— Господин Тиан, мне поискать другого для сопровождения? — Осторожно осведомился сержант.
— Сейчас узнаем. — Сэр Ник становился с каждым разом веселее и веселее. Похоже, он успел выпить пива больше чем нужно.
— Ин, — Сэр Оми обратился ко мне. Пришлось спешно проглотить кусок отбивной, и он немедленно застрял в горле. — Это неплохая работа. Оплата — шесть золотых.
Однако мне не до золота, чтобы протолкнуть застрявший кусок выпиваю полкружки молока.
— Сколько? — Переспрашиваю, разбиравшись с проблемой.
— Шесть.
— Неа. Тринадцать королевских золотых. Не меньше!
— Сколько?!! — В голос воскликнули Ник и Оми. Только один возмущённо, другой вроде бы восхищённо.
— Столько. И каждому! — Нахально отвечаю я.
— Договорились. — Почему-то очень легко согласился сэр Ник.
Я удивлённо отставляю пустую кружку. Может, следовало сказать побольше?
— Значит, никого искать не надо? — Уточнил солдат. Названная сумма тоже произвела на него впечатление, и он уже был совсем не прочь составить нам компанию.
— Да. Можешь возвращаться домой. — Величественно разрешил граф Тиан.
Сержанту ничего не осталось, как просто уйти.
— Ин, тринадцать золотых монет серьёзная сумма. — Уважительно отметил сэр Оми.
— Кстати, а где тот из-за кого столько шума? — Интересуюсь я, дождавшись, когда сэр Ник опять соберётся выпить.
— Бр-р! В городской гауптвахте. — Вынужденно опустив кружку с пивом, ответил тот.
— Ин, там по всей улице толпа народа кого-то ищет. Не знаешь кого? — Спросил сэр Оми. Успел заказать себе тёмный эль и сейчас наливал в кружку.
Подождав пару несколько секунд, чтобы Рикит совсем собрался сделать глоток-другой эля, я интересуюсь:
— Это вы о чём?
— А почему ищут? — Заинтересовался Ник.
— Да вроде их одежда превратилась в лохмотья. — Пояснил Рикит.
— Тогда это не ко мне, они сразу такую покупали. — Невозмутимо отмахиваюсь от возможных обвинений.
— Ага, понятно. — Сэр Оми удовлетворённо качнул головой, будто именно так и думал. — Погоди, у тебя, что, молоко? — Удивился он неожиданно, разглядев моей кружке что-то белое.
— Да. — Отвечаю я таким тоном, словно по-другому быть не могло.
— Извините, я так понял, что вы сопровождаете опасного преступника в столицу? — Внезапно спросил Нитан.
Светозар вроде захотел вмешаться, однако сдержал себя и просто долил себе пива.
— Да, но мне больше сопровождающие не нужны. — Заметно пьяным голосом проговорил сэр Ник.
— Это мне решать. — Возражаю я.
Ник тихонько сдержанно захихикал, с усилием поставил свою кружку на стол и после расхохотался в полный голос. Остальные посетители трактира недовольно повернулись в нашу сторону. В основном смотрели на меня, вроде бы это моё дело успокаивать не в меру весёлых. Ник глубоко вздохнул, останавливая смех.
— Всё понял! Слушаюсь, ваше высочество, как скажите ваше высочество! — Насмешливо сказал он в ответ и серьёзно спросил сам себя. — И почему я согласился?
— Потому, что вам в дороге скучно.
— Ага. Но думаю, теперь развлечений будет много.
Сэр Оми молча кивнул, подтверждая что развлечения будут, даже больше чем хотелось бы. Дальнейший разговор свёлся к обычной беседе захмелевших друзей. Оказалось что граф Тиан, прежде учился в королевский военный университет и был лучшим выпускником своего курса. Нитан признался, что его всячески уговаривают вступить в тайную эльфийскую организацию, действующую против людей. Светозар, немного подумав, возразил, что никакая это не тайная, все кому надо о ней знают. Примерно через полчаса такой беседы в трактир вошли трое офицеров городской стражи в сопровождении мага. Тот сразу заметил меня, так что пришлось объясняться. Сэр Оми грозно сдвинул брови, схватился за меч, однако доставать не спешил, наверно ожидал моей команды или просто уже был слишком пьян. Маг, получив обстоятельное объяснение случившегося на улице и том магазине, очень уважительно заверил, что никаких проблем у меня не будет, и я вполне могу продолжить в том же духе, так как город явно нуждается в чистке. Я честно обещаю сделать как можно больше до своего ухода из города и предупреждаю, что ухожу сегодня до захода солнца. Маг удивился, однако возражать не стал.
