Хотя, какие десятки, их здесь было как минимум полторы сотни. Они лезли на верхушку здания, ломились в тяжелые стальные двери, пытались пролезть в узенькие окна с решетками, из которых порой вылетали не очень прицельные заклятья.
Несколько вурдалаков заметили нас. Они завыли, привлекая внимание всей стаи. И вот уже все твари обернулись в нашу сторону. Они прекратили безуспешный штурм здания и направились к нам. Такая доступная добыча, стоявшая прямо перед ними и словно бы преподнесенная на блюдце, конечно, была куда привлекательнее, чем запершиеся в неприступном здании маги, которые еще и стреляли в ответ на попытки расковырять их защиту.
Вурдалаки начали медленно подходить к нам, принюхиваться, рычать. Они не спешили бросаться в атаку. Выжидали, отрезали нам пути к отступлению, окружая со всех сторон, давили на психику, пытаясь сломить наш боевой дух и посеять панику. Гули наматывали круги, сжимая кольцо.
— Нам не выстоять, — тихо прошептал Профессор на ухо Мистраль, но я все-таки услышал, — ты же это понимаешь?! Если бы их было хотя бы вдвое-втрое больше нас, шансы были бы. Но здесь минимум по десятку тварей на каждого.
— Я знаю, — спокойно ответила Мистраль, — но убежать ведь тоже не удастся. Они быстрее. Они разорвут нас. Не хочу погибать, убегая, как затравленный зверь. А ты?
— Никто из нас не хочет, — спокойно ответил Профессор. — И все здесь не дети и не наивные дураки. Мы трезво оцениваем свои шансы. Подкрепление, как я понимаю, не придет?
— Ближайшие ячейки в четырех-пяти кварталах от нас, я уже дала сигнал бедствия через штаб, но... Они не успеют.
Я посмотрел на лица окружавших меня товарищей. Еще никогда не видел хаоситов такими спокойными. Некоторые тихонько что-то нашептывали, может, молитвы, может, заклятия.
— Маги Хаоса! — громко сказала Мистраль. — Мои боевые товарищи! Я не буду тешить вас ложными надеждами! — Кольцо вурдалаков сжималось вокруг нас все плотнее. — Шансов у нас почти нет. Но если убежим — все равно не спасемся, лишь погибнем с позором, опорочив честь фракции Хаоса. Не знаю, как вы, а я собираюсь подороже продать свою жизнь!
В ответ повисла тишина. Тяжелая гнетущая тишина, она словно звенела в ушах.
— Вальхалла! — вдруг заорал Крепыш и затряс над головой своей секирой. — Мы будем пировать в чертогах Одина, братья и сестры!
И тут весь отряд взревел. Мы все кричали, словно это был наш последний крик. Мы еще живы, в груди у каждого из нас еще бьется горячее бесстрашное сердце, мы не станем легкой добычей, мы не загнанный скот, не затравленные звери. Мы — демоны войны! Вот что значил этот крик. И на миг нам показалось, что безмозглые твари впереди поняли это. Что-то, похожее на настоящий страх, отразилось в их маленьких, пылающих ненавистью глазках. Быть может, это было лишь мимолетное видение, но этого было достаточно, чтобы вселить бесстрашие в наши сердца. Пускай боятся они! Мы будем сражаться до конца!
— Все, кто специализируется в ближнем бое, в первый ряд! Остальные — за их спины! — скомандовала Мистраль.
— Может, подать сигнал бедствия? — спросил один из магов семьдесят первой ячейки.
— Подкрепления не успеют, — честно ответила Мистраль, — все решится сейчас. Формируем плотное кольцо!
Мы засуетились. Кольцо вурдалаков сжималось вокруг нас все плотнее. Женщина из семьдесят первой ячейки подняла свою волшебную палочку и прошептала заклятье. Вокруг нас вспыхнуло пламя, и твари немного попятились.
— Надолго это их не задержит, — сказала командир.
