Возврат!
На мгновение меня окружила непроглядная тьма, а потом я обнаружил, что стою на первой точке перед раскрытой книгой о заклинании. Хм, интересно, на обратное заклинание маны потратилось ощутимо меньше. Неплохо. Так, а что если поставить два маяка? Отхожу на другую сторону стола.
Пометка!
Так, теперь проверим. Снова подхожу к книжному стеллажу.
Возврат!
Миг темноты и я стою на второй точке. Получается, единовременно может быть только один маяк для возвращения? М-да, не густо... Вернувшись к книге, я зарылся в нее в поисках пояснений. Но, к сожалению, создатель этого заклинания действительно предусмотрел только одну точку привязки. Не понятно, он просто не подумал, или это не реализуемо технически? Хотя... Сеть телепортации в гильдиях Магов ведь существует, и там действительно сеть, в смысле, что из каждого отделения можно попасть в любое другое. Правда там артефакт, а маг рядом просто им управляет. Может, в этом разница?
Хм, а что если...
— Зачарование. Сложные артефакты.
Иду к стеллажу, на котором засветилось больше всего корешков книг. Что тут у нас? Так, это я видел. Эту тоже читал, еще в гильдии магов. О! А вот это что-то новое. Я снял с полки увесистый талмуд, обтянутый грубой кожей какого-то животного. Ни названия, ни автора — просто шершавая кожаная обложка, окованная медью по углам.
"Я долгое время изучал принципы, самые основы того, как создаются артефакты. Вложение заклятий в предмет, вся мощь магии, заключенная в небольшое кольцо, или таинственное мерцание амулета — все это не давало мне покоя многие годы, сподвигнув на посвящение этим тайнам всего своего свободного времени.
Начал свое исследование я с разыскивания всей возможной информации обо всех возможных артефактах, оставивших хоть сколько бы то ни было заметный след в истории. Отдельной строкой для меня шли так называемые даэдрические артефакты. Каждый из них, согласно легендам, принадлежит одному из Принцев Даэдра. Не известно, ради чего, когда и как они были созданы, но свой след в истории они оставили однозначно. Уровень исполнения этих предметов настолько высок, что все, даже самые сильные поделки наших магов представляются не более, чем детскими игрушками. И тем более интригующим и затягивающим становится исследование этих вещей. Больше десяти лет я пытался понять принципы, по которым они созданы, но не смог выяснить даже принципов того, как они работают. Одно слово — артефакты даэдра...
..."
Хм. Исследование даэдрических артефактов? Несколько не то, что я ожидал. Ладно, есть еще книги. Хотя, что если...
— История Гильдии Магов. — Если гильдейские телепорты были изобретены ими, могут быть записи о том, что они из себя представляют. Посмотрим. Одна книга? Не понял...
Взятый с полки том увлек меня еще на несколько часов беглого просматривания. Разумеется, никаких выкладок и разработок в этой книге приведено не было, однако, как я и ожидал, не похвастаться они не могли. Решение было поистине гениальным — каждый телепортационный диск в отделениях гильдии магов представлял собой набор связанных между собой артефактов каждый из которых настроен на свою пару в другом отделении. Все было так просто. И так обидно. По сути, это была просто куча тех же пар Пометка-Возврат, разве что слегка усовершенствованных, потому что управлял ими один человек, а телепортировали они другого.
Помотав головой, я вздохнул и положил книгу на место. Похоже, существующий вид заклинания действительно не позволяет иметь больше одной целевой точки. И даже в артефактах-телепортах это ограничение обойти не смогли. Правда, у меня оставалась небольшая надежда, что они просто не пытались.
Но ведь стоп! Что-то такое мне помнится — был какой-то артефакт, кольцо вроде бы. Согласно легенде, оно переносило своего владельца в пространстве, в любую нужную ему точку. То есть, если это не пустая легенда, если кольцо существовало и делало именно то, что про него говорят, то или оно построено по совершенно иным принципам, нежели структура Пометки, либо кто-то очень неслабо доработал исходное заклинание.
