До темноты далеко, а ночь предстоит напряженная. Надо бы поспать, пока есть время.
Только задремал, будит Рилль.
— Значит, ты предлагаешь мне проводить отпуск в верхнем мире?!
Пытаюсь понять, о чем идет речь. Наверно, это продолжение разговора со Звездочкой. И что могла додумать Звездочка.
— А разве плохая идея? Мы с дочкой перебрали варианты. Год в этом мире, месяц в том. Отдохнуть от текучки этого мира, вспомнить друзей и близких в том. А когда тот мир надоест — снова в этот! А мы будем с нетерпением ждать тебя здесь. Каждый год на месяц возвращаться в родной дом и отдыхать там душой и телом — по-моему, это нормально.
— Коша, я тебя обожаю! Почему ты не эльф?
— Почему? Это простой вопрос. Крылышки захотел. В моем мире такие, как Кара, летать не смогли бы.
Рилль рассмеялась.
— Да шучу я, шучу!
Вечереет. Народ отдыхает и развлекается. Гвардейцы ловят рюкзаком стрелы. Не для тренировки, а перед девушками выпендриваются. Кара и Турандот учат Кису метать томагавк.
НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!!! Овеществленное зло катается верхом на Лаурке. Абик их охраняет. Наконец-то Нефея покинула свою бутылку.
Через полчаса стемнеет, а еще через два часа, когда воздух остынет, мы вылетаем. Пересекаем ЕН-0098 и попадаем в локацию третьего уровня Карданию.
— КОША!!! ТЫ ВИДЕЛ?! Я ЛЕТЕЛА! — ревет во всю глотку моя благоверная.
Стремительно разворачиваюсь на голос. Опасности не видно. Зато у Заны рот до ушей. Щека и шея в грязи. Левый рог в земле. Значит, посадка была не самой удачной. Но ей до этого нет дела.
— Еще раз можешь показать?
Распахивает крылья, разгоняется, подскакивает и машет крыльями. Но левое крыло явно работает лучше правого, которое из парусины. Поэтому Зана постепенно заваливается на бок и начинает бить правым вдвое чаще, чем левым. Выравнивается и идет на посадку.
На взгляд пролетела больше ста метров. Это — настоящий полет, а не прыжок с разбега. Подлетаю, стираю грязь со щеки, землю с рога, осматриваю парусиновое крыло. По боку стекает капелька крови.
— Не обращай внимания. Перепонка еще не зажила. Я поторопилась.
— Ты вернулась в небо. От души поздравляю!
— Пока не забыла ощущения, надо часть крыла перешить. — Зана вся под адреналином, вся еще в небе, не может замереть на месте даже на секунду. Скрывается в таверне, зовет Ыру и Раму. Сдвигают к стенам столы, отстегивают крыло, Зана раскладывает его на двух столах, объясняет, что в нем не так. Тут я им не помощник. У меня перепонка не доходит до хвоста.
Вот интересно, Нефея снова в своем стеклянном домике. Ничего, два раза уже покидала его, скоро в нем будет только ночевать.
Готовимся к перелету. Ливень и Света надевают очки-светофильтры. Аранора помогает отрегулировать ремешки. Ливень подходит ко мне и с любопытством разглядывает сестренок. А эти хулиганки пускают по отрядной связи восточную музыку и исполняют танец живота. Две гибкие металлические фигурки, стальная и серебряная. Если у меня дыхание перехватывает, то что сказать о Ливне...
— Кажется, понял, чего хочу от жизни, — говорит золотой. — Хочу вырастить таких дочерей.
Какая изумленная мордочка была у Светы, когда она это услышала! Явно ожидала чего-то другого.
Пора стартовать. Даю команду "Все на борт!", после чего изображаю сирену. Аранора вешает на Ливня светляки. Не только на рога, но по всей линии хребта. Получается красиво! Полюбовавшись, переходит ко мне. Уточняю у сестренок, все ли на борту и даю старт. До стены локации около десяти километров, высота в этом месте — четыре с половиной. Натужно набираю высоту. Я, как более медленный, иду первым. В километре от стены включаю прожектор, замечаю ее с двухсот метров и разворачиваюсь вдоль нее, продолжая набор высоты. Ливень идет чуть позади и на сто метров выше.
