Сначала на "Быстром" близким разрывом 6" снаряда сорвало перо руля. Эсминец, управляемый машинами завилял как пьяница выходящий из бара в полночь. Минерам пришлось, под сочный морской мат командира, пускать торпеду из носового аппарата целясь "в сторону" колонны японских линкоров. После этого, "Быстрый" лег право на борт, и командир попытался идти прямо, чтобы минеры смогли прицелиться из кормовых поворотных аппаратов. Увы, на следующим за ним "Властном" в точности повторили маневр и отстрелялись торпедами почти одновременно. Единственным русским миноносцем имеющим не разряженные торпедные трубя оказался "Безупречный". Одинокий дестроер упорно продолжал идти в атаку на строй японцев. Теперь по нему вели огонь почти все орудия левого борта семи броненосцев, игнорируя все русские эсминцы уходящие от них. Но командир маленького кораблика капитан второго ранга Иосиф Александрович Матусевич решил сражаться и выполнять приказ до конца. Его корабль единственный смог приблизиться к японцам на расстояние с которого слабосильные русские торпеды представляли для них реальную опасность. Даже получив снаряд среднего калибра в машину, на теряющем пар и ход миноносце он до конца выполнял приказ "заставить японцев отвернуть". Нос окутанного паром дестроера был рукой командира направлен на борт "Конго". А после пуска торпеды из носового аппарата остатки пара и управляемости были потрачены не на попытку уйти подальше от японской колонны, а на курс обеспечивающий наиболее удобное прицеливание их поворотных труб
* * *
. Засыпанный снарядами всех калибров "Безупречный" развалился на части и ушел под воду спустя пять минут после пуска последней торпеды. Чрез пол часа с проходящей мимо места его гибели "Оки" сбросили складную шлюпку и пробковые койки. Только через полтора часа после погружения миноносца "Варяг" и "Богатырь" смогли застопорить ход в месте его гибели и спустить шлюпки для спасения уцелевших членов экипажа. Таковых к этому моменту оставалось семнадцать человек. Командира среди них не было.
На "Рюрике" Трусов пытался как можно более полно использовать паузу купленную столь дорогой ценой. Чтобы увести свой покалеченный крейсер с дороги главных сил японского флота, он приказал "срезать угол" и повел корабль как можно ближе к паре "Микаса" и "Фусо". Оба эти гиганта были избиты немногим слабее самого "Рюрика", но все еще оставались очень опасными противниками. Вдобавок к этому рядом с ними держался и старый китайский трофей "Чиен Иен". Того разглядел с "Мияко", что его добыча ускользает. В способность двух своих поврежденных броненосцев и антикварного "Чиена" остановить "Рюрика", поддерживаемый кораблями Руднева и парой броненосных крейсеров, он уже не верил. На крейсерах пятого и четвертого боевого отрядов японского их командиры Катаока и Того младший решили, что пора всерьез вступить в бой и их ветеранам. Все современные и быстрые крейсера сейчас под командованием Камимуры рвались к русским транспортам двадцатью милями севернее. Останавливать старый "Рюрик" пришлось не менее древним ветераном японского флота, участвовавшим еще в войне с Китаем.
Главным недостатком "Рюрика" и строившихся как развитие его проекта "Громобоя" и "России" все называли устаревшее расположение артиллерии. Орудийных башен эти корабли не имели, и каждое орудия могли стрелять или на правый борт, или на левый. И в классическом морском линейном бою половина артиллерии всегда была бесполезным балластом. К тому времени для кораблестроителей расположение орудий главного калибра в башнях способных стрелять на оба борта уже стало нормой, и русских рейдеров заслуженно называли анахронизмами. Но сейчас японские броненосцы были от старого крейсера слева, а крейсера — справа., и устаревшее расположение артиллерии временно перестало быть недостатком. Скорее наоборот. Со стороны казалось, что "Рюрик" постоянно взрывается и объят огнем с носа до кормы. Частично это было верно, крейсер жестоко страдал от огня японцев, но и им от него попадало... Кроме "Рюрика" по японцам вели огонь на пределе скорострельности и канониры остальных шести русских крейсеров. Но "ключевые", самые важные для прорыва "Рюрика" попадания, все же стоит отнести на его долю.
