— Ваше Величество, вы забыли наш уговор?!
Король замолк. Хоть Сын Бога Войны и понимал, что проговорился, но, тем не менее, продолжал сердито смотреть в глаза Его Величеству. Было ясно, что он не намерен брать свои слова назад.
— Сын Бога Войны, у нас в стране принято считать, что каждому человеку суждено найти свою вторую половинку. Неужели у вас есть действительно веская причина, чтобы разрывать союз этих двух любящих сердец? — Искренне поинтересовался я:
— Даже Солнце решил отступиться. Неужели Сын Бога Войны намерен и далее чинить препятствия этой влюбленной паре?
— Хм! — Усмехнулся Сын Бога Войны.
В ответ на его насмешливую ухмылочку я лучезарно улыбнулся. Я прекрасно понимал, что заинтересован он вовсе не в принцессе.
— Как вы смотрите на то, чтобы позволить королю компенсировать неспособность принцессы ответить взаимностью на ваши чувства строительством филиала Монастыря Бога Войны на территории королевства Забытого Звука? Как вам такое предложение?
И король, и Сын Бога Войны уставились на меня удивленными глазами. Даже Двенадцать Священных Рыцарей не могли не нахмуриться. Я же продолжал лучезарно улыбаться.
— Думаю, я мог бы принять столь чистосердечное извинение... — Медленно произнес Сын Бога Войны, то и дело бросая осторожные взгляды на короля. Видя, что король не собирается возражать, он легонько кивнул ему, после чего воскликнул:
— Что ж, решено! — Он тяжело вздохнул и произнес:
— Вообще-то, мне тоже не хочется разрывать союз этих влюбленных голубков.
— Так и знал! Я прежде слышал, что Бог Войны на самом деле романтик. Он бы никогда не сделал бы ничего, что разбило бы любящее сердце. — Нахваливал я, активно и немного чрезмерно кивая головой.
— Вы правы! Наш Бог Войны и в самом деле романтик. Я удивлен тем, что вы, Рыцарь Солнца, так хорошо понимаете нашего Бога Войны. — Сын Бога Войны одобрительно кивнул. Враждебность, что до этого момента присутствовала в его взгляде, пропала без следа.
— Вы мне льстите. Это вполне естественно, ведь мы как-никак соседи! — Учтиво ответил я.
Буря же пробормотал себе под нос:
— Вам обоим действительно нужно вот так сразу ладить друг с другом?
Теперь, когда спор уладился сам собой, необходимость в матче отпала.
Официально поприветствовав Сокрушителя Драконов Ада и назначив время и дату их следующего спарринга, Сын Бога Войны удалился вместе со своими воинами, не удосужившись даже взглянуть на принцессу перед уходом.
Королевские же рыцари, которые совершенно не понимали, что вообще только что произошло, с подозрением переводили свои взгляды то на меня, то на Илью.
Я проигнорировал их и, собрав всех священных рыцарей, начал свой путь к выходу из стадиона.
Всего в шаге от дверей я внезапно остановился и, обернувшись, взглянул на Илью.
— Ах, да! Чуть не забыл. Капитан Илья, благодарю вас за спасение моего вице-капитана Адаира.
Илья на секунду от неожиданности замер, но тут же тепло улыбнулся мне в ответ:
— Пожалуйста. В любом случае, нас можно считать квитыми, Капитан Солнце.
* * *
Несколько дней спустя Илья тайно пришел ко мне с посланиями.
— Король приказал мне напомнить вам, чтобы вы возместили восемь стеклянных жемчужин, что принцесса использовала на мне, как можно скорее.
Я облеченного выдохнул. Это означало, что король согласен принять их в качестве извинения. Не могу с уверенностью заявить, что он не затаил на меня злобу, но он хотя бы не станет создавать мне проблем в открытую.
— Так же принцесса просила меня передать, что ваш статус был повышен из 'воплощения подлости' в 'подлого, но хорошего парня'...