Проходим метрах в пятидесяти над кромкой стены, я некоторое время иду прежним курсом, потом ложусь на оптимальный — с учетом бокового ветра — и начинаю пологое снижение. Мы с Ливнем договорились держать высоту три километра.
Наверно, я красиво смотрюсь со стороны. Вдоль спины — светляки, а поверх них — полупрозрачные фиолетовые обтекатели. Лечу словно в фиолетовом облаке. В небе — ни луны, ни звезд. Только Ливень и я. Где-то на восьми километрах идут облака. Тоже, наверно, неземные. КАРТОГРАФУ темнота не мешает. На карте появляются новые детали. Но много ли можно рассмотреть с трех километров?
Этан перед стартом наложил на Ливня ночное зрение. Спрашиваю, видит ли что-нибудь? Отвечает, что в очках, что без очков видит только меня и сидящих на моей спине полупрозрачных бесплотных.
Так и летим в темноте час за часом. В общем зале зрители сидят тихо, чтоб не отвлекать нас.
Когда по карте до стены остается двадцать километров, предупреждаю Ливня и начинаю набирать высоту. На удалении десять включаю прожектор. И чуть не прозевал момент, когда мы прошли над стеной. Потому что прошли над ней на высоте метров двести. Я боялся врезаться, и инстинктивно продолжал набор высоты.
— Леди и джентльмены, дамы и господа, мадам и месье! Мы пересекли границу локации третьего уровня Кардании. Напоминаю, в этой локации флора и фауна отличаются необычными размерами. Здесь можно встретить хомячка размером с медведя или крысу с рыцарского коня. Обычные орехи больше кокосовых. Поэтому будьте осторожны.
— Садимся? — спрашивает Ливень.
— Через полчаса начнет светлеть, тогда и сядем.
Так и сделали.
#355 Рилль
Ночной полет прошел спокойно. Абсолютно спокойно, не то что в прошлые разы. Но место, где приземлились, драконам не понравилось. Не туристское, сказал Коша. Поэтому драконы решили перелететь на озеро, в котором живут водяные драконы. Один берег там комариный и зарос камышом, зато другой сказочно красив. Драконы решили поспать часов пять, после чего перелететь на озеро, и там уже сделать дневку. Кто бы был против? Что лучше? Мрачные скалы или песчаный пляж на три тысячи ярдов? Поэтому уже вечером мы бегали по пляжу.
Весна вступила в свои права, но вода еще холодная. Однако дочери барона с визгом лезут купаться. Абик — тоже. Но хватает их минуты на три. выскакивают из воды, садятся вокруг костра и дружно дрожат.
На плеск воды приплыла супруга водяного дракона. Наполовину вылезла на берег и закурлыкала. К ней устремились Киса и Абик. Я даже остановить их не успела. Только по связи крикнула:
— "Бойтесь слияния!"
Киса меня сразу поняла и затормозила в шаге от радужной. А Абик — двумя ладошками ей в бок, и начал телепатическую беседу. Через минуту уступил место Кисе, а мне передал:
— "Тетя Рилль, она хорошая."
Услышав это, Звездочка тоже захотела познакомиться. Но ее-то я успела остановить.
— "Первым делом разденься. Полностью. Вторым — спрячь поглубже аурную руку. Теперь можешь знакомиться."
— "Спасибо, мам!" — Звездочка опустилась на четыре лапы и побежала устанавливать контакт.
Через полчаса перезнакомились все. Или почти все. Детей у радужной пары было множество. А для непривычного глаза они — как два листа с одного дерева. То есть отличаются только размерами. Попробуй, разберись, кто из них кто.
