Дин некоторое время осматривал дорогу, затем вернулся в седло и указал направление:
— Туда скакать.
Результатом скачки стала та самая развилка, на которой застыли молодые люди. Дин вновь долго сидел на корточках, рассматривал следы в пыли, неспешно передвигаясь, то в одном, то в другом направлении. Наконец, он поднялся на ноги и без особой уверенности указал налево.
— Много следов, — немного виновато произнес он.
Он вернулся в седло, и искатели приключений пустили лошадей неспешной рысцой. Тина уже даже особо не рвалась ни спасать девицу, ни возвращаться на "Счастливчик". За этот день она устала, была раздражена и уже почти уверена, что вся эта затея была настоящей глупостью. Да, безусловно, нельзя было оставлять без внимания похищение, но вот так вот ввязываться в освобождение девицы было не лучшей идеей. Сейчас Тина понимала, что при них нет оружия, кроме пары ножей, которые не успели найти полицейские, потому что не успели обыскать. Правда, Дин утверждал, что он сам оружие, и девушка в это могла даже поверить, потому что выбрались из департамента она, в основном, благодаря мастерству молодого человека. И все же, чем больше проходило времени, тем сильней становились сомнения.
Принц ничего не выказывал сожаления. Впрочем, как успела заметить мадемуазель Лоет, он отлично умел прятать свои чувства за маской невозмутимости. А спросить его, что думает Дин, или признаться в одолевающих ее сомнениях, Тина не решалась. Во-первых, это она зажгла молодого мужчину энтузиазмом, она убедила идти в парк, а не на корабль. А во-вторых, что папенька, что Альен говорили одно и тоже — идти к своей цели нужно до конца. А раз нужно, то мадемуазель Лоет оставит свои сомнения при себе и доведет дело до его конца. Да и возвращаться с повинным лицом и признанием, что свернули с половины дороги, вовсе не хотелось.
Когда над землей сгустились сумерки, молодые люди увидели небольшую деревушку. Переглянувшись, они направили к ней уставших лошадей. Почуяв близость человеческого жилища, скакуны приободрились, принц и мадемуазель Лоет, впрочем, тоже.
— Если мы ошибаться дорогой, надо будет ехать в город, — сказал Дин, и Тина вознесла благодарственную молитву Всевышнему, что ее спутник сказал то, о чем она думала столько времени.
— Как скажешь, — с печальной миной согласилась девушка.
— Мы обязательно помочь, — уверил ее Дин. — Мы сказать Бонг, твой отцу, они идти в полицию, мы показать дорогу.
— Да, наверное, ты прав, — вздохнула Тина.
Они въехали в деревню и сразу спешились, разминая затекшие тела. Собаки подняли лай, привлекая к ним внимание жителей, уже собиравшихся спать. Из ближайшего дома выглянула женщина. Она что-то крикнула, погрозила кулаком и опять скрылась в доме. Из дома напротив вышел мужчина с ружьем в руке. Он оглядел незваных гостей, опустил ружье и что-то спросил. Без особой надежды на успех Тина произнесла:
— Мы чужеземцы, и вы вряд ли нас поймете.
— Я понимай, — кивнул мужчина, и у искателей приключений округлились глаза. — Матрос. Бывал много стран.
— О-о-о, — выдохнула восхищенная Тина, стремительно приближаясь к забору. — Мы ищем мужчин. Они хорошо одеты, выглядят, как приличные люди, но скоты. С ними должна быть девушка...
— Девушка не знай, — мотнул головой бывший матрос. — А чужаки есть. За деревня дом. Ста-арый. Плохой дом. Месяц живут. С нами не говорят, только покупай еду. Дом плохой, чужаки плохой. Не нравятся. Там. Не ходи. Ты матрос, маленький, но матрос, я вижу, — мужчина указал на одежду. — Иди в порт, иди на корабль. В дом не ходи.
— Благодарим, — склонила голову Тина. — Мы будем осторожны.
— Молодой, глупый, — покачал головой мужчина, махнул рукой и хотел уйти, но вернулся и сунул Дину ружье. — Пусть будет.
