Его выдало выражение лица.
— Отойдите подальше. — Я махнула ему рукой, чтобы он отошел в сторону. — Мы просто посидим здесь немного.
Он не пошевелился.
— Отойдите, — сказала я.
— Ради бога, Киндрел. — Он протянул ко мне руки. — Не делайте этого.
— Здесь живой мир, Мэтт. А если этого недостаточно, то нужно создать прецедент.
Он сделал шаг вперед. Странно, что парень, готовый к тому, что его поглотит сверхновая, выказывает страх перед лазером.
— Не надо, Мэтт, — сказала я. — Я убью вас, если придется.
Момент затянулся. — Пожалуйста, Киндрел, — сказал он наконец.
Так мы и остались стоять, глядя друг на друга. Он прочел мои мысли по глазам, и краска отхлынула от его лица.
Небо на востоке начало светлеть.
В горле у него дрогнул нерв. — Мне следовало оставить это в покое, — сказал он, прикидывая расстояние до клавиатуры.
Слезы текли по моим щекам, и я слышала свой голос, громкий и умоляющий, как будто это говорил кто-то другой, кто-то снаружи. — Не делайте этого. Просто сидите спокойно, Мэтт. Или...
Весь мир сжался до давления на курок указательным пальцем правой руки. — Вы не должны были оставаться, — сказала я ему. — Это не имело никакого отношения к героизму. Вы слишком долго были на войне, Мэтт. Вы слишком хорошо умеете ненавидеть.
Он сделал еще один шаг, неуверенно, постепенно перенося вес с одной ноги на другую, глядя на меня умоляющими глазами.
— Вам это нравилось, пока не подошла я.
— Нет, — сказал он. — Это не так.
— Конечно, это так. — Его мышцы напряглись. Я увидела, что он собирается сделать, и отрицательно покачала головой, и заскулила, а он велел мне просто опустить пистолет, и я ждала, глядя на маленькую бусинку света, которая ползла к его горлу.
Когда, наконец, он двинулся, но не к компьютеру, а ко мне, он был слишком медлителен, и я убила его.
Моей первой реакцией было выбраться оттуда, оставить тело там, где оно упало, спуститься на лифте вниз и убежать...
Молю Бога, чтобы я это сделала.
Солнце показалось из-за горизонта. На востоке проплыло несколько облаков, и начался еще один прохладный осенний день.
Тело Мэтта Оландера лежало скрюченным под столом, из раны в горле сочилась кровь. Его стул лежал на боку, а китель был расстегнут. Из внутренней кобуры торчал пистолет, черный, смертоносный и готовый к бою.
Я никогда не задумывалась о том, что он может быть вооружен. Он мог убить меня в любой момент.
Что за люди сражаются за этого Кристофера Сима?
Этот человек сжег бы Илианду, но не смог заставить себя лишить жизни меня.
Что это за человек? У меня нет ответа на этот вопрос. Ни тогда, ни сейчас.
Я долго стояла над ним, глядя на него и на мигающий передатчик с его холодным красным глазом, в то время как белые огоньки бежали к внешнему кольцу.
И меня охватил ужасный страх: я все еще могла осуществить его намерение и подумала, не обязана ли я перед ним, перед кем-то, протянуть руку и нанести удар, который они приготовили. Но в конце концов я ушла от этого, навстречу рассвету.
Черные корабли, которым удалось спастись в Илианде, понесли тяжелые потери. Еще почти три года гибли люди и корабли. Кристофер Сим продолжал совершать подвиги, которые уже стали легендарными, его деллакондцы держались до тех пор, пока не вмешались Окраина и Земля, и в пылу битвы родилась современная Конфедерация.
О самом солнечном оружии никто ничего не слышал. Оно никогда не использовалось. О нем никогда не упоминалось. То ли, в конце концов, это не сработало, то ли Сим не смог снова заманить достаточно большое войско в зону досягаемости подходящей цели, я не знаю.