Совместным огнем "Микаса" и "Фусо" были доведены до состояния полной потери боевой ценности. Им даже пришлось перенести огонь с "Рюрика" на "Громобой" и "Баян", в попытке ослабить эффективность работы их артиллерии. После сбития на "Фусо" последней трубы тот с трудом держал ход в шесть узлов, и практически перестал слушаться рулей. Практически все казематные орудия правого борта были уничтожены. Отвечающий за работу машин Сакаи был вынужден отправить матросов прочищать дымоходы от искореженных остатков труб не отключая котлов. Тем самым практически посылая их на мучительную смерть путем поджаривания заживо. Теоретически, компрессоры форсированной тяги могли обеспечить достаточный приток воздуха к котлам и без труб. Теоретически. На практике труба не демонтировалась в доке, а сминалась в комок плотно перекрученного железа ударом снаряда с последующим взрывом. Выход продуктов горения угля через эту мешанину был затруднен, а иногда и практически не возможен. Компрессора исправно нагнетали в топки свежий воздух, но дыму из них просто некуда было уходить. С другой стороны, для откачивания заливающейся через пробоины воды вводились все новые помпы. Перебитые провода замыкались на корпус морской водой, что увеличивало нагрузку на динамо машины, и все это увеличивало расход пара. Которого уже не хватало для обеспечения минимального хода. Если не прочистить сейчас дымоходы любой ценой, то "Фусо" придется остановиться под огнем противника, а это смерть. И для тех матросов которых Сакаи посылает в раскаленный дымоход, и для всего остального экипажа. Сам Сакаи, подавая пример подчиненным зажав в зубах мокрую тряпку, тоже полез с зубилом в зев дымохода. Угорев от дыма, в себя он пришел уже в корабельном лазарете.
— Спокойно, лежите лейтенант, вам нельзя вставать у вас отравление дымом и ожоги, — охладил его порыв вскочить и бежать усталый голос доктора.
— Мне надо немедленно разблокировать дымоходы, иначе "Фусо" может погибнуть. — все еще в горячке боя Сакаи опять попытался вскочить на ноги.
— Да лежите же, — у доктора не было времени миндальничать с каждым пациентом, пусть и одним из тех кто спас сегодня корабль, лазарет был переполнен и крики Сакаи отвлекали его от других пациентов, — вы были без сознания три часа! "Фусо" уже вышел из боя, успокойтесь.
— Вы успели прочистить дымоход, и мы смогли уйти сначала от русских крейсеров, а потом и от броненосцев. Всего с полдюжины снарядов при отходе поймали...
Не дослушав его Сакаи снова провалился в беспамятство, но в этот раз более спокойное, над ним не висело чувство невыполненного долга. Он сделал все что мог и теперь мог отдохнуть.
Тяжело поврежденный "Хатсусе" необъяснимо для русских прекратил обстрел "Рюрика", хотя по нему практически никто не стрелял, и необъяснимо вышел из боя. Броненосец, тяжело поврежденный утром, последние пол часа издалека обстреливал русский крейсер главным и средним калибром, благоразумно держась вне зоны ответного огня. Русские посчитали, что у японцев закончились снаряды. На самом же деле, старшему трюмному механику удалось наконец докричался до мостика через покореженные переговорные трубы с пренеприятным известием. Сотрясения от собственных залпов выбивает временные подпорки, и затопления выходят из под контроля. Если немедленно не прекратить огонь, то через пять минут корабль может потерять остойчивость. На вопрос капитана первого ранга Накао "можно ли стрелять хотя бы средним калибром", прозвучал ответ "да, тогда мы до опрокидывания успеем пострелять минут пятнадцать". Трюмный инженер категорически просил для ремонта зайти в ближайший порт, иначе он не гарантировал успешного перехода в Японию. Скрепя сердце Накао приказал задробить стрельбу, и взять курс на близлежащий британский порт Вейхайвей.
