"Гад! Уничтожит корабль, — мелькнула у начальника экспедиции тревожная мысль. — Где десантники?"
Он вытянул палец к одному из сенсоров, как в голоэкране мелькнули яркие синие лучи, которые попали Гри-Дану в руки — оружие тут же выпало из его рук и из них повалил дым. Он затряс руками. В тот же миг в зале управления мелькнули две чёрных тени, которые метнулись к Гри-Дану и в следующее мгновение он уже лежал на полу лицом вниз и его руки были чем-то опутаны. Затем десантники подхватили Гри-Дана под руки, подняли и повели из зала управления. В зал управления, насколько понял Ан-Бартов вбежала вахта и заняла кресла перед пультом управления. Ан-Бартов вновь коснулся нескольких сенсоров наборного поля.
— ИИ!
— Да, господин Ан-Бартов! — тут же донёсся голос от появившегося в голограмме отображения молодого человека.
— Подготовь голофильм о Земле: о самой планете, людях, животном мире, городах, космических кораблях. Примерно на час. Предоставишь его по моему запросу.
— Да, господин Ан-Бартов.
Ан-Бартов ткнул пальцем в один из сенсоров и голограмма погасла. Он поднялся.
— Масс, первый советник! — заговорил он на медленном языке геронтов, показывая рукой на выход, — Сейчас я покажу вам корабль, а затем вы посмотрите голофильм о Земле. Надеюсь, моя планета оставит у вас хорошее впечатление.
— Что с моим флером? — произнёс Герит Палм.
— Надеюсь, что с ним всё впорядке. А если что и случилось, цивилизация землян предоставит вам свой самый лучший летательный аппарат.
— Я им не умею управлять, — произнёс геронт вставая и крутя головой.
— Вам будет предоставлен пилот, который доставит вас в любую точку вашей планеты, или инструктор, если вы не доверите свою жизнь пилоту, который научит вас всем тонкостям управления за самое короткое время. Прошу!
Дождавшись, когда первый советник Хорала шагнёт в сторону выхода, Ан-Бартов шагнул туда же.
* * *
Ан-Бартов долго показывал первому советнику "Радиан", достаточно подробно рассказывая ему о всех уровнях корабля, но как он понял, геронта больше всего заинтересовали орудийные турели и детектор нейтрино Маг-Нитты, которого, как понял Ан-Бартов у геронтов или не было, или был какой-то другой.
Показал он ему и зал управления. Да ему и самому было интересно узнать, причинил ли Гри-Дан большой вред системе управления корабля, но по словам вахтенного офицера, вред был причинён лишь нескольким терминалам, которые лишь отображали информацию и не играли существенной роли в управлении кораблём и что техники уже занимаются их заменой. Как понял Ан-Бартов, "Радиан" остановлен и даже ещё не ушёл из планетной системы цивилизации геронтов. Приказав вахтенным вернуть корабль на прежний район пространства, Ан-Бартов опять направился в зал Совета, чтобы продемонстрировать геронту голофильм о Земле и землянах.
ИИ в полной мере выполнил приказ начальника экспедиции и подготовил весьма интересный голофильм о Земле, который понравился и Ан-Бартову, который даже узнал много нового для себя из жизни цивилизации землян, о которой прежде и не подозревал.
Ан-Бартов предложил Герит Палму взять с собой голофильм о Земле, чтобы показать его в цивилизации геронтов, но первый советник ответил, что навряд ли в цивилизации найдётся такой аппарат, который сможет продемонстрировать фильм чужой цивилизации. Ан-Бартов коснулся верхнего кармана своей куртки.
— Лео-Лео!
— Да, господин Ан-Бартов! — тут же донеслось из кармана.
— С видеоголографом в зал Совета.
— Да, господин Ан-Бартов.
— Сейчас вопрос с устройством будет решён, — заговорил Ан-Бартов, повернув голову в сторону первого советника. — Надеюсь, что вы сможете перезаписать голофильм на своё устройство и затем показать его в цивилизации.
