Несколько моих нитей, случайно задетые лезвием, также с глухим шипением исчезли, подарив непередаваемые ощущения загнанной под ноготь иголки, указав на еще одну слабую точку призываемой сущности. Подозреваю я, что старик взял этот клинок именно для этого, если тот не носит распределяющую шляпу с собой на суды постоянно.
Кальмар точно был рядом, я видел его внутренний свет даже сквозь толщу воды, и когда он вновь решился на атаку монструозными щупальцами, я был готов.
— Осторожно! — крикнул я в момент, когда из воды уже готовы были вырваться огромные, похожие на вековые извивающиеся сосны конечностями с гигантскими присосками, каждая из которых была размером с колесо от машины.
Эти склизкие хлюпающие отростки, вызывающие тошнотворный рефлекс, обрушились на наш островок, как на маленькую лодочку в бескрайнем море, пытаясь сдавить и растерзать мелких букашек, которые посмели причинить древнему существу вред. Ломая трансфигурированные мной препятствия, сминая инферналов, разбрызгивая в разные стороны голубую жидкость этот поток щупалец столкнулся с радостно возопившей при их приближении голодной тьмой.
Приняв первый удар, тысячи черных нитей принялись кромсать крепкую, но студенистую по своей природе плоть, выгрызая целые куски. Я же в этот момент, до рези в эфемерных жилах, левитацией пытался удержать Альбуса, который миновал удар огромных щупалец, оказался пойман одним из отростков поменьше, болтался в воздухе, удерживаемый от погружения в воду только моими чарами.
Обвитый в смертельных обьятий старый маг был похож на магла, попавшего в хватку анаконды. Присоски практически скрыли его лицо, снаружи осталась лишь одна рука, которой тот пытался освободиться и раз за разом погружал меч Годрика в вязкую плоть чудовища.
И хотя волшебный артефакт до сих пор резал все что угодно, как масло, но постоянная болтанка мешала Альбусу окончательно перерубить толстую конечность, не отрезав себе что-нибудь взамен.
— К-и-а-ахх! — с визгом отлетела очередная тварь от удара кулака, усиленного родовой печаткой. Тьма, защищавшая меня все это время, была слишком занята противостоянием с частично высунувшимся из воды гигантским кальмаром. Правой рукой с палочкой я безуспешно перетягивал канат с осьминогом, и парочка инферналов пробралась сквозь эту вакханалию, чтобы отлететь обратно с разбитой головой.
— Какого… — вдруг потянуло меня куда-то назад, чувствительно приложив о кусок камня головой, и развернуло в другую сторону, приподняв над островом. Руку с все еще зажатой в ней палочкой вывернуло в неестественное положение.
— КРИЧЕР!!! — от отчаянья заорал я, понимая, что еще минута и возвращать будет уже некого. Меня буквально разрывало на две стороны чудовищными импульсами, и я не понимал, что творилось сзади, но спереди щупальце начало конвульсивно биться о скалы, словно пытаясь выбить из Дамблдора идеи о всеобщем благе. На голову мне начала литься зловонная жидкость, мешая обзору, а в пространстве чувствовались изменения, как будто бы кто-то пытался пробиться сюда снаружи.
Но домовика все еще не было.
— Мanus… lucis! — сквозь скрежет камня, и вопли инферналов услышал я Дамблдора, и щупальце изнутри озарило яркой вспышкой, от которой то на секунду разжалось, и спустя мгновение развалилось на несколько частей, откуда выпал тяжело дышащий маг, весь покрытый слизью и голубой кровью кальмара.
Я же, отпустив заклинание левитации, тут же отлетел еще ближе к воде, с трудом управляя непослушными темными нитями, зацепившись за край острова.