Для большинства война теперь стала чем-то далеким, предметом споров историков, предметом ярких воспоминаний только для самых старых. Немые давно ушли в свои мрачные миры. Сим покоится со своими героями и секретами, потерянными на Ригеле. И Илианда по-прежнему привлекает туристов своими туманными морями, а исследователей — любопытными руинами.
Я похоронила Оландера за зданием аэровокзала и тем же лазером вырезала его имя и эпитафию на близлежащей скале. Сейчас там стоит памятник. Но скала осталась. И эпитафия: "Не чужд доблести". Когда деллакондцы нашли это, они были озадачены.
Эпитафия привела к возникновению традиции, согласно которой Оландер погиб, защищая Пойнт-Эдуард от ашиуров, и за это они почтили его доблесть, похоронив его и оставив надгробие. Сегодня, конечно, он занимает высокое место в пантеоне Конфедерации.
И я: я спряталась, когда деллакондцы вернулись, чтобы выяснить, что произошло. И провела три года в городе, преследуемая армией призраков, число которых росло с каждым днем. Все они были убиты моей рукой. И когда в конце войны вернулись илиандцы, я ждала.
Они предпочли не верить мне. Возможно, это была политика. Возможно, они предпочли забыть. И поэтому я лишена даже утешительного общественного осуждения. Некому осудить меня. Или простить.
Я не сомневаюсь, что поступила правильно.
Несмотря на резню и пожары, я была права.
В более объективные моменты, при дневном свете, я понимаю это. Но я также знаю, что тот, кто прочтет этот документ после моей смерти, поймет, что мне нужно нечто большее, чем правильная философская позиция.
Пока что для меня, во тьме стремительных лун Илианды, война никогда не закончится.
КАМИНСКИ НА ВОЙНЕ
1.
Невеста ждала в свете фонарей, опустив глаза на простыню, расстеленную перед ней на земле. Ее жених стоял неподвижно и прямо, наблюдая за происходящим. Участники торжества собрались в круг вокруг счастливой пары. Это были длинные, веретенообразные существа, состоящие из одних глаз, кожи и щелкающих челюстей, без каких-либо признаков чего-либо, хотя бы отдаленно напоминающего волосы. Они были цвета травы, которая не получила достаточного количества воды.
Это были ноки, биологический вид, погрязший в технологиях начала двадцатого века и бесконечно воюющий сам с собой. Они были первыми представителями внеземных разумных, с которыми мы познакомились, и помогли сформировать политику невмешательства, которая быстро получила название Протокола Баррина-Риса, а со временем просто Протокол.
Оставьте их в покое.
Практически все относились к ним с неприязнью. Я думал, что на самом деле все дело в лицах. У ноков не было гибких черт. Природа наделила их неподвижными масками, которые всегда выглядели одинаково, независимо от того, веселились ли их владельцы на вечеринках или спасались бегством. Никаких эмоций они не проявляли.
За исключением глаз.
Глаза представляли собой круглые диски, большие по человеческим меркам, защищенные мигательными перепонками. Хрусталики, обычно темные, плавали в зеленоватой водянистой влаге. Они сужались или расширялись и меняли цвет в зависимости от эмоций в данный момент. Глаза гостей на свадьбе были одинаково голубыми. Мирными.
У всех гостей были колокольчики. По местному обычаю, они получили сигнал от отца невесты и подняли глаза к небу, клянясь счастливой паре в вечной дружбе. Затем позвонили в колокольчики. Это было тихое позвякивание на ночном ветерке, напоминающее о предстоящих супружеских радостях. С океана дул теплый ветерок, и деревья вздыхали в гармонии с празднованием.
Невеста, разумеется, была обнажена, если не считать церемониального шнурка, свободно свисавшего с ее талии. Стройная, изящная и грациозная, она ожидала кульминации церемонии. Ноки не были млекопитающими и совсем не были близки к людям, но все же было что-то в том, как она стояла, в ее физическом присутствии, что взволновало меня. Странно, как это произошло. Это было не в первый раз.