— Легендарные артефакты. Телепортация.
Ух ты черт! Засветилось около сотни книг в разных частях библиотеки. Нет, так я могу очень долго искать... Особенно, учитывая, что я не помню подробностей. Да и что я так уперся в это заклинание? Удивительно. Ладно, хватит. Оставив себе заметку на будущее при случае разобраться с этим вопросом, я все-таки вернулся к самообразованию.
— Школа изменений. Теория.
И снова шелест и свечение книг на стеллажах.
* * *
Еще через десять дней я все-таки окончательно осознал, что это место — абсолютно ненормальное, как и его хозяин. Начать с того, что я так и не ощутил никаких проблем с природными потребностями — я не хотел спать, мне не требовался туалет, да даже позывы поесть появлялись у меня постольку поскольку. Ну, вроде как, стоит еда, пахнет вкусно — почему бы и не поесть. И все эти дни я, как заведенный, читал книги из библиотеки Шеогората.
— Витейр, ты тут не превратился в книжного червя бумагоеда? — Голос у меня за спиной заставил меня вздрогнуть. Шеогорат стоял, опершись спиной на книжный стеллаж, как обычно поигрывая своей тростью.
— Тьфу ты! Так подкрадываться!
— Уж извини, — ухмыляясь развел руками он, — ты сам зачитался и не заметил меня.
— Что, уже пора?
— Нет, но тебе стоит устроить перерыв. Вы смертные такие хрупкие...
Шеогорат приглашающе повел рукой, и в стене проявилась резная дверь, из-за которой доносилась веселая музыка.
— Что там?
— О, увидишь! — с широкой улыбкой он распахнул дверь и, дотянувшись до меня, буквально втащил внутрь.
— Хей! Что ты твори...
— О-хо-хо! У нас новый гость? — Передо мной из воздуха появилась краснокожая рогатая фигура, облаченная в вычурные черные доспехи. — Проходи, мы выпьем!
За моей спиной я услышал веселый смех Шеогората, гулкий удар его трости и тихий скрип закрывающейся двери.
* * *
Ух... Что вчера было? Голова-а-а-а... Это пробуждение было не в пример ужаснее утра после банкета у Шео — я чувствовал себя так, словно вчера весь день жевал конский навоз, запивая болотной жижей! Чертов Принц Безумия!
— Ум-м-м-м... — Стоило мне предпринять попытку поднять голову от подушки (к слову, я снова был в той самой комнате, где проснулся после банкета), как мой мозг в свою очередь тут же предпринял попытку покинуть голову через уши и остаться на подушке. — Чертов... Кха... Мать его... Кха... Сангвин! — моим голосом сейчас можно было бы людей до инфаркта доводить.
Плавно и осторожно, придерживая голову руками, чтобы не расплескать ее содержимое, сажусь на кровати. В этот раз спал я один, но кто-то заботливый все-таки был в моей комнате — на тумбочке у изголовья стоял большой стакан, заполненный какой-то ярко-синей жидкостью. С сомнением взяв его в руку, я принюхался — от вырвиглазного напитка к моему удивлению пахло свежескошенной травой, мятой и чем-то еще, но, в общем, запах был приятным. Под стаканом обнаружилась небольшая записка всего с двумя словами "Выпей меня!", от которых у меня нервно задергался глаз, хотя, конечно, автор сего творения был ожидаемо известен.
Вздохнув, все еще придерживая одной рукой голову, я встал на ноги и направился в ванную. Что-то не сильно меня прельщало пить незнакомую жидкость со столь известной запиской. Кто знает, что от Шеогората ожидать можно, с его-то чувством юмора. Умывание ледяной водой слегка помогло, хотя самочувствие все еще было где-то между планкой "Убейте меня" и "Как же мне хреново!".