— Ах ты ж… — сквозь зубы прошипел, почувствовав неожиданный прилив сил и наконец поняв причину, по которой меня тащило к воде. Силы древнего заклинания, когда я вынужденно ослабил за ними контроль, решили добраться до лакомой цели, наполовину опутав голову пытающегося уплыть кальмара, жадно прогрызая себе дорогу до его внутреннего свечения.
Изо всех сил рванув на себя шипящие пасти, я тут же свалился на покрытые слизью камни, краем глаза замечая медленно проявляющегося сквозь пытающееся схлопнуться пространство домовика прямо по центру острова.
— Гопо..дин… скорее… — словно бы сквозь помехи услышал я его скрипучий голос, поняв, что нужно делать.
Оттолкнув нескольких тянувших ко мне руки инферналов, я бросился к изо всех сил отбивающемуся от мертвецов Дамблдору, депульсо снося оставшихся в живых и выдергивая того ближе к Кричеру.
— Сириус… медальон!!! — уже прямо у портала развернулся Дамблдор бросая в пробирающегося сквозь орды инферналов Добби клинок Годрика и намереваясь не дать домовику убежать.
— Мордред, это подделка!!! — здоровой рукой ухватил я того за край мантии, краем глаза замечая, как домовик и бесценный артефакт летят в глубины озера. Жаль меч, но если мы не уйдем сейчас, то точно погибнем. Вернуться сюда можно позднее.
Еще пара шагов, и моя рука касается сведенной в судороге руки старого домового эльфа — и пространство схлопывается, утягивая меня и Дамблдора в карусель пространственного перемещения, на выходе которого безуспешно бились о темные скалы непокорные волны.
Мы все же успели.
Глава 27
«То, что людьми принято называть судьбою, является, в сущности, лишь совокупностью учиненных ими глупостей.» (C) А. Шопенгауэр
* * *
— Кха. — с глухим звуком выпущенного из легких воздуха приземлился я на землю. Рядом, отделяемая всего парой метров, виднелась узкая полоска обрыва, за которым синевел горизонт бушующего моря. Мы находились прямо около входа в сокровищницу Волдеморта, правда на этот раз немного повыше.
— Агх. — с глухим стуком вслед за мной на траву более удачно приземлился Дамблдор покрытый слизью и кровью кальмара. Седые волосы спутались, очки не выдержав подобного надругательства, треснули. На лице его красовались то ли засосы, то ли кровоподтёки. Видимо, от свидания с щупальцем кальмара. Единственное, что не пострадало — это крючковатый нос, который сейчас кривился в брезгливости. Но в целом он чувствовал себя гораздо лучше, чем я, и бормоча что-то про «отродье Нъярлатхотепа» уже приводил себя в порядок с помощью видимо уже вернувшейся магии.
Рядом лежал обессилевший домовик, только прерывистыми вздохами выдавая едва теплящуюся в нем жизнь. Я тут же поспешил влить в него еще немного магии. Дыхание выровнялось, но он так и остался без сознания. Я так и не понял, что послужило причиной такого экстренного перемещения, и что именно накрутил Реддл в защите пещеры. Но результат был налицо, мы едва выбрались. Артефакт конечно жалко, но…
— Наверное я уже староват для таких приключений… — уже более спокойно проговорил Альбус, поднимаясь и приводя себя в порядок. После чего на моих изумленных глазах вытаскивая из старой залатанной шляпы целый и невредимый меч Годрика, мрачно очищая тот от налипшей на него слизи. — Ты что-то говорил про подделку? Подделку чего именно?
Хотя, наверное, не стоило так удивляться, вряд ли Гриффиндор не придумал бы чары, позволяющие вернуть себе утраченное в схватке оружие. Вот почему Дамблдор так рисковал бесценным артефактом. Риска особо не было.
