Глава РСР знал биографию Лаки, детали проведенных с его участием операций, этот рыжий счастливчик оказал влияние на ключевые исторические события последних лет восьмидесяти. Сама реальность подстраивалась под него...
Телефон снова зазвонил, Пугачевского вызывал командующий вооруженными силами.
-Говори, Пал Владимирыч.
-У нас специфическая ситуация. Разведка под Вашкерисом схватила контроллера преображенных, вернее, как схватила... Тварь сама сдалась, у нее есть предложение для нас от их долбанного пророка.
-Присоединиться к культу?
-Нет, зараженные предлагают нам мир.
-На каких условиях?
-Они берут Великую Армию Ллос на себя, ставят на колени Немез, идут дальше на запад. Мы же просто никак не вмешиваемся и передаем им Нихеш.
-Как они узнали?
-Без понятия. Их пророк готов обсудить все детально, но только с вами.
-Личная встреча?
-Он будет присутствовать удаленно через свою шестерку. Вы можете также через телеконференцию.
-Хм, попытать стоит. Мы ничем не теряем, а так, глядишь, узнаем много нового. Займись этим, Пал Владимирыч.
-В течение получаса организуем.
Генсек в ожидании связи успел поработать с документами, без управляющего ИИ стало сложнее. Ряд автоматизированных процессов лег на человеческих исполнителей или немногочисленных андроидов, Амнет могла оставить кучу вредоносных закладок. Но и тут Пугачевский вид плюсы: люди стали активнее шевелить мозгами.
Через двадцать семь минут была организовано удаленное соединение с Вашкерисом. На широком широкоформатном мониторе рабочего моноблока показалась скованная зачарованными цепями уродливая тварь. Некогда оно было гризком, однако паразит вызвал необратимые мутации. Кожа приобрела болезненную черно-серую текстуру, покрывшись эмульсионными нарывами. Ноги атрофировались, руки с пальцами резко удлинились, самые обширные изменения произошли с головой. Уши отвалились, черепная коробка раздулась до невообразимых размеров, став уродливой гипертрофированной тыквой или скорее арбузом...
В камеру смотрел набор из шести сияющих золотом глаз, пасть застыла в оскалившейся ''улыбке'' — губы с частью щек уродца подверглись некрозу, сгнили.
-Говори, пророк или как там тебя, -первым беседу начал Пугачевский. -Мы слушаем.
Буркала засветились ярче, контроллер резко дернулся от того, что управление над телом перехватил истинный кукловод.
-Приветствую, -заговорило оно чистом русском языке. -Я пророк Преображения Бун-Бун, голос того, что вы в своем невежестве называете эмульсией.
-Бун-Бун? Не очень подходящее имя для предводителя для орды мутантов.
-В конечном счете, имена не важны, я хочу сделать осколку земного человечества предложение, выгоду от которого получат обе стороны.
-В общих чертах мне сообщили. Твой контроллер упомянул про Нихеш. С чего вы взяли, будто она на Тхарате?
Тварь взмахнула рукой.
-Не нужно дешевого притворства, когда-то Нихеш являлась частью нас, мы прекрасно помним запах ее силы. Прозевать призыв столь могущественного существа невозможно.
-Допустим. Зачем она преображенным?
-Начну издалека, дабы стало понятно. Что вы знаете о происхождении эмульсии?
-В ходе космической катастрофы двести тысяч лет назад одна из лун газового гиганта Отрима оказалась уничтожена, метеоритный дождь, пролившийся на соседнюю Отрию содержал в себе выжившего паразита. Он приспособился к новой среде и начал активно распространяться, как вирус.
-Это часть правды.
-Чего мы не знаем?
-Эмульсия являлась частью чего-то большего. Симбиотического сверхорганизма, объединявшего биосферу целого мира. Прекрасного мира. Гея, Тха — бледные подобия нас прежних.
Пугаевский кивнул:
-Такие гипотезы выдвигались.
-От единого целого остались жалкие осколки. Мы помним, чем являлись. Мы хотим стать прежними.
