— Если в двух словах, то это десять сильнейших магов континента. — тут же перешел на лекторский тон Виктор, — Вот только это не значит, что самыми сильными являются именно они. В состав богоравных входят только светлые маги, что оказались не против заявить о себе во всеуслышание. В основном все они по совместительству являются мастерами светлых гильдий. Но ведь существуют еще темные гильдии, в которых так же хватает невероятно сильных магов, да и не желающих оповещать мир о своем существовании одиночек хватает.
— Это о них ты говорил, что любой из них способен победить тебя одним фактом высвобождения своей ауры?
— Именно.
— И этот Лексус силен так же как они?
— Пока еще нет. Но я нисколько не сомневаюсь, что лет через десять он сможет претендовать на звание богоравного. Потому, к противостоянию со столь сильным и обладающим о нас максимально возможной информацией противником требуется очень тщательно подготовиться. Поможешь по-родственному?
— Помогу, родственничек. — хмыкнула Найтволкер, которой требовалось нарабатывать опыт борьбы с земными магами, что под постоянным присмотром Виктора ранее было делать невозможно. Здесь же и сейчас он сам предлагал ей получить столь ценный и желаемый опыт.
— Вот и отлично! — потер руки артефактор, — С сегодняшнего дня берешь на себя вот ее роль. — ткнул он пальцем в сидящую рядом сестру. — Лексус непременно постарается как-нибудь вывести из строя всех сильных магов нашей гильдии до начала основного действа подготавливаемого им представления, чтобы никто из них не нарушил его планы, а Эльза у нас как раз одна из них. Так что, начинай вживаться в роль уже сейчас. Как это делать, не мне вас учить, вы и так уже девушки взрослые. Я тоже пока сойду со сцены, чтобы не попасться в какую-нибудь ловушку раньше времени. Так что, если не трудно, скажи завтра в гильдии между делом, что я сбежал неизвестно куда, не вынеся горечи разлада с Мирой. Пусть хоть так эта проблема окажет нам услугу. Остаются еще Мира, Гилдарц и мастер, но против двух последних ему уже ничто не поможет. Таких монстров голой силой не остановить. Лично я не сомневаюсь, что их каким-либо образом постарается изолировать Фрид. Либо, в крайнем случае, возьмет кого-нибудь в заложники и заставит их оставаться в стороне.
— Ага. Например Кану. — внимательно посмотрев на брата, произнесла Эльза.
— Да. Например Кану. — скрипнул тот в ответ зубами, понимая, что подобный ход исключал из возможного будущего противостояния и его самого. А, будучи отнюдь не дураком, Лексус тоже мог прийти к точно такому же выводу. — И потому я буду присматривать за ней. А тебя попрошу присмотреть за Мирой. Можешь взять из моих закромов все, что тебе понадобится. Любых зверушек. Естественно, я предупрежу о своих опасениях и мастера, и Миру, и всех остальных, кому следует это знать, но береженого и Бог бережет.
Затишье перед бурей продлилось всего пять дней. В качестве дня Д и часа Ч их, обладающий слишком большим самомнением, согильдиец выбрал начало конкурса "Мисс Хвоста Феи", когда в гильдии собрались абсолютно все маги, за исключением вечного бродяги Мистгана, что не могло бы вызвать подозрений у готовящих свою атаку Громовержцев. Впрочем, помимо него Виктор привлек в качестве засадного полка, о котором не знал никто кроме него, еще пару человек, что могли смертельно удивить. Да и отряды только и ждущих приказа на начало охоты хэдкрабов могли неслабо попортить кровь даже очень сильному магу.