— Ты уверен, что сейчас самое время… хотя, забудь, — поняв, что он все равно не отстанет, с трудом поднялся я с земли, проверяя организм. Помимо чувства, что меня только что пережевали и выплюнули, явно сломанной руки, ран разной степени тяжести, сильнейшего истощения и порванных энергоканалов… Все было в порядке. Восстановившаяся связь с родовым источником наполняла меня магией, а с ней и восполняла уверенность. Старик наверняка чувствовал себя также, и, возможно, даже лучше. Учитывая больше не довлеющий над ним ритуал. А то, что он прекратил действие — было видно сразу. Сила возвращалась к Альбусу с каждой секундой. Теперь вопрос в том, что ему ответить. Впрочем, раз он додумался о филактерии, то о крестражах также наверное узнает и без моих подсказок.
— Итак… — внимательно смотрел на меня Дамблдор. — Еще мне интересен тот домовик… Добби, как ты сказал.
— Ты правильно сказал, что Волдеморт не умер в тот день, — начал я, пытаясь подобрать слова.— Только ошибся в том, как он решил обрести бессмертие. Вместо филактерии, тот создал несколько подобных вещей. Один из них нашел мой брат в этом месте, оставив после себя подделку. К сожалению, уйти у него так и не удалось. Что ты знаешь о крестражах?
— Интересно…— в противовес своим словам, помрачнел Дамблдор.— Не имею ни малейшего понятия о крестражах. Но, судя по твоим словам — вещи подобного рода, как и филактерии. И сколько их?
— Точно не знаю, но явно больше двух, — не стал раскрывать я все карты, ответив полуправдой. На данный момент я действительно точно не знал, сколько их было всего. Медальон, дневник, чаша, диадема, кольцо и сам Гарри — это я знал. Но вроде бы там была еще змея, правда даже оклюменция не могла мне помочь понять, является ли змея крестражем, или нет. Ну и сам дух Реддла, честно сказать также не знал, относить ли его к крестражам. Так что в целом я даже не солгал.
— Раз филактерия не одна, расколоть душу на столько частей… Это ужасно… — задумчиво проговорил бывший директор, машинально проведя рукой по бороде. Затем скривился, посмотрев на запачканную в слизи руку. — Я так понимаю, оригинальный медальон у тебя?
— Да, — кивнул я. — Как и еще один крестраж, который передал мне в руки союзник. — Этот домовик раньше охранял крестраж, видимо попал под его влияние.
— Значит Люциус все же решил выбрать сторону, — улыбнулся Альбус, мгновенно догадавшись, кто именно этот союзник. — Это многое объясняет. Хорошо. Отыскать остальные будет не просто, но когда ты передашь мне эти два…
— О чем ты, Альбус? — прервал я разошедшегося старика. Не знаю, что собирается делать с артефактами Дамблдор, но опасность того, что он как-то выйдет на Гарри слишком высока. Помимо того, что я до сих пор не доверял старику. Все слова, которые он сказал в пещере, могли запросто оказаться еще одной уловкой. И вместе с тем, я не мог просто отказать Дамблдору, не только не приобретя могущественного союзника. Но и вполне вероятно что превратив его во врага. — Я не собираюсь передавать тебе крестражи… Просто так.
— И чего ты хочешь взамен? — тут же нахмурился маг, потемнев лицом. Он не сделал ничего, но на местность вокруг нахлынуло незримое давление. Даже сам старик, казалось бы, стал чуть выше. От него явно повеяло угрозой. И эта угроза ощущалась достаточно реальной, учитывая, что второго раунда нашего сражения я мог и не пережить.
— Если ты хочешь найти остальные, то нам придется работать вместе, — начал отвечать я, аккуратно подбирая нужные слова. Я не мог выдать своего интереса, наведя старика на Гарри. Но и просто так отдать ему крестражи просто не имел права. Мне нужно было держать руку на пульсе, и как можно скорее найти способ извлечь крестраж из головы крестника. — Я хочу быть уверен, что эта погань сдохнет. Это личное.
— Ясно… — на секунду задумался великий светлый, кивая своим мыслям. Это подавляющее ощущение, вдруг нахлынувшее на полянку, пропало. Затем он спросил, но уже более спокойно.— Так чего ты хочешь?
