— Хорошо, — сказал Двенадцатый Сказочник, — я помогу тебе. Что ты хочешь узнать?
— Когда я пришел сюда в первый раз, я привел с собой то — не знаю, что, — начал Артем. Василий Васильевич, услышав про Тоню, встрепенулся и подошел ближе. — Василиса убила Тоню, но я помог ей снова обрести свое тело, и Тоня отправилась за нами в Мир Яви и пропала.
Двенадцатый Сказочник понимающе кивал.
— Василий Васильевич потом объяснил мне, что ее можно вернуть, и она даже получит обратно свою силу, но только если это сделает сама Василиса, если она простит ее, ведь последний раз Тоня служила ей.
Сказочник внимательно слушал и не перебивал. Наконец, Артем перешел к самому главному.
— Я победил Василису и занял ее место, я стал царем Нави. Могу ли я теперь вернуть Тоню?
— Так вот что ты задумал? — ахнул Василий Васильевич. — Вот что за суперволшебство.
— Да, ты можешь, — не обращая внимания на реплику кота, ответил Двенадцатый Сказочник. — Это очень просто — ты должен просто призвать ее под свою власть. Но у Кощея тоже есть такое право. Весь вопрос в том, кто из вас раньше это сделает.
— Я должен сделать это раньше! — выпалил Артем.
— Есть и еще одно обстоятельство, — остановил его Сказочник. — Ты сможешь это сделать только в том случае, если по праву преемника кощеевой власти вернешь всех, кого он отправил в реальный Мир.
— А есть еще кто-то? — удивился Артем.
— Двое слуг Кощея, которых он приставил к своей дочери, — ответил за Сказочника Василий Васильевич.
— Эти слуги — Безымень и Карачун, очень опасные создания, и, поверь, без них в Мире Русских Сказок гораздо лучше (кроме, может быть, берендеев, у которых из-за их покровителя Карачуна проблемы с превращениями). Если ты дашь свободу и силу Тоне, ты дашь силу и этим двум созданиям. И если они вернутся, они не будут служить тебе, они из Мира Нави и поэтому пойдут туда, куда их позовет их природа. Так что лучше тебе сразу отпустить их к Кощею. Впрочем, выбор за тобой, — закончил Двенадцатый Сказочник.
— Спасибо, — поблагодарил сказочника Артем. — Я уже сделал свой выбор.
Двенадцатый Сказочник откланялся и исчез.
— Это опасно, Артем, — сразу же бросился к нему Василий Васильевич. — А вдруг Тоня тоже попадет к Кощею, если ты должен призвать их троих, значит, они связаны одной властью. А Тоня в руках к Кощея — сам понимаешь...
— Успокойся, Василий Васильевич, — оборвал его Артем. — Я не собираюсь отпускать ни Безыменя, ни Карачуна. Мы возьмем их под стражу до тех пор, пока Тоня не поможет нам одолеть Кощея. А потом мы придумаем, что с ними сделать. Азбука нам подскажет.
И вдруг на этих словах азбука вырвалась из рук, сама раскрылась и громко закричала. На ее страницах Артем и Василий Васильевич увидели Двенадцатого Сказочника. Он находился в тронном зале Кощеева замка, и перед ним величаво восседал сам Кощей XIX. Сказочник был связан и окружен со всех сторон слугами Кощея — опойцами.
— Как ты посмел нарушить равновесие, Сказочник? — допрашивал его Кощей.
— Я ничего не нарушал, — отвечал тот. — Я всего лишь дал совет.
— Ты выдал какую-то тайну, я видел в волшебном зеркале, как ты что-то рассказывал этому самозванцу, — закричал Кощей. Он соскочил с трона, подошел к Сказочнику и взял его за подбородок. — Говори, что за секрет ты ему выдал?
— Я ничего не стану тебе говорить, — ответил Сказочник.
— Отвечай немедленно! — Кощей ударил Сказочника по лицу. — Знаешь, я уже подал жалобу на верхний ярус, и тебя лишили твоего неприкосновенного статуса за то, что ты не соблюдаешь равновесие. Если ты не скажешь, о чем ты шептался с моими врагами, я прикажу убить тебя!