Любуясь через своих размещенных по всей гильдии паучков и хэдкрабов на щеголяющих более чем привлекательными телами и открытыми нарядами гильдейских девушек, Виктор едва не свалился с колокольни собора, где и располагалась его наблюдательная позиция, когда из-за ширмы, сменив на подиуме Миру, вышла Эльза. Да-а-а, такой Эльзы Фиор еще не видывал. Была ли это мелкая месть Найтволкер или ей действительно нравилось одеваться столь открыто, так и осталось тайной за семью печатями, но воцарившаяся в гильдии звенящая тишина, прервавшаяся спустя секунду дружным ревом сотен восхищенных мужиков, дала понять, что представление ей более чем удалось. А как оно могло не удастся, если полупрозрачные кружевные чулки составляли едва ли не 80% от всей бывшей на ней одежды!? А уж когда она щелкнула удерживаемым в руке хлыстом и приказала активно капающей слюной на пол толпе самцов выстраиваться в очередь для получения своей порции наказаний, зал попросту взорвался. Как сказал бы один юморист — публика неистовствовала.
— Челюсть с пола подбери. — ткнул он локтем в бок находившегося вместе с ним привлеченного со стороны помощника. — И перестань капать слюной на мой плащ. Демаскируешь же! И ты, Мистган, тоже захлопни свою варежку. Или ты полагал, что за твоей маской не видно, как у тебя закапала слюна с клыков от одного вида моей самой младшей сестренки?
— Так вот она какая!? — не веряще прошептал кутавшийся в черный балахон маг, с трудом оторвав взгляд от предоставленного артефактором экрана.
— Телом, да. — не стал разочаровывать его Виктор, — А вот предпочтения в одежде — все же несколько иные. Хотя, возможно в ее коллекции имеется и нечто подобное. Сестренка имеет некоторую страсть к милым и бросающим обществу вызов нарядам. — пояснил он воззрившемуся на него парню. — Потому, допускаю, что нечто подобное, но несколько менее кричащее имеется и у нее тоже.
— И ты полагаешь, что у меня есть шанс?
— Пока сам не спросишь, не узнаешь. — усмехнулся Виктор. — И будь уверен. Ты спросишь. Уж я то точно приложу к этому все силы, даже если мне придется притащить тебя к ней за шкирятник и двигать собственными руками твою челюсть, чтобы выдавить правильные слова.
И все же, не смотря на все предостережения и приготовления, Громовержцы смогли нанести первый удар. Проникнувшая незамеченной в гильдию Эвергрин благодаря своей магии каменных глаз смогла превратить в статуи всех находившихся за кулисами девушек. Не успели по залу разнестись возмущенные вопли магов, как в центр сцены ударила молния и как только вспышка исчезла, взору народа предстали остальные члены Громовержцев во главе с Лексусом.
— Ну что, неудачники, повеселимся? — усмехнулся он, окинув презрительным взглядом всех собравшихся. — Праздник как-никак! И к вашему сведению — он начинается только сейчас!
— Ты чего творишь, Лексус! Немедленно верни всех в норму! — до последнего не желавший верить в преподнесенную Виктором информацию, прорычал Макаров с трудом удерживающийся от того, чтобы обрушить на дурную голову внука кулак повнушительнее в целях вправления ему мозгов.
— О! Я веселюсь! Разве не видно!? Одно плохо — парад "Фантазия" состоится только ночью, и до нее кое-кто имеет все шансы не дожить. — по одному щелчку его пальцев, пройдя в считанных сантиметрах от головы закаменевшей Люси, в пол сцены ударила молния оставившая после себя опаленную дыру почти метрового диаметра. — Надеюсь, никто не будет против, если я на время возьму в заложники всех этих красавиц? — по собственнически приобняв Люси, произнес он в зал, — Ведь в ином случае мне не останется ничего другого, как уничтожить их одну за другой.
— Мы с тобой давно не виделись, Лексус. — вроде бы тихо, но так, что в зале мгновенно прекратился весь гомон, произнес сидевший за одним из ближайших к сцене столов Гилдарц. — И я не могу сказать, что за время моего отсутствия ты изменился в лучшую сторону. Но что я могу сказать — так это если с головы моей дочери упадет хоть один волос, ты пожалеешь о том, что вообще появился на свет. Впрочем, как и все твои прихвостни. И ни мастер, ни Магический Совет, ни боги не смогут уберечь тебя от моего гнева.
