— Это же бесчеловечно, — у меня не было слов от осознания параноидального маразма Рафина. О человечности можно не говорить, в этой твари от человека давно ничего не осталось. Но ведь он не может не понимать, что такое отношение просто не останется без внимания. Куда Совет Магов смотрит!?
— О нас нынче мало, кто думает, — вздохнул старик, глядя куда-то вдаль. Его лицо приняло задумчивое выражение лица, бесполезно было выспрашивать о чем-то, мысли старика были где-то далеко.
Леарина
Вот уже час мы неслись вслед за Майей, а я, отрешившись от всего, закрывшись от мыслей всех живых существ, пыталась разобраться в себе, разработать хоть какой-то план действий, что мог бы пригодиться в сложившейся ситуации.
А что если я зря спешу за ним? Вдруг мое появление помешает какому-то спланированному плану? Нет, этого не может быть. И он сейчас совсем один. А вдруг амулет перестал действовать раньше, чем Нейт успел что-то предпринять? Что если его схватили?
— Милая, еще немного, — прошептала я, нагнувшись низко-низко к лошади, а она шумно выдохнула и послушалась.
Лишь бы успеть. Только бы он не успел ничего натворить...
Уже несколько минут у меня болью в висках отдавалась какая-то мысль. Настойчивое, жужжащее ощущение, будто что-то витает вокруг моей ментальной стены, но не может через нее перелететь, а пробить не в силе.
— Что? — можно даже не думать, кто может быть таким настойчивым, точнее настойчивыми? Только два прохвоста, знающие о моих умениях. Вот и пришлось их пропустить, опять навесив кучу блоков.
— И это ты на нас кричишь? — возмущению ласок не было предела.
— Я вообще-то думать пыталась, пока вы не начали стучаться, — я высказала свое раздражение.
— Знаем мы, о чем ты думаешь, — хмыкнул Дик.
— О чем же? — мне стал любопытно, как они могли узнать? Ведь мысли я прятала старательно.
— О том, как покормить двух очень голодных, но очень полезных зверях, — не упустил возможности намекнуть на обед Дик.
— Привала не будет, — отрезала я. — Вот найдем Нейта, тогда можно. Разве, что на ходу перекусите, — пожала я плечами.
— Да хоть на бегу. Давай все что есть, — решительно пискнули ласки, а я их пересадила ближе к сумке с харчами.
— Нам еще долго? — крикнула я Майе вслед. Девушка, не останавливаясь, отрицательно повертела головой и побежала немного быстрее. Почему я еще не открыла Майе свои способности? Сама не знаю. Все новое пугает, а такие необычные способности, как у меня весьма странные. Они пугают даже меня, не говоря уже о магах и обычных людях-нелюдях. Ведь магии не знаю, как управлять моими способностями, не знают их границ, а значит, не знают всей опасности, которую я могу в себе нести. Зачем тогда пугать ее? Тем более, когда я сама еще не до конца разобралась во всем. А еще пророчество это с волком и филином. Как это все не вовремя...
— Беда никогда не приходит в нужное время, — философски изрек Дил.
— Подслушиваешь?
— Нет, просто ты так и не закрыла мысли перед нами. А вообще хорошо, что ты сейчас закрыта. Ни к чему знать еще кому-то нашу тайну, — прожевав что-то сказал Дик.
— Нашу тайну? — от удивления я едва в седле удержалась.
— Конечно, мы ведь никому не рассказываем про твои умения, — похвастались ласки.
— Ну да. За то, что вы не разболтали еще про это вам надо медаль давать, — хмыкнула я.
— А можно в мясном эквиваленте? — Дик выглянул из сумки и просящими глазками уставился на меня.
— Да в каком захочешь, только после того, как мы выберемся из этой переделки, — пообещала я. — Не хотите пробежаться? Нет? Ну, я, по сути, и не спрашивала, — видя, как ласки растеряли энтузиазм, продолжила я. — Разведайте, что да как тут. Может, что интересного узнаете, а, может, кто-то Нейта видел.