Первый советник лишь дёрнул плечами.
На вопрос, как ему показалась Земля, первый советник промолчал, сказав лишь, что он впечатлён "Радиан" и не прочь иметь бы такой корабль у цивилизации геронтов, на что Ан-Бартов предложил ему заключить контракт на постройку такого же корабля на космической верфи Земли с последующей доставкой его в пространство цивилизации геронтов.
Первый советник пообещал обсудить это предложение в Хорал и незамедлительно прислать на "Радиан" принятое решение.
— Я почему-то не видел космическую верфь над твоей планетой? — Ан-Бартов состроил удивлённую гримасу. — Вы строите свои корабли на поверхности планеты?
— У цивилизации геронтов было две космические верфи, — губы Герит Палма вытянулись в непонятной гримасе, — но когда пришли фарраты, они одну верфь уничтожили, а другую утянули на орбиту своей планеты, и нам запретили строить не только другие космические верфи, и вообще космические аппараты выводить на орбиту. Лишь погодные спутники.
— Значит они могут строить космические корабли у себя? — возмутился Ан-Бартов.
— Без наших специалистов и нашего оборудования, — советник Хорала покрутил головой.
— Но насколько я понял — ваши специалисты у них есть, продолжил возмущаться Ан-Бартов.
Герит Палм молча дёрнул плечами.
В зале Совета наступила тишина.
Вскоре пришёл Лео-Лео и принёс видеоголограф.
Ан-Бартов приказал ему переписать в принесённый аппарат созданный ИИ фильм о Земле и через недолгое время Ан-Бартов уже объяснил Герит Палму, как пользоваться видеоголографом цивилизации землян.
Дёрнув плечами, герон молча взял видеоголограф, сунул его в карман своей одежды и поднялся.
Летательный аппарат первого советника остался на том же месте, где он его и оставил, потому что в его опоры были встроены специальные устройства, которыми он надёжно крепился к любой плоскости и Герит Палм отбыл с "Радиан", отказавшись от сопровождения, потому что корабль землян уже висел на стационарной орбите планеты геронтов над космодромом и первый советник заверил, что прекрасно сориентируется сам.
Ан-Бартов вернулся в зал Совета и созвал совет из начальников подразделений.
* * *
— Что с Гри-Даном? Что показала диспансеризация? — обратился Ан-Бартов к Ник-Раду, как только тот уселся в кресло зала Совета.
— Его состояние непредсказуемо, — Ник-Рад покрутил головой. — Налицо симптомы воздействия излучения от оружия геронтов и от чего-то другого. Вполне возможно, что от воздействия корональной массы Василёк, потому что он долго находился под его воздействием и покинул планету одним из последних. Возможно он подвергся и ещё какому-то воздействию, но чтобы установить это, нужно время и дополнительное обследование. Сейчас он введён в искусственный транс и находится в барокамере. Я ещё поработаю с результатами его диспансеризации и уже затем выведу его из транса.
— Вначале доложишь о своих выводах, а уже затем вместе решим — стоит его выводить из транса или положить его в анабиоз, до возвращения на Землю.
— Как прикажешь! — Ник-Рад дёрнул плечами.
— Так и приказываю, — процедил Ан-Бартов и перевёл взгляд на Лео-Лео.
— Удалось восстановить турели геронтов? — он взмахнул подбородком.
— Нет! — Лео-Лео мотнул головой. — Были повреждены энергоустановки турелей, а наши источники энергии несовместимы с ними. Да, собственно, геронты, как мне показалось, не хотели, чтобы мы их восстановили, — он громко хмыкнул. — Видимо опасались, что нам станет известна их система энергетики и мы сможем создать такую же. Я отдал им нашу турель, чем они остались очень довольны, и мы ушли,. Какие-то они странные. От них больше веет враждой, чем дружбой, — он дёрнул плечами.
