Душа Демона

— А нечего было меня смешить! — На подступах к любовно свитому гнезду из подушек и одеяла, меня догнала туфля наследника, подло ударив с тыла.

Я было хотела запустить ее в обратный полет, но передумала и просто сбросила на пол, решив оставить сведение счетов на потом.

Вычту из количества поцелуев. Ха-ха!

— Так что же привело тебя в такой буйный восторг? — озвучила я весьма интересовавший меня вопрос.

Нолан снова сдавленно захихикал.

— Твое смелое предположение.

— И чем же оно тебя позабавило?

— Да самим своим существованием! — фыркнул принц. — Ирье Керш — Воин Света. Ха-ха-ха! Воины Света совсем другие!

— Это с чего ты так решил?

— А с того! — Нолан тоже забрался на кровать и принялся рыться среди книг. — Монахи, входящие в Орден Света, выглядели весьма определенным образом, настолько, что их невозможно было спутать ни с кем другим. — Принц отыскал нужный том, открыл на предусмотрительно заложенной закладкой странице и обличающе ткнул в нее пальцем. — Во-первых, они все были высокими. И не говори мне, что такими их делал страх и буйное воображение простых людей! Во-вторых, они все были голубоглазы и черноволосы. Авторы пары книг, где я нашел упоминание об ордене, даже недоумевали: как же так?! Орден вроде бы 'света', а волосы воинов темнее воронова крыла. Их, оказывается, называли одно время 'светлыми демонами'. Потом, — парень подсунул мне еще одну книгу, — монахи никогда не имели никакого отношения к государственной службе и весьма опосредованно относились к самому Альянсу. Светлая Крепость была что-то вроде государства в государстве. Мирские дрязги монахов не слишком волновали. Так что твое предположение более чем забавно.

— Ладно, — проворчала я, ознакомившись с литературой и убедившись, что Нолан все это точно не придумал. — Тогда... тогда Керш — сын Воина Света... Или внук... В общем — потомок.

Мне самой эта идея понравилась даже больше, чем предыдущая. Ведь в тот первый раз Риан не попытался убить Дамиэна на месте, а набросился именно на меня. Вряд ли бы чистопородный Воин Света так облажался, значит, имеет место ухудшение первоначальных качеств в результате разбавления другой кровью.

В ответ на эту новую версию Нолан взглянул на меня со смесью жалости и легкого превосходства, и явно с трудом удержался от того, чтобы покровительственно похлопать меня по плечу со словами: 'Ну, ничего-ничего...'(случай, конечно, тяжелый, но еще не все потеряно).

— Воины Света абсолютно равнодушны к женскому полу, — сочувственно сообщил принц. — Что немудрено, если наши домыслы верны. Ребенок вряд ли будет испытывать к женщине какие-то особые чувства, даже получив тело взрослого мужчины... И во всех источниках упоминается, что монахи этого ордена всегда были образцом для подражания. 'Свободные от веления плоти'.

— То есть, ты хочешь сказать, что они были импотентами?!

Нолан покраснел, но ответил без всякого смущения в голосе:

— Вполне возможно. Во всяком случае, они определенно были бесплодны. О потомках воинов нет никаких упоминаний, а уж такое шило точно бы в мешке не утаилось.

— Ну, знаешь ли, потомки могли и не светиться, — мне совсем не хотелось расставаться с моей хоть и пугающей, но все объясняющей, а главное очень похожей на правду, идеей.

— А с чего, кстати, ты взяла, что Наблюдатель имеет отношение к ордену? Он почувствовал призванного тобой демона?

Хорошо, что я не успела еще сделать глоток вина, а то точно поперхнулась бы.

Взяв непродолжительную паузу, я покрутила головой по сторонам, словно бы в поисках ответа, нервно помахала рукой, будто пытаясь поймать ускользающую мысль за хвост и, наконец, выдавила:

— Он иногда ведет себя очень странно... Не как человек. А еще он очень быстрый и сильный.

