— Новые тела для него и тех, кого он собирается забрать с собой, находятся на одном из островов, где я была с Тиниром. Но это еще не самое интересное.
Он весь подобрался, как готовящийся к прыжку хищник. И я даже пожалела, что после того, как я ему расскажу об остальном, у меня не будет еще одной возможности увидеть это грациозное движение.
— Тинир привязал душу Единственной Вилдора к нашему роду. Но... — Я знала, как он любит такие паузы. И теперь наслаждалась тем нетерпением, которое вот-вот грозило обернуться недовольным рыком. — Привязал, но не заменил. Душа Таси была тенью моей. В ожидании того мгновенья, когда она достаточно окрепнет и мой предок сумеет вернуть ее в принадлежащее ей тело. А случиться это могло только тогда, когда я окажусь на Дариане и тот мир признает меня, как носителя сути Равновесия.
— И ты хочешь сказать...
Его ноздри раздувались, а клыкастая улыбка лучше иных слов говорила о том, насколько щедрым для него оказался мой подарок.
— Я хочу сказать, что Тинир разделил наши души. И Тася ждет, когда Вилдор начнет новую жизнь в новом теле.
Похоже, его больше не смущало то, что я заставила его дать клятву. И оценив масштаб авантюры, которую я ему предложила, он почти забыл все, что нам с ним пришлось пережить.
Почти...
Но все остальное было в моих силах.
Глава 24
Ялтар Вилдор
На базу на Дариане мы вернулись на рассвете следующего дня. И в глазах тех, кто нас встречал, я видел то же самое, что на Лилее.
Это был не восторг. Не преклонение. Это было что-то запредельное. Но теперь это относилось не только ко мне, но и к моему сыну. По официальной версии, сражавшемуся вместе со мной плечом к плечу.
... Воины все прибывали и прибывали. Кто-то использовал разблокированные переходы. Кто-то спускался по лестницам ярусов, становясь невольным свидетелем последствий недавней схватки: белоснежные полы были залиты алой кровью, завалены телами тех, кто посмел выступить против меня и моего плана.
И это не было их ошибкой. Это было... их приговором.
Даже те, кто прошел через ритуал разделения души, не сможет вернуться в новое тело. Такой возможности я им не дал.
Им, но не ему...
— Мой ялтар. — Экселленц эшелона опустился передо мной на колено, низко склонив голову, выражая готовность принять любое мое решение.
— Встать. — Мой голос ледяной волной пронесся по длинному коридору, заставив его немедленно подняться, а остальных — отпрянуть. — Моя безопасность — не ваша забота. А вот внутренний круг...
Я мог не договаривать. Вряд ли кто-то не понимал, что это будет для них значить. А если вспомнить, кто именно возглавлял это подразделение...
'Мой ялтар, — Кадинар умел был вежливым лишь в двух случаях: когда ему это было надо или... когда канал связи прекращал быть личным, — уличенные в заговоре талтары предпочли смерть аресту. Мы продолжаем выявлять причастных'.
Лояльность совета к Закиралю была обеспечена. После такого позора, как неудавшийся заговор, они еще долго не будут создавать ему проблем.
'Ты уверен, что я буду хорошо смотреться на твоем месте?'
Канал с сыном, который я открыл сразу, как только оказался достаточно близко от него, чтобы это сделать, был не просто личным. Он был настолько защищенным, что даже коммандер не имел к нему доступа.
Хотя... страстно этого желал, уже несколько раз пытаясь очень аккуратно пробиться сквозь ментальные щиты. И стоило признать, что меня это радовало — мальчик не собирался пасовать перед сверхтрудными задачками.
'Я уверен, что ты будешь хорошо смотреться на своем месте', — довольно жестко отрезал я, желая, при этом, совершенно иного. Да только возможности для этого сейчас не было.