Двенадцатый Сказочник гордо поднял голову и усмехнулся:
— Не знаю, о чем ты. Я просто рассказывал ему анекдот.
— Ах, ты еще и смеешься надо мной! — рассвирепел Кощей и повернулся к опойцам. — Вы знаете, что делать!
Опойцы отвратительно захихикали и набросились на Двенадцатого Сказочника.
— Что они с ним сделают?! — повернулся к Василию Васильевичу Артем.
— Они... — Василий Васильевич сглотнул комок, подступивший к горлу. — Они выпьют из него кровь, Артем. Он принес себя в жертву, чтобы ты успел. Призови же Тоню!
Артем еще раз посмотрел на картинку в азбуке. Распростертое бездыханное и опустошенное тело Сказочника лежало перед Кощеем.
— Уберите этот мусор! — приказал он и вышел вон.
В этот миг из книги вырвался горестный стон, он вспыхнула и в одночасье сгорела.
— Что произошло? — отпрянул Артем.
— Это была личная книга Двенадцатого Сказочника, — покачал головой Василий Васильевич. — Он мне ее дал, а теперь она последовала за ним. Светлая им память...
Артем и Василий Васильевич застыли в торжественном молчании. Но вдруг кот снова завопил:
— Двенадцатый Сказочник погиб, азбука сгорела! Это ужасно, Артем! Теперь сказка стала неуправляемой! Кощей добился, чего хотел — сейчас граница между Миром Яви и Миром Русских Сказок открыта, любой может сделать переход. Артем, призови же, наконец, Тоню! Мы должны отомстить Кощею!
Глава 32
равновесие
— Силой Царя Нави призываю в этот Мир всех, кто был изгнан из Мира Русских Сказок в Мир Яви, — проревел Артем.
Прошло не больше минуты, и из ниоткуда прямо на смотровой площадке сторожевой башни стали проявляться три контура. Первый так и остался всего лишь контуром, слабой тенью. Второй проявился и оказался невысоким мужичком, одетым в деревянное платье. Последней проявилась Тоня. Она предстала все той же хрупкой девушкой, которой ее последний раз видел Артем. Те же большие карие глаза, та же длинная коса каштановых волос.
— Артем? Василий Васильевич? — удивилась она.
— Кто вы? — прохрипел деревянный.
— Это Карачун, — шепнул Артему кот.
— Я повелитель Нави, — громко произнес Артем. — И я приказываю вам обоим не двигаться с места, пока я вам не разрешу.
— Ты что-то перепутал, мальчик, — прошипел контур, Безымень. — Мы не подчиняемся самозванцу. Наш повелитель — Кощей, и если не хочешь принять смерть лютую, смерть внезапную, отпусти нас к нашему господину.
Артем испугался и посмотрел на Василия Васильевича. Тот отчаянно закивал.
— Уходите, — произнес Артем. — И больше не возвращайтесь в этот город.
Оба духа замерцали и в следующую секунду исчезли.
— Что у вас происходит? Как вам удалось вытащить нас обьратно7 — спросила Тоня.
Артем и Василий Васильевич наперебой быстро рассказали о том, как Артем победил Василису, как стал царем Нави, и что сейчас они пытаются одолеть Кощея XIX. Рассказали и про Двенадцатого Сказочника, который ценой своей жизни открыл Артему тайну перепроявления.
— Но почему вы их отпустили? — удивилась Тоня, выслушав друзей. — Они очень опасны.
— Но он сказал... — растерялся Артем.
— Он просто напугал тебя, — ответила Тоня. — Они очень слабы, как и я. Мы ведь только что сбежали из психушки в Мире Яви, и нам потребуется очень много времени, чтобы восстановиться.
— То есть, ты не сможешь помочь? — вскрикнул Василий Васильевич.
— В какой психушке? — вскрикнул Артем.
— В твоем городе, Артем, — ответила Тоня. — Знаешь, ты очень похожд на своего отца...
— Ты его видела? — сердце Артема заколотилось в два раза быстрее. — ты была в той самой лечебнице!