Видя что "Рюрик" уходит, и четверка новых и быстрых русских крейсеров занята обеспечением его прорыва, Того решил сосредоточить все свои бронепалубные крейсера на выполнение главной задачи дня — утоплении русских транспортов. Пусть "Рюрик" доковыляет до Артура. Если его гарнизон не получит припасов, которыми загружены транспорта, ему придется до окончания ремонта снова выходить в море, для обеспечения проводки следующего конвоя. Как и всем остальным кораблям русских. А ремонтные мощности японского флота позволят, в отличие от единственного дока отрезанного Артура, ввести в строй все корабля Объединенного флота уже через месяц. По приказу с "Мияко" все бронепалубные крейсера повернули на Юг, и на полном ходу под берегом пошли туда, где сейчас крейсера Камимуры догоняли транспортники. Все, кроме "Нанивы". Она шла головной при атаке "Рюрика", и за десять минут до отдачи приказа о повороте его канонирам удалось всадить ей шестидюймовый снаряд в боевую рубку. Пробив три дюйма старой
* * *
* брони снаряд разорвался в замкнутом пространстве, нашинковав все приборы управления и находящихся в рубке людей. Неуправляемая "Нанива" покатилась в сторону "Рюрика" в плавной левой циркуляции. После поворота на Север основных сил японских крейсеров, в сторону "Рюрика" с Запада шла только неуправляемая "Нанива". В ее рубке старший офицер пытался восстановить управление, но пока его приказ о повороте еще не дошел до румпельного отделения. А спустя три минуты он стал совершенно неактуален.
Пристрелявшись по единственной достойной цели, орудия левого борта "Рюрика" засыпали "Наниву" снарядами. 190 миллиметровый снаряд продрался через полупустую угольную яму правого борта, проломил скос бронепалубы и сдетонировал внутри котельного отделения старого крейсера, разнеся три из шести котлов. Еще пара шестидюймовых попаданий усугубили ситуацию, вызвав затопление угольных ям того же борта. Двадцать лет назад, в момент ввода в строй "Нанива" была сильнейшим бронепалубным крейсером мира. Сейчас он, окутанный вырвавшимся на свободу из котлов паром, беспомощно качался на волнах бес хода, оседая правым бортом. Через несколько минут старшему офицеру доложили о повреждениях. Ход можно дать через четверть часа. Затоплены котельное отделение номер один и две угольных ямы правого борта, крен удалось стабилизировать на уровне 18 градусов. Запас плавучести оценивается младшим механиком, старший навечно остался в котельном отделении номер один, в тридцать процентов.
— Огонь по "Рюрику" из всех стволов продолжать! — оценив повреждения как очень серьезные, но пока не смертельные старший офицер, а теперь командир корабля, Хироши Судзуки, решил по возможности продолжать бой, а потом уже попытаться спасти корабль, — как только сможем дать ход — курс на Вейхйвей. Там починимся насколько это без дока возможно, и попробуем дойти до Японии. Русским сейчас не до нас, они должны спасать свой "Рюрик", чтоб его потопили глубинные демоны!
— Раз уж у нас никак не получается, — проворчал себе под нос пытающийся наладить хоть какое то управление шуртросами из остатков боевой рубки кондуктор сверхсрочник, — то воистину остается только надеяться на демонов глубин...
В чем то молодой японский капитан второго ранга был прав, русским действительно было не до их старого крейсера. И никто из русских кораблей не стал бы отвлекаться от прорыва на Северо Восток и идти на Запад только ради того, чтобы добить его, но... Хочешь рассмешить богов — расскажи им о своих планах. Еще до попадания оставившего "Наниву" без хода, началась цепь случайных событий предопределившая ее судьбу.
