Последнее прозвучало мягко, но как-то уж слишком требовательно, что я даже пропустила "прелестную головку" и сразу приступила к объяснениям.
— Я, догадываюсь, что дорога до Квилингфорта оказалась не чересчур напряженной, потому что ты некоторым тебе одному известным способом укрывал нас. И в городе нас не обнаружили, если бы Фэй в другое измерение не вошла, не знаю, как это засекается, но вы явно в курсе. Так вот если раньше ты все же оставался в тени, и охотники искали двух фей, то теперь достаточно сложить два плюс два, чтобы вычислить твое присутствие, — неудобно было говорить с собеседником, лица которого не видно по причине того, что последний сидит за твоей спиной.
— Ты думаешь, я не позаботился о своем инкогнито? Да, чары были не из легких, но Черномир никогда не догадается, что здесь замешаны представители Темного королевства. Поверь, списать все на двух постоянно увертывающихся от поимки фей оказалось проще простого. Пару правильных образов в нужных местах, иллюзия магии земли — и этого достаточно, чтобы охотники, как и прежде, гонялись за парочкой девушек нечеловеческого происхождения, — дроу снова стал надменным и холодным, обнажая свою расчетливость.
От его самоуверенно-снисходительного тона, от его жестоких слов мне стало обидно до слез. Я ведь действительно переживала за него, расстроилась, что втянула во всю эту запутанную историю с феей, что по моей вине он рисковал своей жизнью. А он просто взял и растоптал мои чувства, отбросил их в сторону, словно маленького заигравшегося щенка.
Оставшуюся часть дороги мы ехали молча. Я — потому что мне было больно, а эльф в принципе болтливостью не отличался. Немое оцепенение спало лишь тогда, когда мы остановились. Кел быстрым движением спустил меня с найтмара и, потрепав животное по массивной голове, повесил на него какой-то амулет. Тинвэ растворился в воздухе.
— Что с ним? — приглушенно спросила я.
— Отправил домой, — коротко пояснил дроу и двинулся вперед. К счастью, никаких мрачных заклинаний он не произносил, поэтому в свете авалонской луны я хорошо видела, куда принц направился.
Мы находились на берегу огромного водоема: то ли озера, то ли моря, так сразу и не скажешь, особенно ночью. Идеально ровная поверхность с отраженным в ней светилом походила на огромный антрацитовый глаз с белым зрачком. Я, словно зачарованная, всматривалась в глубину, тщетно пытаясь хоть что-то разглядеть сквозь непроницаемо-черную толщу воды. Налетевший внезапно ветерок покрыл водную гладь мелкой рябью, заставляя озеро-море дрожать и размывая силуэт луны, отчего таинственная притягательность ночного водоема быстро растаяла, и я очнулась от напавшего на меня оцепенения.
Я огляделась, ища глазами притихшего дроу. Обнаружив его всего в трех метрах от себя что-то сосредоточенно вычерчивающим у самой кромки воды, я успокоилась: обиды обидами, но оставаться одной желания не возникало. Усевшись на землю, я решила просто ждать. Скорей бы Фэй приехала, как ни как практически за месяц приключений мы сильно сблизились, и, несмотря на ее ненормально-взбалмошный характер, она все же стала мне подругой — единственной в целом мире. Как-то высокопарно звучит, но факт остается фактом, кроме Фэй, Кела и Суре на Авалоне у меня никого не было.
Сидела я, да горькую думу думала, потому и не обратила внимания на приближающиеся издалека ритмичные удары. Как от копыт быстро скачущей лошади, только мягче намного. А когда поняла, что что-то на огромной скорости несется на меня сзади, спасаться бегством было уже поздно. Я инстинктивно сжалась в комок и зажмурилась. Рядом что-то шлепнулось, а потом другое что-то, не замедляя движения, влетело в воду, вмиг разрушив ее сонный покой. Я же отделалась легким испугом и мокрым плащом, так как на меня попала солидная порция брызг.
