— Хуже. Голых, целующихся в постели.
Шив потерял дар речи, и девушка продолжила.
— Потом она уехала, а я бросилась следом. Разговора не получилось, и она захлопнула дверь перед моим носом.
Мужчина криво усмехнулся.
— Это вполне ожидаемо.
Мала грустно добавила.
— Но перед этим она сказала, что недостойна моей дружбы, и не хочет меня больше видеть.
Шив попытался её подбодрить.
— Ничего, детка. Дай ей время, и всё наладится. Вы снова помиритесь.
Девушка поблагодарила его за поддержку.
— Спасибо, Шив. А у тебя с ней как дела?
Его тон стал резким.
— У меня с ней нет никаких дел.
Мала, тянувшаяся в этот момент за зеркалом, лежащим в сумочке, замерла.
— То есть?
Мужчина дополнил предыдущее заявление.
— Я её отпустил. Если быть точным, мы расстались.
Девушка перестала копаться в сумке.
— Как расстались? Что произошло?
Мужчина отрывисто бросил.
— Я нашёл на её теле следы чужого мужчины. Она и сама подтвердила, что это сделал Абхай. Такие вот дела.
Мала воскликнула.
— Погоди, Шив. Ты не всё знаешь.... — но он её перебил.
— Ладно, детка мне пора. До связи — и отключился.
Мала положила трубку, и застыла: — Это что же получается: — Шив думает, будто Ливия переспала с Абхаем? Но ведь этого не было! Почему же она не объяснила этого сразу? Ох, Лив, какая же ты упрямая! Надо что-то с этим делать!
Ливия подъехала к отелю "Marriott", и выключила двигатель. Взяв сумочку с соседнего сиденья, она вышла из машины, и закрыла дверь. Для сегодняшнего вечера она выбрала чёрное платье, расшитое пайетками. Босоножки с ремешком вокруг щиколоток, на небольшом каблуке. Волосы она распустила, накрасила губы, а глаза спрятала за тёмными очками.
Девушка вошла в холл, где увидела Шива, стоявшего в обнимку с Нитой. Вокруг них крутились фотографы. Шив постоянно улыбался, и что-то тихо говорил своей спутнице.
Подавив в себе желание, тут же сбежать из отеля, она расправила плечи, и направилась в их сторону. Когда Шив увидел её, то на секунду перестал улыбаться, но тут же взял себя в руки.
— Привет, Ливия — он протянул ей руку для приветствия.
Она вложила свою ладонь в его руку.
— Привет, Шив! Привет, Нита! Отлично выглядите.
Она обернулась к фотографам, которые тут же защёлкали своими камерами. Вскоре раздались голоса со всех сторон.
— Встаньте рядом друг с другом.
Ливия продолжала улыбаться, хотя внутренний голос кричал: — нет, не надо нас вместе фотографировать!
Шив протянул ей руку, и помог ей встать по правую руку от него. Слева по-прежнему стояла Нита. Ливия продолжала улыбаться, чувствуя, что мышцы лица одеревенели. И это только начало вечера. Что же будет через несколько часов? Рука Шива опустилась на её талию, и он притянул её к себе. Ливия вздрогнула, но не отстранилась. Она понимала, что всё это делалось ради прессы. Шив выполнял их пожелания. Что ж, это законы шоу-бизнеса.
Сделав несколько десятков снимков, их оставили в покое. Рука Шива молниеносно исчезла с её талии. Ливия усмехнулась про себя: — быстро же он меняется! Стоит в поле зрения оказаться фотографу, он улыбается, обнимает её. Стоит объективу камеры отвернуться от них, и поведение Шива тоже меняется. Она постаралась выбросить все эти мысли из головы: — Ничего страшного не произошло! Ты же понимаешь, что ему трудно держать свои эмоции под контролем. И он не хочет её больше знать. Он сам говорил об этом.
Их пригласили в презентационный зал, где на сцене стояли стенды с большими фотографиями Шива и Ливии. На обложку журнала поместили снимок, где Шив целует её в шею. Девушка остановилась, и с изумлением рассматривала снимок. Этого не может быть! То, что он поцеловал её в шею — была исключительно его инициатива. Такого задания у них не было! И почему тогда этот снимок оказался на обложке журнала? Дойдя до сцены, она стала рассматривать и другие фотографии....