После этого бывший матрос вернулся в дом, а искатели приключений, ободренные известиями, направились в направлении старого дома. Ружье на плече Дина придало уверенности в себе, сразу и ножи показались неплохим оружием для нападения, и вообще, горастанец — сам оружие. Живем! Все эти мысли пронеслись в голове юного создания, почувствовавшей, что конец их погони близок.
Старый дом вынырнул из сумерек неожиданно. Деревня уже осталась позади, собаки все еще лаяли, но на них два освободителя уже не обращали внимания. Они спешились, привязали лошадей к дереву и направились к дому. Волнение, возбуждение и капелька страха все сильней захватывали Тину. Она поглядывала на серьезного Дина, и в это мгновение он казался ей необычайно мужественным и красивым. Принц, почувствовав взгляд девушки, едва заметно улыбнулся и прижал палец к губам.
— Я смотреть, ты ждать, — прошептал он и жестом остановил девушку.
Мадемуазель Лоет смотрела, как горастанец крадется к дому. Походка его стала плавной и тягучей, напоминая движения кота, выслеживающего дичь. Дин подошел к освещенному окну, заглянул в него и поманил к себе Тину. Мадемуазель Лоет быстро приблизилась к нему.
— Там, — шепнул его высочество.
Девушка осторожно заглянула в окно и увидела девицу, горько плакавшую, сидя на стуле. Ее не связали, но в этом не было смысла. Девушка была явно сильно подавлена и о побеге даже не думала. К тому же у дверей стоял незнакомый мужчина. Один из тех, кто был в чайной, сидел у стола, разговаривая с невидимым собеседником, скорей всего, с тем, кто помог сделать заказ. Как его назвал второй? Ольсен, кажется. Да к дьяволу, какая разница? Мразь, он и есть мразь.
Дин дотронулся до плеча Тины, и когда она обернулась, показал три пальца. Девушка еще раз заглянула в комнату и согласно кивнула. Похоже, похитителей было всего трое. Двое увезли девушку, третий ждал с лошадьми. Вот они, все тут. Трое против двоих? Ерунда! На стороне освободителей внезапность, ружье, два ножа, наглость и стремительность.
— Идем, — шепнула Тина.
— Я первый, — остановил ее принц. — Ты за мной. Вперед не лезть.
— Угу, — вполголоса промычала девушка, добыла из глубокого кармана нож, вытащила его из ножен и почувствовала, что может захватить мир.
Дин подрался к дверям, открыл их почти беззвучно и исчез в темноте. Тина, подумав, сняла башмаки, оставив их у входа. Она прислушалась и шагнула в темноту. Тут же ее взяли за руку.
— Это я, — шепнул Дин. — Идти.
Они подобрались к квадрату свету, обозначившему дверь. Дин скинул с плеча ружье, снова ободряюще сжал руку мадемуазель Лоет и ударил ногой по двери. Стоявший за ней мужчина от неожиданности полетел на пол. Принц шагнул в комнату, придавив ногой горло упавшего головореза, не давая ему подняться, нацелился на двух мужчин за столом и коротко бросил Тине:
— Девица.
Мадемуазель Лоет метнулась к пленнице, но та, испугавшись, заголосила, вскочила со стула и бросилась в угол, что-то крича сквозь слезы и мотая головой.
— Глупая, мы же хотим спасти тебя! — воскликнула Тина. — Мы отвезем тебя в Алгардт.
— Мальчик из чайной, — услышала мадемуазель Лоет, на мгновение обернулась назад, но этого хватило пленнице, чтобы в порыве паники и страха кинуться на свою спасительницу.
Она вцепилась Тине в одежду, отчаянно тряся ее. Мадемуазель Лоет рванулась в сторону, послышался треск, и пуговицы с жилета осыпались на пол.
— Дура! — в сердцах вскричала девушка, отвесив девице Гольдардт жгучую пощечину.
— Ого, да у нас еще одна девочка, — донесся голос Ольсена.
— Сидеть! — рявкнул на марантийском принц.
— Лежать, — усмехнулся еще один знакомый голос. Послышался звук удара, и Дин полетел на пол, теряя сознание.
