— Вот сюда повернёшь, — начал я объяснять дорогу к одному из известных мне в этом районе уровневых спортивных магазинов, где есть всё. Это вообще спортивный район, здесь располагается база олимпийской федерации Венеры по лыжным видам спорта, несколько катков и хоккейных полей, а также множество обычных спортивных залов, включая мою... бывшую спортивную школу. И магазинов соответствующего профиля также достаточно. — Но не похож ты на альпиниста, — усмехнулся я. — Смолишь, как паровоз.
— А сам-то? — довольно парировал собеседник. — По виду, вроде спортсмен, а смолишь не меньше.
Мне стало не по себе. Одно дело — самокритика, другое — когда тебя тычут лицом в экскременты, причём тычет урка. И он прав, что обидно, но мне сейчас просто необходима эта сигарета.
— Да, есть маленько, извини. Ну, давай, земляк! Удачи в Тараске! — поспешил я закрыть тему, да и разговор вообще. Он стал напрягать меня, восточный человек из русского Мирного.
Когда я протянул руку, он внимательно на неё посмотрел, затем медленно-медленно поднял свою, будто чего-то боялся. Аж вспотел, бедняга. Ага, пристрелят его сзади, если дёрнется слишком резко!
Мне стало смешно, и я решил, что лучше быстрее идти дальше. Мудрое решение, мало ли, что у всяких придурков на уме? А мысль, что он придурок, всё больше и больше крепла в сознании.
— Увидимся ещё? — ради вежливости спросил я.
— Не думаю. — Он отрицательно покачал головой и медленно побрёл в сторону, противоположную той, куда шёл я. Из груди невольно вырвался вздох облегчения.
Мысли мои вновь вернулись к прерванному. Да, прерванному ещё той фифой моменту. Я остановился и всё также вручную (про себя выругавшись отсутствию нормального интерфейса) активировал на браслете кнопки телефона, после чего набрал на них отпечатанный в памяти номер.
Мне ответили через два гудка, резкий, но одновременно приятный женский голос.
— Слушаю?
По этому голосу трудно определить возраст обладательницы, но я склонялся, что ближе к тридцати, причём с большей стороны.
— Здравствуйте. Мне нужна Ласточка, служба вербовки. Не могли бы вы соединить?
Молчание. Я бы даже сказал, ошарашенное молчание. Прошло секунд десять, прежде чем на том конце переспросили:
— Простите?
— Я говорю, мне нужна Ласточка, служба вербовки. У вас есть такая?
— Это конфиденциальная информация.
— Я знаю. Но она ждёт моего звонка.
Пауза.
— Вы уверены?
— Абсолютно! — в голос усмехнулся я. Интересно, что выбило её из колеи? Что называю Катарину по прозвищу? Пардон, внутреннему позывному?
Личные контакты есть у всех, но вряд ли ради личного вопроса мужчины будут связываться с ней через оператора внутренней ангельской сети связи, для этого есть другие средства. То есть я, мужчина, посторонний, связываюсь с нею через их святая святых, называя не по имени, а по прозвищу. Это должен быть поистине важный вопрос!
— Соединяю, линия свободна, — ответили ещё через две секунды.
Больше загвоздок не было, мне тут же ответил знакомый довольный голос:
— Здравствуй-здравствуй, малыш! Что не звонишь, заставляешь пенсионеров столько ждать? Это невежливо!
Она так и лучилась весёлой иронией. Мне стало не по себе, но я сдержался и задал вопрос, с которого следовало начать разговор:
— И тебе не кашлять! Слушай, можно тебя спросить кое о чём, как представителя силовой структуры?
Она напряглась.
— Например?
— Вот смотри, я мод. У меня, благодаря вам, прорезались опасные способности, а ДБ ведёт меня много лет и не может их со временем не заметить. Каковы шансы, что они не посчитают меня опасным и не ликвидируют?
Усмешка.
— Малыш, об этом тебе может поведать лишь её королевское высочество принцесса Алисия, или курирующие тебя её подчиненные. Больше никто, извини.
