— Пойдем прямо, — решил Люк. — Если они что-то замышляют, то либо устроили одинаковые ловушки у обеих дверей, либо приберегают резервы для защиты самого мостика. Так или иначе…
— Погоди, — оборвала его Мара, наклонив голову. — Слышишь?
Люк нахмурился. К шуму работающих механизмов корабля добавился новый звук — металлическое лязганье, которое приближалось откуда-то справа. Люк снова выглянул в сквозной коридор, в направлении другой двери…
И вдруг из правого коридора выкатилась огромная, похожая на колесо машина. Она резко остановилась и начала раскрываться, словно причудливый металлический цветок.
— О, нет, — выдохнула Мара и, перебросив меч в левую руку, выхватила из рукава бластер.
Но было поздно. За долю секунды до того, как она выстрелила, машина закончила трансформацию: над тремя ногами поднялась изогнутая голова, суставчатые руки заняли горизонтальное положение, и вокруг всей этой конструкции возникла мерцающая сфера отражающего щита, отбившего выстрел Мары в потолок. Машина слегка повернула голову, словно впервые увидев незваных гостей, и навела на них встроенные бластеры.
Это была дройдека. Но, в отличие от той, с которой Люк и Мара недавно имели дело в кантине Джерфа Хаксли, она явно была полностью функциональна.
И она охотилась на них.
ГЛАВА 25
Мара все еще держала меч в левой руке, когда дройдека открыла огонь. Мара перебросила меч в правую, пытаясь защититься…
И в тот же миг перед ней взметнулось зеленое лезвие меча Люка, отразившее выстрелы, направленные в ее тело.
— Идем! — крикнул Люк.
Говорить дважды не потребовалось. Двигаясь максимально быстро и едва успевая отбиваться от ураганного огня, Скайуокеры нырнули обратно в левый коридор.
— Ну что за…
— Потом, — бросил Люк. — Я слышу, как она снова складывается.
Выругавшись сквозь зубы, Мара сунула бластер обратно в кобуру и бросилась бежать по коридору.
— Постой. — Она вдруг что-то сообразила. — Продолжай идти, — добавила она, нырнув в правую дверь.
Люк остановился.
— Что…?
— Хочу кое-что попробовать, — прошипела Мара. — Продолжай идти, а то она заметит, что ты болтаешь с пустой комнатой.
Мара видела, что Люк ничего не понял и вовсе не горит желанием оставлять ее одну. Но, хотя она и чувствовала его сомнения, в то же время он ощущал ее уверенность в том, что игра стоит свеч. Коротко кивнув, Люк снова пустился бежать, удаляясь от командной палубы. Мара внимательно прислушивалась. Тон громыхания дройдеки изменился — машина повернула за угол и покатилась по коридору следом за ее мужем. Затем звук изменился вновь: дройдека заметила Люка и бросилась в погоню. Отступив на пару шагов в глубину комнаты и надеясь, что на таком расстоянии сенсоры дройдеки ее не почуют, Мара снова достала бластер и навела его на дверь. У нее был буквально один шанс…
В пределах видимости показался вихрь блестящего металла. Позволив Силе направлять свою руку, Мара выстрелила.
Дройдека пронеслась мимо, прежде чем Мара даже успела ее разглядеть. С той стороны, куда она покатилась, внезапно послышался скрежет металла о металл — машина резко остановилась, чтобы разобраться с неожиданной угрозой с фланга. Мара вскочила на ноги и подбежала к двери, надеясь свалить дройдеку вторым выстрелом, прежде чем та восстановит равновесие.
Но машина была слишком быстра. К тому времени, когда Мара выскочила в коридор, дройдека уже катилась к ней. Прицелившись в сенсорную матрицу в голове дройдеки, Мара выстрелила…
Слишком поздно. Дройдека вновь успела поднять щит и отразить выстрел. Она закончила развертывание и распрямилась, наводя оружие на Мару. Мара отбросила бластер, зажгла меч и выставила клинок перед собой. Дула бластеров дройдеки слегка приподнялись…
И вдруг машина содрогнулась: из коридора вылетело что-то темное и ударило ее сзади в силовой щит. Первый выстрел ушел в пол. Мара стала отступать в коридор, отражая выстрелы дройдеки, которая неуклюже ковыляла следом за ней. Через несколько секунд она вновь оказалась в сквозном коридоре перед командной палубой. Тут в дройдеку врезался второй предмет, и Мара, воспользовавшись этим, метнулась влево и со всех ног побежала к правому коридору. Отчаянно надеясь, что там ее не ждет напарница дройдеки, она свернула за угол.