Остановив лошадь, я дождалась, пока ласки спустятся, и попросила Майю бежать немного медленнее. Кобыла со звучным именем Ласка (Дик с Дилом оценили и долго ржали, когда узнали) устала и мне не хотелось загонять ее до предела. А два хвостатых зверька вскоре скрылись из вида, затерявшись в придорожных кустах.
ГЛАВА 65
Леарина
Вскоре впереди показалась граница владений оборотней — высокая стена с проходными пунктами, на которых стояла охрана. Как Нейт миновал их? Или они его схватили? Сердце забилось быстрее, и я сжала поводья в руках, чтоб боль от жестких полос привела меня в чувства, помогла мыслить трезво.
— Майя, как ты здесь пройдешь? — спросила я, остановив Ласку.
Майя остановилась и через секунду вместо пантеры передо мной вновь стояла девушка.
— Об этом я как-то не подумала, — задумалась девушка. — Но ведь Нейт как-то пробрался?
— Не знаю. А что если нет? — я спешилась и мы, свернув с дороги, побрели мимо деревьев. Вопреки мои опасениям, мы с лёгкостью шли сквозь, на первый взгляд, непроходимые заросли. Может, это сам лес решил нам помочь?
— Не говори ерунды, — шикнула на меня Майя, — он обязательно должен был что-то придумать. Тем более что у его есть тот медальон, — успокоила меня девушка, дотронувшись до плеча.
— Будем надеяться, — тяжело вдохнула я. Мы тихо подошли к окраине леса и, спрятавшись за широким дубом, начали рассматривать проход.
Людей вокруг не было, значит, мы точно привлечем внимание, а это лишнее для нас. Как же Нейт прошел? Рядом с проходом сновали два охранника внушительных размеров, этаких два шкафчика в броне и с амуницией. Но вот началось движение, к воротам подъехал какой-то экипаж. Охранники, к моему удивлению, документов не спросили, а лишь изъяли какой-то амулет и вскоре пропустили всех.
— Майя, ты не знаешь, что это за амулет? — спросила я.
— Это особая вещица — таких всего десять в мире. Если амулет загорается красным, это значит, что человек использует магию.
— Он показывает, кто маг, а кто нет? — не поняла я.
— Нет. Эти амулеты Рафин заказал у кого-то, когда Нейт сбежал. Теперь его обязательно задержат, если он использовал амулет, изменяющий внешность, — Майя была в ужасе.
— Нет. Даже не думай, — предугадала я мысли девушки, — его не поймали. Амулет сделан каким-то хитрым образом и его не засекут.
— Хотела бы я встретиться с этими умельцами, — хмыкнула Майя.
— А я бы как хотела, — протянула я, мечтая, чтоб эти два брата-акробата оказались рядом. Все-таки они могли чем-то помочь. Ведь и две недели в лесу уже на исходе, так почему они еще не нашли меня? Или не ищут совсем? Было обидно, что вот так просто дорогие родственники забыли обо мне. Может, они и не искали? А развлекались и насмехались над глупой девчонкой? Ну, ничего, я им устрою! Заставлю Дана, который уже проиграл спор, тоже две недели в лесу повести. Нет, месяц!
— Рина, послушай, тебя не тронут, о тебе ведь никто не знает, а меня могут задержать. Не думаю, что Рафину понравилось то, что я сбежала, да еще и узнала лишнюю информацию, — голос Майи вернул меня к действительности.
— Ты останешься здесь? — спросила я.
— Нет, когда я бежала, здесь недалеко был небольшой лаз. Если о нем еще не узнали, то я смогу пробраться незамеченной, — Майя уже готова была перевоплощаться.
— Подожди, давай вместе через лаз пойдем, — предложила я, собравшись идти следом.