Она знала и шансы, и даже могла повлиять на них. Я понял по голосу. Но не ударит палец о палец даже чтоб сказать мне об этом, если её родная контора с того ничего не поимеет. Я выяснил всё, что требовалось, пора переходить ко второму этапу разговора, поуламывав её ещё немного для приличия, женщины млеют, когда их уламывают.
— Но ты там вращаешься, знаешь.
— Знаю что? — снизила она интонацию до серьёзной. — Мы — корпус, малыш. Охрана королевы. У нас свои задачи, и мы не пересекаемся с другими службами. Тем более в таких щекотливых вопросах. Это всё, что ты хотел?
— Нет. — Я покачал головой, хотя она не могла этого видеть. — Я звоню сказать, что сруливаю. Ты была права, мне не место у вас.
Пауза.
— И чтобы сказать это, ты тянул так долго?
Я не понял, довольна она моим решением или нет, но равнодушной интонацию её назвать было трудно. Мне даже показалось, что недовольна, хотя вроде всегда декларировала обратное. Декларировала одно, а услышать, словно ждала, совсем другое? М-да.
— А ты куда-то спешила? — начал наглеть я. — Не хотела, чтобы я вернулся, учился у вас — твоё желание исполнено. Какие проблемы?
— Да никаких, в общем. — Голос собеседницы подобрел. — Молодец, всё правильно. Просто долго. На мне и так работы куча, а тут ещё тебя пасти.
— Извини. — Я делано вздохнул, ловя себя на мысли, что мне совершенно наплевать на её проблемы. — Но нужно было всё тщательно взвесить.
— Понимаю. Уверен, что справишься один? — поддела она.
Я мысленно пожал плечами.
— Справлюсь. Знаю, будет трудно, но я пробьюсь и без вас.
— Правильное решение, малыш. В корне правильное! — Я по голосу понял, что она улыбается. — Ну что, до встречи?
— А она состоится? — ухмыльнулся я.
— Конечно. У тебя же моя зажигалка.
Я рассмеялся.
— Для этого ты её дала, чтобы был повод для встречи?
Пауза.
— Вообще-то нет, просто она была нужна тебе в тот момент. Так что, если мы никогда больше не встретимся, считай, что я тебе её подарила.
Последняя фраза была произнесена с теплотой.
— Спасибо!
— Удачи, Хуан. С тобой было приятно иметь дело, хоть всё вышло так, как вышло.
Она пропала из эфира, я не успел ничего сказать в ответ.
Из груди вырвался облегчённый вздох. Ну, вот и настал конец этой дурацкой эпопеи с самым дурацким в моей жизни решением. Пришла пора трезветь, взрослеть и жить дальше, как жил до этого. Только лучше.
Я подошёл к уютно расположившемуся невдалеке лотку с информационными капсулами. Никогда не покупал их, хотя несколько раз мне давали посмотреть старые номера разных журналов. Улётные штуки! Интерфейс сумасшедший! И стоят не так уж дорого, почему не побаловать себя? Тем более, лишние центаво в кармане завалялись.
— Здравствуйте. — Я улыбнулся продавщице, добродушной женщине лет сорока пяти. — Скажите, вы можете помочь? Мне нужен список ста самых богатых семей планеты, но не как в 'Экономическом вестнике', а с историями семей, описанием, изображениями ключевых членов, всё такое.
Женщина улыбнулась и принялась что-то объяснять и переспрашивать, одновременно активировав виртуальный планшет и ведя поиск в нём. Наконец, остановилась.
— 'История венерианской аристократии'. Это книга. Не новая, сорок второго года выпуска, но не думаю, что что-то кардинального в кланах за это время изменилось. — Она иронично улыбнулась. Я усмехнулся в ответ.
— Ага, только пара имён в списке местами поменялась. Это же так фатально!