-Ценой поглощения большей части разумной жизни? Тогда нам не по пути.
-Вестники пытались проложить путь к Преображению, -продолжал контроллер. -И каждый раз терпели неудачу. Квинлан О'Брайен был близок, я продолжаю его миссию.
-Мы прекрасно знаем, чем оборачивается Преображение.
-Прежние циклы вымирания — результат допущенных ошибок, но эмульсия умеет учиться.
-Ей следовало понять: связываться с нами не стоит.
-Речь о конечном слиянии в сингулярность. Нам не хватало знаний, недостаток знаний влек неизбежную нехватку аккумулируемой для осуществления качественного перехода энергии. Происходил резкий откат назад, вслед за этим гибли все носители. Увеличение числа преображенных из цикла в цикл не приводило к желаемому результату, требуется новое решение. Я его нашел с вероятностью выше пятидесяти процентов.
-Складно поешь. Какое нам дело до вашей сингулярности?
-Вклад в будущее.
-Не понимаю, о чем ты, -ответил генсек. -У нас не может быть никакого общего будущего. Победим мы или вы, третьего не дано.
-Падение Десяти Миров породило на свет самую страшную угрозу мирозданию... Вы знаете, о чем я. Хаос. Первородные Боги. Сияющие.
-Никто из них не оставит человечество и тех, кто к вам примкнул в покое.
-Мы справимся.
-Вы боитесь Нихеш, верно?
-Я не утверждал, что она на Тхарате, лишь высказал допущение.
-По какой-то причине осколок высшего альнуриса еще не захватил власть, не установил здесь собственные порядки. Полагаю, ее затруднения связаны с использованием магии. Тха не понравилось появление аспектной копии Ллос.
Дедукция мозговитого пророка Преображения удивляла. Он делал верные выводы на основе крох доступной информации — лишняя причина не доверять воплощению космического триппера с разумом.
-Короче, к чему ведешь?
-Для финального этапа Преображения нам необходимо поглотить ее сущность. Мы получим желаемое, вы избавитесь от психически нестабильной сущности с потенциальной мощью десятков термоядерных бомб, вся эмульсия в сопредельных мирах станет инертной.
-С чего нам верить тебе? Это может быть простым враньем, отвлечением внимания.
-Преображенные атаковали западные территории. Мы не воюем против вас, не ведем подрывной деятельности, теперь предлагаем мир с исходом, который устроит всех.
-Этого мало. Я не могу никак проверить истинность твоих слов.
Контроллер кивнул.
-Будет подтверждение. Через это существо будут переданы расчеты, формулы для осуществления фазового перехода и трансформации в сингулярность. Можете проверять, перепроверять сколько нужно... Также я не стану атаковать восточные территории, взамен ожидаю от того же. Что касается Нихешат, можете держать ее у себя пока не надоест. Ради достижения Преображения мы готовы ждать хоть столетиями.
-Ага и копить силы для решающего удара.
-Проверьте расчеты. Только не давайте информацию кому попало. Вам ведь не нужен новый архидемон или вернувшая силы Нихеш.
-Если они способны воспользоваться этим, почему не воспользуешься ты?
-Я уже говорил. Экспоненциальное наращивание энергетического потенциала не приводит к желаемому эффекту. Если упростить, требуется особый компонент с определенной структурой витальных полей. Мы планировали попробовать использовать Ллос, кого-то из Забытых либо отыскать что-нибудь полезное из реликтов Первой Империи. Появление Ллос сразу все упростило.
-Нихеш однажды была подчинена Вестнику, ничего не вышло.
-Она не была поглощена полностью. Возвращаемся к моим предыдущим словам: Квинлан О'Брайен был близок, сейчас Преображение близко, как никогда.
-Я готов пойти на временное перемирие, -согласился Пугачевский. -Мы проверим твою информацию, там видно будет.
-Не ожидаю, что процесс переговоров окажется легким, -продолжал пророк. -Эмульсия причинила человечеству много бед, стала причиной истребления многих цивилизаций. Мы не стремимся к этому.