На мне было светомаскировочное поле, и, следовательно, я был невидим для ноков, за исключением моих глаз. Если бы система закрывала мои глаза, я бы ничего не увидел. Поэтому мне приходилось быть осторожным.
Я сфотографировал невесту. Повернулся и заснял жениха, отступил назад и заснял две пары родителей. Я записал сцену, когда один за другим замолкли колокольчики. Когда затих последний звон, пара шагнула навстречу друг другу и обнялась. Следуя устоявшейся традиции, он развязал шнурок на ее талии. Она сняла с него церемониальную рубашку, а затем потянула за что-то на его леггинсах, и они упали.
Я сделал еще несколько снимков.
Ноки — это всего лишь клюв и панцирь. Вы смотрите на них и видите, что они прямолинейны, сугубо деловые, не путаются под ногами. Тем не менее, я знал, что она чувствует. Видел чистую радость в ее глазах и в ее податливости. Я сказал себе, что, возможно, это просто сочувствие, что я проецирую на нее именно ту реакцию, которую ожидал бы увидеть, будь она женщиной.
Она была прекрасным созданием. Когда жених набросился на нее, она отреагировала грациозно и с достоинством, что нелегко, когда тебя растягивают на простыне перед сотней свидетелей. Но это был первый акт церемонии, завершающей брак, как любили говорить дома.
Имя невесты, насколько это было возможно воспроизвести по-английски, было Трилл. Я наблюдал за ними, и, признаюсь, меня смутило собственное учащенное сердцебиение. Ничего не мог с собой поделать. Это было эротично, и не имело значения, что они не были людьми. В то время я бы никому в этом не признался. Считал это извращением. Я узнал, что это обычная реакция. Так что примите это как должное.
Я все еще делал снимки, когда из леса вырвались налетчики.
Меня зовут Артур Камински, и я антрополог. Хотя на самом деле этот термин не охватывает всего, чем мы занимаемся в наши дни.
Не было такого времени, чтобы я не добивался чего-то по-своему. Я родился если не в богатой семье, то уж точно в комфортной обстановке. Учился в лучших школах, получил стипендию в Оксфорде, где проявил себя если не блестяще, то, по крайней мере, достаточно хорошо, чтобы убедить своего отца, что я предназначен для чего-то другого, кроме недвижимости. После того как я получил докторскую степень, решил, что границы моей специальности лежат в изучении не просто людей, но и разумных видов, с которыми мы могли бы столкнуться. Мой отец закатил глаза, когда я сказал ему, чем хочу заниматься, а мама сказала, что, по ее мнению, это было мое решение. Если бы не случайное стечение обстоятельств, меня, вероятно, никогда бы не выбрали на одну из немногих вакансий, доступных для выполнения полевых работ за пределами планеты. Мне было всего двадцать с небольшим, у меня не было никакого послужного списка, и каждый антрополог на планете добивался этого назначения.
Удачным обстоятельством стали мои лингвистические способности, и особенно тот факт, что я научился говорить на трех основных языках племен ноков, что требовало речевых способностей, которые были недоступны обычной человеческой гортани. Никто не мог сделать это лучше меня. Кроме искусственного интеллекта.
Тем не менее, люди, которые меня нанимали, нервничали. Они заставили меня пройти более длительный период обучения, чем это было предусмотрено стандартом. И я проработал на объекте более полугода, прежде чем директор разрешил мне отправиться на самостоятельную миссию. И это сопровождалось множеством советов. Будь осторожен. Не рискуй. Постоянно держи светомаскировщик включенным, чтобы они тебя не увидели. Оставайся на связи с Кэти. Если тебе станет плохо или что-нибудь в этом роде, немедленно сообщи нам и возвращайся на посадочный модуль.