Через минуту я стал обладателем обзорной книги по истории венерианской знати, в которой должны быть абсолютно все её представители, включая детей и дальних родственников, за последние сто лет минус пять последних. Где-то среди них пряталась и моя Бэль, ради поиска которой я её и купил. Эмма хорошая девушка, и вряд ли врала мне, но отныне, с этой самой минуты, такие вещи не доверю больше никому. Это моя и только моя обязанность, бороться за свою любовь. Я должен найти её. И найду.
А затем спрошу, глядя прямо в глаза, любит она меня или нет. Каким бы ни был ответ. Так и только так.
Размеренными шагами вышел к небольшому скверику, в котором пряталась станция подземки, и почувствовал, что большой и сложный этап моей жизни подошёл к концу. Этап поисков и метаний. Я знаю, кто я, знаю, чего хочу, и знаю, что могу достичь этого. Остальное детали.
* * *
Катарина де ла Фуэнте, а это были её настоящие имя и фамилия, долго смотрела в непрозрачное с той, но дающее неплохой обзор с этой стороны бронированное стекло салона 'Эспаньолы'. А затем на вихрь, дающий изображение спины парня с летящего за ним микродрона. Наконец, задумчиво произнесла:
— Да, малыш! Мне жаль, но для тебя всё только начинается!
Затем обернулась к другим экранам, показывающим, как девчонки из 'чёртовой дюжины', обнаглев до крайности, с боевым оружием в руках среди бела дня, организовывают погоню в центре небедного квартала, кишащего охраной и гвардейцами. Они скучковались в одном месте и о чём-то разговаривали, давая объекту охоты фору, лица их были крайне недружелюбны для последнего. К слову, сеньор Музафаров, ведомый ещё двумя дронами, улепётывал от них куда глаза глядят, не догадываясь, что направление выбрал неверное, на его спине сходились кресты прицелов сразу трёх из четверых участвующих в операции снайперов прикрытия, и что это всего лишь игра. Был бы нужен, давно был бы мёртв.
— Кассандра, пару кварталов и домой, не увлекайтесь, — активировала она пятую линию. Ответам ей стали разочарованные гримасы всей подтянувшейся друг к другу пятёрки.
— Я сказала, всего пару кварталов! — повысила она голос, зная их своеволие. — Дальше им и без нас есть кому заняться.
— Есть, сеньора майор, — отрезала невысокая девушка с волнистыми каштановыми волосами, вытянувшись в струнку.
— Вот и хорошо.
Катарина отключила пятую линию, и тут же раздался вызов по второй. Красный, срочный, шифрованный.
Активировав все находящиеся в машине средства защиты и постановщики помех, она включила дешифратор и со вздохом откинулась на спинку.
— Прослушиваешь оперативные линии?
На том конце усмехнулись.
— Естественно. Уж не думала ли ты, дорогая, что я оставлю твои фокусы без присмотра?
— Ни в коем случае! — выдохнула она. — Как ты могла так плохо обо мне думать!
— Ничего не хочешь объяснить? — давил голос.
— Нет. Всё идёт по плану.
— А судя по вашему разговору, этого не скажешь.
— Планы бывают разные, — усмехнулась Катарина. — И этот работает, как часики. Во всяком случае, пока. Пока кроме меня никто в него не вмешивается. Наш мальчик только что загнал себя в ловушку.
Это тактическое отступление, Мишель. Оно необходимо для успеха стратегического. Он будет наш, с потрохами, нужно только немного подождать. Или хочешь отменить операцию?
На том конце раздраженно фыркнули.
— Если бы хотела — отменила бы! Но меня мало устраивает, что ты делаешь всё сама, ни в чём не отчитываясь.
— Потерпишь! — повысила голос Катарина. — Я же сказала, не хочу утечки, а кто в нашем гадюшнике на кого работает... Ну так что?
Мишель обречённо вздохнула:
— Хорошо, работай. Желаю успехов. Творческих!
Иконка линии показала отбой. Катарина про себя грязно выругалась. Затем вновь включила пятую линию и громко произнесла:
— Тринадцатое звено продолжает операцию. Всем остальным — отбой, сворачиваемся.
