Когда я угодил в этот мир, у меня с собой было три демона — точнее, три Сущности. Злоба, Отчаянье и Ужас... Первые две я оставил в хранилище у общаги, поскольку постоянно таскать все с собой — не лучшая идея, а последнюю захватил на всякий случай — и для "подзарядки", и... Ну, на подобный случай.
Достаю изолирующий футляр с Сущностью, раскрыва... Эм?..
На такой эффект я и не рассчитывал... Даже не успел полностью раскрыть, как все трое грохнулись в обморок. Фу, и завоняло... Н-да, какие хлипкие грабители пошли. Они там не окочурились, часом?
Я присел возле тел, проверяя их состояние. Не, все живые... Ничего ценного нет? Пожертвование в пользу малоимущих магов, оно же — налог на дурость...
У этой шпаны было мало чего ценного, но пару предметов я всё же присвоил, включая тот самый нож, и принялся проверять их одежду, стараясь не прикасаться к мокрым штанам.
— Что тут произошло?
Я повернулся на голос. Хмм... Высокий, ярко-рыжий мужчина очень походил на того грабителя, которого я обшманывал. Вернее, лежащий на земле неудачник походил на дешёвую китайскую подделку под того, кто вошёл в переулок.
Тоже торчащие этаким фонтаном жёсткие рыжие волосы, удерживаемые налобной повязкой, слегка раскосые глаза, высокая и довольно худая фигура — однако этот выглядел... Настоящим? Странно звучит, но ощущение он создавал именно такое. Даже волосы, похоже, не крашеные.
И он был магом. Причём, судя по тому, как перекатывались несколько тонов "запаха", при нём имелось несколько хорошо заряженных амулетов.
А ещё он выглядел путешественником. Потёртая дорожная одежда, плащ, мешок за спиной... Явно не из местных порядкоохранителей.
— Попытка ограбления — я пожал плечами. — Чуть припугнул придурков, а они отрубились.
— Хмм?.. — протянул он, и я ощутил лёгкую волну магии... занятно, похоже на сканирование. — Вы маг?
По большому счёту, я мог бы просто проигнорировать его и уйти, но эта личность меня заинтересовала, так что я кивнул и снова поднял руку с гильдийским клеймом. Впрочем, судя по взгляду, он тоже был не в теме, так что пришлось пояснить.
— Гильдия Хвост Феи.
— Занятно... — пробормотал он. — Вы не хотите сообщить страже?
— Не хочу тратить время, но если хотите, можете сделать это. А вы, кстати, из какой гильдии?
— Я? Я вольный маг — отозвался он. — Но, позвольте спросить, как вы это определили?
— У всех нас свои секреты — я пожал плечами, внимательно наблюдая за ним.
— Пожалуй — согласился он, и из-под укрывающего его плаща поднялась рука. — Меня зовут Жаст.
Слегка помедлив, я всё же пожал протянутую руку.
— Коллекционер.
Я так и знал... Новая попытка сканирования, на этот раз направленная конкретно на меня. Не уверен, что он сумел выяснить, но такая магия здесь — большая редкость; по сути, я знаю только об Архиве, в котором есть подобная функция. Весьма любопытно...
— Позвольте спросить, вы, случайно, не на амулетах специализируетесь? На лакримах, я имею в виду.
— Всего понемногу — отозвался он. — Я путешествую по миру и собираю различные интересные вещи и знания.
Ну... Это многое объясняет, на самом деле. Я кивнул.
— Рад слышать. Большинство моих знакомых магов недооценивают важность знания. Хмм, не хотите присоединиться к моей гильдии? Там как раз не хватает здравомыслящих людей.
С одной стороны, приглашать неизвестно кого, не будучи гильдмастером, слишком самоуверенно, но с другой стороны, я изучил Макарова и его гильдию достаточно, чтобы знать, что они не откажут. С другой стороны, этот парень меня действительно заинтересовал...
— Может быть, если дороги приведут — отозвался он. Кажется, меня отшили... — Где вы располагаетесь?
— Город Магнолия.
Он кивнул.