— Ха! — мой ответ Нолана позабавил. В его обращенном на меня взгляде я не заметила и тени подозрительности. — Тоже мне неопровержимые доказательства! Рагдар вон тоже очень быстрый и очень сильный. Когда тренируется в одиночестве, только и видно, что смазанное пятно. Да и внешне по всем параметрам подходит. Скорее уж он — Воин Света.

Я кисло скривилась.

Вот уж нет! Аджей слишком порочен, чтобы оказаться монахом. Хотя на воспитание его тоже отдали в монастырь, и тоже в раннем возрасте. Неужели?!.. Нет-нет! В его постели столько женщин перебывало, что до монаха ему, как до звезды.

— Что же ты мне сразу не рассказал об их внешнем виде? — раздраженно проворчала я. Тайна неизвестного существа по имени Риан Керш, нахально вильнув хвостом, снова ускользнула, затерявшись среди многообразия вариантов.

— Так ты меня все время перебивала, — ехидно напомнил принц.

— Ладно, — я мельком бросила взгляд на часы. Спать оставалось все меньше и меньше. — Что сейчас с орденом, знаешь?

— По-прежнему существует, но вроде как функционирует не так активно, как при становлении Альянса, — отрапортовал Нолан. — Единичными случаями занимается крайне редко, только если дикий колдун попадется, к примеру. В остальном от других орденов отличается мало.

— Угу, — хмыкнула я. — Горзуольский ведь уже лет тридцать, как скопытился...

— Да, очень похоже, что именно со смертью своего создателя организация утратила значительность.

— И ряды воинов, наверное, сильно поредели. Что-то мне не вериться, что старый маразматик поделился с кем-то секретом своего творения...

Значит, Риан блефовал и больше пугал меня охочей до демонов организацией. С таким же успехом он мог пригрозить донести на меня в первом же храме. Ох, уж напустил туману! Хорошо, что я про орден ничего не знала, особенно про период его рассвета.

— Итак, с Орденом Света мы разобрались, — подвела итоги я. — Что там у нас с демонами и вампирами?

— С демонами?! — Нолан зевнул и тоже украдкой взглянул на часы.

— Желательно коротко и по существу, без экскурса в историю и демонстрации первоисточников.

— Хорошо, — покладисто согласился принц. — Если уж совсем коротко, то демоны — зло. От них следует беречься и уничтожать любыми возможными способами. Считается, что они есть происки самого Дьявола, но более научный подход заключается в представлении демона, как существа другого мира. Фактически никаких особых бед от них нет, так как их воздействие на человека весьма сомнительно. Единственное, что может демон это наколдовать сон или же сделать его более крепким, но напрямую вмешиваться в жизнь — нет. Исключение составляет призыв демона. — Нолан еще раз зевнул и вытянулся поперек кровати, подперев голову рукой. — В этом случае демон занимает тело назвавшего его по имени человека и творит, что хочет. Точнее то, что оговорено условиями призыва. Обычно к услугам демонов прибегали тогда, когда для решения проблемы человеческих ресурсов, по мнению вызывающего, не хватало. За вмешательство демона принято расплачиваться кровавой жертвой, но, как правило, цена призыва — душа вызывающего. Демоны очень хитры и одбурить человека им легче легкого. Душа же им нужна для того, чтобы вернуться в свой мир, так как на призыв отвечают только демоны-изгнанники. Причем, что любопытно, душа, полученная в результате принесенной кровавой жертвы, им не годится. Она лишь способствует увеличению их энергии, не открывая при этом переход в иной мир. Чтобы не попасться на удочку демона и не потерять свою душу надо знать специальное заклятие, которое разорвет договор-связь...

— Что за заклятие?

Принц окинул меня рассеянным взглядом.

— Не знаю. Я его не нашел.

— А сможешь еще поискать?

— Тебе зачем?! Ты всерьез решила вызвать демона?

— Поищи, а?! — я подалась вперед. — Пожалуйста. Очень надо.

