— Мы ее подождем, великий. — Клет вновь склонил голову.
— Что ты там еще нашел? — Констант сдвинул брови к переносице. — Я чувствую, от тебя запах неприятности.
— Великий. — Клет еще ниже склонил голову. — Мы нашли следы тех двух космических кораблей, которые вошли в облако.
Глаза Озла стали желтеть.
— Что это за корабли? Ты определил?
— Один — разведывательный корабль вестов, другой идентифицировать очень сложно, может быть это корабль землян, может быть еще чей-то.
— А он не может быть вестинианским корбоутом?
— Мало вероятно. — Клет едва заметно пожал плечами. — След слабо энергчн-н-н. — Он запнулся. — Слабо энергетичен. — Наконец выдавил он из себя.
— Что ты собираешься делать? — Голос Озла стал резок.
— Я найду и уничтожу их, великий! — Клет высоко вскинул голову.
— Не суетись. — Констант наморщил лоб. — Навряд ли ты их найдешь в облаке. Ты повнимательней посмотри с той стороны, а мы посмотрим с этой стороны. Где-то они все равно вынырнут. Разведчик нам страшен, его мы сможем встретить, а вот о втором корабле нужно узнать побольше. Поддерживай со мной связь, я всегда готов тебя выслушать.
Голограмма константа исчезла. Постояв еще несколько секунд в неподвижности, Клет медленно опустился в кресло. Остальные в нерешительности продолжали стоять. Клет повернул голову в сторону Гридла.
— Уничтожить маяк. — Его голос прозвучал не уверенно.
— Гросс! — Несколько громче субординации прозвучал голос Гридла. — Я настаиваю на том, чтобы на некоторое время отложить уничтожение маяка.
— В чем дело, Гридл? — Клет состроил недовольную гримасу.
— Я думаю, есть смысл, прислушаться к совету великого константа. — Гридл повернулся в сторону исчезнувшего изображения Озла и низко склонил голову. — Если мы уничтожим маяк, то весьма вероятно, что идущие на его зов корбоуты вестов, заподозрит неладное и у нас могут быть большие неприятности.
Его расчет был верен, Клет не посмеет оспорить предположение константа.
Клет также склонил голову в направлении недавно исчезнувшей голограммы Озла, его глаза блеснули заметной желтизной.
— Ты думаешь к нам придет богатый улов? — Клет справился со своими эмоциями и поднял голову на Гридла.
— Я надеюсь, гросс капитан. — Гридл склонил голову в сторону Клета.
— Что ты предлагаешь?
— Ждать!
— Ждать? — Клет поднял брови.
— Да. Поднять экран и ждать.
— Но энергия... — Неожиданно вырвалось изо рта Скада, но он вдруг умолк, вытянувшись под тяжелым взглядом Гридла.
Клет повернул голову в сторону Скада.
— Энергия?
Глаза Скада быстро забегали от Клета к Гридлу и наоборот. Он оказался в замешательстве, не зная, что делать.
— Продолжай! — Рявкнул Клет.
— Я хотел сказать. — Голос Скада задрожал. — Мы можем ждать очень долго и нам придется где-то пополнить запасы энергии.
Клет повернул голову в сторону Гридла.
— Почему нам не должно хватить энергии? И где в конце концов она есть?
— Дело в том, гросс капитан, что приказ к старту великим был отдан так быстро, что мы не успели заменить все контейнеры с веществом массы для генератора. — Начал объяснять Гридл. — Но оператор слишком преувеличивает, наших запасов нам хватит на весь вестинианский флот.
— Смотри не просчитайся. — Клет поднялся с кресла и, подойдя к Гридлу, провел пальцем по его шее. — Я буду у себя. Обо всем подозрительном докладывать немедленно. — Он повернулся и вышел из зала управления.
Гридл, взглядом кровожадного кроа, впился в лицо Скада. Тот, не выдержав, низко опустил голову и тихо произнес.
— Я ее заслужил.
— Запомни Скад. — Со злостью в голосе произнес Гридл, махая перед собой одним из пальцев. — Мы уйдем вместе.
