Великий Контрабандист. Книга вторая. (главы 11-20)

Гипотезу о конце тьмы и роли в этом событии Человеков наши писаки заездили как следует. Да, уж — писатели и режиссёры народ эмоциональный и на всяческие выдумки скорые, а чертякам от их художественного вымысла страдай. Где факты о Человеках? Их нет (кроме выдумок попов). Знаменитый столичный писатель Ал Пушков как-то красиво выразился: "Ничто так не окрыляет фантазию, как отсутствие фактов".

Чертяка не хотел приходить в себя, попавши в руки Человеку: пусть разделывает меня в бессознательном состоянии — быстрей отмучаюсь. Но, почему-то исчадие Света не спешило снимать шкуру с чертяки. Понятненько, оно тащит меня в укромный уголок джунглей, чтобы в спокойной обстановке основательно покуражиться. Не открывая глаз, чертяка стал про себя читать главную молитву церкви Ктулху: "Нет Божества кроме Ктулху, а Завулон пророк его! Да проснётся Ктулху, и расточатся враги Его, да бежат от лица Монстра ненавидящие Его декаденты, диссиденты и хулиганы. Яко исчезнет дым, да исчезнут грешники и еретики, вкушающие солёные огурцы и возжигающие стеариновую свечку, а праведники, живущие во гробах да возвеселятся, да возрадуются пред Монстром, да насладятся в веселии. Воспойте Монстру, пойте имени Ктулху. Тьфу, тьфу, тьфу — три раза тьфу во имя Ктулху, Завулона и Святого Дракулы!" После произнесения беззвучной молитвы он хотел осенить себя знаком Святой Пентаграммы, но испугался: исчадие заметит, что он жив. Вот никогда не думал, что стану верующим в наш просвещённый век. Говорят, на войне и во фронтире верующими все чертяки становятся. То, что мне во фронтире встретился Человек — это ниспосланное мне Высшими Силами испытание: за грехи вестимо. Высшие, видимо, решили, что моя жизнь слишком лёгкая, поэтому задумали швырнуть жизнь мою в бездну отчаяния и хаоса. Обожают Высшие устраивать чертякам неожиданные косые повороты в их судьбе.

Что-то здесь концы с концами не сходятся. Человек и солёные огурцы — это миф: никто, кроме попов, Человеков и огурцов не видел. Честно говоря, Ктулху, Завулона и Святого Дракулу тоже никто не видел, но большинство чертяк в них истово веруют. Да — попы врут, что Человеки существуют. Может, это существо, что меня тащит в джунги и не Человек вовсе? Разве Человек стал бы убивать ангелоида и спасать чертяку? Тогда делаем логический вывод: если это не мифический Человек, то это демон из другого слоя реальности, прикинувшийся Человеком. Демонов изредка заносит в наши края: неприятные, скажу вам, ребята — заносчивые, грубые, чертяк за правильных существ не считают. Именно демоны поставляют в наши веси соль — сильнейший наркотик. Много чертяк слабых духом — подсаживаются на соль. Но, демоны редкие гости, поэтому некоторые безбашенные чертяки лезут во фронтир за солью.

Человек, или кто он там, пихнул чертяку ногой и произнёс на чистейшем чертяковском языке:

— Долго ещё намерен претворяться немощным господин Азот Фосфорович Антимоль? — Очухивайся, бесстыжие твои глаза. Ещё и обоссался, по научному — энурез у тебя случился.

Набравшись храбрости, чертяка открыл глаза. Пусть, что будет — хоть перед смертью на настоящего Человека посмотрю. Хотя...

У чертяки отлегло от сердца, когда он всмотрелся в ауру существа, стоящего перед ним. Нет, это не злосчастный Человек. Судя по ауре — это существо тёмное, следовательно, Человеком никак не может быть. Но оно очень похоже на мифическое существо. Наверняка — это демон, да не простой, а из сильных: вон как он лихо убил ангелоида, да и имя моё знает. Демоны всё знают — это вам не тупые Человеки, могущие только свои солёные огурцы трескать. Этот демон сказал мою фамилию и улыбается. Что ему смешного? Демоны — они такие: всё святое могут опошлить. Фамилия у меня очень даже хорошая и уважаемая. Антимоль — звучит гордо. Кто-то из моих далёких предков, наверняка, не просто так получил такую громкую фамилию, а за сражения с Молью — одним из самых лютых хищников фронтира. А то, что я немного обмочился, так то случилось не со страха, а от удивления.

