— А почему вы решили, что в области... ммм... чародейской практики нам следует больше опираться на шаманов, а не на магов, как сейчас? — осведомился Мезенцев, пролистав доклад начальника секретной лаборатории.
— Видите ли, Антон Карлович, — потер переносицу Сердюк. — Для этого есть две важные причины. Первая та, что в целом шаманы за свое искусство берут дешевле, чем маги. Но главное не это. Шаман — это, прежде всего, слуга рода, племени, семьи, кочевья. То, что происходит за пределами подвластных территорий, их мало волнует.
Маги же привыкли видеть в себе основу этого мира. Мы для них — странные и подозрительные чужаки. Вспомним, что ради того, чтобы изгнать нас отсюда, Конгрегация... прежняя Конгрегация, — поправился он, — объединилась с издревле ей враждебными имперцами, причем разбитыми.
— А шаман ... это всего лишь шаман... — с легкой улыбкой закончил ученый.
— Есть еще причины? — справился генерал, пытливо глядя в лицо Сердюку.
И у доктора биофизики на секунду возникла мысль, что его шеф тоже приобрел магические способности, только в духе своей профессии предпочел их скрыть.
— Да, есть еще причина, хотя я о ней пока не упоминал, ибо это лишь моя гипотеза. Но раз уж о ней зашла речь... Обратите внимание, характеристики, как бы это выразиться, способностей магов и шаманов заметно отличаются. Шаманы, хоть и слабее в среднем, но могут многое из того, что даже самый сильный маг не сумеет. Просто не станет этим заниматься из-за того, что не их профиль.
Кроме того, если маг всё-таки опирается на знание и умение, то шаман — это интуит. Если угодно, основа его могущества — это ощущения и вера. Не зря тут слово "шаманство" имеет значение — ловкие фокусы, недоступные почти никому, нечто непонятное.
— Ну, допустим, — пожал плечами Мезенцев, не понимая, к чему клонит заумник.
— Так вот, магические способности практически не наследуются, даже в браках между двумя колдунами — за них, видимо, отвечают рецессивные гены. А шаманы, напротив, образуют целые династии, хотя из их детей далеко не все имеют дар.
— И как вы это объясняете? — слегка заинтересовался генерал.
— Я думаю, — сообщил ученый, — что магия и шаманство оперируют разными, хотя и схожими, силами. И соответственно — за способность обращаться к ним отвечают разные гены. Гены шаманов доминантны, гены магов — рецессивны, — подвел наукообразную черту под разговором Сердюк.
— Хм, но тогда почему шаманов меньше, чем магов? — задал резонный вопрос Антон Карлович.
— Все очень просто. В замкнутых, относительно немногочисленных родах и племенах, где кровь не смешивается и не разбавляется, эти гены накапливаются. А в остальном мире, где население перемешивается, где в городах собираются большие массы людей и выбор брачного партнера весьма широк, подобные генетические линии давно пресеклись.
— Отчего же местные об этом не узнали?
— Трудно сказать что-то определенное. Не забывайте, тут было несколько эпох больших войн, и колдовские ордена гибли в не меньшей степени, как и обычные страны. В той же Конгрегации не было ни одной магической конторы старше шестисот лет. Побежденные старались уничтожить свои колдовские книги, чтобы те не достались победителям, а, кроме того, девять десятых подобных сочинений были зашифрованы, и прочесть их постороннему, даже если такие трактаты захватывали, было почти невозможно. Да еще учтите, чтобы это толком использовать, потребуется не одна сотня лет. А кто будет заниматься такими долгосрочными затеями даже тут? Но что я хочу сказать. Я тут посмотрел кое-какие летописи и выяснил, что число способных к магии, да и их сила, с течением времени становятся все меньше.
— И что это значит?
— А то и значит, что нам следует ориентироваться в перспективе не на магию, а на шаманство.
— Интересно, в какой это перспективе?
— В перспективе долговременного освоения Аргуэрлайла.
— А-а, — как-то неопределенно протянул куратор проекта "Порог". — Ну-ну. Ступайте, майор. Я подумаю над вашим докладом. И сообщу, куда надо.
Начальник Тринадцатой лаборатории вышел, а Мезенцев принялся внимательно изучать лежащую перед ним стопу печатных листов, скрепленных в скоросшивателе.
Надпись на титульном листе гласила: "Специфические виды нетехнического воздействия на окружающую среду". И ниже в скобках еще одно слово "Магия". И ниже мелкими буквами — "Исследовательский центр Љ 13".
Его детище, наконец, выдало первую серьезную продукцию.
Умник Байлаков, на правах научного руководителя проекта притащил сюда своих подчиненных из секретных институтов — те так и ходят надутыми индюками вокруг портала, пытаясь разобраться, что это такое и почему вывел не туда? Тихомиров тоже вот сформировал свою "научную" группу — из студентов-недоучек, загремевших в армию, военных переводчиков и сообразительных офицеров, вроде канувшего в неизвестность Каирова. Что они там "изучают", непонятно. Надо бы, конечно, поинтересоваться, пока их шеф в нетях. Пусть Сердюк этим займется. А то, понимаешь, темнят.