Операторы зала управления, переглянувшись, пожали плечами. Смысл диалога им остался непонятен...
Клет полулежал в кресле своей каюты, с закрытыми глазами и предавался мечтам.
Он шел по дорожке из розового камня, помахивая тростью с острыми шипами на конце, по обеим сторонам которой стояли на коленях весты с низко опущенными головами. Вот он, проходя мимо одного из них, тростью за подбородок поднял его голову и заглянул в глаза, в них светился страх. Он убрал трость и зашагал дальше. Еще одна поднятая к верху голова — страх отсутствует. Трость соскальзывает вниз и острый шип впивается в горло веста, кровь бьет фонтаном, обильно орошая дорожку, вест падает и бьется в конвульсиях. Широко улыбаясь, Клет идет дальше. Вот ...
Резкий звук заставил его вздрогнуть. Вытаращив и без того большие глаза он покрутил туда-сюда головой и никого не увидев произнес.
— Где?
— Гросс капитан?
Клет наконец понял откуда идут звуки. Он протянул руку и взял в руку сканер связи. На голограмме вспыхнуло тревожное лицо Гридла с бегающими глазами. Наконец увидев Клета его взгляд замер и он склонил голову.
— Гросс капитан! — Гридл поднял голову. — Мы поймали сигнал корабля, быстро приближающегося к маяку.
— Как скоро он будет здесь?
— Дней через пять — семь.
Брови Клета круто изогнулись, он вскочил с кресла.
— Вы что, просмотрели его?
— Нам довольно трудно контролировать пространство из-за экрана на очень большом расстоянии. Я думаю через день — другой мы его увидим.
— Почему он послал луч сканера? Он, нас заметил? — В голосе Клета послышалось раздражение.
— Не думаю. По всей видимости он скорректировал свой курс по маяку. — Гридл пожал плечами.
— Для этого ему нужно было выдать себя? Что это за корабль? Это либо глупец, либо самоуверенный болван. — Ответил сам себе Клет.
— Пока трудно судить об этом. — Гридл развел руками. — Может быть это обыкновенный разведчик, которого занесло невесть куда и тогда все можно объяснить его любопытством. А может быть и один или несколько корбоутов, поймавших сигнал маяка и идущих на его зов. Тогда это действие можно объяснить самоуверенностью.
Лицо Клета исказилось гримасой озлобленности при словах Гридла о самоуверенности корбоутов.
— Ты даже не знаешь сколько их!?
— Пока нет.
— Как только появится изображение, сообщи. — Выдавил из себя Клет и отшвырнул сканер связи.
— Будет исполнено, гросс капитан! — Раздался удаляющий голос Гридла.
В томительном ожидании Клет провел несколько дней. Наконец Гридл доложил — однозначно ясно, к маяку приближается один корабль. Клет бросился в зал управления.
— Где он? — Прорычал он влетая в зал управления.
Гридл показал на большую ярко-зеленую точку, быстро скользящую по экрану пространственного сканера.
— Сколько до него? — Клет сел в свое кресло.
— Сутки. — Как можно мягче ответил Гридл.
Клет резко повернул голову в его сторону, замер на мгновение и вдруг, вскочив, подбежал вплотную к Гридлу.
— Почему так поздно? — Его глаза приобрели яркий желтый оттенок. — Ты же говорил... — Он запнулся.
— Мне трудно ответить. — Гридл осторожно пожал плечами. — Экран трудно пробиваем изнутри. Почему? — Он с едва заметной усмешкой развел руками. — Об этом знает только советник Нагат.
Гридл, мягко говоря, кривил душей, если такова у него была. Он берег энергию. Нагат сделал даже больше чем мог, нерасторопным оказался он сам. Но на то была веская причина — боязнь смерти.