Ан-Бартов повернул голову в сторону главного энергетика экспедиции Ген-Ивана.
— Что у нас с энергией? Что-то мне подсказывает, у нас её большой перерасход.
— Действительно, большой, — Ген-Иван покачал головой. — Но ещё не критический. Но если и дальше будем так же метаться по пространству, то изначальной цели экспедиции несомненно достигнем, но на Землю уже не вернёмся.
— Так плохо? — Ан-Бартов состроил гримасу досады.
— Если удастся достать гелий и синтезировать тритий, то проблему с энергией можно будет решить. Но для этого нужна планета. В пространстве этого не сделать, — постарался Ген-Иван успокоить начальника экспедиции.
— У нас есть Гора и проблема с тритием не стоит, а вот гелий? — Ан-Бартов повернул голову в сторону главного геолога.
— На Горе есть гелий? — он взмахнул подбородком.
— Не встречал, — Ив-Гор мотнул головой.
— Плохо искал, — процедил Ан-Бартов.
— Возможно его можно обнаружить в горной породе после последнего выброса корональной массы Василёк. Но нужно поторопиться с возвратом на Гору.
— На некоторое время придётся застрять здесь, — Ан-Бартов состроил ещё одну гримасу досады. — Цивилизация землян тысячи лет искала высокоразвитых братьев по разуму. Наконец нашла. И мы должны сделать всё, чтобы контакт с инопланетным разумом стал дружеским, а не враждебным. АСОР даёт нам полные полномочия для контакта с цивилизацией геронтов. "Радиан" понравился первому советнику высшего административного органа цивилизации геронтов Хорала и они не прочь иметь у себя такой же корабль. Он посмотрел голофильм о Земле, Солнечной системе. Я подарил ему видеоголограф с этим фильмом, чтобы он мог показать фильм в своей цивилизации. Он сказал, что доложит Хорал свои впечатления о цивилизации землян и сообщит о принятом решении.
— А если решение будет не в пользу дружбы? — произнёс Лео-Лео. — Какое впечатление на него произвёл инцидент с Гри-Даном?
— Я не увидел, чтобы он был напуган, — Ан-Бартов покрутил головой.
— Ты сказал, что это геронт, — заговорил Ник-Рад. — Но ведь до сих пор мы видели геронтов совсем другими.
— Это настоящий геронт, а те геронты, с которыми мы имели дело до сих пор — мутанты. Как сказал первый советник — некогда они вознамерились овладеть всей энергией своей звезды, но что-то у них пошло не так, и произошёл большой выброс корональной массы звезды, и один континент, который сейчас выглядит пустыней, полностью выгорел. Корональная масса воздействовала и на почти все формы биологической жизни планеты: мутировали не только флора и фауна, но и геронты. Неизменной осталась биологическая жизнь на небольшой части малого материка планеты, отгороженной высокими горами. Как ни странно, продолжительность жизни мутантов значительно увеличилась, но способность иметь детей у них исчезла, хотя их умственные способности остались те же.
— А почему они не хотят дружить с нами, а требуют убраться из их пространства? Возможно мы могли бы им помочь в демографии? — произнёс Ник-Рад.
— А разве ты смог бы? — с явной усмешкой произнёс главный планетолог Ге-Ален.
— Не умно! — буквально рявкнул главный реаниматор.
— Действительно, не умно, — Ан-Бартов покрутил головой. — С их слов: они опасаются, что может повториться ситуация, как с фарратами — они им технологии, а фарраты им угнетение. Более того, фарраты, часто охотятся на настоящих геронтов и увозят их на свою планету, откуда те больше не возвращаются. Потому многие настоящие геронты и прячутся под масками.
— Едят их, что ли? — буквально прошипел Ник-Рад.
— Не знаю! — Ан-Бартов покрутил головой. — Советник не сказал. Как я понял, многие мутировавшие геронты, по какой-то причине, сотрудничают с фарратами. Собственно, это всё о чём я хотел доложить вам и услышать от вас. Остаёмся на орбите и ждём решения Хорала цивилизации геронтов, — он поднялся.