— Вот чертовка! — сказал кто-то голосом Сурендила.
Я приоткрыла один глаз, все еще не уверенная в своей безопасности. И да — в шаге от меня стоял Сурендил. Такой мокрый, словно сам в озеро окунулся.
— А где Фэй? — завопила я, не зная, радоваться или плакать.
— Вон твоя Фэй, — Сур кивнул в сторону воды и добавил, — Смотри скорее, вряд ли тебе еще когда-нибудь посчастливиться увидеть такое!
Я, недоумевая, перевела взгляд на воду — туда, куда указал вновь прибывший дроу, но феи не обнаружила.
В озере стояла белоснежная лошадь. Бледно-голубое свечение исходило от восхитительного животного, окутывая его едва заметным ореолом. Но более всего притягивали к себе его глаза — аквамариновые, без белка и без зрачка, они походили на две плошки, доверху наполненные морской водой. Я, не отрываясь, смотрела на это чудо природы и на происходящие с ним метаморфозы. Сначала ноги, затем живот, круп, шею и голову вплоть до кончиков ушей обвили тонкие струйки воды, похожие на маленьких юрких змеек. Если бы не блики луны на живом прозрачном теле, я бы решила, что лошадь исчезла. Только она все еще стояла в воде, сама целиком состоящая из той же воды.
Я, конечно, уже привыкла к разного рода магическим фокусам и уже в осадок от них не выпадала, но не восхищаться столь дивным зрелищем все же не могла. "Интересно, как она свою форму удерживает?" — едва лишь я подумала, как полупрозрачная лошадь сплошным потоком обрушилась на водную гладь, не оставив после себя ни следа. У меня банально отвисла челюсть. Но я даже подумать ничего не успела, как из воды — как раз из того места, куда волшебная лошадка утекла — вынырнула Фэй. Она довольно быстро продвигалась в воде, отплевываясь и попутно ругаясь.
— В первый и последний раз я изображаю ездовую лошадь! — зло выпалила она непонятно кому, выходя на берег.
— Ээээ, Фэй, тебе не холодно? — спросила порозовевшая я, так как фея была полностью голой.
— Мне холодно?! — гневно сверкнув привычно-голубыми глазами, закричала Фэй, повернувшись в мою сторону, — Я везла на себе вот эту мерзкую, отвратительную, обнаглевшую остроухую заразу, а ты спрашиваешь, холодно ли мне?! Как ты думаешь, могу я сейчас думать о такой мелочи, как температура окружающей среды?!
— Ну, ты мокрая и голая. Мне бы было холодно, — сказала я, потупив взгляд и не обращая внимания на ее грозные выпады.
Фэй замолчала, щелкнула пальцами левой руки и вмиг стала сухой, потом правой рукой проделала несколько быстрых пассов, и к ней со всех сторон поползла трава, окутывая девушку сплошным зеленым полотном на манер короткого снизу и открытого сверху платья. После пары минут таких вот зеленых поползновений, Фэй стала точь-в-точь как Динь-динь из небезызвестного мульта. Только волосы по плечам разбросаны были, а у мультяшной феи наверх убраны.
— Раз все в сборе, продолжим кампанию по нашей переброске на сторону светлых? — как ни в чем не бывало, проговорил подошедший ко мне во время перевоплощения феи принц, — Фэй, для тебя есть работенка. Не волнуйся, исключительно как магу земли.
Фея облегченно выдохнула, по-видимому, ей действительно тяжело было согласиться на задумку с лошадью. Фэй быстро зашагала за дроу, а я развернулась к Суре, тот, кстати, занимался сушкой, так как его окружало белое облачко пара. И не удивительно, основная волна брызг попала именно на него. Вероятно, она именно ему и предназначалась.
— Сур, а нельзя было обойтись простыми лошадьми? Зачем столько сложностей?
— Всегда мечтал прокатиться на кэлпи, — мечтательно произнес почти сухой дроу.