— Очень жаль. Тем не менее, все городские маги в полном вашем распоряжении. — Сказал он на последок, прежде чем уйти.
— Да? Тогда протрезвите эту компанию.
Маг злорадно усмехнулся, но выполнил мою просьбу. Да, хмель ушёл, похмелье осталось. Вряд ли эти четверо взрослые захотят меня поблагодарить. Впрочем, они сами виноваты — зачем было напиваться?
До вечера мы успели побывать в восьми местах подобных тому магазину готовой одежды. Светозар ушел, отговорившись, что у него дела в городе, и мы шатались по городу впятером. Городские маги следовали за нами на расстоянии, не помогая и не вмешиваясь. Несмотря на то, что мы двигались по городу достаточно быстро и хаотично, слухи всё равно нас опережали. В результате кто-то убегал от нашей великолепной пятёрки, а кто наоборот, уговаривая разобраться со слишком удачливый конкурентом. Когда солнце стало скрываться за городской стеной я решительно прекращаю поиски и направляюсь к восточным воротам. Пора уходить из города. Сэр Ник недовольно проворчал, что могли бы пойти и утром, однако возражать не стал. Направляясь к восточным воротам мы свернули к недорогой гостинице, оказалось что сэр Ник, направляясь в столицу взял с собой своего сына. Весь день Рик был вынужден провести в номере, однако, увидев меня, очень обрадовался и не стал особенно возмущаться. А от моего котёнка вообще пришёл в восторг. Задерживаться дольше необходимого в гостинице не стали, сэр Ник расплатился, и мы весёлой толпой вывалились на улицу.
Тот, кого надо было сопровождать на суд в столицу, уже был доставлен к восточным воротам и ждал, что за ним не придут. Но мы пришли. Меньше всего он бы рад видеть меня, даже заикаться начал. Пришлось его полечить. Испугом. Однако от громкого, жуткого звериного воя почему-то стали заикаться ещё четверо случайных прохожих и вся стража стоявшая у ворот. Для предотвращения моих дальнейших попыток лечения икотки вмешались маги. Они заверили меня, что сами прекрасно справятся, заодно предупредили, что мне нужно спешить, а то солнце скоро совсем скроется за горизонтом и ворота закроют. Икоту действительно вылечили быстро. Подумаешь, я тоже так могу! Просто не хочу.
Вторая ночь после ухода из города Брин выдалась очень тёплой и приятной. Меня в караул не пустили, поэтому я делаю вид, будто сплю, а на самом деле дожидаюсь первых лучей солнца. За нами идут, но каждый раз отстают на рассвете.
Уже совсем скоро наступит утро, скоро лучи восходящего солнца осветят небосвод и над восточным краем появится первый всполох солнечного света, отодвигающий ночь на запад. Предутренняя прохлада была приятна, угасающий костерок почти не давал освещения, создавая приятный сумрак. Звёзды яркие, чистые, в совершенно не привычно огромном количестве, самоцветами рассыпались по тёмному небу. Весенние запахи первой травы, цветов, листьев заполняли воздух, хотелось закрыть глаза и просто дышать, вдыхать этот ароматом просыпающейся природы. Мои попутчики ещё спали, тот, кто стоял на часах, наслаждался красотой завершения ночи. Красота и умиротворение, которые закончатся прямо сейчас.
— Они идут. — Негромко говорю я.
Мой голос вроде тихий, но дозорный мгновенно напрягся, сбрасывая с себя расслабленность. Сэр Оми и Сэр Ник тоже мгновенно проснулись, однако подниматься не спешили, внимательно вслушиваясь в ночные звуки.
— Их больше сотни. — Спокойно проговорил Ник.
— Ерунда, такой круг выдержит и тысячу. — Уверенно отмахнулся Нитан.