— Я тогда плохо что понимала, — потупила глаза Тоня. — Я была словно без души, я просто ходила, просто ела, просто спала, но не понимала, кто я и что там делаю. Но иногда ко мне вдруг возвращался разум, и даже сила, я могла лечить людей, я помогала им. Наверное, это было, когда ты уходил в Мир Русских Сказок. Ты ведь возвращался сюда? Я это чувствовала, особенно в последнее время. Меня так сильно тянуло обратно. Но рядом всегда были они, Безымень и карачун. Они всегда знали, кто я, они следили за мной. а в последнее время они тоже стали сильнее, и из-за них...
Голос у Тони сорвался, но она сглотнула комок и продолжила:
— В больнице из-за них стали погибать люди. Кто выпрыгнет из окна, кто пойдет в туалет и больше не вернется, кто таблетками отравится. Врачи списывали это на весеннее обострение, но я точно знаю, что это были они. Карачун — это внезапная, неожиданная гибель. А Безымень — это душа-двойник, кто его увидит, может навсегда забыть себя или вообще лишиться жизни. Мне приходилось тоже следить за ними, я противостояла, как могла. Это была настоящая война!
— У нас здесь тоже война, — сказал Артем. — И я призвал тебя, чтобы ты помогла нам справиться с войском Кощея. Наша армия не в силах одна справится с его людьми и нелюдями.
— Я поняла, Артем, — кивнула Тоня. — Чем смогу, я, конечно, помогу. Я ведь до сих пор не поблагодарила тебя за свое спасение. И хотя я еще очень слаба, я готова сразиться с вашими врагами.
Артем и Василию Васильевич недолго объясняли Тоне диспозицию, но они все еще не понимали, как она будет действовать.
— Ведь сейчас Тоня уже не дух, а человек, — спрашивал у Василия Васильевича Артем. — Ведь все, что она раньше умела, она делала, будучи невидимкой!
Тоне и самой было интересно послушать умного кота.
— Я думаю, человеческий облик не помешает Тоне обладать ее прежней силой, — немного подумав, ответил Василий Васильевич.
— Но если к ней вернется сила, она не потеряет снова плоть?
— Давайте проверим, — предложил кот, который всегда любил эксперименты. — Тоня, накрой нам стол.
И шепнул Артему:
— Это самое простое задание для "то — не знаю, что".
Неизвестно, чего ожидал Артем — что Тоня как заправский чародей начнет говорить какие-то заклинания или водить руками, вызывая стол. Но Тоня не сделала ни одного движения, не произнесла ни звука, а только отошла в сторону, и на месте, где она только что стояла, появился маленький столик со скатертью, уставленный самыми изысканными блюдами.
— Вот это да! — прошептал Василий Васильевич. — Да, Тоня, ты не потеряла вкус к подобным вещам!
— Спасибо, Василий Васильевич, — слегка покраснела Тоня. — Это было совсем нетрудно. Но получится ли у меня сражаться?..
— Тебе не нужно сражаться, — сказал кот. — Ты можешь их просто сдержать, пока Артем не закончит свои дела с Кощеем?
— Думаю, да, — кивнула Тоня. — Можно сделать невидимый купол, и тогда враги просто не смогут атаковать, или просто защитить каждого, чтобы чужое оружие или заговоры не причиняли вреда.
Через несколько минут Тоня уже выходила из города. Она была безоружна, на ней было только тоненькое летнее платьице явно не по сезону, и в руках она несла всего лишь маленький цветок, который первым распустился в городе Додолы. Она прошла в самую гущу дерущихся, но ее совсем не задело — все удары пролетали мимо, заклятья оказывались слабыми, а половайники и псиглавцы просто шарахались от нее в сторону. Оказавшись в самой толчее, Тоня подняла ладонь, тихонько дунула, и вмиг всех солдат кощеевой армии разметало по сторонам. Тоня повернулась один раз вокруг себя, и перед ней возникла невидимая, непреодолимая преграда, на которую раз за разом налетали черные силы кощеевой армиизаклятья оказывались слабыми, а порловайники и псиглавцы просто шарахались от нее в сторону. . Они пытались пробить защиту, которую сотворила Тоня, и иногда у них это получалось, но Тоня сразу воздвигала новый купол, и все повторялось сначала.
В это же время Артем и Василий Васильевич разрабатывали новый план действий.