— Ну, было приятно встретиться и поговорить, но я всё-таки схожу сообщу страже об инциденте.
Я тоже кивнул.
— Ну, а я пойду, тогда... Удачи.
Занятный тип... Впрочем, в этом мире вообще порядком занятных личностей.
Видимо, из-за того, что события в королевстве орхов развивались быстрее, чем ожидалось, но в гильдию я вернулся раньше, чем Эрза, и был намерен этой удачной возможностью воспользоваться, отоспавшись. В этом безумном мире нужно ловить и ценить редкие моменты спокойствия...
Сперва, впрочем, пришлось отчитаться Макарову, проверить, всё ли в порядке с моими хранилищем и "четырёхколёсником", одолжить Кешку Ромео, взяв с него клятвенное обещание не позволять Натсу издеваться над дракончиком... Короче, возможность выспаться оказалась настоящим даром небес. Морфей — самый благодатный из богов...
Увы, его благословение не продлилось долго: Эрза вернулась уже через сутки, погрузив мужскую часть обитателей общаги в пучину скорби... ну да, немного преувеличиваю. Наша Титания из тех женщин, которыми хорошо восхищаться со стороны, но близко общаться лучше предоставить кому-то другому... что гильдийцы и спихнули на меня. Сволочи.
Хотя в бой или разведку с ней тоже ходить хорошо.
Хоть времени прошло и немного, но мне хватило, чтобы подготовить "тест-драйв"; большую помощь оказал Макаров. К слову, он сперва хотел накрыть столы во дворе гильдии, но я резонно заметил, что если даже половина гильдии устроит гулянку так близко, то здание придётся чинить, так что в итоге выбрали местом пустырь чуть поодаль общаги. Хавчик, выпивка — всё было готово, даже подарки, хотя я и пытался, довольно безуспешно, объяснить гильдийским, что это НЕ реальная свадьба, а что-то вроде репетиции, так что дарить ничего не надо — либо потом второй раз придётся, либо, хочется надеяться, не нужно будет ничего дарить вообще. К сожалению, это объяснение почти все пропускали мимо ушей... Блин, чувствую себя тигром, спрятавшимся в собачьей будке, а проснувшимся на поводке и с намордником.
В любом случае, всё было готово для разворачивания гулянки за считанные минуты. Даже горячая пища... удобно, когда под рукой есть куча "магов" с разнообразными способностями. Вдвойне удобно, когда они добровольно скидываются на организацию... Как я уже отмечал, при всём сложном отношении к ней, Эрзу в гильдии очень любят и уважают.
Я как раз возился с хранилищем, когда какой-то доброхот сообщил мне новость о её прибытии. Пришлось отрываться, мыть руки, и идти встречать даму...
К счастью, от неловкой ситуации "как помочь даме донести груз, который весит больше меня" я оказался избавлен: Эрза успела побывать в штаб-квартире и оставить большую часть там. В основном она привозила с собой сувениры-подарки для товарищей по гильдии, зачастую откровенно нелепые — что поделать, со здравым смыслом у неё сложности во многих вещах... — но в этот раз большую часть гигантского рюкзака воительницы заполняли разнообразные лакомства: она тоже помнила и планировала гулянку.
В общем, я толком не успел отойти от общаги, когда встретился с этой... яркой девушкой, окружённой другими хвостофейцами, и этот... поток? Стампеде? в общем, события потекли неуправляемо.
Определённо, для гильдийцев само появление Эрзы стало сигналом; ни меня, ни даже её никто не спрашивал, "свадьба" началась автоматически.
Впрочем, пока что это свелось по большей части к тому, что нас с Эрзой утащили к подготовленному участку и усадили на "почётное место", после чего моментально образовались накрытые столы. Эрза строго и величественно наблюдала за происходящим со своего "трона", но не пыталась вмешиваться; подозреваю, что она просто не имела понятия, как ей следует себя вести.
— Не вижу Макарова... — пробормотал я. — Я ожидал, что он будет среди первых.
— Мастер решает вопрос с новой кандидатурой на вступление в гильдию — пояснила Эрза. — Скоро будет... вон он.