— Твои слова наполняют меня печалью. Зачем пугать честного чертяку неожиданным появлением? — произнёс Азот. — Зачем ты носишь личину Человеков, народ только пугаешь? И благодарю, за спасение от когтей ангелоида: напала светлая тварь неожиданно. Слишком уж далеко залетел ангелоид во фронтир. Если бы не ты, то он сделал бы из меня чучело. Кстати, раз досюда добрались пернатые твари, то их может в округе оказаться слишком много. Надо срочно сваливать.

Демон не возражал свалить, но не знал в каком направлении надо валить. Не знал он и что такое фронтир, а по поводу своего человеческого облика пояснил, что здесь он проездом на пару часиков. А потом направляется в мир человеков. Здесь его интересуют сувениры, артефакты и достопримечательности. Полное расстройство: судя по словам демона, Человеки всё же существуют, хоть и в иных мирах. Это отвратительно.

— Можем поторговать, — намекнул демон, подмигивая. — Я тут у вас впервые. Торговец я ещё не опытный: можешь, нагреть меня на ценах.

Шутит он так: в здравом уме кто задумает дурить демонов, ведь именно они слуги Лжи.

Достав из котомки восстанавливающее зелье, чертяка выпил его, ибо терпеть боль от ран невозможно. Пришлось применить дорогущее зелье: внутренняя жаба чуть не задушила. Чертяка задумался: а почему бы и не пригласить демона к себе. Вдруг негоция с демоном случится выгодная. Вот только надо накинуть на него иллюзию, а то, хоть в нашем пограничном поселении народа и не много, но вдруг кто-то заметит демона рядом со мной. Завистников море. Да, ладно бы простого демона, а этот демон не боящийся проследовать в мир Человеков — уже никак не простое существо, а очень сильное. Удручает — если его слова правда и мир Человеков существует. Спаси Ктулху — там же у них настоящий рай.

— У меня есть ездовая блоха, — поведал чертяка демону. — Минут за десять донесёт нас до жилья: мы же практически на краю фронтира. Отдохнёшь у меня, поторгуем. Как своему спасителю даю тридц... двадцать процентов скидки.

Заручившись согласием демона, так и не соизволившим назвать своё имя, чертяка достал специальный свисток и дунул в него: на этот звук должна прискакать блоха Штучка — умнейшее ездовое животное.

Пока ждали Штучку, чертяка рассказывал демону, что такое фронтир. Эта географическая структура очень важная вещь в нашем мире. Фронтир разделяет планету на две части по экватору. В северном полушарии живут хорошие чертяки, а в южном — мерзкие ангелоиды. По экватору, полосой в две тысячи километров простирается фронтир, набитый до отказа артефактами и нужными вещами: настоящий кладезь богатств. Вот только к богатствам приставлен целый сонм монстров, не одобряющих чужаков. Поэтому, поход во франтир — это отчаянное предприятие для настоящих храбрецов.

До прилёта блохи чертяка успел поведать демону даже некоторые нюансы, касательно фронтира. Во-первых, монстры через границу к чертякам не ходят: живут строго на территории фронтира. Во-вторых, самая вкусная добыча располагается ближе к границе антиподов. Но, как туда добраться? Это надо устраивать целые вооружённые экспедиции. Ангелоидам хорошо — у них крылья есть. Они могут большие расстояния по воздуху пролететь, но и в воздухе на экваторе водятся свои сильные монстры, хорошо прорежающие стаи ангелоидов. Так что, тот ангелоид, которого ты убил — весьма опытная тварь, раз так далеко забрался.

— А если по морям навестить ангелоидов с карательной экспедицией? — поинтересовался демон.

— По морям ещё хуже, — открестился от такой идеи чертяка. — Морские монстры ещё круче наземных: по морскому фронтиру ни мы, ни пернатые гады не могут пробираться.

Рассказ о фронтире и его страшных монстрах пришлось отложить, так как прилетела блоха по имени Штучка. Ох, ничего себе Штучка!

— Кобальт, ты летающих слонов видел? — обомлел Фаддей от вида блохи.