А вот Мезенцев пошел другим путем. Пренебрег возможностью, которую ему давал статус одного из первых лиц в "проекте особой важности", и не стал выписывать кучу спецов из институтов и лабораторий Комитета госбезопасности, ограничившись тремя-четырьмя людьми из категории лично ему обязанных — для общего руководства.
Вместо этого собрал сюда кое-кого из своих бывших подопечных — всех этих "тарелкоманов", ловцов снежного человека, всяких там лозоходцев и "народных целителей". Разумеется, не всех подряд, а тех, кого можно было незаметно выдернуть, кого не хватятся — одиноких, бессемейных и в том же духе.
Руководствовался Антон Карлович при этом тремя соображениями.
Во-первых, они, как ни крути, занимались вопросами очень похожими на те, которые весьма интересуют его и прочих заинтересованных лиц (вот каламбурчик).
Во-вторых, все эти люди, без сомнения, если и не слегка (а хоть бы и не слегка!) сдвинутые, то, во всяком случае, не от мира сего. То есть, в ситуации, когда речь идет конкретно о мире "не сём", имеют определенное психологическое преимущество. По крайней мере, пресловутый "здравый смысл" с его "этого не может быть, потому что не может быть никогда" им не помешает.
Наконец, в-третьих, личности эти наверняка будут благодарны тому, кто дал им возможность прикоснуться к действительно великим тайнам и посетить иной, полных загадок мир. А личная лояльность тоже кое-что значит.
И вот перед ним результат их работы — самое подробное досье о здешней магии, какое только удалось собрать.
И содержалось там масса любопытных вещей.
Прежде всего, никакой единой магии как таковой не существовало в помине. Она распадалась на десятки, если не сотни направлений, весьма далеких друг от друга, а те, в свою очередь, дробились на невесть какое количество ответвлений, различия между которыми зачастую были не меньшими, чем между более крупными разновидностями. Причем собственно магию следовало отличать от колдовства — понятий далеко не тождественных.
Это не считая глубокой разницы между собственно магией и шаманством, которые объявлялись сугубо противоположными предметами, и дело было не только в том, что назвать мага шаманом и наоборот почти равнялось тяжкому оскорблению.
И если сила мага определялась пресловутыми ступенями мастерства, то говорить о силе шамана можно было лишь условно.
Конечно, были шаманы высшего класса — тэсо. Эти занимались в основном лечением. Могли, например, отправится в иной мир за душой умирающего. Иногда им даже удавалось воскресить мертвого, правда, не старше трех дней. Причем не поднять неупокоенного, а именно вернуть человека к полноценной жизни.
Но бывало даже самый рядовой шаманчик захудалого рода, который только и мог, что лечить скотину да насылать вожделение на приглянувшихся молодух, творил такое, что не под силу даже высшим магам. Руины третьего по величине города Сарнагарасахала — Иокку, сто лет назад стертого с лица земли камланием вот такого вот степняцкого чудотворца, мстившего за гибель своего рода на алтаре Шеонакаллу, до сих пор стоят пустые и безлюдные.
Но и сама магия была невероятно разнообразной. И даже направления, работающие с одной и той же, выражаясь по-местному, стихией, могли различаться диаметрально.
Например, была Огненная магия, называемая в отчете ученым словом — пирокинез. Владеющие ею могли зажечь пламя на дистанции прямой видимости, а самые сильные — даже погасить пламя, но тоже при условии, что его видят. (И слава Богу, иначе воевать в Аргуэрлайл у ОГВ никак бы не получилось — чародеи просто остановили бы двигатели боевых машин, да и огнестрельное оружие стало бы бесполезным — при не горящем-то порохе).
И одновременно существовала Магия Огня, ничего общего с Огненной не имеющая. Её адепты — служители богини Сиххет, ведавшей вообще-то плодородием, любовью и виноделием, каким-то образом черпали из пылающей стихии силу.
Способы были самые разные, но самый распространенный — хождение по тлеющим углям, после которого люди получали возможность исцелять самые тяжелые болезни, предвидеть будущее, вызывать дождь или даже "менять судьбу" человека. (В то время как адепт Огненной магии мог помочь страждущему только одним способом — после которого безутешным родственникам даже на похороны тратиься бы не пришлось). Причем в отличие от почти всех прочих областей чародейства особых способностей тут не требовалось — просто было нужным умение "договориться с огнем", которому могли обучить в любом деревенском храме — правда, учили далеко не всех, кто хотел этого.
Что интересно, одним из непременных условий для магов Огня был отказ от взимания платы за услуги. Нарушитель якобы лишался своей силы — раз и навсегда. Им полагалось довольствоваться тем, что добровольно приносили страждущие.