Кэти была Кэтрин Ардал, сотрудницей миссии по связям с общественностью. У нее были темные волосы, темные глаза и улыбка, от которой я таял до самых носков. Я никогда не пользовался успехом у женщин, поэтому в ее присутствии был невероятно застенчив. В те первые месяцы я был для нее таким же невидимым, как если бы на мне был светомаскировщик.
Наблюдая за невестой нока, до того, как появились рейдеры, я думал о ней.
Когда налетчики вышли из леса, мне понадобилась минута, чтобы понять, что происходит. Я все еще недостаточно знал о местных обычаях. Может быть, это были незваные гости? Неожиданный визит дальних родственников? Даже первые выстрелы показались каким-то шумом. Затем раздались крики, и гости бросились врассыпную. Кое-кто упал, когда в них попали пули, и лежал, корчась, на пожелтевшей траве и каменных дорожках. Другие скрылись в лесу, а некоторым удалось вернуться в дом.
Налетчики были пешими, стрелявшими без разбора из винтовок и пистолетов. Технология уничтожения была примитивной, по большей части на уровне времен Первой мировой войны, хотя у ноков не было летательных аппаратов тяжелее воздуха. Я, не теряя времени, отполз в сторону. Спрятался за деревом. Двое гостей свадьбы, убегая в панике, с криками врезались в меня и сбили с ног. (Когда тебя никто не видит, это опасно.) Кто-то изнутри дома открыл ответный огонь.
Налет продолжался в общей сложности около семи минут. Пощады не было никому. Налетчики передвигались среди мертвых и умирающих, стреляя в раненых. Затем они начали собирать выживших и сгонять их в центр города. Я увидел Трилл, лежащую рядом со скамейкой, из плеча ее тек сэйтин — аналог крови у ноков. Она лежала возле деревьев, и я опустился рядом с ней на колени, поднял ее на руки и попытался остановить кровотечение. Она закричала, и один из налетчиков услышал ее и направился к нам.
Они были одеты в темно-зеленую униформу свободного покроя. Что-то вроде пижам.
— Не дайте им найти меня, — сказала она. Она была так напугана, что даже не заметила, что ее держало.
— Не дам.
Веки плотно прилегли к ее глазам. Я мало что мог сделать. В животе у меня все сжалось. Я никогда не был свидетелем серьезного насилия. В первые месяцы моего пребывания на Ноке меня держали подальше от войн. На самом деле, все держались подальше от мест боевых действий. Там было опасно. — Постарайтесь не шуметь, — прошептал я. Я отнес ее к опушке леса. Положил ее за куст. Но они были прямо за нами. Один из них остановился и стволом оружия раздвинул кусты. Он сделал несколько шагов вперед. Прислушиваясь.
Я сунул руку в карман жилета и вытащил свой тенсор. Он был разработан для того, чтобы отключать нервную систему местной фауны. Но мог также воздействовать и на самих ноков.
Трилл тихо застонала.
Рейдер услышал ее.
— Помогите мне, — прошептала она слабым голосом. — Помогите мне.
У него был фонарь, и он осветил ее. Он поднял оружие и направил на нее. Я мог бы просто отойти в сторону. Позволить этому случиться. На самом деле это было именно то, чего требовали правила.
Но я не смог этого сделать. Нажал на спусковой крючок, целясь в этого сукина сына. Он вздохнул и упал, и в этот момент я пожалел, что у меня нет с собой чего-нибудь смертоносного. Мне даже пришло в голову взять его винтовку и пустить ему пулю в лоб.
Налетчики забрали своего товарища. (К тому времени я уже перенес Трилл) Унесли его, издавая странный свистящий звук, который, по идее, должен был выражать сожаление. Затем они ушли.
Трилл так и не проснулась. Время от времени она издавала судорожные звуки. Но криков боли больше не было. И через некоторое время она затихла.