Что за?! Потянувшись за полотенцем, я чуть не сбил локтем еще один стакан с точно такой же синей жидкостью, внезапно оказавшийся на бортике раковины. "Выпей меня!" — под ним лежала точно такая же записка.
— Да идите вы! Не буду я пить непонятную бурду, тем более такого странного цвета... Тем более, учитывая, где я нахожусь!
"Ну и дурак... О тебе же заботятся..." — надпись на бумажке плавно изменилась, а я икнул от неожиданности, отшатнувшись. Ух! Моя голова-а-а-а... Черт меня дернул так резко дернуться... Что он там мешал, этот Сангвин?! Никогда больше не буду пить... Особенно с даэдрическими принцами... Особенно, смешивая напитки! И что вчера вообще было-то? Не помню ничего почти...
Все-таки справившись с бунтующим организмом, я дополз обратно до кровати. И уже совершенно не удивился, увидев, что стакан снова стоит на тумбочке, а под ним лежит записка "Может, все-таки выпьешь?". Осторожно устроив голову на подушке, я с сомнением вперился взглядом в емкость со странным напитком. Пить или не пить? Подозрительность и осознание того, где я нахожусь, требовали вылить содержимое в унитаз и забыть. Но вот измученный вчерашними возлияниями организм жалобно намекал, что хуже уже, строго говоря, быть не может, потому что хуже просто некуда. Так может это... выпить? Вдруг полегчает?
С внутренней дрожью все-таки осторожно беру в руку стакан, приподнимаясь с подушек. Еще раз принюхиваюсь к жидкости и, обреченно закрыв глаза, залпом выпиваю все содержимое емкости. В следующее мгновение я чуть не уронил стакан на пол, на этот раз уже от удивления — ежик-мутант, до того упорно ворочавшийся в моей голове, внезапно исчез, а по всему телу прокатилась волна прохлады, смывая все неприятные ощущения и последствия вчерашней попойки. И вместе с этим на поверхность сознания стали всплывать воспоминания — обрывочные, перемешанные, но все-таки.
"А ломался-то..." — записка из-под стакана взлетела, зависнув перед моим лицом, показывая мне изменившуюся надпись, и с тихим шорохом рассыпалась невесомой пылью, тут же исчезнувшей в воздухе. В следующий миг дверь в мою комнату открылась, и в проходе показалась знакомая мне девушка, с которой я провел ночь после банкета.
— Принц ожидает тебя в обеденном зале. Пойдем. — И с улыбкой развернулась, удаляясь по коридору.
Все еще с настороженностью прислушиваясь к ощущениям, следую за проводницей, покачивающей аппетитными бедрами... кхм... отвлекся. Да... По пути я пытался хоть как-то упорядочить воспоминания о вечере, сваленные в моей памяти в одну кучу. Очень сильно надеясь, что не учудил по пьяни ничего такого, за что теперь придется отвечать перед хозяином этого места. Нет, конечно, он сам меня отправил на эту вечеринку, буквально пинком под зад, так что и последствия должны быть на его совести, но маленький червячок сомнения все-таки глодал меня, намекая, что я помню далеко не все из происходившего.
До банкетного зала мы дошли без каких либо происшествий. Шеогорат сидел на своем обычном месте, покручивая в пальцах трость, и смотрел на подсвечник перед собой. Огонек свечи, повинуясь движениям его глаз, исполнял причудливый танец, словно живая танцовщица. Причем складывалось ощущение, что это действительно крошечная живая девушка, сотканная из огня.
— Доброе утро, Витейр! — С улыбкой поднял на меня глаза Принц Безумия. — Присаживайся, сейчас будет завтрак.
— Угу... Доброе, как же... — Опускаюсь на один из стульев.
— А нечего было вчера с Сангвиным нажираться, как два огрима! Он тебе, кстати, привет передает, он доволен, говорит, давно ни с кем так не веселился...
— Ну... У нас ведь был сыр. А твой сыр и его вино — оказалось просто гремучая смесь. — На автомате выдал я, только потом сообразив, что, строго говоря, это воспоминание появилось в моей голове только что.