— Смерть талтара Яланира, моего старшего сына, который до последнего защищал мою жизнь, доказала его непричастность к попытке переворота, в которой приняли участие некоторые члены совета и кондеры внутреннего круга. Он погиб, как воин. И заслуживает всех воинских почестей. — Я обвел начисто лишенным даже проблеска эмоций взглядом застывших в приветствии воинов. — И здесь, где еще совсем недавно остановилось его сердце, где еще витает его дух, отданный во славу Дарианы, я называю своего младшего сына Закираля талтаром и своим преемником. И да прибудут с ним сила и мощь Хаоса!
Мгновение тишины и воздух сотрясается от многократно повторенного: 'Да восславит Хаос ялтара Вилдора! Да восславит Хаос талтара Закираля!'
'Ты решил понизить меня в титуле?' — Возникший в моей голове голос сына был чуточку насмешливым и... весьма задумчивым.
'Я решил, что этот путь для тебя будет более соответствовать нашему кодексу. Или ты предпочтешь спрятаться за волю варидэ?'
Надеюсь, он поймет, что сейчас я думаю больше о нем, чем о себе.
'Я просто пытаюсь осознать, как многому мне еще придется у тебя научиться'. — А вот теперь он был уже совершенно серьезен. И столь же спокоен.
Меня радовали его слова... Но пройдет совсем немного времени и ему придется узнать, насколько немногому ему удастся у меня научиться. Впрочем, повелитель Арх'Онт вполне сумеет заменить ему меня. Да и сам Закираль использовал довольно интересный способ, чтобы меня просчитать.
— Действуй, наследник.
И я, приняв у него полное приветствие, вместе с Айласом скрылся за дверью камеры, где меня ждала душа человеческого мага, привязанная к умирающему телу столь мощными заклинаниями, что у нее не было шансов противиться неизбежному...
— Этот кинжал, — я протянул сыну клинок, как две капли воды похожий на те два, которые остались у Леры, — ты передашь Асии. Только она должна решать, какое тело примет душу ее мужа.
— Отец, — Закираль не задал мне ни одного вопроса, пока мы были на базе Лилеи, со свойственной ему четкостью вернув ее к рабочему состоянию, пока я проводил обряд разделения души. С достоинством и даже некоторой холодной отстраненностью, присущей нашему роду, принимал поздравления от немногих членов совета, рискнувших встретить нас в портальном зале на Дариане. И дал несколько весьма дельных советов, когда мы с талтаром Маргилу и его сыном, которого я прочил на место уходящего со мной Кадирана, обсуждали, кого привести к клятве талтара вместо весьма удачно поучаствовавших в заговоре. Но тот момент, когда мы останемся одни и он получит возможность их задать, неумолимо приближался. М аот он наступил, — я могу поинтересоваться твоими дальнейшими планами?
Мы разговаривали в моем кабинете. Впервые... Да, в моих покоях он был впервые. Как, впрочем, и в самой резиденции. То не слишком продолжительно время, в течение которого Заираль пребывал на Дариане, он предпочитал проводить в своем алтарате, с сыновьями. Я же был последним в списке тех, с кем бы он хотел встретиться.
Так было нужно. Для того чувства, которое я испытывал к нему, ни расстояние, ни время не были преградой. Но я не уверен, смог бы я его скрыть, доведись нам встречаться не только по делам его службы.
Я отошел к открытому окну, прихватив бокал с отваром — до навязчивой идеи хотелось вина, но предстояло еще так много сделать, что потакать даже малейшей своей слабости я не собирался. Присел на широкий подоконник так, чтобы видеть и раскинувшееся неподалеку озеро, сегодня удивительно неспокойное, и сына, который сидел откинувшись в кресле и не сводил с меня пристального взгляда.