— О-о-о-о! — показательно передернул плечами продолжающий нагло скалиться Лексус, — Я весь дрожу от страха!
— И правильно делаешь, что дрожишь. А теперь я даю тебе единственный шанс сохранить свою жизнь — верни всех обратно в нормальное состояние и проваливай с глаз моих.
— А иначе что!? — усмехнулся глава Громовержцев и вновь прищелкнул пальцами, отчего в подиум ударила еще одна молния, но на сей раз она прошла в считанных миллиметрах от Каны, — Размажешь меня по полу своим тяжелым взглядом?
— Ты сделал свой выбор, парень. И не жалуйся потом, что я не предлагал тебе сохранить твою никчемную жизнь. Говори уже, что ты там для нас подготовил. Чем быстрее мы закончим с твоей игрой, тем быстрее я смогу стереть тебя в порошок. — все так же спокойно произнес Гилдарц, но выпускаемая им наружу аура, которую он даже не замечал, все еще заставляла всех простых горожан и гостей города, а также слабых магов дрожать в приступе неконтролируемого страха.
— Ну спасибо, что мне высочайше позволили высказаться! — отвесил шутовской поклон Лексус. — Все же время уходит, а мы еще даже не начали веселье. У вас осталось всего два часа и пятьдесят минут на то чтобы пройти мою игру. Не успеете, и все эти милые девушки обратятся в пыль. И не переживайте, правила моей игры весьма просты, так что понять их смогут даже такие идиоты, как вы. Все вы против всех нас. Поле боя — вся Магнолия. Последний выживший — выигрывает! Приятного развлечения! — с этими словами сцену озарила вспышка очередной молнии и все Громовержцы исчезли. Впрочем, исчезли не только они — в ряду окаменевших девушек оказались пусты целых два места — Эльза и Кана оказались той гарантией, что Лексус решил прихватить с собой, не обнаружив в гильдии одного весьма надоедливого артефактора.
— Я ему давал возможность исправиться, мастер. Он сам сделал свой выбор. — произнес Гилдарц, не обнаруживший на сцене своей дочери. Не успел Макаров сказать хоть что-либо в ответ, как стол за которым сидел второй по силе маг гильдии разлетелся в пыль, впрочем как и табуретка, а сам рассвирепевший Гилдарц направился прямиком к ближайшей стене, не утруждая себя пробиранием к выходу из гильдии, где уже образовалась давка из-за спешащих покинуть ее простых зрителей.
Привычно пытаясь пройти сквозь стену, он обнаружил, что уперся в невидимый барьер. С удивлением посмотрев на первую в его жизни не разлетевшуюся на атомы стену, Гилдарц лишь хмыкнул и врезал по ней кулаком, вложив в удар столько разрушительной силы, что хватило бы на дезинтеграцию всего здания гильдии. Вот только вместо того, чтобы испариться, невидимый ранее барьер лишь засветился тысячами символов, преобразовав энергию разрушения в заряд способный подпитывать его. Этот барьер являлся гордостью Фрида и создавался специально для противодействия таким опасным противникам как мастер и Гилдарц. Раз десять повторив попытки пробить невидимую стену, Гилдарц все же был вынужден отступить от своей идеи и направиться к уже освободившимся от многочисленных желающих покинуть гильдию дверям. Вот только и там он тоже уперся в невидимую преграду. А секундой позже в эту же преграду со всего размаха влетел мастер.
— Да что это такое!? — пнув барьер ногой, взревел Гилдарц.
— Боюсь, это именно то, о чем нас предупреждал Виктор. — пощелкав ногтем по невидимой стене, тяжело вздохнул Макаров. — Волшебство Фрида. И когда он только стал столь сильным и опытным? Как бы сильны мы ни были, нам не удастся обойти заданные им в ограниченной барьером местности правила. С момента создания подобного барьера он является царем и богом получившегося пространства и может диктовать любые условия или вносить любые ограничения. Это не только очень сложная, но и очень древняя магия, считавшаяся утерянной. По всей видимости, Фрид смог отыскать где-то сохранившиеся фолианты и разобраться в них.