— Вот момент, когда Шив шептал ей на ухо, предлагая представить рядом с собой того, кого она хочет. И она представила.... Но когда увидела его лицо, испугалась. Тогда она не была готова к этому. И именно эту растерянность запечатлел фотограф.
— А на этом снимке они смотрели друг на друга, и улыбались.
— Вот снимок у стены, где Шив уткнулся носом ей в шею.
— Вот сцена из ресторана — они прижались друг к другу лбами, и закрыли глаза....
На девушку произвели впечатление эти фотографии, и она остановилась в нескольких метрах от них. Шив тоже рассматривал фотографии, вспоминая то время, когда он откровенно клеился к Ливии. Нита положила свою руку на его локоть.
— Шив, эти фотографии впечатляют. Даже простой снимок передаёт всю энергетику людей, запечатлённых на неё. Я уверена, что журналисты вцепятся в вас мёртвой хваткой.
Мужчина накрыл ладонью её руку, и наклонился к её уху.
— Я знаю, как с ними разговаривать.
Нита негромко сказала.
— Ливия кажется подавленной. Наверное, на неё тоже произвели впечатление эти фотографии.
Шив посмотрел в глаза Ните.
— Давай не будем говорить о Ливии.
Она кивнула, и поцеловала его в щёку.
— Прости, я не подумала, что тебе тяжело говорить о ней.
Ливия видела, как Нита о чём-то шепчется с Шивом. Вот она положила свою руку на его локоть, а его ладонь накрыла её. Вроде бы такой простой жест, который показывает заботу мужчины о женщине.... Своей женщине..... Она похвалила себя, что не стала снимать очки. В них, по крайней мере, незаметно, в какую сторону она смотрит.
Вот Нита что-то тихо сказала Шиву, тот отозвался, и девушка поцеловала его в щёку.
Ливия сжала ручки сумочки, и почувствовала, как ногти впиваются в кожу. Чёрт, какие же железные нервы нужно иметь, чтобы наблюдать за тем, как твой любимый мужчина обнимается и целуется на глазах у всех с другой. Услышав голоса рядом, она почувствовала вспышку фотоаппарата на своём лице. Значит, фотографы снова добрались до них. Нет, ещё раз совместную фото сессию она не переживет! Не нужно, чтобы он обнимал её, стоял рядом. Это слишком тяжело. К чему всё это, если они не могут быть вместе? Может, мама права, и стоит поговорить с Шивом? Объяснить ему, что между ней и Абхаем ничего не было? Что дальше поцелуев и ласк дело не зашло? Тогда он сможет её простить.... Наверное.....
Она повернула голову в сторону Шива, и увидела, что он по-прежнему обнимался с Нитой. Нет, она не сможет. Ведь он даже не смотрит в её сторону. У неё не хватит решимости для разговора с Шивом.
Шив повернулся, и посмотрел в сторону Ливии. Она стояла вполоборота к нему, и смотрела куда-то в сторону. Снова на её лице выражение неприступности. Снова она закрыта. Может, она никогда и не сможет открыться, выползти из своей раковины. Может, ей так легче? Кто знает. И, похоже, она совсем по нему не скучает, и не сожалеет, что они расстались. Он выругался про себя: — Чёрт, упрямства Ливии хватит на десятерых! Она же сейчас осталась одна. Прогнала Малу, Абхая.... И даже в этом случае упрямится. Тут их пригласили на сцену, и он, оставив Ниту, поднялся по ступенькам.
Встав рядом с Ливией, он улыбнулся прессе. Снова затрещали фотоаппараты, вспышки с разных сторону ослепляли их. Один из журналистов задал вопрос.
— Скажите, а отношения между вами уже в прошлом?
Ливия перестала улыбаться, и повернулась к Шиву. Тот машинально приобнял её, и ответил на вопрос.
— А разве мы когда-то признавались, что у нас были отношения? По-моему, вы слишком много читаете жёлтую прессу. Для разнообразия, почитайте серьёзные издания.