— Сюда идут тринадцать колдунов. — Сообщаю я самое главное из неслышимого.
Наступает тишина. Всем очень не хочется верить моим словам, однако и сомневаться они не могут.
— Может, успеем уйти? — Осторожно предложил Оми. Он не боялся, что кто-то подумает будто он, Оми Рикит, генерал личной гвардии Его Королевского Величества Тингиза, короля Аргенума, трусит.
— Вряд ли, догонят, до восхода ещё далеко. — Возразил Нитан.
— А круг? — Спросил Сэр Ник.
— Против тринадцати это как лист старого пергамента против вашего меча. — Напряжённо ответил эльф.
— Так что будем делать, ведьма? — Уверенно спросил сэр Оми. Судя по его тону, он во мне не сомневался.
— Ждать и готовиться.
Мой ответ не то чтобы понравился, однако, это хоть какая-то определённость для действий.
— Разбудите их. — Я киваю на спящего пленника и мальчика.
— А может, лучше пусть спят? — тихо возразил Ник.
— Нет, на спящих сложнее накладывать защиту. — Объясняю я.
Нитан молча кивнул и сам, осторожно разбудил Рика. Ник грубо дёрну арестованного сборщика налогов. Пока им, очень коротко, а для арестованного ещё и доходчиво, объясняли причину раннего подъёма, я создаю защиту для каждого. Сил на это ушло много, но выбора попросту нет. Иначе нас задавят массой. Монстры и мелкий демоны тупые и слабые, однако, их много для троих. А моя задача будет разобраться с тринадцатью колдунами. Особых сомнений, для каких таких целей собралось именно такое количество, не было. Мелькнула глупая мысль, что они просто идут мимо, с усилием отбрасываю излишние сомнения. Обряд называется "Таран тринадцати колдунов". Это очень сложный в исполнении обряд. К тому же применяется заклятие для объединения сил тех, кто в нём участвует, непрерывно и замкнуто в кольцо. Я знаю только общую теорию этого обряда, а об активирующем заклятии лишь общие признаки. И, тем не менее, я собираюсь победить... или хотя бы выжить.
— На вас всех защита. — Негромко предупреждаю всех. Нитан недоверчиво огляделся. — Её сила зависит только от ваших сил; пока вы верите, она будет вас защищать от магии и слабых физических воздействий.
— Я про такую защиту не слышал. — С сомнением проговорил эльф. На него не медленно воззрилась три пары возмущённых глаз. — Нет, я верю! Очень верю. — Не медленно отреагировал он. — Это я так, к слову.
— Значит, от магии мы защищены. — Констатировал Оми, натягивая на свою левую руку перчатку.
— Что будем делать с арестованным? — Спросил Ник, многозначительно покачивая мечом.
Вообще-то решение должен принять он сам, но в данной ситуации возможны варианты. Например, такой.
— Ненужно. Он вполне отвлечёт двух трёх монстров, пока они его прикончат у вас будет на двух противников меньше.
Мужик предпочёл промолчать, догадываясь, что ему будет, если попробует сейчас мешаться.
— Хорошая идея.... — Согласился со мной Оми, но продолжить не успел. Те с кем мы совсем не хотели встречаться — явились, большущей толпой подступая к краю защитного круга. — А вот и они.
— Мои те, что слева! — Радостно воскликнул Ник и кровожадно оскалился
— Ладно, тогда мои справа. — Согласился Оми Рикит, доставая свой меч.
— Я займусь мелочёвкой, чтобы под ногами не путались. — Решил Нитан, он уже приготовил соё оружие: лук со стрелами и меч.
— А мне! Я тоже хочу! — Обиделся Рик.
— Ты будешь сидеть здесь... — грозно заявил Сэр Ник.
Кто ж так с ребёнком разговаривает? Кстати, а я тогда кто?
— Сэр Ник. — Говорю я, чтобы отвлечь его на себя. — Ваши, слева? — Он удивлённо кивнул головой. — Тогда и встаньте налево.
Пожав плечами, дознаватель перешёл в левую сторону.