Но этого времени нам хватило. Боевой строй мы сформировали. Воздух вокруг буквально вибрировал от огромного количества подвешенных заклинаний, которые готовы были смертоносным ливнем обрушиться на врагов. Первая волну гулей мы сумеем смести и раздавить. А дальше... Не хотелось об этом думать. Нужно просто сражаться до последнего дыхания и надеяться на чудо, это лучшее, что все мы могли сделать в такой ситуации.
Пламя вокруг погасло, и вурдалаки ринулись на нас. Огромная лавина изуродовоной плоти с острыми смертоносними клыками и когтями хлынула на наш маленький островок отчаяного сопротивления.
— Да! Больше вурдалаков! Хочу еще больше! — закричала Багира. — Всех убью! Каждую тварь на кусочки порву! — Она дрожала. А в глазах было столько ненависти! Ее волосы искрились, а тело излучало сильный жар.
Я попытался доронуться до ее плеча, как-то успокоить. Но Профессор, стоявший за моей спиной, перехватил мою руку и отрицательно покачал головой.
На остальное не было времени. Вурдалаки атаковали. Маги, стоявшие сзади нас, встретили первую волну чудовищ смесью самых разнообразных боевых заклинаний. Некоторые твари упали на землю, раскромсанные на мелкие кусочки, других расплющило огромным невидимым прессом, третьих изрешетили тысячи острых сосулек, четвертых раскрутила невидимая карусель и зашвырнула куда-то в небо, а одного даже вывернуло наизнанку. Вторую волну гулей мы встретили врукопашную. Я проткнул копьем одного вурдалака, но он не погиб и пытался достать меня своими когтями, лязгал клыками, продвигаясь все ближе ко мне, словно не замечая торчащего из груди копья. Жутковатое зрелище.
Молниеносный удар — и голова вурдалака покатилась по дороге.
— Аккуратнее с этими тварями, — сказала Багира, — и одним быстрым ударом когтей обезглавила еще одного вурдалака. Это больше не игра, теперь все серьезно!
Кажется, ее уже не бил озноб, она совладала со своей яростью. Хотя мне показалось, что ее движения стали еще быстрее, а атаки — сильнее. У меня высвободилось мгновение, что бы посмотреть по сторонам. Лишь миг, и мое копье встретило еще одного вурдалака. Ситуация, как и следовало ожидать, была не слишком хорошей для нас. Мы все еще держали строй, но некоторым магам приходилось в рукопашном бою противостоять сразу двум, а то и трем врагам. В толпу гулей, правда, с постоянной регулярностью прилетали стрелы и заклинания наших товарищей, стоявших у нас за спинами. Но все это было каплей в море.
— Около двух десятков вурдалаков уничтожено! — прокричала Мистраль, — поднажмем, ребята! У нас все получится!
— Еще как получится! — засмеялась Багира. Она буквально скользила между тварями, их когти, клыки, жала свистели, казалось, в нескольких сантиметрах от ее тела, но она уклонялась от всех атак, а ее стальные когти обезглавили уже третью тварь. Огромной дугой свистела Сесиль, сжимаемая мощными руками Крепыша, она сеяла смерть с завидной скоростью. Обидно, но, кажется, я был самым слабым в нашей ячейке, а может и вообще среди всех собравшихся здесь магов.
Но я все равно не проиграю вурдалакам, этим безмозглым тварям, только не им! Я поднял руку, направив ее ладонью в морду очередному гулю, прошептал заклинание, и несколько воздушных лезвий, сорвавшихся с моей ладони, превратили голову вурдалака в кровавое месиво. Вдруг мое копье засветилось синеватым сиянием и само, словно обретя собственную волю, проткнуло горло еще одному монстру, что незамеченным подкрался слишком близко. Так же засветились когти Багиры и секира Крепыша.
— Простите, что так долго, — раздался сзади спокойный голос нашего энчантера.
Не знаю, как он это сделал, но теперь мое копье могло защищать меня само, без участия моей воли. Это заметно увеличивало шансы на выживание.