— Нет, Рина, не выйдет. Он далеко, я, только перекинувшись, успею, а лошадь рядом со мной будет слишком заметной, — покачала головой девушка. Согласившись с ее доводами, мы договорились, что я поеду на Ласке через проходную, а Майя своей дорогой. После того, как я миную пост, я должна буду не сворачивать с дороги, и девушка меня догонит. Если же в течение двух часов ее не будет, значит, я должна буду отправляться дальше одна. Она либо попалась, либо лаз перекрыт, и она останется там. Попрощавшись, я оседлала Ласку и поспешила к проходу.
— Документы, — подозрительно посмотрел на меня охранник.
— А чего вы у них не спрашивали? — обиделась я. Ведь передо мной экипаж с каретой пропустили почти без досмотра.
— Их мы знаем, а тебя впервые видим.
— И что? — не растерялась я, собрав всю наглость в кулак.
— А то. А не опасно такой юной девушке и разгуливать одной, — оскалился второй постовой и сделал незаметный знак остальным. Подмогу решил вызвать? Этого в моих планах точно нет.
— Девушка на прием к королю, — важно сказала я, судорожно соображая, как можно идентифицировать свою личность. В этой ситуации титул мог бы помочь, вот только как доказать, что я — это я. За этими соображениями я не заметила, как двусмысленно прозвучала та фраза.
— Король тебя примет. Ой, как примет, — заржали остальные.
— Ладно, пропусти девку. Король любит таких, — заржал вышедший из домика, расположенного неподалеку, главарь.
— У нас порядок, — попытался противиться первый.
— Порядок мужиков досматривать, а это — девка. Проверь стекляшкой и пропускай, — главарь скрылся, а меня досмотрели. Медальон, как я и думала, ничего не показал, поэтому путь мне был открыт. Интересно, как ласки проберутся через границу?
— Леа, мы нашли Нейта! — не успела я проехать и получаса, как в траве показались ласки.
— Где? Вы его видели? — заинтересовалась я, впуская их мысли и меня буквально затопили их эмоции от нетерпения до радости из-за того, что они делали что-то важное. Похоже, открываются все новые грани моего дара...
— Нет, — начал Дил.
— Мы видели белку, которая видела вторую белку, которая видела тушканчика, которому рассказал барсук, который услышал у бобра... — быстро семенил Дик.
— Нееет, все было совершенно не так, — возмутился Дил, запрыгнув на лошадь. Я уже давно привыкла к пушистым наглецам и даже разрешала взбираться себе на голову.
— Да расскажите уже — не выдержала я.
— Мы и рассказываем, — одновременно высказали возмущение ласки, глядя на меня, как на умалишенную.
— Так вот, — принялся рассказывать уже Дил, — мы видели белку, которая видела вторую белку, которая видела бобра, которому рассказал суслик...
— Стоп. Это я уже слышала, — перебила я рассказ пушистика.
— Нет, Дик сказал, что тушканчику рассказал барсук, а на самом деле белке рассказал бобер, которому рассказал суслик, — Дил был готов рассказывать дальше, но я вновь заставила его замолчать.
— Либо вы рассказываете, что именно узнали, либо вкусную награду не получите, — прикрикнула я.
— Ладно, в общем одна улитка видела, как некий неизвестный блондин за кустом одел какую-то штуку и стал ниже, меньше, — принялся излагать Дик.
— Что? Как это? — не поняла я.
— Этого я не понял, но, похоже, медальон сделал из него паренька невысокого. И этот паренек следует в столицу, — с довольным видом сказали ласки.
— Ладно, он далеко зашел? Мы его догоним? — я была готова пришпорить Ласку.
— Нет. Он уже зашел в город.
— Рина, с кем ты разговариваешь? — недалеко от нас появилась Майя.
— А? Нет. Ни с кем. Мысли вслух. Думаю, Нейт уже добрался в столицу, — сказала я. — Ты больше не будет перекидываться?
— Нет. Пантеру мою многие знают, поэтому будет лучше одеть плащ. Не думаю, что в столице такой де контроль, как на границе.
Действительно, не успели мы подойти ближе к городским вратам, как увидели кучу народа, селяне спешили поздравить своего короля?