Действительно, к нам с мешком за плечами и в сопровождении укрытой плащом с капюшоном фигуры приближался гильдмастер, поднимая на дороге облако пыли: он явно не хотел опоздать на гулянку. Фигура в капюшоне не отставала, хотя Макаров мчался со скоростью, которая заставила бы земных легкоатлетов плакать от зависти.
— Мы ничего не пропустили? — обратился он ко мне, сбросив мешок рядом с оставленным для него у стола местом.
— Ну, по крайней мере тут ничего особенного не происходило — отозвался я. — И хавчика ещё много. А вот я, похоже, пропустил... У нас новичок?
— Возможно, хотя я пока не решил. Сара путешественница, ищет в Фиоре пропавшего жениха...
— Я уже нашла — сообщил женский голос, и фигура сбросила плащ, под которым обнаружилась весьма фигуристая и привлекательная синеглазая блондинка лет двадцати в голубом походном костюме, смутно напоминающая кого-то — хотя я определённо её прежде не встречал, запомнил бы. Она уверенно направилась вперёд, и... Обеими руками ухватила меня за руку.
— Дорогой...
Я — офигел.
— Чё?..
Так... понятия не имею, что за хрень происходит, но это хуже моих худших ожиданий. Хуже было бы, только если бы присутствовали журналисты...
— Какойскандалкакойскандалкакойскандал!!!
...
Блин, откуда здесь взялся этот журналюга-электровеник? Не было же его...
Впрочем, это было лишь добиванием: мой копчик и так чётко ощущал близость Dead End-а. Оправдываться, объясняться... не вариант. Необходимо что-то быстрое, решительное, и чётко-однозначное.
Я рывком выдернул из кобуры пистолет и выстрелил ей в ногу.
В какой-то другой ситуации это могло бы оказаться перебором, но сейчас... Тем более, она, кем бы ни была на самом деле, явно затевала что-то нехорошее, раз так явно и бесстыже врала при всех. Да, и честно говоря, есть у меня подозрение...
...Я так и знал. Пуля упала на землю, остановленная аурой; я перевёл ствол пистолета выше и произнёс:
— Следующая пуля будет с магическим зарядом. Кто ты такая и чего тебе надо?
— Ты действительно умеешь обращаться с женщинами — немного странным тоном произнесла она. "Запах" её магии я не ощущал, но в окружении как бы не всей гильдии, плюс нехило фонящая Эрза совсем рядом, это совсем неудивительно. — Дорогой.
Я нажал на спусковой крючок... э?
Выстрела не последовало; пистолет исчез из моей руки.
— Не надо перебарщивать — строго произнесла Эрза, выхватившая моё оружие. Это могло бы звучать как попытка уладить всё мирно, если бы у горла странной волшебницы не замер меч; и, по моему опыту, он куда опаснее моей пули, даже зачарованной. — А что до тебя... Предпочтёшь объясниться, или расстаться с головой?
Ну, я же говорю... Кто тут перебарщивает? Я-то целился в не жизненно важные места... Впрочем, сама идея остаётся верной.
"Сара" осторожно повернула голову, осматриваясь; взгляды окружающих, всего пару секунд назад вперившиеся в меня с различными выражениями — в основном различного гневно-обвиняющего толка — после вмешательства Эрзы резко сменили и выражение, и цель, подозрительно уставившись на неё. Как я уже отмечал, "Титанию" очень уважают...
— Вы совсем не понимаете шуток — вздохнула она, попытавшись пальчиком отодвинуть клинок от своей шеи. Ойкнула, и лизнула порез. Хмм, вроде "пахнуло"...
— Шуток? — с сомнением осведомилась Эрза. "Сара" кивнула, насколько ей позволял меч.
— Не спорю, шутка довольно глупая, но я не смогла удержаться от искушения... — она пожала плечами. — Вы бы видели ваши лица...
...
Простое, идиотское, но на удивление подходящее этому миру объяснение. Но... Я сделал пару шагов вперёд, принюхиваясь. И, кстати...