Эта Штучка величиной с индийского слоника, стоящего на шести восьмиметровых лапищах. Голова насекомого маленькая, зато задница выдающаяся. На спине Штучки присобачены кресла для седоков и коробка под добычу. Но, сегодня чертяка с добычей пролетел, как гладиолус над зиккуратом.

Блоха опустилась до земли, чтобы седоки на неё забрались по мудрёной сбруе. Зафиксировались в креслах. Чертяка не забыл выдать демону карточку с иллюзией. Видя, что демон не понимает, как её активировать, помог:

— Вот эту метку потри своим перстом, уважаемый, — помог демону чертяка. Такой сильный демон, а простейших артефактов не ведает.

Чертяка подал звуковую команду Штучке нести их домой. И понеслись. Эх, какой же чертяка не любит быстрой езды?

Кобальт, это что-то. Банзай! Блоху понесло, как испугавшуюся трактора крестьянскую сивку. Это круче, чем гонки на мотоциклах по Москве: сначала летим вверх, потом падаем вниз. За один прыжок делаем метров шестьсот, а то и больше: прыжки выходят на загляденье, австралийский кенгуру удавился бы от зависти. Только ветер свистит в ушах, да в глазах всё мелькает: выше леса стоячего прыгаем, ниже облачка летящего парим. Высокосортная хренотень. Хочу! Хочу себе завести такое насекомое. Я схватил лошадиную дозу адреналина.

Минут десять прыжкообразного полёта, и джунгли фронтира как обрезало. Пошли более-менее цивилизованные места: дороги, небольшие хутора, возделанные участки земли. Хуторок нашего чертяки находился в лесу. А ничего так местечко себе чертяка Азот подобрал: небольшой домик, сараи, ангары, и соседей что-то не видно. Благолепие. Отчего бы не поторговать с нашим новым знакомым, ведь нам обещана скидка.

Это хорошо или плохо, что я демона притащил к себе домой? Надо бы оставить демона во фронтире, а самому смыться домой. Вот всегда у меня позднее зажигание соседствует с импульсивными поступками. Это, наверное, возрастное: всего сорок лет — для чертяки это сопливая юность. Появился я во тьму на радость папеньки и маменьки сорок лет тому назад. На радость? Что-то я сомневаюсь, ведь нас у маменьки с папенькой двенадцать штук, и у всех отменный аппетит — жрут, как не в себя. Я средненький, и тоже отсутствием аппетита не страдаю. Сколько у меня двоюродных сестёр и братьев — и не сосчитать сразу. В тесноте жили. Ну, в школе я ещё учился, чтоб её серой затопило. Тошнило меня, когда говорили, что надо учиться и учиться, как завещал великий Завулон. Более гадкого слова, чем слова "учиться" я не знаю. В школе дни тянулись, как смола в бочках. Но, отучился и даже не помер от мозговой горячки. Семья моя не очень богатая, поэтому дальше постигать науку у представителей семьи Антимолей не получалось. Надо работать — деньги зарабатывать на еду и рюмочку киселя. Семья владела несколькими магазинами в нашем небольшом городке: мог бы и я стать за прилавок рядом с братьями и сёстрами — никто бы не выгнал. На еду бы хватило, но скучно и хотелось стать богатеем. Судя по характеру — я природный богатей, потому как у меня ненасытность в добывании денег. Но, от наших магазинов много не заработаешь и свою ненасытность не удовлетворишь. Однако хочется много денег и функцию "ни в чём себе не отказывай". Увы, но реально в моей системе ценностей только две координаты — деньги и артефакторика. Денег нет, а артефакторике я не учился — голимый самоучка, но жутко талантливый: уже могу создавать артефакты второго магического уровня, изредка получаются артефакты третьего уровня: ага, могём, практикуем, несомненно — я кладезь талантов. Конечно, артефакты первых уровней — это мизер, но что имеем. Кто я такой — чертяка с минимумом социальных навыков, без особых талантов (исключая артефакторику) и без глубоких жизненных потрясений. Жил в достатке, в смысле — всё достало. Короче говоря, обыкновенная серость без вкраплений в ауре густой тьмы. Как излагал в Святой Книге наш пророк Завулон: "На одном месте и камень мхом обрастает".