На это я смог лишь горько улыбнуться. Хоть Илья и закончил передавать мне сообщения, но он все еще выглядел так, будто бы ему было что сказать. Заметя это, я не торопился уходить.
Чуть погодя Илья наконец-то немного смущенно произнес:
— Ступить в темноту и повернуться спитой к свету... В-вы даже не представляете, насколько сказанные вами слова важны для меня.
Я лучезарно улыбнулся. Ну конечно я представляю, насколько те слова важны. Ведь с того дня, как я сказал их Рыцарю Кары, когда тот был в депрессии, он ни разу не отказывал мне ни в одной моей даже самой глупой просьбе.
Илья же продолжал свою искреннюю речь:
— Прошу вас, не беспокойтесь. Хоть Монастырю Бога Войны и было дозволено построить филиал на территории королевства Забытого Звука, но я, все королевские рыцари, а так же принцесса останемся верны Церкви Бога Света.
Я блистательно улыбнулся и произнес:
— Как представитель Бога Света, я выражаю вам свою признательность, Капитан Илья.
— Как королевский рыцарь, я так же от всего сердца вас благодарю, Капитан Солнце. Но... — Илья слегка заколебался, но все же продолжил:
— Но что с этим поддельным Рыцарем Ада?
— Хм? Почему вы зовете Капитана Ада подделкой? Солнце не понимает, что вы этим хотели сказать. — Я нацепил на себя шокированное выражение, которое наилучшим образом подходило этой ситуации.
Илья ошеломленно застыл. Он призадумался над этим, после чего ухмыльнулся:
— Ох нет, должно быть вы неправильно меня поняли. Я хотел сказать, что Капитан Ад невероятно искусный мечник. Если он не против, я бы хотел вновь сразиться с ним как-нибудь.
— Благодарю вас за комплимент. Я обязательно передам ваши слова Капитану Аду.
Илья выглядел очень довольным.
— Я очень надеюсь, что смогу поближе познакомиться с ним.
— Разумеется, сможете. — Произнес я с улыбкой.
Илья благодарно кивнул:
— В таком случае позвольте откланяться. Рыцарь Солнца, если вам когда-либо понадобится помощь, знайте, что вы всегда можете ко мне обратиться. Я надеюсь, вы понимаете, что я не откажу вам ни в какой просьбе, если она не касаются предательства королевской семьи, разумеется.
Я посмотрел на Илью очень долгим и серьезным взглядом. Наконец я произнес:
— Хорошо. Если у Солнца возникнут проблемы, он обязательно обратится к вам как к своему 'другу'.
Илья осторожно кивнул:
— Понимаю. С этого дня Рыцарь Ада будет находиться в Священном Храме, а Илья будет служить во дворце. У меня нет более никакой связи с Рыцарем Ада помимо нашей с ним дружбы.
Я удовлетворенно кивнул. Еще раз попрощавшись со мной, Илья торопливо ушел.
В этот момент другой человек, Рыцарь Кары, вышел из тени. Он глянул в ту сторону, в которую только что удалил Илья, после чего посмотрел на меня.
Как и всегда, я тут же начал свое объяснение:
— Даже без женитьбы Сына Бога Войны на принцессе многие молодые сердца уже попали в объятия Монастыря Бога Войны. Вера — это не страна, ведь у нее нет четких географических границ. Мы не можем заявить, что жители одной страны обязаны верить в одного бога, а жители другого государства должны почитать совершенно другого бога.
Кара кивнул:
— Ты с самого начала не собирался полностью изгонять Монастырь Бога Войны с территории королевства Забытого Звука.
— Ведь это попросту невозможно. — Прямо заявил я:
— Как в королевстве Лунных Орхидей есть последователи Света, так и в королевстве Забытого Звука есть приверженцы Бога Войны и даже Бога Теней. Но я никак не мог позволить Сыну Бога Войны взять в жены принцессу. Это уже стало бы действительно опасным для нас событием, так как многие молодые люди восхищаются ею. Более того, у короля пока что даже нет наследника мужского пола. Ребенок Сына Бога Войны имел бы весьма неплохие шансы на то, чтобы стать его преемником. Если бы сын Сына Бога Войны стал королем королевства Забытого Звука, это бы стало огромнейшим кризисом для всей Церкви Бога Света.