Тина, стягивавшая расползшийся ворот рубахи, обернулась и увидела второго господина из чайной. Ее взгляд метнулся к столу, там сидели Ольсен и совершенно незнакомый мужчина. В своем возбуждении девушка совсем не обратила внимания на то, что в комнате нет второго разбойника. За ее спиной скулила девица Гольдардт. Тина сжала рукоять ножа, снова убранного в карман, закрывая собой пленницу. Однако подумала, что не стоит одной кидаться на четверых обозленных мужиков, и поздравила себя с первой здравой мыслью за день. Затем вспомнила папеньку и подумала, что дико соскучилась по нему, и по Альену Литину. "Если мы выберемся, я больше никогда не буду совершать глупостей", — подумала девушка и подняла руки, показывая, что сдается.
Темнота все-таки опередила трех мужчин уже успевших проехать до кареты, замершей недалеко до развилки двух дорого. Полицейские свернули назад сразу после того, как выехали из города.
— Уроды, они просто не захотели догонять, — сплюнул Лоет. — Дорога одна, им некуда сворачивать.
— Не захотели связываться, — раздраженно отозвался Альен. — Их четверо, похитителей сколько — неизвестно.
— Трусы, — повторно сплюнул капитан "Счастливчика".
— Скоты и лентяи, — поддержал Литин.
— Они тут были, — сказал Бонг, пришпоривая лошадь. — Я вижу.
— Наконец-то, — с мрачной радостью провозгласил Вэйлр.
Мужчины помчались дальше. Теперь впереди скакал Бонг, уверенно указывая дорогу. Карету, из которой уже кто-то выпряг лошадей, они увидели, когда сумерки стали настолько густыми, что все цвета слились в серый и черный. Колдун ненадолго задержался возле кареты.
— Они проехали еще засветло, — сказал горастанец. — Туда.
К развилке мужчины приблизились в полной темноте. Раздраженным был уже даже вечно невозмутимый Бонг. Лоет даже не ругался, он хранил молчание, которое могло напугать больше, чем угрозы.
— Куда? — спросил Альен.
Бонг спешился, присел на корточки и приложил ладони к земле, после чего встал, вернулся в седло и коротко бросил:
— По этой.
Около деревни они спешились. Лоет вел двух лошадей, свою и Бонга, сам колдун шел впереди, что-то шепча себе под нос. У дома бывшего моряка, он свернул, подошел к забору, и до его спутников донеслось:
— Дом плохой... чужаки... ты матрос... плохой...
— Ну что там? — не выдержал Вэй.
— За деревней дом, там появились чужаки. Принц и твоя дочь отправились туда, — ответил Тин.
— Убью, — глухо произнес Лоет, но было непонятно, к кому конкретно сейчас относится его угроза.
— Лишь бы не опоздать, — пробормотал Альен. — Дьявол!
Ему не ответили, мысли у всех троих были похожими. Темнота усилила страхи, скрывавшиеся внутри. И если Бонг переживал за наследника, то Лоет и Литин думали о Тине. Девчонка, возомнившая себя равной опытным мужчинам, что еще могло прийти ей в голову? До чего она могла дойти в своем стремлении быть похожей на своего отца и его команду? Ввязалась в драку с мужчинами, которые превосходят ее по силе? Что если они поняли, что мальчик вовсе не мальчик? Чем обернется для нее встреча с разбойниками? За дочь мэра они попросят выкуп, горастанца сохранят для продажи, если знают, что он ценный товар, а что сделают с девчонкой в мужской одежде?
— Дьявол, — выругался Литин. — Да чтоб их.
— Не дергайся, — сухо велел Вэй. — Держи лучше.
Он сунул Альену пистолет, как только показался дом со слабо освещенными окнами, и всадники спешились.
— Бонг?
— Не надо. — Ответил тот. — Справлюсь.
Они приблизились к дому. У дерева фыркнула одна из лошадей.
— Они в доме, — уверенно прошептал Литин.
— И уже давно, если развилку проезжали еще при свете, — ответил Вэйлр. — А если лошади здесь, а они в доме, значит...
— Их взяли, — закончил Альен.
— Умный мальчик, — невесело усмехнулся капитан. — Мы с Бонгом берем на себя уродов, ты ищешь Тину и Дина. И будь осторожен, ты же помнишь — ты мой.
— Такое не забывается, — ответил Литин.