Когда голова капитана Драка отделилась от его плеч, Гридл не на шутку испугался. Он закрыл глаза и ждал на кого следующего падет перст великого. Но к счастью его гнев не распространился далее капитана. Новый же капитан Клет, начальник отряда секки, был на столько глуп, на столько и свиреп. В космических кораблях он понимал ровно столько, сколько кровожадный кроа понимает в звездах. Пока Гридл докладывал Нагату о неисправностях "Призрака" и занимался ремонтом генератора экранирующего поля, Клет наводил порядок на корабле. Когда же Гридл и Нагат начали раздавать поручения экипажу "Призрака", то пришли в некоторое замешательство, по крайней мере десять членов его команды из тридцати уже были мертвы. Гридл не на шутку испугался, как за выполнение задания константа, так и, еще больше, за свою жизнь.
Боясь, как гнева Озла, так и свирепости Клета, он взмолился к Нагату. Тот немедленно связался с константом и доложил о складывающейся обстановке на "Призраке". Озл вызвал Клета и устроил ему настоящий мордобой. Казалось свирепости константа не будет предела и только лишь, по-видимому, совсем пустомозглая голова Клета смогла выдержать столь мощную жестокость своего владыки. В конце концов, выместив, в волю, свою злобу на Клете, Озл приказал ему пополнить экипаж из команды "Крой" и поскорей убираться с его глаз. А Гридл получил личный наказ, что если он пропустит еще хоть один корабль в облако, то его голова будет лежать рядом с головой Драка. Никакая работа больше не лезла в голову Гридла. Лежащий без головы Драк, постоянно стоял перед его глазами.
Клет же заметно подобрел в отношениях с командой, его голос даже приобрел некоторое снисхождение, но все же урон, нанесенный экипажу "Призрака" был ощутим.
В страхе и переживаниях за свою жизнь, Гридл начисто забыл о почти пустых контейнерах вещества массы для генератора энергий. И только лишь, когда "Призрак" оторвался от космодрома, он с ужасом вспомнил о запасах энергии. О возврате не могло быть и речи, это все равно, что добровольно снять с себя голову. Спасло лишь то, что все, кто имел отношение к генератору, были уничтожены Клетом, остались только он и Скад.
Гридл быстро заблокировал доступ к данным о энергоресурсах и, вызвав к себе Скада, без утайки выложил ему все. Вдвоем, они незаметно добрались до датчиков указателей энергоемкости контейнеров и накрутили их так, что они начали показывать стопроцентный запас энергии. Сколько ее было на самом деле они уже и не представляли и в страхе ждали, когда завоет сирена, указывающая на ее отсутствие.
— Да попадет он в пасть кроа. — Выругался Клет, опускаясь в кресло. — Что дальше? — Безадресно бросил он.
— Будем ждать. — Ответил ему Гридл. — Только когда мы сумеем определиться с ним, тогда и сможем принять решение. Сейчас нам остается только лишь взывать к силам пространства, чтобы они не выдали нас.
— Сколько ждать? — Клет вопросительно кивнул головой.
Гридл молча развел руками.
Клет отвернулся от него и уставился на экран пространственного сканера. Зеленая точка на его экране быстро увеличивалась. Из зала управления никто не уходил. Дежурный приносил тон со стимулянтом, все его молча проглатывали и вновь впивались взглядом в яркую каплю на экране. Не уходил и Клет. Он, то молча следил за точкой, то вдруг вскакивал и громко посылая проклятия в адрес Нагата, начинал бегать по залу управления и, останавливаясь у кресла Гридла, заглядывал ему в лицо. Гридл поднимал на него глаза и отрицательно качал головой.
Наконец стало ясно, что это корабль вестов, еще через некоторое время, что это очень большой корабль — и наконец все, с замиранием своих искусственных сердец поняли, что к ним приближается громадный вестинианский корбоут.
Клет все сильней вжимался в кресло, по мере того, как расползался по экрану контур приближающегося военного корабля. Он был гораздо больше "Призрака".
Все молча ждали приказа, операторы от Гридла, Гридл от Клета, Клет был в растерянности. Он никогда не видел такой мощи. Одно дело фраунгоффером снимать головы у тоор или землян, другое сражаться с исполином, занимающим уже полкрана. У него появился страх. Наконец Клет не выдержал.
— Гридл! — Рявкнул он во весь голос. — Доложить обстановку!