А была, к примеру, некая теургия, позволяющая изменить судьбу человека, племени или народа. С её помощью посвященные не только узнавали верные пути к проставленной цели, но и получали возможность влиять на события, отыскивать те мельчайшие частности, воздействуя на которые можно изменить весь ход событий и получить нужный результат. Главным тут было непонятное даже самым сильным из них умение собирать события в цепь судьбы, выстраивать вереницы удачных совпадений, скользя между бедами, как игрисский танцор с завязанными глазами идет мимо воткнутых в землю клинков.
Были подвиды и разновидности, являвшиеся общедоступными, и наоборот — уже сотни лет считавшиеся монополией той или иной школы. В частности, магия одной из младших богинь — Сей-Несс, позволявшая разводить необыкновенные цветы, не только поражающие своей красотой, но из которых готовили воистину чудодейственные лекарства. По легендам, умение это жрицы получили в глубокой древности от последних альфаров.
И каждая магическая школа и традиция ревниво хранила свои секреты, хотя казалось бы, какие секреты могут быть от чародеев? Что любопытно, каждый маг, каждый чародей и колдун обычно специализировался лишь в одной-двух, изредка в трех-четырёх областях. Такие умельцы, как Арс Мак или Алтен встречались очень редко, и почти исключительно среди вольных магов. Причем прочие маги относились к ним свысока, как к недоучкам, которые, может, и умеют многое, но умеют это одинаково плохо.
Имелась в досье еще куча всякой информации — названия школ и ковенов, сравнительный анализ сходных ветвей магического искусства, особенности общения с внешним миром и приобретения их услуг, их краткая история и даже предположения — с кем из них и на каких условиях земляне смогут попробовать договориться, а кто, скорее всего, станет их противником.
Одним словом, перед ним было весьма подробное исследование, отвечающее на очень многие вопросы. Пожалуй, оно сделало бы честь аналитическому отделу любого из управлений Комитета.
В нем не было лишь ответа на один вопрос, очень интересовавший Мезенцева и кое-кого повыше. А именно, что есть магия по своей сути и почему магические силы, столь активно присутствующие в Аргуэрлайл, почти незаметны на Земле?
* * *
Капитан Макеев и капитан Быстров из особого отдела штаба ОГВ изучали альбом сержанта Чуба.
Капитан не испытывал особого восторга от рвения особиста — но уж слишком много слухов было вокруг этой тетрадки и вообще "песенного творчества" сержанта — ставшего известным не только в группе войск, но даже и среди аборигенов. Как е обратить внимание на человека, песни которого поют не только в казармах и палатках полевых лагерей, но уже и на базарных площадях. Тем более — уж от кого, а от этого бойца ничего такого и ждать то не приходилось!
Альбом являл собой распухший, затертый талмуд сшитый из нескольких тетрадей, чьи страницы были испещрены не очень грамотными строками не очень разборчивого почерка.
Кое где столбцы перемежались нотными строфами начертанными другим почерком, или чем-то вроде припевочек — та-рара-та-рара-та-рара.
Как уже знал особист, это были попытки самодеятельного певца записать таким образом мелодию.
И в самом деле — стихи и песни в ней были весьма и весьма неплохие.
И даже с точки зрения какой-нибудь политики претензий вроде как предъявить было невозможно.
Но вот уж больно они не походили на обычное содержание солдатских самодельных песенников и "дембельских альбомов".
— Хм, да — странные стихи, — подвел итог капитан. А это точно он писал?
— Точно. Я проверил — таких стихов и песен неизвестно на Большой Земле. Специально послал запрос в Союз Композиторов.
И уловив недоумение в глазах Макеева пояснил. Мы вашего Чуба уже с пару месяцев разрабатываем.
("Определённо, людям нечего делать!" — резюмировал про себя Макеев).
— Непонятно, как вы говорите. Может, это перевод с иностранного?
— Да вроде нет — рифмы точные, слова один к одному. Если и перевод, то высшего уровня. Да и не чувствуется в стихах ничего иностранного.
Есть кое что слегка похожее на начало двадцатого века. Тоже, символизм, акмеизм... Серебряный век... Это не я , это эксперты сообщили.
— А может все-таки это он сочинил? Мало ли...
— Да бросьте вы, товарищ капитан. Не его уровень! Я вашего Чуба изучил вдоль и поперек.
Он чего может сочинить? "Я веселый мальчик-дебил, я соседа кирпичом убил..."?
— Ну и что теперь? -вступился за подчиненного капитан. Может он скрытый талант! Я вот с ним в пяти рейдах участвовал, и скажу вам — он не такой дурак как вам кажется.
Ну не знаю, — передернул плечами особист. Вам виднее.
Он подумал что дело хотя и непонятное, но дохлое — наказывать сержанта не за что, а стихи и песни — такие по крайней мере — к делу не подошьешь.
...Может быть из всех, кто благополучно переживет операцию "Порог", Василий Чуб будет самым удачливым.
Он благополучно вернется домой, а после дембеля он поступит на бетонный завод, чтобы заработать достаточно денег. А по выходным будет старательно учиться музыке у старенькой пенсионерки, терпеливо заучивая нотные знаки, продираясь сквозь заумные строки учебников, борясь с ускользающим смыслом непонятных слов.