Там никого не оказалось — ни дройдеки, ни вагаари. Мара успела миновать два сквозных коридора, когда навстречу ей вышел Люк с поднятой ладонью.
— Все в порядке, — сказал он. — Она не гонится.
— Надеюсь, ты прав, — ответила Мара. Она остановилась, тяжело дыша. — Спасибо за помощь. Кстати, чем ты в нее бросал?
— Всем, что под руку попадалось, — ответил Люк. Оглянувшись, он показал на ближайшую ремонтную мастерскую. — Первым, я думаю, был преобразователь энергии, а вторым — двухметровый кусок крепежной балки, который отломился и лежал на полу.
— И обе штуковины не назовешь особо легкими, — мрачно заметила Мара, входя в комнату — Если такой крепкий пинок всего лишь сбил ей прицел на пару выстрелов, об этом способе можно забыть.
— Думаю, ты права, — согласился Люк. — А как ты? Удалось куда-нибудь попасть?
Мара пожала плечами:
— Я уверена, что попала в сенсорную зону, но не знаю, какой нанесен ущерб. Думаю, вряд ли большой… Наводить на меня бластеры она сможет без проблем.
— Выходит, когда они двигаются, щит у них выключен?
— Точно, — кивнула Мара. — Когда щит включен, они могут только ковылять. Проблема в том, что в форме колеса они слишком быстры, и свалить их невозможно.
— Конечно, невозможно — с таким-то маленьким бластером, — сказал Люк. — Наверное, стоит поискать что-нибудь помощнее и попробовать снова.
— Может быть, — с сомнением в голосе проговорила Мара. — Но тут ограничение другого рода. Бластер — он чем мощнее, тем больше и тяжелее. Из своего потайного я и с помощью Силы-то едва в нее попала. Даже с карабином будет нелегко поймать ее в прицел, учитывая скорость и маневренность.
— А если она не будет двигаться? — спросил Люк. — Карабин сможет пробить ее щит?
Мара покачала головой:
— Я не видела спецификаций этих дроидов, но, судя по тому, что я слышала, для этого понадобится нечто намного более мощное.
— Значит, попробуем прикончить ее, когда она катится, — заключил Люк. — Может, тебе стоит попробовать тот же трюк, но не с бластером, а с мечом?
— Не получится, — возразила Мара. — Мне придется стоять в дверях, и дройдека почует меня задолго до того, как окажется в пределах досягаемости.
— Но ты же вроде как повредила ей сенсоры?
— Все равно неохота, — нерешительно ответила Мара. — Там разные типы сенсоров — датчики излучения, вибрации и еще парочка, наверное. Она может захватить цель, используя любую их комбинацию.
— Жуть, — произнес Люк с нотками отчаяния в голосе. — Мы не можем использовать ни бластеры, ни световые мечи. Интересно, как с ними расправлялись джедаи тех времен?
Мара поджала губы.
— В основном они спасались бегством, — сказала она. — Я не помню ни одной истории, чтобы джедай в одиночку уничтожил защищенную щитом дройдеку.
Люк выглядел ошарашенным.
— Ого…
— Да-да, ого. — Мара высунула голову и посмотрела в коридор. — Ты как будто говорил, что она остановилась?
Люк кивнул:
— Я слышал, как она разворачивалась. Судя по направлению звука, она сидит между дверьми командной палубы.
— Как большой железный ворнскр на цепи.
— Точно, — сказал Люк, снова вернувшись в колею. — По крайней мере, теперь мы знаем, что еще упаковали в дорогу устроители "Сверхдальнего перелета". Кстати, откуда вообще они взяли дройдеку? Я думал, в то время они были только у Торговой Федерации.
— Не забывай, что после заварушки на Набу Торговая Федерация предположительно была реабилитирована, — заметила Мара. — Они же были само обаяние… во всяком случае, пусть неохотно, но сотрудничали с властями… пока сепаратисты не задали жару на Геонозисе, положив начало Войнам клонов. Должно быть, кто-то убедил неймодианцев передать несколько штук экспедиции — для охраны колоний, которые планировалось основать. — Мара сделала жест рукой. -К счастью, похоже на то, что у вагаари была только одна в рабочем состоянии.