— На чем? — я не совсем поняла, что он имел в виду.
— Феи, находясь в прямом контакте с водой, могут принимать форму лошади. Такая их ипостась называется кэлпи, — объяснил мне не обученной Суре, — А вообще, с собой через границу мы еще и лошадей все равно не перебросим, и оставлять их здесь, выдавая при этом случайно обнаружившийся тайный проход было бы глупо. К тому же ты ведь не хочеш1ь, чтобы несчастными животными поужинало местное чудовище? — сказано было на полном серьезе, так что я даже с опаской покосилась на уже не кажущееся таким безмятежным озеро.
— Чудовище?
— Дорминтас. По легенде он обитает здесь, в Сонном озере, питаясь тем, кто по глупости своей решит в нем поплавать или, что еще опаснее, понырять.
— Шутишь? Фэй же в нем была!
— Да на нее даже Дорминтас не позарится. Съешь такую — и несварение обеспечено.
Я недовольно нахмурилась, вот и пойми их. Шутят или нет? По телу пробежала дрожь, запоздало напоминая, что я тоже далеко не сухая. Насквозь пропитанный водой плащ полетел на землю.
— Эй, да ты же вся мокрая! Не хватало, чтобы ты заболела, — с этими словами дроу положил свои ладони мне на плечи.
От его рук стало расходиться приятное тепло, а маленькие огненные змейки засновали уже по моей одежде, в один момент ее высушивая. Через несколько мгновений я была приведена в порядок.
— Теперь другое дело. А про Дорминтаса не беспокойся. Есть такая легенда, но Кел тут кое-что интересное выяснил, из чего следует, что чудовище Сонного озера лишь прикрытие для одного древнего секрета. Оным мы и воспользуемся, — молодой дроу многозначительно улыбнулся и потянул меня к застывшей у кромки воды парочке.
— Все поняла? — деловито спросил принц у внимавшей ему феи.
Мы пришли к концу инструктажа, и что должна была понять Фэй, не слышали, зато та серьезно кивнула и присела на одно колено, положа руку на землю.
— Я запускаю вектор, — тем временем продолжал дроу.
Фэй еще больше собралась, мне даже почудилось, что земля вокруг ее начала подрагивать. Кел же что-то зашептал, и у наших ног один за другим принялись загораться красным непонятные символы. Вот что он тут, оказывается, вычерчивал.
Странные рисунки, вобрав в себя достаточно магической силы, стали дублироваться и переноситься вперед. Вскоре дорожка из букв побежала по воде, остановившись только метрах в пятнадцати от берега.
— Отпускай! — скомандовал Кел фее, и та, до того момента застывшая коленопреклоненной статуей самой себе, резко дернула руку вверх, отступая при этом назад. В тот же миг землю ощутимо тряхнуло, и из воды четко в границах нарисованной Келом дорожки показалась суша. Теперь вязь нечитаемых символов располагалась не на поверхности воды, а на явившей себя части дна.
— Быстро, все за мной! — поступил новый приказ от дроу.
И мы, не теряя времени, побежали следом за ним. Ноги неприятно чавкали, по щиколотку утопая в илистой субстанции, но никто из моих спутников не обращал на сей досадный факт никакого внимания, поэтому я молча терпела и представляла последствия такой прогулки для моей обуви. Через секунды три мы уже стояли на краю дорожки.
— Сур, подойди, — по тону Кела было заметно, что он привык командовать.
Младший дроу сделал шаг вперед, аккуратно обходя стоявшую перед ним фею и замер рядом с принцем в ожидании очередных распоряжений.
— Видишь дверь? — Суре кивнул, — В идеале ее должны открывать четыре мага, представителя разных стихий. Обратил внимание, что на створках четыре печати?
— Но у нас нет как минимум мага воды, как быть? — спросил Сур скорее для нас, ведь он прекрасно общался с Келом и телепатически.