Пользуясь секундной передышкой, я снова осмотрелся. Наш строй окружала уже целая гора трупов вурдалаков, они лежали повсюду. И я невольно подумал: не споткнуться бы ненароком! Как назло, плохая мысль сбылась первой!. Один из хаоситов в мантиях из восемьдесят третей ячейки, отступая под натиском нечисти, споткнулся и упал на спину. Гули тут же разорвали его на части. На охоте эти твари часто парализуют жертву ядом из своего жала и потом медленно поедают ее. Но в таких вот массовых сражениях и в случаях, когда парализовать жертву не так просто, вурдалаки нацеливаются на быстрое убийство. Только что у меня на глазах острые когти с огромной скоростью растерзали нашего товарища на куски. Вот и первые потери с нашей стороны. Эта внезапная гибель отрезвила, напомнила, что мы не бессмертны, и игра идет не по нашим правилам. Страх вернулся.
Все, что происходило дальше, походило на какой-то страшный сон, который показывали в замедленной съемке. Вурдалаки хоть и несли значительные потери, но, почувствовав нашу слабость и страх, ринулись вперед с еще большим остервенением. Началось куда более ожесточенное сражение. Сверкали клинки и когти, летали стрелы и заклинания. Мертвые вурдалаки падали один за другим. Но вот раздался крик — и гули растерзали еще одного нашего мага, еще минута — и семьдесят первая ячейка потеряла первого мечника, еще полминуты — потеряла второго. Потеряв четырех передовиков, мы, разумеется, не могли сохранить строй и защитить наш тыл из лекарей, заклинателей и воинов дальнего боя. Началась суматоха, лавина вурдалаков поглотила нас. Что ж, мы и так довольно долго держались. А теперь пришел час для каждого продать свою жизнь подороже.
По моим примерным подсчетам мы истребили почти треть врагов, то есть порядка полусотни вурдалаков. Невиданные результаты, мы могли гордиться собой. Вот только этого все еще было слишком мало, все еще недостаточно, чтобы выжить.
— Вот теперь понеслось, — закричала Багира и обезглавила сразу две твари.
— Выстоим, — прохрипел Крепыш и начал выписывать своей секирой широкие дуги, не подпуская вурдалаков слишком близко.
— А как вам это, твари? — прокричала колдунья из семьдесят первой ячейки, после чего с кончика ее волшебной палочки сорвался небольшой дракон, состоящий из чистого пламени, он нырнул в толпу вурдалаков, откуда сразу же завоняло горелой плотью.
Один из гулей, лезущих на нас, развернулся к своим сородичам и мощным ударом лапы сломал хребет другому вурдалаку, после чего перегрыз глотку еще одному.
— Всегда хотел попробовать это, — засмеялся Профессор. — А вот еще кое-что.
Он прошептал заклятье и направил руку в толпу вурдалаков, туда, где было самое густое скопление. Гули, которые попали под действие заклинания, начали беспорядочно грызть и кусать друг друга.
Магичка с посохом из семьдесят первой ячейки, что уже довольно долго стояла неподвижно и нашептывала какое-то заклятие, пока мы прикрывали ее от вражеских атак, подняла голову с победоносной улыбкой:
— Готово, — она ударила посохом о землю, та задрожала и затряслась, словно от небольшого землетрясения. Куски земли начали взлетать вверх, с большой силой ударяясь друг о друга, они соединялись во что-то целое, словно у нас на глазах лепился каменный снеговик. Минута — и перед нами стояло гуманоидное существо, состоящее из спресованной земли и камня. Его маленькие глазки вспыхнули алым, они напоминали глаза вурдалаков. Монстр взревел и устремился в толпу гулей. Огромные каменные кулаки с громким хрустом крошили и ломали кости и суставы вурдалаков. Гули пытались атаковать голема, но даже их сверхострые и сверхпрочные когти не могли оставить серьезных повреждений на камне, из которого "смастерили" это создание.