— Я предложил Арх'Хонту мир. С условием, что нам откроют порталы в другие миры. Мы дадим Лилее гарантии того, что откажемся от политики вторжений и будем решать свою демографическую проблему иными способами. Принцесса Лера с помощью наших магов создала защитные заклинания, которые не позволят погибать при рождении наших детей женщинам иных рас. К тому же она нашла способ раскрыть в даймонах способности повелителей стихий, не потревожив нашей склонности к Хаосу.
— Ты считаешь...
Я не позволил ему закончить. Вновь перебив резче, чем мне бы этого хотелось.
— Я считаю, что привлекательность и сила духа наших мужчин способна воздействовать на иномирянок значительно сильнее, чем жестокость. А тягу к воинским утехам можно удовлетворить участвуя наемниками в чужих войнах. Что же касается уникальности нашей магии... — Я спокойно выдержал его напряженный взгляд. — Ты найдешь способ ее применения не только для того, чтобы дарить смерть.
— Я?
Его поза казалась расслабленной. Но я видел, насколько он готов к действию. И это лучше иных слов говорило мне о том, что он способен принять бремя власти и повести Дариану за собой.
— Ты. — Мой голос был спокоен и тверд. — Сегодня на закате я позволю принцессе Лере и ее сыну открыть портал в резиденцию. Переговоры с повелителем демонов и правителем Д'Таром будешь вести ты, как будущий ялтар Дарианы.
— А ты? — Он насмешливо приподнял бровь, все еще надеясь не услышать того ответа, о котором уже догадывался.
И если бы я мог...
Нет, я не мог. Я слишком долго был единственным. Я слишком долго вел этот мир по пути, который выбрал сам. Я слишком много пролил крови и отнял жизней. Мое прошлое не должно бросить тень на моего сына.
И я знал, что он это понимает не хуже меня. Но не желает с этим мириться.
— Когда здесь появилась принцесса Лера, я потребовал для себя право сильного. Те, кто бросили мне вызов, не смогли меня его лишить. Остался лишь один, кому я обещал возможность стать последним. Если Сэнару не удастся отправить меня в Хаос, это сделает сама принцесса.
И хотя я предполагал, что именно он сейчас испытывал, я не ожидал, что его боль будет настолько сильной.
— Почему... — он опустил голову к коленям и сжал ее руками. И все, что он произнес дальше я уже не слышал, лишь догадался. — Почему я не понял этого раньше.
— Потому что, — мое сердце разрывалось на части, требуя только одного: прижать его к себе. Возможно, впервые ощутив, что между нами никогда не было бездны. Но... если бы я это сделал, вряд ли смог найти в себе силы уйти, — я не позволил тебе этого сделать. И только твой собственный разум и вмешательство Яланира раскрыли тебе правду, которую я собирался от тебя скрыть. Поверь, — я все-таки подошел к нему, соскользнув с подоконника и отставив по пути бокал на небольшой столик, — я не хотел, чтобы ты страдал.
— Но это уже случилось. — Он поднял на меня взгляд, в котором была тоска.
Дикая, щемящая и... так хорошо мне знакомая.
— Ты знаешь, что я тебе отвечу. — Я продолжал вглядываться в черную мглу его глаз, усыпанную искрами хаоса. И видел там, в глубине, ту, что стала его матерью. Сумев подарить мне ночь безграничного счастья, но... не исцелить раны. — Тебе придется вступить на этот путь. Ради своего мира. Ради тех, кого ты любишь. Ради... меня. Если я для тебя что-то значу.
— Отец!
Он попытался вскочить, но я заставил его вновь опуститься в кресло.
— У меня впереди нет ничего, кроме боли. И если тебе так будет легче, можешь считать меня трусом, который бежит от нее. Бежит от ответственности за все, что сделал. От всей той горечи, что принес с собой в этот мир. От той ненависти, которую зажег в сердцах.
— И от той славы, которую заслужил. — Он как-то легко, словно играючи, убрал мою ладонь со своего плеча и поднялся, замерев напротив. — В одном ты прав — это твой выбор. И я могу лишь принять его, как бы тяжело мне не было. И я приму его, потому что это — твое право. Как и тот долг, что ты выполнял. И все, что я прошу — позволь именно мне уничтожить твой кинжал.