Мы с Майей оставили Ласку возле дерева, а сами слились с толпой и пошли вперед. Городские врата были за спиной, нас лишь осмотрели на наличие оружия. Мой меч оставили, его дорогая 'упаковка' послужила пропуском, свидетельствуя о далеко не бедном состоянии владельца.
Дома и площадь невозможно было рассмотреть, все было завешено флагами, сверху сыпалось конфетти и какие-то блесточки, что сразу же набивались в рот. Кажется, кто-то любит представления!
Вот вроде все весело и празднично, но картинка немного не доработана — на фоне нарядных горожан благородных кровей совершенно блекло смотрятся простые одежды бедных людей. Никакой веселости на их загорелых лицах. Слишком много лоска сливок общества. Слишком много охраны вокруг. Они боятся мятежа? Во время празднования? Но у них нет оружия. Все это весьма странно...
Протолкаться сквозь толпу было сложно, поток людей нес вперед невзирая ни на какое сопротивление. В какой-то момент Майя попросту схватила меня за руку и потащила за собой.
— Леа, только держи сумку крепче и выше, а то нас затопчут, — визжали испуганные зверьки.
— Где мы здесь найдем Нейта? — спросила я, расталкивая людей, что стремились к главной площади, откуда играла музыка.
— Думаю, он будет в гуще событий, — хмыкнула девушка, подтащив меня к невысокому ограждению.
— Этого как раз я и боюсь, — вздохнула я, следуя за девушкой.
— Есть! — послышался довольный возглас Дика и зверек моментально шмыгнул в сумку.
"Эй! Ты видел Нейта?" — завертела я головой по сторонам, едва не потеряв Майю из вида.
— Ничего, это нам показалось, — отмахнулся Дик.
"Диииик" — предостерегла я.
— А что я? Тех денег, что ты взяла у Ника хватит только на койку в пятисортной гостинице. А нечего было святую простоту из себя корчить! — не разделял моих гуманных побуждений Дик.
"Дик!" — вновь мысленно прикрикнула я на наглеца.
— Что Дик? — невинно поинтересовался тот. — Тот мужик уже скрылся. Не догонять же мне его? А выбрасывать жаль. Давай мы себе оставим?
'Нет', — отрезала я.
— Ну, пожалууууйста, — выли ласки уже на пару, вынося мне мозг.
'Нет, отдадим беднякам!' — отрезала я, а те обиделись и замолчали.
Пробравшись к невысокому, литому из железа забору, мы замерли, ожидая Нейта. Ловить его в толпе бесполезно, все равно ведь не знаем, как он точно выглядит. Вот только как он собрался пробираться к королю? Ведь это, я так понимаю, его план? По периметру площади стояла охрана, вооруженная до зубов. Даже, если предположить, что у них боевых качеств, кроме силы, нет никаких, все равно Нейту не пробраться.
Площадь образовывалась пересечением двух широких дорог. На углу одной было высокое здание в два этажа с широким балконом с белоснежными колонами, на котором, собственно и заседала царская семья — парень-блондин, чем-то похожий на Нейта, только глаза были золотыми, а волосы длинными, ниже плеч, рядом с ним женщина — шатенка с легкой проседью в волосах. Похоже, королева. Рядом с троном стояла девушка — высокая блондинка, чем-то похожая на Нилу. Хотя, наверное, для меня все блондинки на одно лицо — белые волосы, наивные большие глаза, пухлые губы. Похоже, эта кукла новая игрушка короля. Замена Майи. Царскую свиту из себя представляли четыре охранника, такие же шкафоподобные ребята, что и на границе.
Закончив осмотр, я перевела взгляд на девушку, та тоже изучала площадь и бывшего любовника. Кажется, никаких эмоций она не испытала, увидев замену, лицо не выражало никаких эмоций, кроме безразличия и искорки ненависти.
Тем временем на площади закончили преподносить подарки представители знати, отыграл незатейливую мелодию большой оркестр и на арену вышли циркачи с огненным представлением, чтоб потешить их короля в день рожденья.
'Адский огонь ему на потеху, а не циркачи!' — мысленно проклинала я местного правителя.