Еще несколько магов выложили свои не менее сильные козыри. Мы снова получили временный перевес. Жаль, что я оказался так слаб на фоне всех этих опытных воинов. Кира — мой, наверное, единственный козырь, не могла принять участие в битве, так как все еще восстанавливалась после сражения, связанного с нашей миссией по добыче четвертого камня. В общем, сейчас я мог полагаться лишь на свое копье и довольно скромные на общем фоне магические умения. Так как бой шел на предельно высокой скорости, не было времени создавать плетения сложных многоуровневых заклинаний. Поэтому я в основном уклонялся от атак вурдалаков, по возможности тыкал во врага копьем и изредка успевал метнуть какое-то простое заклятие элемента воздуха, а то и просто давил чистой энергией, мало эффективной и быстро истощающейся. В общем, если продолжать в таком же темпе, то ничем хорошим для меня это не кончится. Но никаких других возможностей не было. За несколько минут я уложил еще двух вурдалаков, но успел пропустить несколько атак. Острые когти нанесли довольно глубокие и болезненные ранения. Но наши целители умудрились неплохо подлечить меня. Я снова мог легко двигаться, а боль была вполне терпимой. Время от времени я слышал вскрикивания или охи товарищей. Кто-то выбывал из строя. А у меня даже не было времени, что бы оглянуться. Ведь это значило бы — отвернуться от врага и стоило бы мне жизни.
Единственной, кого я видел возле себя, была Багира. Ее черный боевой костюм сильно испачкался в крови вурдалаков, которая капала и со стальных когтей магички. Но она все продолжала крутиться между врагами, неся смерть, как какой-то безумный демон войны. Я заметил, что на Багире есть и ее собственная кровь, на теле виднелась парочка глубоких порезов. Все же даже эта невероятно ловкая девушка пропустила несколько атак. Ничего удивительного, все-таки вурдалаки — одни из сильнейших и опаснейших тварей. Быстрые, ловкие, смертоносные и безжалостные, они стали причиной смерти многих магов Хаоса. Время от времени я замечал, как в поле моего зрения появляется огромная секира, отрубающая конечности кому-то из гулей. Крепыш еще был в строю. Битва кипела вовсю, когда я услышал крик Мистраль:
— Назад!
Мы тут же отступили на несколько шагов. Вокруг вспыхнуло пламя.
— Долго не продержу, — сказала магичка из семьдесят первой ячейки.
Я посмотрел на тех, кто собрался внутри огненного круга, и невольно ужаснулся. Семеро! Наша ячейка в полном составе, огненная колдунья из семьдесят первой и один парень из восемьдесят третей. Семеро из пятнадцати. Вот и все, кто выжил. А вурдалаков осталось больше половины.
— Ресурс? — спросила Мистраль.
— Почти на нуле, — ответил Профессор.
— Тоже, — добавила огненная колдунья.
Остальные заметили, что сил хватит разве что на рукопашный бой, в плане магии все почти иссякли. Да и в рукопашном мы вряд ли продержимся долго. Дела наши очень плохи.
— Идеи есть? — спросила командир.
— Нет! — честно признались все.
— Тогда так, — сказала Мистраль, она была очень серьезной и собранной. — Сейчас я проведу довольно сильную атаку. Как только она закончится, бегите в сторону пункта самообороны, может они откроют ворота и впустят вас или сами выйдут на помощь. Так будет хоть какой-то шанс.
— А ты? — спросил Профессор.
— Это неважно! Эта техника... Я все равно, наверное, не выживу после ее применения.
— Нет!
— Так не пойдет!
— Мы не бросим вас!
— Что-то не помню, чтобы спрашивала вашего мнения! — вспылила Мистраль. — Это приказ, и он не обсуждается! Под трибунал у меня пойдете! — Она деловито поправила очки и добавила. — А теперь отставить сопли и выполнять!
Послышался слабый ропот, но никто не посмел возражать всерьез. Наш командир была настроена очень решительно. Переубедить ее не представлялось возможным. Ее волосы заискрились, снопы искр падали на землю. Тело окутал сильный жар, энергия буквально струилась из нее. Кольцо огня вокруг нас начало потухать.