— Эй, вы чего там застряли!? — крикнул слегка приотставший от всех Грей. — У нас не так много времени, чтобы обыскать весь город!
— Смотри. — ткнув пальцев в проявившуюся в воздухе надпись, скривился мастер.
— Для тех, кто внутри барьера действуют правила которые нельзя обойти, от которых невозможно скрыться. — принялся читать вслух маг льда, — Все кто старше 40 лет и каменные статуи не могут покинуть пределы барьера. И что, вы не можете разрушить его!? — с удивлением воззрился Грей на двух сильнейших магов их гильдии.
— Нет. — покачал головой Макаров. — Этот барьер использует нашу же силу на свою подпитку, сбрасывая все лишнее в окружающее пространство, чтобы не лопнуть от переизбытка энергии. — Я даже боюсь представить, сколько дней, если не недель потратил Фрид на его создание. И ведь никто ничего не видел!
— И что теперь делать!? — в растерянности поинтересовался Грей.
— То же самое, что ты и так собирался делать. Найди этих паразитов и покажи им насколько сильно они оказались не правы, считая вас всех слабаками. — выдохнув, спокойно произнес мастер, — И помни, большой брат следит за тобой. — усмехнулся он под конец, кивнув подбородком в сторону устроившегося на косяке паучка.
— Я тебя понял, дед. — зеркально усмехнулся Грей, мгновенно поняв о ком идет речь. Он не был в курсе того, что уже смог предпринять его наставник, но заранее поставил крест на всех Громовержцах посмевших подвергнуть такой опасности жизни столь дорогих Виктору людей. — Стоит ли мне сделать что-то конкретное? — поспешил уточнить он, чтобы не дай Бог не нарушить планы артефактора.
— Делай, что и собирался, Грей. Это будет лучше всего.
Этот урок рукопашного боя Грей помнил прекрасно — Виктор не один год учил их правильно отвлекать внимание противника, заставляя того сосредотачивать внимание на одном, при этом готовя атаку с совершенно непредсказуемой позиции и траектории. И если подобный прием прекрасно работал даже в простом мордобое, то применить его в приложении к данной ситуации виделось более чем разумным — пока он в компании всех согильдийцев будет притягивать к себе внимание Громовержцев, обожающий оставаться в тени артефактор мог действовать куда быстрее и безопаснее.
С трудом сдерживаясь, чтобы не кинуться рвать на куски появившихся в соборе Громовержцев, Виктор дождался пока все кроме Лексуса покинут их, как они полагали, никому неизвестное укрытие и наказав своим напарникам вытаскивать девчонок сразу же, как спадет заклятие окаменелости, двинулся следом за Эвергрин. В данный момент именно она представляла наибольшую опасность, поскольку в любую секунду могла убить всех попавших под ее чары девушек.
Тут и там по всему городу вспыхивали письмена Фрида, показывающие, что очередные согильдийцы попались в один из его барьеров, потому Виктору то и дело приходилось петлять, чтобы быть как можно дальше от своих. В результате, он все же упустил из вида на какие-то секунды свою цель и найти ее уже больше не смог. Попытавшись использовать своих многочисленных паучков и хэдкрабов, что успели расползтись по большей части Магнолии, он также не добился успеха, поскольку был неожиданно прерван.
— Наверное, обидно, когда твой тщательно выверяемый и подготавливаемый план идет коту под хвост? — раздалось над головой артефактора.
Не успел некто закончить свою речь, как Виктор уже летел к земле, не раздумывая сиганув прямо через слуховое окно с чердака, на котором находился. Лишь приземлившись на землю и откатившись в сторону, с одновременным выплескиванием щита из маны, он позволил себе кинуть взгляд на того, кто умудрился его выследить.