Начало
Октябрь 2421 г, Венера, Санта-Роза, центр особых исследований 'Омикрон-4'
— Лея, ты не умеешь расслабляться!
Мягкий убаюкивающий голос нежно шелестел в ухо, влажные и теплые губы скользили по её шее всё ниже и ниже, подбираясь к заветной бретельке на плече, которую она трижды не давала снять. — С тех пор, как мы сюда приехали, ты вкалываешь, как дроид. Прекрати, хватит! Работа закончена, миссия выполнена! Мама в восторге и писает кипятком от счастья! Поехали домой?
Лея с сожалением покачала головой.
— Нет. Я должна встретиться с этим человеком.
— Несмотря на то, что инспекция официально завершена?
Вздох.
— Да. И более того, эта беседа должна остаться втайне от мамы. Для групп два и три инспекция ещё не окончена.
— Он шарлатан, Принцесска! — возмутился обнимающий её человек. — Ты совершаешь ошибку!
— А если нет? — Лея натужно усмехнулась. — Позволь мне самой решать. Если он действительно открыл то, о чём написал — произойдёт революция в генетике!
— И ты променяешь меня на какую-то революцию?
Она удержала готовые вырваться из захвата обнимающие руки, начавшие, было, путешествие по её телу.
— Прекрати!
— Аделия вчера где-то раздобыла косячок. Есть предложение дунуть и лететь на ковёр к сеньоре Катарине. А потом провести незабываемый вечер, девчонки уже сняли номер и всё-всё подготовили.
Под 'всё-всё' понималась дикая пьянка с обязательной поездкой куда-нибудь на подвиги, с танцами на столах голышом, дракой, а затем повальной групповой оргией с некоторыми из привезенных с собой 'подвигов'. Иначе девчонки отдыхать не умеют. Она обречённо вздохнула, их не переделать.
Одна удерживаемая ею рука воспользовалась заминкой и всё-таки вырвалась на свободу, а затем грубо, но аккуратно, повалила её назад за волосы.
Лея вскрикнула, но её рот моментально накрыли губы, что щекотали шею всю дорогу от Мериды до Лос Сантоса. Истосковавшееся по ласкам тело не нашло в себе сил сопротивляться. Да, и вообще, сколько можно-то?
Весь этот долбанный месяц она пахала в этом долбанном наукограде, как проклятая, по двадцать пять часов в сутки. Спала и ела на ходу, закапываясь по уши в бумагах, а заодно закапывая в них прибывших с ней помощников. И так до тех пор, пока перед глазами не начинали танцевать весёлые искорки. Но кроме неё, правой руки матери и особы, имеющей допуск к документам особой важности, никто эту работу не сделает, и долбанные миллиарды, выделяемые казной на различные секретные исследования, так и будут оседать где ни попадя, на счетах организующих их менеджеров.
К тому же, они ещё не приехали...
Лея почувствовала, как из глубины поднимается волна желания. Плавно, неспешно, но неумолимо. Ещё пара минут, и она отдастся прямо в машине, прямо перед важной встречей, как последняя шлюха. Но, может, стоит побыть немного последней шлюхой? Минут, скажем, десять-двадцать?
'Нет, не стоит', — одернула она себя. Через силу взяла собралась и попробовала сопротивляться. Но это оказалось выше её сил, куда проще сдвинуть гидравлику шлюзового гермозатвора, чем разжать эти объятия.
— Не надо, Лея! — усмехнулся голос сверху. — У нас ещё целая вечность! Твой старик подождёт, не облысеет!
— Нет, отпусти. Так нельзя.
Но дыхание над ухом становилось всё более и более возбуждённым.
— Это же неправильно! — закричала она.
— Что неправильно? Что её высочество занимается любовью в собственной машине? А для чего тогда их придумали, эти долбанные 'Либертадоры'? С таким-то салоном? — показно удивлённо воскликнул голос. — Мне всегда казалось, именно для этого.
И для этого тоже. Лея обожала трахаться в больших машинах. Особенно, когда вокруг нет назойливой охраны из дворцовых стражей, одни её собственные всё понимающие девочки.