— Хибики, маленькая просьба — обратился я к пегасовцу; вся троица не могла пропустить такое событие, так что прибыли как раз к возвращению Эрзы. — Ты бы не мог её проверить?
Рыжий плэйбой кивнул, и перед ним возник набор "голографических" панелей; в воздухе над волшебницей и на земле под её ногами появилась пара светящихся магических кругов.
— Хмм?.. — нахмурился Лэйтс; у него определённо были какие-то сложности, однако мне этого было достаточно. Чтобы прикрыться от сканирования, колдунье пришлось воспользоваться своей магией, и на столь близком расстоянии я опознал "запах" — вернее, знакомую смесь "запахов".
— От неё морем пахнет... — задумчиво сообщил принюхивавшийся, почти как я, Натсу.
— Неудивительно — хмыкнул я. — Может, хватит игр? Ульсари, если не путаю. Известная так же как "Морская ведьма"...
Она досадливо цыкнула языком, и в следующий момент меч Эрзы отвела в сторону окутавшая "Морскую ведьму" чёрная дымка; смесь "запахов" хаоса и инферно сейчас ощущалась чётко.
— Это была такая удобная возможность... — пожаловалась она. — Но я не собираюсь сражаться — по крайней мере сейчас. Пока что ограничусь сообщением.
Она упёрла руки в бока, выпятив грудь, так что та стала выглядеть ещё внушительнее, а затем направила на меня указательный палец.
— Ты разрушил мою репутацию. Из-за тебя я не выполнила принятый контракт. И я не оставлю этого просто так...
— Эрза, дорогая, ты бы не могла её вырубить? — вздохнув, произнёс я, и ведьма, пытавшаяся ещё что-то сказать, удивлённо ойкнула и осела, получив по шее мечом плашмя...
...а затем её тело, как в прошлый раз, истаяло. Блин... Похоже, это дистанционно управляемые "куклы". Но дальность должна быть ограниченна.
— Уважаемые гости, а теперь объявляю увлекательную игру! — громко объявил я, усилив голос магией. — Где-то поблизости прячется сама Ульсари, управлявшая этой марионеткой. Кто сможет найти её первым?
— Я! — немедленно выкрикнул Натсу. — Счастье?
— Так точно — доложил иксид, и эта парочка умчалась... Куда-то.
Прочие гости один за другим принялись подхватывать затею.
— Как думаешь, найдут? — обратился я к Эрзе, продолжавшей на удивление невозмутимо наблюдать за происходящим.
— Вряд ли — отозвалась она.
— Я тоже так думаю — вздохнул я. — Ну, хоть развлекутся...
Во всяком случае, гости точно были довольны. Хотя неожиданным следствием объявленной мной охоты стало неожиданное увеличение их численности — подозрительных женщин, найденных в окрестностях, в качестве извинения за беспокойство приглашали к столу, и большинство принимали приглашение.
...И вообще, народу определённо становится всё больше. Причём несколько раз возникали стихийные — в прямом и переносном смыслах — драки, служившие для остальных гостей дополнительным развлечением и возможностью сделать ставки: бдительные Эрза и Макаров, стоило разгореться сваре, заставляли горячие головы отойти в сторону, благо свободного места на пустыре оставалось достаточно, и выяснять отношения там. Затихали потасовки, к слову, столь же легко и быстро, как возникали, и зачастую бывшие противники продолжали застолье вполне мирно и даже дружелюбно; впрочем, для хвостофейцев такое вообще в порядке вещей. С журналюгой я поговорил, и можно было надеяться, что он напишет статью как надо, и в целом кризис был вроде бы преодолён, но даже без неприятного осадка от выходки мстительной ведьмы текущая ситуация изначально меня напрягала, так что моё настроение было далеко от приподнятого настроя гостей. Насчёт Эрзы сказать не могу; всё это время она сохраняла всё то же невозмутимо-строгое выражение лица, только что очки показывали новый значок над её головой: рядом с сердечком появился веер. Однако не дамское опахало, а металлический веер вроде тех, которые на моей Земле, в Японии, были символом полководца. Жаль, нету к очкам мануала, с разъяснением обозначений... В любом случае.