— Ты говорил, что тебе нужен доступ к моей библиотеке. Я тебе его предоставлю. Как и возможность спокойно исследовать крестражи, не тащить же их в Хогвартс, верно? — немного поразмыслив, кажется нащупал я нейтральный вариант. — Ну а когда мы найдем остальные, я хочу присутствовать. Как ты видишь, прогулка по сокровищницам Волдеморта может оказаться несколько… опасной для одиночки.
— У меня есть дом, помимо Хогвартса, — незлобно хмыкнул Дамблдор, окончательно успокоившись. — Но да, это приемлемо. Что-то еще?
— Да, — ухватил я прилетевшую идею за хвост. — Еще мне нужен доступ к библиотеке Хогвартса. Неограниченный. Я уверен, что Реддл подчерпнул информацию именно оттуда.
— Вполне возможно, — согласился Альбус.— Библиотека Хогвартса собиралась веками. Даже я не прочел в ней все, хотя и многое. Слишком опасны некоторые экземпляры, да и найти что-то конкретное достаточно… затруднительно. Может быть ты что-то и найдешь. Но это не так просто сделать. Я не могу дать полный доступ к библиотеке стороннему человеку.
— Ты же директор, нет? В чем сложность? — немного удивился я.
— Я всего лишь директор, а не хозяин Хогвартса, или потомок основателей, Сириус, — поморщился Дамблдор. — Мне подвластно многое, но не все. Если ты хочешь доступ к библиотеке, я могу, скажем… устроить тебя профессором. Думаю, что должность преподавателя защиты от темных искусств тебе подойдет. Патриция Рейкпик, к сожалению, не может остаться в Хогвартсе. Да и считай, собеседование сегодня ты уже прошел.
— Эм… а нельзя меня просто фиктивно устроить на должность помощника, или чего-то такого? — немного опешил я от такого предложения. Библиотека конечно мне была нужна, но и преподавать я как-то особо не рвался. Учитывая, что это как минимум должно занимать кучу времени, которое я бы мог провести с гораздо большей пользой.
— И как ты себе это представляешь? — развеселился Дамблдор.— Каждую должность утверждает совет попечителей, в который вы с Малфоем как-то умудрились пролезть. Если у тебя, конечно, как-то удастся, в чем я очень сомневаюсь, то я препятствовать не буду.
— Ясно… — немного погрустнел я, вспомнив уважаемых старичков, которые там засели. Но доступ в Хогвартс мне был действительно нужен, ведь где-то там была и выручай-комната, в которой до сих пор оставалась диадема. Ну и я действительно считал, что знания о крестражах Реддл подчерпнул именно из школьной библиотеки. Унести их из Хогвартса он вряд ли бы смог, только спрятать. Мне нужны были эти книги, и я рассчитывал именно на выручай-комнату в этом вопросе. — Преподаватель так преподаватель. Я подумаю. Тогда, я предлагаю на этом заканчивать наш увлекательный разговор. Все остальные детали обговорим позже.
— Это уж точно, — хмыкнул Дамблдор. — И да, Сириус.
— Что еще?
— Для того, чтобы минимально подходить под должность преподавателя, тебе нужны официальные регалии. Желательно мастерство, чтобы как минимум не отставать от остальных преподавателей. Но хватит и подмастерья. В твоих силах я уже убедился… Но комплексное образование предполагает еще и широкое понимание теории.
— Да, уж постараюсь не отстать от остальных. Особенно от старика Бинса, — в моих словах звучал сарказм. Мне и Поллукса хватает с его замечаниями… Кстати говоря о нем. Меня все больше беспокоил вопрос, почему на сигнальный артефакт так никто и не пришел. Я оставлял его в особняке Альфарда, с четкими инструкциями Кассиопее. За все это время меня уже должны были найти несколько раз.