Как я попал сюда, ближе к фрониру? То стечение обстоятельств, моё неумение пить овсяной кисель, мой длинный язык и, естественно, девушки. Однажды гормоны в моём организме намекнули, что пора интересоваться девушками. Вроде и подружка у меня завелась: симпатичная чертяка по имени Занозка. С нашей улицы девка. Ну, задружился с ней. Подумывал даже о покупке двухместного современного гроба. Представлял, с каким темпераментом мы с Занозкой в этом гробу делаем новеньких чертяк... На горизонте корячилась свадьба: без свадьбы только мухи женятся.

Девушки любят галантное обхождение, романтику, любовные песни под спутниками планеты и прочую фигню. А фигня денег стоит. Надо дарить девушкам подарки и водить их в рестораны, где поить их дорогим овсяным киселём, а не ординарной брыкаловкой. Поди догадайся, чего от девок ждать. Они насекомые загадочные.

На праздник Вознесения Святого Дракулы мы с Занозкой закосили по ресторанам и так нахрюкамшись овсяным киселём, что хоть образа Дракулы и Завулона из Чёрного угла выноси. Как поётся в народной песенке: "...мы вчера с милашечкой махнули по рюмашечке, а потом и по второй, а потом на всё рукой..." Подружка мимо рта рюмки с дорогим киселём не проносила, хоть, поначалу, и строила из себя скромную школьницу, попавшую в бордель. Об облико морале забыла быстро. Занозка с большим знанием дела пила много, но вразнос, почему-то, пошел я. Оказывается, меня по пьяной лавочке понесло по кочкам: встал с ногами на стол и публично заявил, что с утра становлюсь вольным коммерсантом и еду во фронтир добывать ингредиенты для изготовления артефактов. Типа офигенно обогащусь. Да ещё и именем Ктулху поклялся. Занозка, не будь дурой, поняла, с кем связалась. На другой день, покусай её мавка за попу, подруга всем раззвонила, что из меня любовник, как из собачьего хвоста домкрат, поэтому она не собирается спать со мной в двухместном гробу, и вообще — я потоптался на её безупречной репутации. В ответ я послал Занозку туда, куда и упырь не сразу доберётся. Короче, свадьба накрылась серебряным тазом, а огорчённые родители, выделили мне немного денег и, со слезами на глазах, благословили на подвиги. Братья и сёстры тоже показательно сокрушались. Только самая младшая сеструха что-то бурчала про дебилов в дружной семье. По молодости лет заявляла, что в королевстве две беды — энтузиасты и рельеф. Глупая у меня сетруха, вообще валенок: у неё только по танцам пять.

Хорошо хоть родичи мне ездовую блоху Штучку выделили. Без Штучки я бы уже помер.

И вот я за тысячу километров от дома около фронтира — в землях, отданных королём искателям приключений (читай — придуркам): в глазах щенячий восторг вкупе с всепоглощающим ужасом. От местных видов и запахов сбледнуть хочется. Природа фронтира не добрая матушка, но беспощадный Человек и все её создания под стать. Человек — это шедевр насилия.

Свой юношеский идеализм чертяка засунул куда подальше и купил на деньги родичей небольшой участок с убитым хозяйством, благо здесь цены на постройки мизерные. Многие чертяки даже не заморачиваются покупать здесь постройки: лепят себе хижины из того, что оказалось под рукой. Я по их меркам олигарх. Таковы местные реалии, где деление на богатых и бедных есть даже среди нищих.

Живут здесь только такие же отчаянные головы, как и я, но не очень долго живут: фронтир убивает быстро. Не помер во время вылазки, добыл хабар — можешь его сдать в королевские приёмные пункты, располагаемые в небольших поселениях — километрах в тридцати от фронтира. Король деньгами не обижает, вот только есть нюанс: рядом с приёмными пунктами много магазинов, магических лавок, ресторанов, баров, борделей, гостиниц — и везде в них куча соблазнов по запредельным ценам. Хочется купить экипировку для похода во фронтир — да, пожалуйста — плати и владей. Можно в кредит. И вот ты уже в долгах, как в джинсах. Здесь даже на препараты с солью королевская власть смотрит сквозь пальцы. Власти понимают, что без стимуляторов храбрости во фронтир чертяк не загонишь.