— Ладно, — принц был слегка озадачен моим внезапным напором. — Надо, так надо. Поищу... Только ты обещаешь мне рассказать, зачем оно тебе.

— Обещаю, — я положила левую руку на правое плечо. — Только найди.

— Фух... Ты опять меня сбила, — пожаловался Нолан и тут же улыбнулся. — Количество поцелуев растет.

Я покаянно возвела глаза к потолку. Принц засмеялся.

— Кажется по демонам — все, — подвел черту он. — Если еще что-то вспомню — расскажу. О чем ты еще хотела послушать? О вампирах?!

— Давай, в двух словах о вампирах, и спать.

— Хорошо... Эй! Какое спать?! — возмутился Нолан. — Ты обещала мне тоже кое о чем поведать! Забыла?!

— С тобой забудешь... — проворчала я. — Ты на часы смотрел?!

— Время еще детское, — небрежно отмахнулся от второго часа ночи принц. — Мы все успеем. Итак... в двух словах о вампирах: последний раз их видели сто лет назад. Все.

— Совсем 'все'?!

— Совсем.

— А как же всякие там сказки о чесноке, святой воде, отражении в зеркалах и прочем?

— Это наполовину сказки большей частью относящиеся к упырям. Я думал, ты спрашивала меня об истинных вампирах, как расе. Они покинули людские территории уже давно.

— А... хм... как ты думаешь, мог бы Риан Керш быть вампиром? — осторожно спросила я.

— Опять Риан Керш! Да что ты к нему прицепилась?! — Нолан недоуменно пожал плечами. — Конечно, Наблюдатель не слишком приятный тип, но все же не до такой степени, чтобы быть вампиром. У него клыки есть? Я что-то не видел, чтобы он улыбался...

— Нет у него клыков, — буркнула я.

— Значит, не вампир, — уверенно произнес Нолан. — И не потомок. Если только очень-очень дальний, потому что клыки передаются по наследству в пяти поколениях.

— М-да... Опять не подходит...

— Что?

— Спать ложись.

— А Изгой? — напомнил Нолан.

— Изгой-Изгой... Будет тебе Изгой, — проворчала я, перекладывая книги с кровати на пол. — Значит так... В некотором царстве, в некотором государстве жил был мальчик. Был он, надо полагать, неглупым и неслабым, — так как иных в Ученики не брали, — и наверняка здоровым, — так как дожил все таки до своего восемнадцатилетия. Как нашел он Учителя Даор-Цзы, история умалчивает, но в один совсем не прекрасный день появился сей отрок пред светлыми очами Величайшего из учителей и заявил о своем желании стать Охотником.

— А это так просто? — удивленно спросил принц. — Приходишь и говоришь: хочу быть Охотником?

— Минус один поцелуй, — провозгласила я и сладко улыбнулась. — Я тебе рассказываю, как было с Изгоем.

— А с тобой как было? — штрафные санкции не возымели настолько сильного действия, чтобы предотвратить дальнейшие расспросы.

— Про меня история отдельная. А ты хотел про Изгоя.

— Ладно-ладно, — проворчал принц. Продолжение, состоящее из: 'я тебе это еще припомню', он благоразумно опустил.

— Так вот... Свое желание обучаться юноша доказал не только словами, но и делом. В течение трех часов, вместо положенных трех дней, прошел он все испытания Учителя.

— А ты за сколько прошла?

— Минус два.

— Ну, Диана-а-а... — проныл мальчик.

— Ну, Нола-а-ан, — передразнила я.

— Что тебе, жалко?!

— Минус три.

— Это тайна?.. Я никому не расскажу!

— За полтора, — я поняла, что проще будет сказать.

— За полтора часа?! — глаза принца восхищенно засияли.

— Дня, конечно, — усмехнулась я. — Изгой действительно был очень одаренным. Мне до него далеко...

— А где вообще обучают Охотников? Это в Орнизане?

— Не знаю. К порогу Учителя ты никогда не найдешь дорогу просто так. Туда может привести только сердце.

— Это как? — не понял Нолан.