В толпе журналистов раздался смех, но человек с микрофоном не сдавался.
— Так, та статья ложь от начала и до конца?
На лице Шива не дрогнул ни один мускул.
— Конечно. Между мной и Ливией нет никаких отношений, кроме рабочих, естественно. Мы коллеги, ничего больше за этим не стоит. Правда, Лив?
Он повернулся к ней, и она кивнула, а потом произнесла.
— Правда. Между нами лишь рабочие отношения.
Но журналист, казалось, не слышал их.
— А как вы объясните поцелуй, попавший в газету? А то, что вы несли на руках мисс Чандру? А драку с Викрамом Даби?
Шив напрягся, и она почувствовала, что он начинает злиться. Но через секунду он снова расслабился, и, приподняв бровь, спросил.
— А мы должны что-то объяснять?
Упорный журналист не отставал от них.
— Я думаю, да. Либо вы на самом деле встречались, а теперь всё закончилось. Либо вы втёмную использовали прессу, пиаря свой фильм. Люди не любят, когда их держат за дураков.
В голосе Шива звучала ирония.
— По-моему, только вас волнует этот вопрос. Остальные всё поняли правильно. Верно, я говорю? — обратился он к прессе.
Раздался дружный хор голосов, и Шив добил журналиста.
— Видимо, это вы чувствуете себя дураком — он пожал плечами, и развёл руки в стороны. — Но право, мы в этом не виноваты.
Остальные журналисты рассмеялись, и напряжение спало. Они ответили на несколько вопросов, и их попросили встать друг к другу лицом, и прижаться лбами.
Шив потянул очки Ливии вниз, и тут же увидел тёмные круги под глазами, и покрасневшие веки. Значит, она плохо спит, и много плачет. Подняв очки на место, он прижался лбом к её лбу.
Журналисты сделали снимки, и поблагодарили их. Потом они достали из запакованной коробки, украшенной блестящей лентой журнал, и, держа его с двух сторон, позировали фотографам.
Когда они разошлись по разным сторонам сцены, Ливия еле держалась на ногах. Стоять всё время рядом с Шивом — и не иметь возможности дотронуться до него.... На это требовалось много сил! Он свободно и легко обнимал её за талию, и казалось, не испытывал никакого смущения. Конечно, для него это привычное дело. Он переобнимал половину Болливуда. Как бы ей научиться, не реагировать на его прикосновения? Не покрываться мурашками, лишь только он дотрагивался до неё.... Может, попросить его дать ей несколько уроков? Она тут же откинула эту мысль, и стала наблюдать за Шивом. Он стоял в стороне, обнимая Ниту. Та обнимала его в ответ, и о чём-то часто шептала на ухо. Шив смеялся в ответ, показывая ямочки на щеках. Ливия успокаивала себя: — держи себя в руках! Он теперь чужой, принадлежит другой! Между вами не может быть ничего общего! Даже если ты и объяснишь ему всё, не факт, что он тебя простит. Он слишком гордый! Она заметила, как Нита поглаживала шею Шива, и пальцы её перебирали его волосы. Она старалась не смотреть в ту сторону, но взгляд всё равно возвращался к паре, стоявшей в стороне от неё. Она вздохнула, и принялась себя уговаривать: — переключи своё внимание на что-нибудь другое! Не обращай на них внимания! Лучше рассматривай фотографии. Она повернулась спиной к Шиву и Ните, и стала смотреть на фотографии. Стало ещё хуже. Теперь лишь снимки хранили их образы вместе. Лишь на них им было хорошо друг с другом. И прошлого, увы, не вернёшь. Она сжала сумочку, и стала пробираться к выходу. Здесь ей нечем дышать. Нужно на улицу, чтобы глотнуть свежего воздуха.
Шив краем глаза наблюдал за Ливией. Сначала она неподвижно стояла, а потом отвернулась к фотографиям. А через пару минут стала продвигаться к выходу. Видимо, решила сбежать с презентации. Что же, это вполне в её духе.