Бонг уже подобрался к окну и заглянул внутрь. Лоет и Альен приблизились к нему. Они увидели двух разбойников, но в это мгновение открылась дверь, и третий втолкнул в комнату Тину. Девушка была бледна, но настороженный взгляд зверька, готового броситься на любого, кто попытается приблизиться к нему, говорил, что без боя мадемуазель Лоет не сдастся. Тот, кто привел ее, подошел сзади и отвел в сторону прядь коротких темных волос, затем палец мерзавца прошелся по девичьей шее, и Альен дернулся в сторону двери.
— Стоять, — шепотом рявкнул Лоет. — Ты слышал, как будем действовать. Сделаешь по-своему, разобью твою красивую рожу.
— Они...
— Вижу, — ледяным тоном прервал Вэй. — Сдохнут. Бонг, я вхожу, ты ждешь. Альен, ищешь принца. Вперед.
Капитан, не особо заботясь о сохранении тишины, стремительно ворвался в дом, выхватывая на ходу пистолет. Бонг скользнул за ним и замер в темноте перед дверями, которые выбил ногой Лоет. Прозвучал выстрел, послышался человеческий вскрик и надрывный вопль:
— Папенька!
Вэйлр перешагнул труп того, кто посмел притронуться к его дочери, вытащил саблю и отчеканил:
— Тина, ко мне.
— Папенька...
— Сопли на борту, сейчас отойди к стене и закрой глаза. Откроешь, когда позволю. Папеньке есть, что сказать этим нехорошим дяденькам.
Тина прижалась к стенке, зажмурилась и даже заткнула уши. Лоет криво усмехнулся, когда за спиной упало тело еще одного разбойника, прибежавшего на звук выстрела, Бонг был настороже.
— Позволите взять оружие? — спросил Ольсен.
— Если успеешь добежать, — кивнул Лоет и метнулся наперерез.
Альен прислушиваясь к тому, что творится внизу, поднимался по лестнице. На первом этаже никого, кроме тех, кто находился в комнате, не было. Он держал в руке пистолет, готовый пустить его в дело при первой же опасности, но пока было тихо. Никто не спешил напасть на него. Литин остановился, снова прислушиваясь. До него донеслись приглушенные голоса: женский и мужской. Альен не понял ни слова, но слезы в голосе хорошо различил.
Молодой человек, стараясь ступать как можно тише, приблизился к двери, из-за которой слышались голоса, выдохнул, чтобы унять ярость, все еще клокотавшую в нем, и открыл дверь. Альен увидел девушку, забившуюся в угол, недалеко от нее лежал связанный Дин с кляпом во рту. Единственный охранник стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на Литина. Его спокойствие показалось Альену подозрительным.
Дин замычал, извиваясь всем телом. Литин сделал шаг, но не в комнату, а назад. Он понял, почему горастанец так упорно дергает ногами, словно указывая на что-то, там стоял еще один разбойник. Сообразив, что добыча не спешит в капкан, тот, кто ждал в засаде, выскочил в дверной проем. Альен нажал на курок, и похититель сполз на пол. Из слабеющей руки выпал кинжал. Тут же снова грянул выстрел, пуля прошла совсем близко, разорвав ткань сюртука на предплечье. Альен почувствовал, как под одеждой стало тепло от крови. Он на мгновение сжал ладонью небольшую рану, стиснул зубы и стремительно подхватил кинжал своего несостоявшегося убийцы.
Более не медля, он бросился в комнату, навстречу второму разбойнику. В руке того блекло сверкнул нож. Альена не умел драться на ножах, этой премудрости его никто не обучал. Он видел, как перехватил свое оружие разбойник, понимая, что противник знает, что делать. Поэтому, наплевав на всякие условности и кодексы, Литин уклонился от полоснувшего по воздуха клинка и сделал то, что когда считал подлым ударом, со всей силы ударил по причинному месту разбойника ногой, следившего за кинжалом. Тот охнул и повалился на колени. "В этом мире, куда ты попал, бьют без предупреждения и идут до конца", — вспомнил слова Лоета молодой человек. И тогда он сделал второй поступок, который считал недостойным еще не так давно — воткнул кинжал в шею разбойника. Тут же вытащил и стремительно приблизился к Дину, развязывая веревки.