Что главное: Первое. Большая Мама очень разумная, добрая и мирная дракона. Второе. В этой семье царит матриархат. Третье. Языки забыты много поколений назад. Но отдельные слова и выражения из языка золотых еще встречаются. Общение идет телепатией или на сложившемся местном языке. Четвертое. В озере живет столько драконов, сколько оно может прокормить. Когда дети подрастают, старшие объединяются в группы по двое-трое и уходят искать новые места обитания. Если группа попадает в опасное место, пытаются вернуться в озеро и предупредить остальных, куда соваться не стоит. Многие добираются до большой соленой воды. Пятое. Когда-то радужные жили в большой соленой воде. Но там появилась Огромная Опасность, сражаться с которой невозможно. Можно было только спрятаться в реки, куда она не помещалась. Так огромный народ радужных разделился на множество племен. Постепенно племена потеряли связь друг с другом и "распалась связь времен". Вот такая печальная история.
Мы рассказали свою историю. Что разыскиваем одного золотого дракона. В прошлое путешествие узнали, где он живет. И теперь летим прямиком туда.
В этот раз радужные не отказались разделить с нами стол. И познакомились с людьми. Выяснилось, что все драконы, кроме Коши и Лаурки, могут работать переводчиками между радужными и людьми. А из двуногих общаться с радужными могут только двое — Киса и я. Тяжелая это работа. Многие понятия драконов не имеют аналогов в человеческих языках. И наоборот. У нас с кисой выдался тяжелый вечер. А остальные драконы... Они просто болтали друг с другом.
Разошлись поздно ночью.
Рано-рано утром, как только просветлело небо, Зана начала тренировать крылья. Полетами это назвать нельзя. Мало того, что крылья слабые, так они еще разной силы. Правое, парусиновое, в полтора-два раза слабее левого. Соответственно, махать им приходится чаще. Вы видели, чтоб у птицы каждое крыло работало само по себе? Не бывает такого. Оказывается, у драконов бывает! Дети попытались повторить. У них ничего не получилось. У Коши получилось! Правда, позднее он сознался, что жульничал. Держался в воздухе не на крыльях, а на биогравах. Крыльями махал для вида. Но Зана поверила, что так летать можно. Только трудно.
Зана разгонялась ногами, взлетала, поднялась не выше десяти ярдов, пролетала от 250 до 400 ярдов, приземлилась — и долго не могла отдышаться. Этан сказал, левое крыло успешно восстанавливает силу, но правое, новое... Оно только что родилось, его надо качать и качать. Оно сейчас как бы первого уровня. Еще сказал, что первый крупный сдвиг в прокачке наступит через полторы-две недели. Второй — через три месяца. В чем это будет выражаться, не сказал.
— Пережила зоопарк, переживу и это, — поделилась со мной Зана.
Тем временем Коша, Этан и Ливень собрались в кружок и что-то обсуждают. Напрягла слух — ветер шумит, не разобрать. Связалась с Мириту.
— Этан говорит, что радужные начали вырождаться. Нужен поток свежей крови. Думаем, как это сделать. Ливень тоже считает, что радужным надо помочь, но не знает, как. Папа говорит, что не надо изобретать велосипед. Надо, чтоб цивилизация радужных слилась с цивилизацией двуногих.
— Как он это себе представляет?
— Первым делом надо радужных обучить Всеобщ... Чиво? Ну нифига себе! Опять мудрый вождь хочет всю работу свалить на нас! Он будет руководить, а мы — интерфейсы ставить.
Прикинула, во что это выльется. Случай с рыжей собакой показал, что установленный слот для свитков у неписей передается детям по наследству. Сами свитки — нет. В этом озере с детьми около тридцати особей. Если учить только языкам, да еще однодневными свитками — в пять золотых уложимся.
Огляделась, чем заняты остальные. Шепот, Света и Большая Мама беседуют о чем-то своем. Радужный папа играет с детьми. Своими и нашими. Возит на себе Турандота. Девчата и Кара гоняют гвардейцев. Постмастерши старшего поколения и горничные болеют за своих. Ыра — судья. Значит, это не просто беготня, а турнир. Зана тренирует крылья. Летает не выше трех метров, зато дистанцию полета увеличила.
Начинается! Наш мозговой центр поднимается на ноги и идет уговаривать Большую Маму. Мириту держит меня в курсе новостей. Мама в принципе не против, но сначала хочет все испытать на себе.
