"Хроники медузы"

Фэлкон ответил на ее улыбку своей собственной. Он уже привык к жесткой, как кожа, маске — она служила ему полезным фильтром для более глубоких чувств, с огорчением осознал он теперь. Теперь он стал более прозрачным; ему следует быть осторожным. — Если это закуска, то что же будет основным блюдом?

— Это, — сказала Хоуп и перевела взгляд на горизонт справа от себя.

За пределами этого безымянного мира виднелся край другой планеты. Своим приплюснутым овалом и крупными полосами на поверхности она не могла не напомнить Фэлкону Юпитер. Но он так же не мог принять ее за Юпитер, как Землю за Марс. Это был еще один мир Юпитера, но не похожий ни на один в Солнечной системе. Он светился мрачным красным светом.

— У них есть для этого название, но мы с тобой в данный момент не способны его понять. Или даже произнести. Не то чтобы это сейчас имело значение. Мы здесь, и они нуждаются в нас. Ты помнишь условия соглашения Орфея, Говард? Разделение сфер влияния людей и машин?

— Где-то на задворках моего сознания.

— Благодаря Машинам мы находимся во внесолнечной системе, доступ к которой осуществляется через врата внутри Юпитера. Как и обещал Орфей. Но этот похожий на Землю спутник — всего лишь дополнение к миру Машин, Говард: этот горячий Юпитер полон Машин. Замечательная ситуация — и в нескольких световых годах от Земли. И все же ты мог бы быть полезен здесь.

— Полезно. В твоих устах я кажусь себе старым совком для мусора.

— Это лучше, чем стареть, не так ли?

— Наверное. Насколько полезен?

— Ты веришь в случайности, Говард? Случайные события? Эта временная шкала, в которой мы оказались, — это переплетение исторических событий, это единственная нить из множества путей, по которым мы могли бы пойти, — ты когда-нибудь задумывался, есть ли у всего этого более глубокая цель?

— Цель?

— Случайный порыв ветра оборвал твою прежнюю жизнь над Гранд-каньоном. Без этого порыва ты бы поплыл дальше, и ни у кого, кроме небольшой группы историков дирижаблей, не было бы причин знать имя Говарда Фэлкона. Тебя бы никогда не реконструировали — ты бы никогда не полетел на Юпитер, не встретился с медузами. И что вызвало этот порыв ветра? Какое-то случайное атмосферное колебание, метафорическое взмахивание крыльев бабочки. Случайность формирует нашу жизнь в мельчайших масштабах, а сама история — в самых крупных.

— Хм, — сказал Фэлкон, вспоминая. — Поцелуй на бильярдном столе...

— Говард?

— Прости. Просто фраза из старого фильма. Но какое отношение это имеет ко мне?

— Ты помнишь, что Орфей сказал о первых жителях Юпитера?

Фэлкон вспомнил ту освещенную камином комнату, кочергу в камине, снеговика в кресле. Это было похоже на какое-то окрашенное сепией воспоминание из его раннего детства. — Трудно забыть. Но нам мало что рассказывали.

— Со временем мы узнали немного больше. Первые юпитериане достигли таких высот в области инженерии метрики, которые превосходят все наше понимание. Они прикоснулись к основам реальности... и почувствовали призраков, вибрации, проникающие сквозь них. Шепотки и слухи о других реальностях, других историях, граничащих с нашей собственной. Мы можем только представить те нехоженые пути. Первые юпитериане — что ж, они, кажется, нутром чуют эти потерянные миры. И в каком-то смысле — хотя это всего лишь моя интуиция — я думаю, что у них есть средства для развития тех путей, которые они считают наиболее благоприятными... те, где результаты наиболее полезны для них, наиболее благоприятны для жизни, наиболее прекрасны. Как бы они это ни оценивали.

— Теперь, вместе с Машинами, они встретили — столкнулись — с чем-то внутри этого горячего Юпитера, с чем-то, что не вписывается в их предвзятые рамки. Возможно, с другим укладом жизни, который не соответствует обычным правилам. Это сбило их с толку — настолько, что им нужен свежий взгляд. Я думаю, что мы, ты и я, оказались в этом моменте, в этом месте, потому что даже боги нуждаются в смертных. Потому что мы нужны первым юпитерианам. Человек и машина. Партнерство в любознательности. Потому что настоящая работа жизни и разума еще впереди. Вопрос в том, готов ли ты к новому путешествию?

— Чувствую, что за свою жизнь совершил достаточно путешествий.

— О, хватит жалеть себя. Ты только начинаешь.