— Можно ждать очень долго, — съязвил Лео-Лео.
— Будем ждать столько, сколько потребуется, — процедил Ан-Бартов. — Все свободны!
Поднявшись, он направился к выходу.
* * *
Потянулись томительные дни пребывания участников экспедиции на орбите планеты цивилизации геронтов в ожидании решения Хорал. Ан-Бартов по долгу проводил время, или у телескопа на смотровой палубе, или в астрофизической лаборатории, блуждая в развёрнутой на всю лабораторию голограмме, но все его мысли были там, в Хорал, и потому все свои наблюдения он вёл механически, практически не откладывая в своей памяти каких-то выводов о наблюдаемом пространстве.
Так как у экспедиции оказался большой расход энергии, то быстрой связью, ни с Горой, ни Землёй он воспользоваться не решался, ожидая, что Земля сама свяжется с экспедицией, но до запланированного сеанса связи было ещё далеко, да и сообщить Земле о контакте с цивилизацией геронтов пока было нечего. По его разумению — отправленная с Земли эскадра в сторону Горы находилась в пути лишь чуть более десяти лет и ждать её прибытия было ещё очень долго. После долгих колебаний, он всё же провёл с оставленным поселением на Горе односторонний сеанс обычной связи, сообщив некоторые подробности пребывания экспедиции в пространстве геронтов, но ответ должен был прийти лишь через белее чем шестнадцать лет. Но тревоги за поселение у него не было, потому что он периодически наблюдал через оптический телескоп за Василёк и никаких тревожащих всплесков излучения у звезды не наблюдал. Продолжая исполнять обязанности капитана "Радиан", он периодически приходил в зал управления, но на все его вопросы о возможной связи геронтов с "Радиан", получал от вахтенного офицера лишь молчаливое верчение головой.
* * *
Проходя в очередной раз мимо открытой двери зала управления, он запретил её закрывать, Ан-Бартов вдруг ощутил будто всплеск энергии, идущий из дверного проёма. Развернувшись, он шагнул внутрь и тут же замер — из голограммы чёрного цвета, висящей посреди зала управления, на него смотрел фаррат.
Губы фаррата шевельнулись и в пространстве зала управления раздался хриплый голос, что-то произнёсший на незнакомом Ан-Бартову языке.
Так как голограмма висела позади кресел вахтенных, то они, скорее всего, не увидели её появления и лишь услышав незнакомую речь, выглянули из-за спинок своих кресел и увидев голограмму, тут же развернулись вместе с креслами, повскакивали, и попятившись, упёрлись в пульт управления и замерли.
Ан-Бартов дотронулся до круга на верхнем кармане своей куртки.
— Вик-Тара!
— Да, господин капитан! — тут же пришёл ответ.
— С двумя своими в зал управления. Срочно!
— Да, господин капитан!
Высвободив своё поле, он осторожно двинул его в сторону голограммы с фарратом, но поле беспрепятственно прошло через голограмму и Ан-Бартов почувствовал лишь её энергетику. Он вернул поле, но продолжая его держать в активном состоянии, прекрасно помня, как некогда геронты материализовались из своих голограмм. Было странно, что фаррат из голограммы не атаковал своим полем никого в зале управления.
Губы фаррата в голограмме вновь шевельнулись и в зале управления опять раздался его хриплый голос. Ан-Бартову показалось, что вахтенные даже вздрогнули.
— Займите свои места. Это всего лишь голограмма, — процедил он, бросив быстрый взгляд в сторону вахтенного офицера.
Вахтенные заняли свои места, но всё же периодически голова кого-то из них выглядывала из-за спинки кресла.
"Чёрт возьми! — замелькали у Ан-Бартова мысли, наполненные тревогой. — Если голограмма с фарратом появилась на "Радиан", значит их корабль где-то недалеко. Значит не все их корабли уничтожены".