-Но именно так обычно заканчивается, Земля избежала участи остальных лишь чудом.
-Отчасти да, отчасти благодаря влиянию личности Квинлана О'Брайена и низкой плотности вита-поля.
-Что даст эмульсии переход на другой этап?
-Новую форму существования. Мы войдем в симбиоз с обитающими на Тхарате формами жизни и ее духом, откроем путь на Землю. Для тех, кто не пожелает оставаться здесь.
-Ну-ну, посмотрим.
В краткосрочной перспективе избегание конфронтации с культом Преображения — верный ход. Пусть зараженные истребляют Великую Армию, пророк Бун-Бун разбирается с Ллос, недобитыми апостолами, Забытыми. Земляне пока укрепят позиции. Вдруг ожидание принесет пользу и трупы врагов проплывут мимо.
Глава 28
Д+466
-Славик, а классно ты придумал! -сказал Скуратов, развалившись в шезлонге. Рядом помимо него и Аксакова находились Мокк, с Танакой. Разведчики соскучились по солнцу после серии затяжных циклонов, в лучшем случае были пасмурные дни, но теперь сезон дождей заканчивался.
Говорят, тхаратские светила благоприятно действуют на кожу и обменные процессы в организме.
-Да ничего сложного, когда есть 3D-принтер под боком, -похвастался взводный техник. -Я этих раскривушек могу сотнями в день штамповать.
-Что такое тридэ прынтер? -подал голос Мокк, затянувшись сигаретой. Гризк вовсю подражал людям, от вредных привычек до попытки загореть, хотя его кожа и так имела темный черно-фиолетовый оттенок.
-Штука, которая делает другие штуки, -пояснил Скуратов. -Ящик-ремесленник. Ты в него загружаешь сырье, он выдает готовое изделие. Понял?
-Крутая магия!
-Не магия. Технология.
-Технология — крутая магия.
-И поменьше дыми, по-моему, тебя от табака уносит.
-Табак. Хорошо, -вонючка выдохнул облако сигаретного дыма. -Легкость в голове.
-Вы ему только про коноплю не рассказывайте, -вставил Сатоши. -А то ведь найдет способ достать...
-Конопля!? -навострил уши Мокк. -Что это?
-Яд, -старший сержант с укором посмотрел на Сатоши. -Не вздумай пробовать. Умрешь.
-Не, мне умирать рано. Я молодой гризк. Мне всего шестнадцать смен.
-Восемь лет? -удивился Скуратов. Никто ведь до настоящего момента не интересовался возрастом аборигена, удачно вписавшегося в компанию разведчиков.
-Ага.
-Офигеть. Постоянно забываю, что гризки развиваются быстрее нас. А в сорок смен вы уже считаетесь старыми?
-У нас жизнь коротка. У дроу и людей больше.
-Человек в шестнадцать смен считается ребенком, а в сорок только взрослеет...
В небе промелькнула крылатая тень. Сержант сразу узнал в гигантском силуэте отрийского дракона.
-О, Вултолим, -протянул Сатоши. -Чего он тут забыл?
-Сейчас узнаем. Кажется, сюда летит.
Скуратов не ошибся. Сделав над Эрленаром круг почета, рептилия взяла курс на храм Ллос, на крыше которого устроились загорать разведчики.
Их обдал ураганный порыв воздуха, когда двадцатиметровая туша приземлилась на широкой площадке.
-Прилетели! -пророкотал басистый голос.
С закрепленного на спине седла спрыгнула асситка в гражданской одежде. Короткие шортиках и майке, выглядело соблазнительно. Скуратов принял гостью за Амнет, помахал рукой:
-Шалом!
-Приветик, мальчики, -ответила инопланетянка. -Как поживаете?
-Странно, -протянул Аксаков. -Ее ведь вроде взяли под арест.
-Как взяли, так и выпустили...
Когда она приблизилась, Скуратов начал подозревать неладное. Гостья выглядела очень похожей на Амнет, говорила ее голосом, но имелись явные отличия в чертах лица, взгляде.
-Э-э, вы так похожи на Амнет. Случайно не родственница?