Фэлкон почувствовал дрожь узнавания. Это было похоже на Хоуп Дони. — Я вижу, они оставили тебя с теми же острыми углами.

— Ты был бы разочарован чем-то меньшим. — Она сделала последний глоток из своего бокала. — Так что же это будет? Тихая отставка, с видом, за который можно умереть, или что-то такое, что могло бы хоть немного напрячь тебя?

Он улыбнулся и отвернулся. Его взгляд вернулся к ощущению атмосферы внизу, к холодной, прозрачной оболочке, заключающей в себе моря, острова и погоду, которых на планете предостаточно. Он поймал себя на том, что задается вопросом, на что будет похож полет на воздушном шаре там, внизу.

Он тихо сказал: — Удиви меня.

ПОСЛЕСЛОВИЕ

Идея этой книги возникла из случайного предложения Аластера Рейнольдса в ходе ностальгического обмена электронными письмами.

Повесть сэра Артура Кларка "Встреча с медузой" была впервые опубликована в журнале Playboy в декабре 1971 года. В 1972 году произведение получило премию "Небьюла" за лучшую повесть, а в 1974 году — японскую премию "Сейун" за лучший рассказ на иностранном языке. Это было, пожалуй, последнее значительное произведение Кларка в жанре короткометражной художественной литературы, и с тех пор оно переиздавалось много раз — возможно, наиболее заметной в виде великолепно иллюстрированной серии в недолговечном журнале Speed & Power (IPC, выпуски 5-13, 1974), которая оказала значительное влияние на воображение молодого Рейнольдса.

Эпизод "Интерлюдии", посвященный отклонению астероида Икар, был основан на результатах междисциплинарного студенческого проекта по инженерии систем, который проводился в Массачусетском технологическом институте летом 1967 года. Фактически это было первое серьезное исследование того, как отклонить астероид от столкновения с Землей. Итоговый отчет (проект Icarus, под ред. Л. А. Клеймана, отчет Массачусетского технологического института ! 13, издательство MIT Press, 1968) был настолько впечатляющим, что был опубликован, цитируется по сей день и послужил источником вдохновения для фильма "Метеор" (1979, реж. Рональд Ним), в котором Шон Коннери действительно сыграл главную роль.

В 1960-х годах предсказания об умеренных условиях температуры и давления в атмосфере Юпитера, а также возможность присутствия большого разнообразия органических молекул привели к предположениям о жизни в облачных слоях Юпитера, как показано во "Встрече с медузой". Позднее детальное исследование, проведенное Саганом и Солпитером (серия дополнений к Astrophysical Journal, том 32, стр. 737-755, 1976), привело к созданию знаменитого визуального изображения облачных чудовищ, мало чем отличающегося от представлений Кларка в телесериале Сагана "Космос".

Идея использования аэростатных заводов для добычи редкого изотопа гелия-3 в атмосфере Юпитера была предложена в 1970-х годах в рамках проекта "Звездный корабль Дедал", проведенного Британским межпланетным обществом (см. Окончательный отчет, 1978, стр. S83ff). Квантово-механическая "импульсная накачка", рассмотренная в главе 49, является полностью спекулятивной.

Ответственность за все ошибки и неточности, разумеется, лежит исключительно на нас.

— С.Б. и А.Р.

Сентябрь 2015 г.

Информация об авторах

СТИВЕН БАКСТЕР — один из выдающихся писателей-фантастов своего поколения. В соавторстве с Терри Пратчеттом он написал романы "Долгая земля". Как всемирно известный автор бестселлеров, Бакстер получил множество крупных наград в Великобритании, США, Германии и Японии, включая Британскую премию в области научной фантастики, мемориальную премию Джона У. Кэмпбелла, премию Филипа К. Дика и мемориальную премию Теодора Старджона. Бакстер родился в 1957 году, имеет ученые степени Кембриджа и Саутгемптона. В настоящее время живет со своей женой в Нортумберленде.

АЛАСТЕР РЕЙНОЛЬДС родился в 1966 году в Барри, Южный Уэльс. Он учился в университетах Ньюкасла и Сент-Эндрюса и защитил докторскую диссертацию по астрономии. Прекратил работать астрофизиком в Европейском космическом агентстве и полностью стал писателем. Рейнольдс — автор бестселлеров, лауреат Британской премии в области научной фантастики, а также номинант на премию Хьюго, премию Артура Кларка, мемориальную премию Джона У. Кэмпбелла, мемориальную премию Теодора Старджона и премию "Локус".

Copyright Н.П. Фурзиков. Перевод, аннотация. 2025.