— Это так, что ты попадешь туда, лишь в случае очень сильного искреннего желания, — я откинулась на подушки и вытянула ноги.

Ох, хорошо-то как...

— Ладно, — кажется, принц не понял все равно, но решил больше не прояснять этот вопрос. — Вот пришел он... и?! Что было дальше?

— Он стал лучшим из Учеников. Самым сильным, самым быстрым, самым ловким и самым умным. Правда, оказалось, не слишком разумным... Так вот... когда до его инициации оставалось всего несколько дней, Изгой, — еще не будучи на тот момент Изгоем, — по никому не ведомой причине, вдруг вздумал призвать демона. Хотя каждый Ученик знает, что до получения своего знака и имени, делать это категорически запрещено. Однако тот юноша пренебрег одним из правил учения и пошел на поводу у своей гордыни, решив, что закон написан не для него. Он призвал демона, безжалостно принеся ему в жертву одного из своих братьев, и пустил в свое тело. Учитель Даор-Цзы почувствовал неладное, но подоспел слишком поздно. Против сильного демона в теле ученика он не мог справиться сам, и ему тоже пришлось призвать иные силы. Бой был жестоким и кровопролитным. Учитель был серьезно ранен, но все же ему удалось одержать верх и провести обратный ритуал. Точнее тогда он думал, что ему это удалось... — Я вздохнула. В памяти всплывали просторные светлые комнаты старого, но крепкого дома. Большие, едва ли не круглый год, распахнутые настежь окна. Крошечные пылинки, танцующие в солнечных лучах. Теплые деревянные половицы и ступени узеньких лестниц... Несколько лет моей жизни... Я продолжила: — Через два дня выяснилось, что Учитель не смог изгнать из юноши демона. Даор-Цзы лишь ограничил его силы, а еще, случайно запер чужеродное существо в хрупком человеческом теле. И тогда вместо того чтобы пройти инициацию Изгой был приговорен к смерти. Однако хитрому демону, поглотившему сознание юноши, удалось избежать смерти. Он напал на Учителя и бежал... Вот так Изгой и стал Изгоем.

— А почему ты так не хотела о нем рассказывать? — принц тоже успел освободить свою половину кровати от книг и подноса с остатками ужина и уютно устроился рядом.

Я снова вздохнула.

— Изгой — горький урок, напоминание и боль каждого Охотника. А еще это наша ошибка, которую пока никому не довелось исправить... Изгой — это демон среди нас.

— И где он сейчас никто не знает?

— Я — нет.

— А давно это случилось?

— Давно...

— И что, с тех пор Изгой никак себя не проявлял? — изумился принц, перекладывая голову мне на колени.

— Демоны очень хитры. Не забывай об этом, — я рассеяно погладила мальчика по голове. — Кстати, откуда ты узнал об Изгое?

— Мне Тиро рассказала. А она узнала от Нагори. Он считает, что Изгой — это ты.

— Ого! — только и смогла ответить я.

— Ага, — усмехнулся принц. — Но у тебя есть татуировка, — я видел. Так что ты — вне подозрений.

— Да уж... Теперь хорошо бы узнать, откуда Нагори известно об Изгое...

— В данный момент спросить его об этом может только Наблюдатель, — сказал Нолан и вдруг замер. — Диана! — Парень подскочил на кровати и схватил меня за руку. — А что если Наблюдатель и есть Изгой?!

— О, нет! — ужаснулась я.

— О, да! — радостно воскликнул Нолан. — Он и ведет себя странно, не как человек, и сильный, и быстрый. Все сходится!

— Если это так, то это еще хуже, чем я думала...

— Почему?

— Потому что тогда мне придется его убить.

Столь радикальная мера принца слегка расстроила.

— А по-другому нельзя?

— Нельзя, — я печально покачала головой.

— Но если ты убьешь Наблюдателя... — начал Нолан.

— ...Аджей убьет меня... — тяжело вздохнула я.

— ...Потому что его сразу отстранят от власти, — закончили мы вместе едва ли не хором.