Кара вновь кивнул в знак того, что понял мою мысль.
Я же продолжил:
— Даже если не принимать в расчет столь отдаленную по времени проблему, как следующий правитель королевства, мы в любом случае не могли позволить Сыну Бога Войны войти в королевскую семью. Этот факт мог бы сильно покачнул веру королевских рыцарей. А так как многие юноши мечтают о том, чтобы стать королевскими рыцарями, то и веру они выберут ту же, что и всех королевских рыцарей. В то же время если между королевскими рыцарями и воинами Монастыря Бога Войны начнется вражда, это так же сильно повлияет на выбор веры этих молодых людей.
Кара еще раз кивнул и тут же сам продолжил мою мысль:
— Илья является предводителем молодого поколения королевских рыцарей. Для укрепления веры необходимо привлекать подобных юных людей, ведь старики навряд ли изменят свою религию. Заручиться благосклонностью Ильи все равно, что заручиться благосклонностью всех юных королевских рыцарей. А теперь, когда он ко всему прочему еще и обручен с принцессой, а король все еще не имеет наследника, их ребенок, возможно, станет будущим королем. Таким образом, даже если Монастырь Бога Войны построит свой филиал на территории королевства Забытого Звука, это не пошатнет позицию Церкви Бога Света.
Кара на секунду затих, после чего горько добавил:
— Хоть ты и знал, что дело будет улажено стоит только королю и Сыну Богу Войны тайно заменить женитьбу принцессы на возможность построить филиал Монастыря Бога Войны в королевстве Забытого Звука, но ты все равно решил устроить эту трехстороннюю дуэль. Ты воспользовался матчем, чтобы посеять семена раздора между королевскими рыцарями и воинами Монастыря Бога Войны, зародив в сердцах прежде дружественных фракций ненависть. Но и этого тебе было мало. В конце битвы ты специально поблагодарил Илью за то, что спас Адаира. В глазах королевских рыцарей это, должно быть, выглядело так, словно ты согласился на строительство филиала Монастыря Бога Войны в обмен на руку принцессы в браке лишь потому, что Илья прежде спас Адаира. Благодаря этому теперь твоя популярность среди королевских рыцарей выше, чем когда либо. — Кара тяжело вздохнул:
— Ты действительно-
Я тут же резко оборвал его слова и оскорблено заявил:
— Кара, ты действительно весьма неплохо знаешь меня. Но не перегибай палку. Я действительно благодарен Илье за то, что он выручил тогда Адаира. Ты что, действительно сомневаешься в моем желании защитить моих братьев — священных рыцарей? Однако ты был кое в чем прав. Я действительно поблагодарил Илью у всех на глазах не просто так, а ради достижения определенной цели-но этой целью вовсе не было заставить королевских рыцарей любить меня. Я сделал это для того, чтобы развеять подозрение, будто бы Илья с самого начала был в сговоре со Священным Храмом!
— Прошу прощения. — Услышав мое объяснение, Кара тут же поспешил извиниться:
— Мне очень жаль, что понял твои действия превратно. Как видимо, я подсознательно начал негативно интерпретировать твои решения из-за тех постыдных средств, к которым ты в последнее время прибегал, ради их достижения, что слегка меня разочаровало. — Объяснил мне свое суждение Кара.
— Я прибегал к подобным мерам лишь для того, чтобы исполнить свой долг Рыцаря Солнца. К тому же, я не позволил ни единому человеку пострадать! В последних двух делах, никто не пал жертвой моих планов, кроме, пожалуй что, короля-свина, который получил по заслугам, разве я не прав? — К этому моменту я уже был настолько зол, что мой голос уже было начал дрожать:
— Я сделал все возможное, чтобы убедиться в том, что никто не пострадает по ходу выполнения мной моих прямых обязанностей. Более того, я сделал так, чтобы в конце нас всегда ожидал счастливый конец истории. А теперь ты, Лесус Кара, человек, что знает меня лучше, чем кто-либо другой, говорит мне, что он во мне разочарован?
