззащитные. Они сбегали из своих горящих домов на север, всеми правдами и неправдами стремились перебраться на Эссо, подальше от войны. Некоторые сбивались в банды. Часто их возглавлял нищий бездомный воин-самурай, верный до гроба тэнно, и тогда такой отряд начинал партизанскую войну, нападал на военные обозы армии сегуна и сжигал усадьбы его сторонников. Были и другие отряды, что сражались за сёгуна. Они тоже грабили обозы, жгли замки и усадьбы тех, кто поддерживал императорский род. Особняком стояли сторонники Окамиоину. Они ни на кого не нападали, а лишь держали оборону от тех и других, уходили прочь и старались не покидать земли Аомори на крайнем севере острова Хонсю.
За апрель шестьдесят девятого в мои владения прибыло три с половиной тысячи беженцев с юга. Я велел их принять и после присяги расселить по городкам и посёлкам юга и запада Эссо, от порта Исикари на западе до Кусури на востоке.
Князь Мацумаэ Норихиро, владелец острова Осима, что расположен к юго-западу от Эссо, за проливом Утиуру, отправил было на перехват лодок с беженцами два корвета. Те попытались задержать несчастных, даже вступили в перестрелку с фрегатом "Эссо" под флагом Арканара, но получили "по щам" и спешно отступили.
Когда же к фрегату "Эссо" присоединился корвет "Сойя", моряки клана Мацумаэ сочли лучшим для себя выходом вернуться для ремонта в свой порт Хакодате на южном побережье острова Осима. Тщательно подумав, князь Норихиро не стал лезть в гражданскую войну, бушующую в Японии. Он предпочёл выждать. Ремонт двух его лучших боевых кораблей был в глазах и сёгуна, и тэнно достаточным оправданием.
Из-за войны объём торговли Японии с Католической империей, альбионцами, франками и Римской республикой резко упал. Купцы вернули своё алчное внимание восточному побережью Азии, в портовые города империи Хань, Кореи, Рюкю. Но некоторые двинулись на север, к берегам Эссо и дальше, в Охотское море, где, по слухам, можно было дёшево скупать меха у туземцев оину и нивху, а если повезёт, серебро-золото. Говорили, что так было совсем недавно.
Было, да сплыло. С весны этого года каждый порт или прибрежный посёлок контролировал или сторожевой корабль на базе малой, двухсоттонной, или большой, пятисоттонной, джонки. Вроде охранник был не слишком силён, но его хватило бы для того, чтобы прогнать назойливого купчишку. Ну а если бы гость вдруг заартачился или "превратился" в пирата, я не поленился бы распахнуть для спецназа дверь прямо на его палубу, и тогда разговор уже пошёл бы совсем иной.
Пока всё обходилось без стычек.
Экипаж сторожевика выяснял у очередного купца, с чем прибыли гости. Обычно те везли "бусы и зеркала", и потому их отправляли восвояси. В одном случае тысячетонный альбионский купец привёз плохенькие инструменты и ткани. Наместник порта Исикари охотно выкупил эти товары. Что инструменты, что ткани у нас были лучше, но на всех их пока не хватало. Может быть, купец и замышлял что-то дурное, но не успел. В проливе Утиуру вышли два новых корвета, "Эримо" и "Камуи", а в порт Исикари вернулись с патрулирования "Сойя" и "Эссо". Альбионец поглядел на фрегат, на корвет, подумал... и почёл за благо уйти, пока власти непризнанного княжества ему не воспрепятствовали. Мирное настроение варвара с далёкого запада меня не обмануло. Чужой барк увозил фарфор, ткани местной выделки, чай с восточных склонов Большого хребта и виноградное вино с его западных отрогов, но свои трюмы тысячетонник заполнил, дай бог, на пятую часть. На большее у купца не хватило денег.
Я не сомневался, что на следующий год купец соберёт компашку и попытается по-пиратски ограбить порт Исикари. Тем более, что тот был с виду беззащитным, и казался чужаку лёгкой добычей.
Осень принесла с собой шторма и тайфуны, и командир патруля счёл за благо вернуть корабли в порт Йироо, где оба встали на зимовку. Силовые поля и магия шаманов надёжно защищали города и корабли Арканара от буйства стихий, а вулканы острова были в основном надёжно усмирены четырьмя энергетическими геотермальными станциями. Их суммарная мощность превысила полтора десятка гигаватт и была явно избыточна для острова. Пока избыточна. В будущем понадобится каждая крошка энергии, а сейчас излишки энергии запасались в магических накопителях и в энергетических ячейках.
В целом купцы пока не вызвали беспокойства — в отличие от очередных "казаков императора Владимира VI", чья шхуна пришла с севера и нагло атаковала порт Сойя. Северные варвары успели пару раз выстрелить, прежде чем на их палубу через открытую мною дверь ворвался спецназ. Агрессивные морячки частично бессмысленно погибли, частично присоединились к своим товарищам в тюрьме Арканара.
Что с ними делать, я пока не решил. Убивать без надежды получить их жемчужины я не хотел — хоть они бандиты, но всё-таки когда-то были русскими людьми. Сейчас я обдумывал план ответного визита в Амурск, в Авачинск на Камчатке, и ждал, когда в Лаборатории вещей доведут до ума ошейник — артефакт, надёжно улавливающий дух того, кто его носит. Очень полезная вещь для того, чтобы ещё на шаг приблизиться к решению задачи не-мамы.
Гражданская война в Японии была далека от завершения. Пока сёгун одерживал верх. Ходили слухи, что тэнно Муцухито получил ранение, и все — и свои, и чужие — ждали, чем это закончится. А пока сёгун воевал с тэнно, а их военные отряды без жалости резали мирное население, поток беженцев в Арканар не иссякал. С мая по октябрь на Эссо перебрались пятнадцать тысяч триста сорок два человека — в основном старики, женщины и дети.
Две с половиной тысячи семей.
Год заканчивался на позитивной ноте. Население Арканара выросло, крестьяне собрали рекордный урожай, рыбаки выловили уйму рыбы. В Арканаре появился Государственный банк. Монетный двор начал выпуск солидов. Долги населения были преобразованы в кредиты под небольшие проценты. Верфи строили корабли — в основном джонки, но в Абаширо заложили ещё один фрегат, вдобавок к "Эссо". Был увеличен выпуск пороховых и ледяных болтеров, производство порохов и взрывчатки.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
1
— Так что тебе удалось раскопать, сын?
Та, Кто Пришла В Мой Сон, жестом пригласила присаживаться рядышком. В этот раз оба кресла располагались на пляже, в стороне от знакомого бунгало и в удалении от линии прибоя. Низкий столик перед ними был украшен объёмистым графином с медно-золотым напитком и двумя высокими стаканами. Рядом на стеклянном блюде лежали чищеные фрукты, мне — увы! — незнакомые. Холодный чай, ароматные фрукты, солёные брызги, что доносил услужливый ветерок. Что ещё? Тёплый песок. Он не успел остыть за ночь... впрочем, не-мама могла бы создать любую обстановку, любую погоду по своему усмотрению. Это её мир.