— Запомни, Артем, — наставлял друга кот, — если ты победишь Кощея, ты навсегда останешься Царем Нави. Ты не Иван-Царевич и не Иван-дурак — они на его власть не покушались. Ты не богатырь, который защищает землю. Ты герой нового типа, который, по сути, вступил в противостояние с самим собой и должен грамотно из него выйти.
— Что я должен сделать? — спросил Артем.
— Ты должен отдать власть Кощею, — ответил Василий Васильевич. — ты понимаешь, почему?
Артем кивнул.
— Но сначала ты освободишь Дэнча, заберешь его тело, вернешься обратно, понял?
Артем все это понимал. Времени не оставалось, и он, под предлогом, что ему нужно отлучиться по нужде, оставил Василия Васильевича одного. Кот остался наедине со своими мыслями и стал наблюдать за тем, как черная армия тщетно пытается проникнуть за невидимый заслон. Но тут его вывел из раздумий ужасный крик снизу.
Василий Васильевич сразу узнал, кто кричит — этот голос принадлежал Артему. Сломя голову, кот понесся вниз, а крики становились все сильнее и сильнее.
— Это там, он вон там, — показал Василию Васильевичу мальчишка, который играл под лестницей. — Он пошел к кузнецу и заперся там.
Василий Васильевич побежал в домик кузнеца неподалеку от крепостной стены. Оттуда доносились отчаянные вопли Артема.
— Я больше не буду! Я все понял! Нет, пожалуйста! Больше не надо! Аааааааа!
Дверь в кузницу была заперта, и Василий Васильевич позвал на помощь несколько крепких додолян, но дверь не поддалась, даже когда они применили стенобитное орудие.
И вдруг Артем затих и через минуту вышел сам. Вся одежда на нем была разорванной, волосы стояли дыбом, и из ярко-желтых стали седыми.
— Артем, что с тобой случилось? что ты там делал? — бросился к нему Василий Васильевич.
— Пробовал магнит, — тихо ответил Артем, вытирая крупные капли пота со лба. — Дядя Миша был прав — это очень сильное средство. Я вспомнил все свои плохие поступки, и на своей шкуре прочувствовал, что бывает, когда тебе причиняют боль. Я испытал боль всех тех, кого я когда-либо обозвал, обманул или обидел, даже если это были нехорошие люди. Я думал, меня разорвет от этой боли... Дэнчу придется очень плохо...
С этими словами он сжал магнит в руке и зашагал к выходу из города.
— Артем, куда ты? А план? — закричал Василий Васильевич и бросился, чтобы остановить его. Но Артем шел напролом, ему было все равно.
— У меня есть свой план, — ответил он.
— Но ведь если ты приблизишься к замку, они тебя схватят и убьют!
— Ничего они мне не сделают, я ведь пока что повелитель Нави! — усмехнулся Артем. — Я пойду к самому Кощею!
Он выдернул руку из лап Василия Васильевича и направился прямиком через городские ворота туда, где войска Додолии отдыхали, пока Тоня сдерживала неприятеля.
— Ты куда, Артем? — удивились Йося и Илга, увидев его рядом.
— К Кощею, — просто ответил он и зашагал дальше.
Он подошел к Тоне, и она одарила его лучезарной улыбкой.
— Пока получается, сил хватает, — сказала она. — Но тебе стоит поторопиться. Я все равно слабею, и если ты не успеешь, твоя армия будет снова в опасности, пока я буду восстанавливать силы.
Артем все понял и пошел дальше. Специально для него Тоня открыла проход, невидимый купол исчез, и черная армия снова бросилась в атаку. Артема, как он и ожидал, тронуть побоялись — видимо, от него еще исходила какая-то власть, — и решили выплеснуть всю свою злобу на защитников города. Но Тоня оказалась к этому готова. На пути к замку Артем несколько раз оборачивался и видел, что она придумала. Тоня внимательно следила за ходом боя, и словно радар, чувствовала, в каком месте и кому нужна ее помощь. Тогда она быстро перемещалась к попавшему в беду, становилась рядом с ним. Сил у последнего заметно прибавлялось, будто теперь он защищался не какой-то заговоренной знахарем косой, а настоящим мечом.