— Хм... Логично... — Задумчиво покивал головой Шеогорат. — Стоп! Сыр?! Так вот куда делся мой годовой запас сыра?! Ты сожрал мой сыр?!!
— Да нет, что ты!
— Фух...
— Мы просто с Молаг Балом загнали его Сангвину, убедив, что это лучшая закуска для его вин... Ведь какое же вино без сыра? — Вашу мать, что вчера было?! Что еще я устроил?!
Шеогорат молчал долгие три минуты, глядя перед собой и перебирая пальцами по набалдашнику трости. Но потом он поднял на меня взгляд и оглушительно рассмеялся, откинувшись на спинку стула.
— Это гениально! — Вскочив на ноги, Принц подошел ко мне, хлопнув рукой по плечу. — Ты достойный ученик моего гения!
— Мнэ-э-э... — Я кто?
— Решено! За то, что ты смог меня удивить и развеселить во время своего пребывания в моей вотчине, тебя следует наградить! Держи, развлекайся! — С этими словами Шеогорат подбросил трость в воздух и, лихо крутанув ее одним движением пальца, резко опустил горизонтально на столешницу. — Это Ваббаджек, мое любимое творение. Источник Мудрости и Безумия! И теперь он твой. — Он подмигнул и доверительно добавил, склонившись к моему уху. — Пока мне не надоест. Тогда — не взыщи уж, отберу игрушку обратно!
Еще раз покровительственно похлопав меня по плечу, Шеогорат развернулся, засунул руки в карманы и удалился из зала неторопливой походкой, насвистывая очередную мелодию.
Хм. Ваббаджек... С опасениями и настороженностью я склонился над тростью, лежащей на столе прямо поверх тарелок. Средней длины — чуть больше метра. Набалдашник представляет собой резную фигуру в виде четырех лиц, смотрящих в противоположные стороны. На каждом из них застыло разное выражение, хотя все они в той или иной мере отражали варианты сумасшествия. Верхушка набалдашника была до блеска отполирована рукой Даэдрического Принца и казалась покрытой лаком. Затаив дыхание, я одним пальцем дотронулся до древесины, тут же резко отдернув руку — этот предмет был буквально пропитан магией! Мне показалось, что меня ударило током, настолько сильным было ощущение магии в этом артефакте.
Эм, и что, вот так просто? Взял и отдал "свой" артефакт первому попавшемуся данмеру? Нет, ну, в принципе, мог или не мог? А мать вашу, он Принц Безумия, а не идиот! Значит, тут что-то не так. Значит, это какой-то хитрый план Шеогората. Или просто моя паранойя... М-да... одним действием он выел мне мозг. Походя. До такого уровня мне еще расти и расти, но какие мои годы? В любом случае, моя попаданческая жаба, раз уж я решил соответствовать высокому статусу попаданца, ни за что не позволит мне просто оставить Ваббаджек валяться тут.
Резким, порывистым движением хватаю деревяшку на столе и с удивлением наблюдаю, как она начинает меняться — трость вытянулась в полноценный посох чуть ниже моего роста, древко покрылось вычурной резьбой (или оно и так было резным, а я не замечал?), а внутри ртов навершия зажглись тусклые огоньки багрово-красного цвета. Хм... Отпускаю посох — он зависает горизонтально параллельно полу, через мгновение проворачиваясь и вставая вертикально. Медленно вращаясь вокруг своей оси, Ваббаджек опустился на пол, глухо стукнувшись в доски паркета, и прислонился к спинке моего стула.
А через мгновение на столе передо мной появились блюда с едой и кувшины с напитками. Завтракал на этот раз я в одиночестве, благо, благодаря синему зелью, похмелье меня не мучило. Стоило мне закончить поглощать пищу, как мир на мгновение мигнул, и я осознал себя сидящим в кресле, в уже знакомой библиотеке.
* * *