Девушка выскочила из отеля, села в машину, и через минуту уже выезжала со стоянки. Она быстро доехала до своего дома, и осталась сидеть в машине. Надо привести в порядок свои мысли, а потом уже идти в дом. Хотя, что тут приводить в порядок? Никакие слова не могут утешить её. Ничего не может уменьшить боль в груди. Как же тяжело смотреть на Шива и Ниту..... Они обнимаются, шутят, и им явно хорошо вместе.... Нет, не думай об этом. Она тряхнула головой: — да, не думай и всё! Легче тебе не станет, будет лишь хуже. Она уронила голову на руки, лежащие по обе стороны руля, и всхлипнула. — Чёрт, ненавижу себя за эту слабость! Я не должна реветь! Я должна быть сильной. Да, к чёрту эту силу..... Сколько ей ещё придётся терпеть всё это? Сколько ещё будет публичных мероприятий? Он снова будет появляться с Нитой, обниматься с ней.... Целоваться с ней.... А она должна стоять, и делать вид, будто ничего не происходит, что ей вовсе не больно.... Нет, она не сможет этого вынести! Да, и кто бы смог стоять в стороне, и наблюдать за всем происходящим? Не вмешиваться.... Смотреть, как твой любимый мужчина целует другую, как он счастлив с ней.... Кто?
В голове было лишь одно имя. Она подняла голову, и вытерла слёзы. Мала.... Она столько лет наблюдала за ней и Абхаем, и не выдала себя ни жестом, ни словом. Лишь она могла это вынести, и не сломаться. И теперь Ливия понимала, КАК ей было больно! Только в её случае, вместе с любимым мужчиной была лучшая подруга..... Её лучшая подруга.... Почти сестра. Как она это вынесла? КАК не сошла с ума?
Ливия завела машину, и поехала к Мале. Она долго жала на кнопку звонка, пока дверь не распахнулась, и на пороге не появилась заспанная Мала. Увидев подругу, она охнула.
— Лив? Ты?
Ливия обняла Малу, и крепко сжала её в объятиях.
— Прости меня, Печенька. Я была такой дурой. Я столько всего натворила.... Прости меня. Я даже не поняла, КАК тяжело тебе было.
Мала улыбнулась, и обняла подругу в ответ.
— Лив, как я рада тебя видеть. Хорошо, что ты приехала. Проходи в квартиру — она потянула подругу за собой.
Ливия разулась, оставив обувь у порога.
— Ты одна?
Мала обернулась с удивлением глядя на неё.
— Конечно, одна. Проходи на кухню, сейчас мы отметим это дело.
Ливия прошла на кухню, и села на стул. Мала появилась через пару минут, и достала из холодильника бутылку мартини и закуску. Они живо разлили спиртное по бокалам, и чокнулись.
— Чтобы больше никаких недомолвок, тайн, секретов! И, чтобы ни один мужчина не мог встать между нами!
Девушки выпили, закусили, и снова разлили мартини по бокалам. Ливия вертела бокал в руках.
— Мала, прости меня. Я лишь сегодня поняла, ЧТО ты испытывала. И почему мне ничего не говорила. Если бы ты сказала, я даже не знаю, чтобы сделала. Возможно, на нашей дружбе это не отразилось бы.... А возможно, что отразилось бы. Сложно сказать. Но скажи мне, КАК ты смогла через это пройти, и не сойти с ума?
Мала грустно улыбнулась, разглядывая мартини в бокале.
— У меня не было выбора, Лив. Я не имела права вмешиваться. Ты его любила, а он любил тебя. У меня не было ни единого шанса! И зачем бы я признавалась? Чтобы это изменило? Между нами бы всегда стоял он. Ты не смогла бы мне доверять. А какая дружба без доверия? Ни один мужчина не стоит нашей дружбы, Лив.
Ливия опрокинула в себя бокал мартини, и спросила.
— Ты поэтому сейчас одна? А где Абхай?
Мала с показным безразличием сказала.
— Не знаю. После того, как ты не захотела меня видеть, я его прогнала.
Ливия схватилась за голову.
— Господи, я и тебе отношения испортила! Что ж я за человек такой? — она достала телефон, и набрала номер Абхая.
Мала пыталась отобрать у неё трубку.
— Перестань, Лив. Не звони ему.
Но в трубке раздался сонный голос Абхая.