Мы с Фэй разом приблизились к загадочной двери. К сожалению та была покрыта изрядным слоем ила, отчего, названные принцем печати едва угадывались. Фея сложила пальцы в магическом символе, но потом покосилась на Кела и задала вопрос:
— Можно ее почистить? Катастрофы не последует?
Я едва сдержала улыбку: неужели у кого-то начал просыпаться здравый смысл?
— Давай, лишним не будет, — ответил темный эльф, делая вид, что ничего необычного в поведении Фэй не заметил.
Фея же, грациозно взмахнув гибкой кистью, в мгновение ока очистила площадку у наших ног от ила. Вот теперь дверь предстала перед нами во всей красе. Ее поверхность была испещрена мелкими незнакомыми символами, составляя диковинный орнамент. В центре же четко выделялись четыре больших круга с рисунками, символизирующими четыре стихии. Даже я, не знакомая с местной культурой, могла разобрать три: спираль, расширяющаяся кверху на манер маленького торнадо — обозначала воздух, под двумя волнистыми линиями друг над другом подразумевалась вода, костерок, закругленный снизу и заканчивающийся тремя язычками, скорее всего, символизировал огонь, а четвертый, который я бы просто так не идентифицировала, — три ромба, два внизу, третий чуть повыше в промежутке между первыми, вероятно, означал землю.
— Ну что, осилишь? — с издевкой проговорила Фэй, глядя на Кела.
Кел проигнорировал ее замечание и присел к двери, водя над ней руками и вглядываясь во вспыхивающие то тут, то там знаки. После минут трех зловещей тишины фея снова не выдержала, и бросилась с нападками на дроу:
— Что скажешь, гениальный ты наш?! Земля, между прочим, скоро уходить начнет, а ты сидишь и на дверь молишься!
Ясно, почему Фэй так бесится, после ее слов я сама с опаской стала поглядывать на мерцающую красным узором дорожку. Кел же встал и начал зло выговаривать вредной фее:
— А сама ты способна хоть что-то придумать или мне всю жизнь придется твою шкуру спасать?!
Они кричали что-то еще, но у меня в голове помутилось, и я вообще больше ничего не понимала. Зеленая пелена упала на глаза, и непослушное тело само шагнуло к двери. Потом я, толкаемая чем-то потусторонним, нагнулась над дверью и потянулась ладонью к печати воздуха. По пальцам, коснувшимся основы торнадо, пробежал несильный разряд, и рука самостоятельно задвигалась, ведя по контурам символа. Завершив последний виток, рука замерла, и с губ сорвалось: "Vis caeli aperi". После этих слов что-то не то хрустнуло, не то заскрежетало, а на месте нарисованного символа взвился настоящий миниатюрный смерч. Зеленая пелена спала, и я вновь обрела контроль над своим телом.
В тот же миг ко мне подлетел дроу и успел подхватить, перед тем, как я, вернувшаяся в сознание, не полетела прямо в воду.
— Что это было? — со смесью злости и испуга выдал Кел.
— Не знаю, это не я, — тихо прошептала я, проверяя на дееспособность свои конечности.
Решив, что могу стоять и без дополнительной поддержки, я мягко отстранилась от принца, говоря при этом: "Спасибо, что не дал мне упасть в воду. Но теперь можешь отпустить, я, кажется, в порядке".
Кел аккуратно поставил меня на дорожку и, убедившись, что я способна держаться в вертикальном положении, убрал руки.
— Хорошо. Теперь объясни, какого демона ты сделала?
— Не я. Думаю, это Ярра. Во всяком случае, вряд ли есть еще кто-то, кто может управлять моим телом без моего непосредственного участия. Он провел по знаку воздуха пальцем и сказал "vis caeli aperi", — я призадумалась, вспоминая, так ли звучала фраза, вырвавшаяся из моих уст, и заключив, что все правильно, я еще раз произнесла, — Да, именно так, vis caeli aperi. Кстати, а что это означает?