Асситка кокетливо улыбнулась командиру разведвзвода.
-Ты угадал, красавчик.
-Сестра?
-Я ее мама.
Повисла тревожное молчание. Парни, осмыслив услышанное, разинули рты.
-Мама... То есть Нихеш?
-Она самая.
По спине Скуратова пробежал мороз, раскосые глаза Танаки округлились, Аксаков побледнел до состояния мрамора. И только Мокк растерянно смотрел то на людей, то на асситку, затем достал свежую сигарету из пачки и протянул альнурису:
-Будешь?
-Как мило, -представившаяся Нихеш гостья любезно приняла угощение, положила в рот и прикурила от огонька на кончике пальца. -Мне здесь уже нравится.
-Вы... действительно...
-Действительно, -усмехнулась она. -Я переехала жить сюда. На Земле, знаете ли, недружелюбная атмосфера. Все стреляют друг в друга, что-то постоянно взрывается, с неба падают обломки червивых посудин...
-Это Нихеш! -подтвердил дракон. -Но вы не волнуйтесь, кто-то в процессе переноса сущности напортачил и ее магии теперь едва хватит на несколько балаганных фокусов. Она больше понтуется.
Богиня повернулась к Вултолиму.
-Эй, ну зачем все портить, тупая ты ящерица?
-Полегче с оскорблениями, дамочка! Я могу тебя легко сожрать с потрохами.
-Когда сниму блокаду и верну силы, ты превратишься в игуану.
-Ха-ха, сначала сними. Как я сказал, ты больше понтуешься, Нихеш, -Вултолим взмахнул крыльями и с необычайной легкостью для своей массы, размера взлетел. -Короче, полетел обедать. На окраине города вроде видел ферму с ашкаллами...
-Чтоб ты подавился! -пожелала богиня ему вслед, после переключила внимание на людей. Не столь важен уровень ее способностей, даже ослабленный старший альнурис внушал животный ужас. О деяниях Нихеш, ее аватара Нихешат, прекрасно известно. Коалиция оставила то чудовище в живых исключительно из соображений прагматизма — на фоне угрозы Хаоса пригодится любой божок. -Итак, мальчики, проведете мне экскурсию?
-Экскурсию? -переспросил Скуратов.
-Я должна представлять, что включают в себя мои владения, показаться моему народу.
Сержант пытался сообразить, как быть дальше. И дураку понятно, что Нихеш с появлением на Тхарате решит единолично им править. С одной стороны, Ллос и ее последователя конец, с другой расклад полностью меняется.
Тут зазвонил личный комм сержанта. Вызывал ротный.
-Слушаю.
-Короче, у нас полный п...ец! Амнет додумалась призвать с Земли свою поехавшую мамашу, которая начала тут свои порядки устанавливать. Командование распорядилось оказывать любое содействие...
-Да знаю, Валер, -обреченно сказал Скуратов. -Она прямо передо мной стоит.
-Чего!?
-Только что на драконе прилетела. Мы на крыше храма загорали и вот...
-Ёпт! Че делать-то?
-Чё делать... броневик подгоняй ко входу, будем экскурсию проводить, город показывать.
* * *
Д+467
-Проходи, присаживайся, -в кабинет Пугачевского зашла потрепанная на вид вампирша. Руки, лицевая пластина в шрамах, ожогах, отсутствующие спинные щупальца, сразу видно — перед тобой бывалый ветеран Легиона. -Чаю, увы, не предложу, поскольку, знаю, вы его не пьете.
Дрома устроилась на стальном табурете, который перед встречей притащили помощники. Обычная мебель трехметровую тушу в двести тридцать килограмм вряд ли выдержит.
-Предпочитаем кровь.
-Нас точно не имеют шанса прослушать, товарищ генеральный секретарь?
-Точно, -подтвердил Пугачевский. -Сам лично проверял.
-Хорошо.
-Собственно, тебя пригласил не просто так. Обсуждать ту информацию по телефону, через сеть нежелательно, безопаснее в личном разговоре.