Кара наклонил голову и глубоко задумался. После некоторой паузы он вновь поднял голову и заглянул мне прямо в глаза:
— Капитан Солнце, вы действительно все это время выполняли свои обязательства. Более того, вы убедились, что ни один невинный человек не пострадал. Прошу, поверте, мне действительно очень жаль!
— Лесус, не то, чтобы я отказывался простить тебя. Просто я считаю, что ты переступил некую черту. — Я уперто отказывался принять его извинения:
— Привлечение новых прихожан — моя самая главная обязанность, как Рыцаря Солнца, и я никогда не забывал, что я могу делать, а чего не могу делать ни в коем случае. Признаю, что порой я прибегаю к довольно низменным методам, ради достижения своих целей, однако, если я желаю упорно придерживаться своего крэдо 'не позволять невинным людям страдать', то у меня попусту нет иного выхода!
— Я извиняюсь. Своим именем, Лесус Кара, я клянусь перед Богом Света, что никогда более не совершу подобной непростительной ошибки.
Я слегка задумался прежде чем наконец кивнуть голой в знак того, что принимаю его покаяния. Я решил воспользоваться случаем и предложил:
— Давай так, я прощаю тебя в обмен на то, что ты соглашаешься выполнить для меня пять любых требований.
— ... Тебе обязательно брать с меня обещание? Я хоть раз отказывал тебе и твоим требованиям?
— Ты не мог отказать в выполнении моих требований лишь потому, что они касались моих официальных обязанностей. Но порой мне необходима твоя помощь в личных вопросах!
— Лазанье через забор за голубичным пирогом теперь тоже попадает под категорию официальных обязанностей? — Засомневался Кара.
— Это была просто просьба, а не требование. — Тут же возразил я.
— Так, теперь я понял. У тебя есть личные вопросы, что даже абсурднее прошлых. Для их решения просто 'просьб' уже недостаточно, поэтому тебе необходимы 'требования', я прав?
— Хе-хе. — Усмехнулся я:
— Пока что, у меня нет ничего такого, но не могу быть уверен, что подобного не возникнет в будущем. В качестве подстраховки, я должен воспользоваться твоей оплошностью и убедиться, что в дальнейшем ты не посмеешь отказать мне в выполнении моего требования.
— ... Три требования.
— Идет! — Недолго думая согласился я. Сейчас я удил рыбу в мутной воде, так что я предпочел хвать все сразу, пока дают.
Кара тяжело вздохнул, чувствуя, что поддался эксплуатации, после чего спросил:
— Что ты будешь делать с Сокрушителем Драконов Адом?
— Оу! — Я очаровательно улыбнулся ему:
— А ты разве не рад возвращению Капитана Ада?
— Что ты имеешь в виду? — спросил Кара, бросив в мою сторону подозрительный взгляд.
Я же, по-прежнему улыбаясь, начал объяснять:
— Никто в Священном Храме не решался спарринговаться с тобой с тех пор, как тебе исполнилось тринадцать лет. А теперь, десять лет спустя, в Священном Храме наконец-то появляется кто-то, кто вполне способен тренироваться в паре с тобой. Разве ты этому не рад? Думаешь у тебя будет время мотаться в Монастырь Бога Войны, что расположен в другом королевстве, лишь ради спарринга с Сыном Бога Войны когда у тебя работы каждый день выше крыши?
Рыцарь Кары глубоко задумался, взвешивая про себя все 'за' и 'против', после чего тихо промолвил:
— Но он же Лорд Смерти. Он невероятно опасен!
— В нашей-то Церкви бога Света, этой крепости, что была специально построена для того, чтобы служить центром борьбы с нежитью? Тебе не кажется, что не мы сейчас в опасности из-за него, а он подвергает себя риску быть уничтоженным нами?