— А теперь ты, Рик. — Мальчик обрадовано распахнул глаза. — Вот тебе мой меч. — Я достаю из своей сумки меч вместе с перевязью. — Но ты должен сидеть здесь. — Жестом руки останавливаю его возражения. — Мы все будем заняты, и следить за тобой никто не сможет.
— Я тоже могу сражаться.... — Тихо и упрямо проговорил Рик.
— Верю, именно поэтому ты будешь сидеть здесь. У тебя пока мало опыта, а сегодня врагом много, ты же не хочешь, чтобы мы получили ранения, пытаясь спасти тебя? — Мальчик тяжело вздохнул. Я улыбаюсь. — Но можешь не беспокоиться, тебе сегодня тоже достанется пара-тройка монстров. Пока мы будем разбираться с большими, разная мелось наверняка проберётся и сюда, так что будь готов!
Рик с сомнением посмотрел на меня, однако меч взял.
— А точно нападут?
— К сожалению, мы, — я показываю на взрослых, — всех остановить не сможем.
Мальчишка внимательно поглядел за край защитного круга и радостно кивнул.
— Точно! Их много! — Согласился он с моими доводами. — Ой, а там кто-то идёт!
В предутренней темноте действительно кто-то шёл. Толпы различных чудовищ опасливо расступались в стороны, освобождая ему путь. Ещё секунда и в линию круга упёрся колдун. Старый, опытный, сильный и полностью уверенный в своих силах. Одет в чёрную мантию, а его длинная седая борода создавала на этом фоне забавный контраст.
— Уже наговорились? — Спокойно и, даже, благожелательно спросил он.
— А вы кто? Почему они вас не трогают? — Откровенно удивился Рик.
— Потому, что я колдун. Я их хозяин, я сильнее их всех вместе взятых. — По-доброму улыбнувшись, ответил колдун.
— Вы злой?
— Да, я предан Злу. Я обещаю, когда мы победим твоих спутников, я лично очень жестоко убью тебя, посветив это своим покровителям. — Колдун продолжал, говорить уверенным, умиротворяющим тоном, от чего возникало чувство бесполезности сопротивления.
— Вы плохой! — Решительно заявил Рик.
— Подожди, дай и мне с ним поговорить. — Я останавливаю мальчишку от дальнейшего разговора.
— Хорошее решение, ведьма. — В голосе колдуна, кроме всего прочего послышались покровительственные нотки. — Отдай камень, и мы уйдём.
— Вот так просто уйдёте?
— Я обещаю! — Сказанное прозвучало с какой-то абсолютной честностью.
Блин! Понятно! Эмапатическое воздействие! Вот значит как?! Он решил нам зубы заговорить? Ну, я тебя сейчас!
— Правда? — В моём голосе явственно отразилось недоверие.
— Я колдун. Но ты можешь мне верить!
— Знаете, нам нужно пять минут, чтобы посовещаться.
Парламентёр на секунду замолчал, решая, не надавить ли.
— Пять минут — это сколько? — Серьёзно спросил он.
— Э-э... ну, одна двенадцатая одной шестой одной четвёртой одних суток.
— Хорошо. — Согласился озадаченный колдун, после чего развернулся и ушёл в толпу монстров.
Интересно, они там все вместе теперь будут высчитывать? Впрочем, это их дело, пусть головы поломают. Может хотя бы одна сломается?
— Что будем делать? — поинтересовался сэр Оми, обращаясь ко мне.
— Вы будете меня убеждать отдать камень, а буду изображать сомнения. — Очень тихо отвечаю я.
— Ладно. Значит так. Действительно, почему бы нам ни отдать камень? — Очень серьёзно спросил он, привлекая внимание своих соратников.
Дальше последовал негромкое обсуждение нужно или нет отдавать камень. Всё что от меня требовалось это иногда говорить: — "да" "нет" "может быть". Арестованный пару раз робко встревал в обсуждения проблемы, говоря, что отдать нужно, а он обязательно замолвит за нас словечко. Его выслушивали и продолжали спор. На самом деле этот разговор был прикрытием. Мне нужно подготовиться, больше сотни разнокалиберных чудовищ не представляют проблемы. А вот те, кто стоял за их спинами — да. Тринадцать очень сильных и умелых колдунов. За пять минут мне нужно разобраться, что это за "таран" такой, и как его сломать.