Гридл повернул голову в его сторону, его брови высоко полезли вверх, на лбу образовалась глубокая складка.
— Она на экране, гросс капитан.
— Что ты собираешься делать?
— Ждать!
— Ждать? — Клета обуяло бешенство, его взгляд был уже не в состоянии объять громаду корбоута, его глаза начали источать страх.
Гридл опустил голову, его губы тронула злорадная усмешка. Он видел страх, страх в глазах бесстрашного.
А ты оказывается большой трус, сделал вывод Гридл. Это хороший признак. Нужно как-то доложить об этом великому. За отсутствие энергии ответишь тоже ты. Ничего Клет, я смогу это сделать, он еще ниже опустил голову, затем, плотно сжав губы, Гридл вскинул голову.
— Привести размеры приближающегося корабля в соответствие с расстоянием до него. — Раздался его громкий голос.
Через мгновение приближающийся корбоут сделался вновь едва заметной точкой.
— Зачем? — Клет привстал с кресла и уставился на Гридла.
— Так легче контролировать его пространственный путь. Снаружи мы его уже достаточно рассмотрели, а во внутрь все равно не заглянуть. — Гридл дернул плечом. — Скоро мы сможем его достать лучем-разрушителем. Он нас не видит, иначе бы он вел себя по другому.
— Связь с великим! — Клет вскочил со своего кресла.
Все ошарашено повернули головы в его сторону.
— Это все равно, что самому оторвать себе голову. — Произнес Гридл с нескрываемым страхом в голосе. — Его оружие, с такого расстояния, уже способно разнести нас в клочья.
Клет молча обвел взглядом зал управления и вновь уселся в кресло. В зловещей тишине, все продолжали наблюдать за приближающимся корбоутом. Наконец показания скорости корбоута на экране пространственного сканера стали уменьшаться, он начал торможение Через некоторое время корбоут неподвижно замер в нескольких сотнях километров от "Призрака".
Корбоут был величественен грозен и возможно поэтому беспечен. Медленно ощупывая пространство щупальцами своих сканеров, он полностью себя раскрывал.
Гридл усмехался, наблюдая за ним. Самоуверенный наглец, я собью с тебя спесь.
— Приготовить все оружие! — Раздался его резкий голос.
— Все виды оружия к стрельбе готовы. — Раздался через мгновение голос одного из операторов.
— Полностью переключить управление кораблем и оружием на меня. — Приказал Гридл.
— Переключение произведено!
"Призрак" слегка дернулся и медленно поплыл в сторону корбоута.
— Что ты собираешься делать? — Клет повернулся в сторону Гридла.
Гридл не удостоил его ответом. Подождав несколько мгновений Клет заорал.
— Доложить обстановку капитану корабля!
Операторы за пультом управления низко опустили головы, пряча усмешки.
— Переключить полное управление кораблем на пульт капитана. — Раздался неожиданно спокойный голос Гридла, он убрал руки с панелей управления "Призраком" на подлокотники.
Не ожидая такого поворота, Клет невольно подался вперед, его руки самопроизвольно легки на пульт управления. Он пробежал глазами по клавишам пульта. Символика, на них ему абсолютно ни о чем не говорила. Наконец его взгляд упал на выпуклость с нарисованной ладонью. Он бросил свою ладонь на это изображение, корабль дернулся, изображение корбоута начало быстро смещаться в угол экрана пространственного сканера. Клет непроизвольно дернул одним из пальцев руки.
— Луч смерти разблокирован. — Донесся голос из под его руки и на изображении корбоута вспыхнул ярко белый круг с перекрестием прицела по середине.
Рука Клета молниеносно подлетела вверх и отскочила на подлокотник кресла. Он отшатнулся от пульта управления. Изображение корбоута исчезло с экрана пространственного сканера. Все операторы, с недоуменными лицами повернулись в сторону Гридла, тот сидел, уставившись в экран, с каменевшим лицом. Температура тела Клета начала повышаться. Наконец, не выдержав напряжения, он процедил сквозь зубы.