Да... действуй я по первоначальному плану, этого момента не должно было возникнуть.
И я качаю головой.
— Прости. Этого кинжала у меня нет. — И не дожидаясь, когда его удивление сменится новым вопросом, резко перевожу разговор. — У нас мало времени. А я еще очень многое должен тебе передать.
Я так долго ждал этого дня. Я запрещал себе представлять, каким именно он будет, но... это одно из немногого, что мне так и не удалось.
И я видел его разным. Но не таким, каким он стал.
И когда закат окрасил кромку гор в яркие цвета и я вдруг понял, что он... уже готов поставить последнюю точку в моей жизни, я не ощутил ничего.
Ни боли, ни радости. Ни сожаления, ни... ожидания.
Все, что я хотел сделать, все, что я мог сделать... уже было в прошлом. Моем прошлом.
Все то, что еще предстояло... расстилалось будущим моего сына. И я должен был хотя бы почувствовать удовлетворение от того, что оставляю ему готовый к изменениям мир, но... и этого я не ощущал.
Усталость, захватившая мою душу была так велика, что единственным избавлением от нее был удар в сердце, за которым должна была закончиться одна жизнь и... начаться другая.
Но это уже будет не моя жизнь.
— Кадинар, — я не стал использовать мысленную связь, давая возможность Закиралю стать участником этих события, — вызов принцессе Лере. Я готов снять защиту.
— Отец...
В отличие от меня, сын так и не был готов к моему уходу. Хотя и пытался этого не показывать. И все, чем я мог облегчить сейчас его состояние — продолжать оставаться собранным и равнодушным к тому, что переживал он.
— Нам стоит перейти в зал приемов. Вызывай туда талтара Маргилу, алтара Ярангира и всех, кого мы определили.
Я выстроил переход и первым шагнул в клубящуюся дымку, не позволив Айласу меня опередить. И глядя на то, как невозмутимо он скользнул в сторону, пропуская меня вперед, я еще раз поразился той безграничной вере в меня, что жила в нем. Жила... несмотря ни на что.
И я надеялся, что мой тер, так и оставшийся для меня самым надежным другом, сумеет меня простить — о моем плане возродиться в новых телах он до сих пор не знал. Но не потому, что я не щадил его чувств... Просто, мне хотелось сделать ему сюрприз. Единственный сюрприз, который должен был его обрадовать.
— Мой ялтар, — голос коммандера был сухим и сдержанным, но я ощущал тот азарт, который он пытался от меня скрыть. Что ж... у этого на новую жизнь были большие планы. И я очень опасался, что лично мне придется принимать в них самое непосредственное участие, — принцесса Лера подтвердила готовность открыть портал. Вместе с ней прибудут повелитель Арх'Онт, правитель Д'Тар, ваш брат, варидэ, Таши Арх'Онт и теры.
Жаль, конечно, что Агирасу не удастся последовать за мной — Сэнару будет не хватать брата. Но я не сомневался, он найдет возможность с ним встретиться.
— Отец, все, кто должен присутствовать на переговорах с делегацией из Лилеи будут здесь, как только ты и Кадинар дадите разрешение на открытие порталов.
И это был еще один момент из тех, которых мне хотелось бы избежать.
Наши взгляды встретились. И если в моем была неукротимая решимость, то в его... все еще теплилась надежда, которую я сейчас собирался у него отнять.
И хотя он понимал, что я не могу поступить иначе... вера в то, что я сумею найти иной путь, жила в нем, заставляя надеяться. Надеяться на то, что не может случиться.
— Открыть порталы.
Мои слова, произнесенные с холодным равнодушием совпали с криком, которым отозвалась душа сына.
Даже желая ему счастья, я причинял ему боль.