Когда ко мне направляется Коша, не вставая с матрасика, на котором загорала, протягиваю ему свиток Всеобщего. Он берет свиток, читает название, удивляется, благодарит и уходит. Большая Мама открывает рот, и Коша вкладывает свиток ей в пасть. Киса упирается обеими ладошками ей в бок и консультирует. Большая Мама пытается говорить, но с первого раза это ни у кого не получается.
Вторым испытателем идет Радужный Папа. Он не понимает, зачем ему это надо, но Большая Мама объясняет очень просто и доходчиво:
— Сказала надо — значит, надо!
Правда, усвоив свиток, папа приходит в восторг. И созывает всех детей. Дети слушаются папу охотнее, чем маму. Странная семейка.
Однако, раздать три десятка свитков, объяснить, что это такое и зачем это надо... ЭТО ДОЛГО! Полдня повторять одно и то же — боги, дайте мне терпение!
Дальше наши позиции с Кошей расходятся. Он считает, теперь можно подождать лет десять и посмотреть, во что все это выльется. Я... Я раздаю старшему поколению радужных дополнительные свитки. ТОЛЬКО СТАРШЕМУ! Зато — много! ПОЛИГЛОТ, ДРЕВНИЙ, КАРТОГРАФ, БИБЛИОТЕКАРЬ с набором книг — и еще кучу менее ценных.
Коша не возражает. У меня закладывается подозрение, что ему лень было этим заниматься, и он ждал, когда я сама запрягусь в эту работу.
Этан тоже не бездельничает. Прокачивает магические источники всем, кто попросит. Постмастершам, Белочке, горничным, Фрау Марте, Каре, гвардейцам, черным драконам. Отказал только Звездочке. Сказал, что ее источник прокачан намного сильнее, чем полагается ей по возрасту. Бесплотные объяснили, Этан делает это не просто так. Прокачка чужого источника очень способствует прокачке своего. А Звездочка прокачала свой источник когда летала с полным рюкзаком камней и качала крылья.
В общем, день прошел скучно, но с пользой. Коша сказал — укрепили тылы.
#356 Дракон
Утром после зарядки и пробежки я объявил, что мы летим в локацию четвертого уровня Каракас. По двум свидетельствам Сказитель живет именно там. Причем, одно свидетельство совсем свежее, всего двадцатилетней давности.
У нас есть карта локации. Карта паршивая, очень старая. Но на ней отмечено жилище Сказителя и горячие источники.
— В город, из которого мы печатню забрали, будем залетать? — поинтересовалась Рилль.
— А нам там кто-нибудь обрадуется?
— Вряд ли.
— И я так думаю. Так зачем огорчать хороших людей?
— Ну хоть со стороны посмотрим.
— Уговорила, красноречивая. Со стороны посмотрим. Но садиться не будем.
Плотно позавтракали, тепло простились с радужными, загрузились в таверну — и полетели. Расстояния здесь огромные, можно тысячами километров измерять. От озера до стены четвертой локации по прямой полторы тысячи будет. Но нам надо не по прямой, поэтому две наберется. Без груза это — ерунда.
На горизонте показался город. Вся публика собралась в общем зале. Ыра рассказала новеньким, откуда вокруг города взялся земляной вал выше городской стены. Я облетел город по дуге и взял курс на стену локации. Мы решили сегодня только долететь до стены. За стену не лезть. Никто из нас в этой четвертой локации ни разу не был, никто не знал, чего можно от нее ждать. Поэтому решили не рисковать. Переночуем на этой стороне, а завтра, на свежую голову...
Летели без спешки, достигли стены часа за три до заката. За стеной горы, с нашей стороны — предгорья и луга. Красиво, но прохладно. Разбили лагерь в паре километров от стены у речки с ледниковой водой. Чистой и такой холодной, что зубы сводит. Золотые отправились на охоту. Через полчаса вернулись с уловом. По виду — обычная форель. Но два метра в длину. И таких — десять штук. То есть, это не ошибка природы, тут все такие!