Для начала, видя что "Микаса" и особенно "Фусо" жестоко страдают от огня русских кораблей, командир старого "Чиен иена" попытался прикрыть их, вклинив свой антикварный корабль между ими и отрядом Руднева. Тот не мог оставить это без внимания — если главный калибр на "Чиене" устарел окончательно, то шестидюймовки были вполне современными, и могли серьезно повредить его корабли. В результате "Варяг" и "Аскольд" перенесли огонь с "Фусо" на старый броненосец. "Фусо" действительно стало легче, и возможно именно этот жертвенный маневр старого корабля и позволил ему выжить — ведь в момент выхода из боя запас плавучести новейшего броненосца снизилась до двадцати пяти процентов. Прими он на себя и те снаряды, что пришлись на долю "Чиена", скорее всего он бы боя не пережил. Но подставляясь под огонь двух крейсеров капитан первого ранга Кенто Имаи рисковал уже своим кораблем. Теоретически бронепояс "Чиена" был пока непроницаем для шестидюймовых снарядов, но уже был пробит в двух местах восьмидюймовками "Баяна"...
В рубке "Варяга" Руднев кусал усы, пока все шло... Пожалуй терпимо. Все составленные до боя планы русских пошли собаке под хвост, но то же самое можно сказать и о планах японских. Ни одна сторона не может взять верх, но примерно это и ожидалось, а ничейный исход — в пользу русских. Хуже другое — его, Руднева, планы проведения следующей операции силами крейсеров сразу после битвы силами быстроходных крейсеров, уже трещали по швам. Сражение еще далеко не закончилось, а "Баян" уже, судя по его плачевному виду, нуждался как минимум в двух недельном ремонте. Даже "Варяг", на котором сам Руднев держал флаг, получил сквозную пробоину на баке от десятидюймового снаряда (слава богу бронебойного, взрыватель которого сработал уже после пролета "сквозь" бак крейсера) и пару шестидюймовых попаданий. Крейсер имел легкий дифферент на нос, который пока не влиял на ход. Но задуманный назавтра выход в поход вокруг Японии силами четырех крейсеров отряда при поддержке броненосного "Баяна" придется отложить минимум на неделю. А если ждать ремонта "Баяна", то как бы и не две. А ведь этим выходом Руднев надеялся поставить японским адмиралам если не мат, то точно шах...
— Что же он сволочь делает, Всеволод Федорович? — отвлек адмирала от преждевременного планирования завтрашнего дня крик командира "Варяга".
Проследив за указательным пальцем Степанова, который столь грубо вернул его в реальность дня сегодняшнего, который еще надо было пережить, Руднев выругался. "Чиен Иен" по плавной дуге начал смещаться на пересечку уже почти проскочившего "Рюрика". Перед Рудневым снова стоял типичный выбор командира — кому умирать сегодня, а кому — завтра. Если крейсера его отряда, а больше некому, не помешают попытке тарана "Чиена", то уворачиваясь от него "Рюрик" отклонится к Югу, и его могут успеть настигнуть броненосцы Того. Это если таран не удастся, в противном случае "Рюрик" утонет еще быстрее. Но атакуя древний китайский броненосец крейсера неминуемо пострадают от огня как самого "Чиена", так и от "Микасы" с "Фусо", к которым придется приблизится кабельтов на двадцать пять. Если еще хоть один крейсер получит серьезные повреждения или будет потоплен... Тогда о задуманном массовом минировании портов Японии, которое должно склонить империю Восходящего солнца к быстрому заключению мира, можно забыть до весны. Сколько жизней русских солдат и матросов унесет эта трижды не нужная России война за эти несколько месяцев? Всяко больше чем те пяток сотен, что сейчас погибнет на "Рюрике", если просто продолжать вести отряд "шестятысячников" прежним курсом... Пятьсот моряков погибших сейчас на твоих глазах, или несколько тысяч в ближайшие месяцы в окопах и на море? Или попытаться положиться на "авось" и попробовать успеть и там и тут? Тяжела ты доля офицера и тем более полководца, если у тебя не атрофировалась совесть, то рано или поздно она тебя заживо сгложет изнутри.