— Одной для меня достаточно, — сухо заверил ее Люк. — Меня удивляет, что она у них вообще была.
— А меня нет, — кисло ответила Мара. — По крайней мере, не должно удивлять. Чем больше я об этом думаю, тем больше мне кажется, что именно за дроидами Эстош сюда и явился.
— Почему ты так считаешь? — нахмурился Люк.
— Да крутился в голове тот случай на "Д-4", когда появился дроид-уборщик, а ты пошел разведать дорогу, — смутившись, сказала Мара; ее профессиональная гордость была задета. Как и в случае с кораблем джерунов, об этом ей тоже следовало бы догадаться сразу. — Зашел разговор о дроидах, и один из вагаари спросил о дройдеках. Непонятно, где он взял этот термин — разве что в руководстве Фела.
— Ну ладно, — медленно проговорил Люк. — Теперь-то мы знаем, что они его и украли.
— Это так, — ответила Мара. — Но в том руководстве четыре битком набитых инфочипа. Какова вероятность того, что они случайно наткнулись на список обозначений дроидов, если они специально не искали эту информацию?
— Это еще менее вероятно, чем то, что они вот так вот просто нашли процедуры техобслуживания и активации, — кивнул Люк. — Значит, вся эта кутерьма — всего лишь из-за горстки дроидов?
— Для нас это горстка, поскольку мы привыкли к тому, что они повсюду, — заметила Мара. — Помнишь, Фел говорил, что у чиссов совсем нет дроидов? Если их нет у чиссов, то, наверное, нет и у других обитателей этого региона. Если вагаари научатся строить и применять в бою армии дроидов, они получат громадный перевес — особенно над менее развитыми расами, которые, как я понимаю, являются их любимой добычей.
— Думаю, ты права, — сказал Люк. — Итак, первоначальный план, скорее всего, состоял в том, чтобы перебить всех на "Посланнике", рассыпаться по "Сверхдальнему", собрать всех дроидов, которых удасться найти, и выбраться из Редута, прежде чем нас хватятся.
— Я тоже так думаю, — сказала Мара. — А то, что они получили в качестве бонуса исправный дредноут — это была чистая удача.
Люк скривился:
— Бонус изрядный. Вагаарский большой начальник будет весьма доволен, когда увидит, что ему привезли.
— Не будет, если мы сорвем их планы, — заявила Мара. — Давай, ты же мастер. Придумай что-нибудь.
— Может быть, дройдеку и не обязательно уничтожать, — сказал Люк. — Нам нужно всего лишь пробраться на командную палубу и захватить управление кораблем.
— И что же, мы просто убедим дройдеку на минутку отвернуться?
Люк скупо улыбнулся.
— Между прочим, — ответил он, — я думаю, именно это мы и сделаем.
* * *
Люк осторожно подбирался к концу правого коридора. Прямо перед ним находился портал с дверью, ведущей на командную палубу; где-то слева стояла на страже дройдека.
Он потянулся сознанием к Маре и почувствовал, что она заняла зеркальную позицию в тридцати метрах от него, в левом коридоре. Теперь дройдека была точно посередине между ними… и, учитывая конструкцию манипуляторов, могла одновременно стрелять только в одну сторону. Приготовившись, Люк включил меч и вышел в сквозной коридор.
Как он и предполагал, дройдека стояла спиной к стене посередине между двумя дверями. Едва сенсоры машины зафиксировали движение, она включила щит и навела на пришельца бластеры.
— Да-да, это я, — сказал Люк. Он выставил меч перед собой и сделал еще два шага в направлении машины. — Давай, нападай.
Дройдека послушно испустила шквал огня. Меч Люка заметался, отражая выстрелы; сам он стал медленно отступать обратно тем же путем. Добравшись до пересечения, он нырнул за угол. Там он выключил меч, развернулся и побежал по коридору, ожидая услышать громыхание дройдеки, бросившейся в погоню.
Но никаких звуков, кроме собственных шагов, он не услышал. Нахмурившись, Люк остановился и прислушался. Никаких звуков погони. Люк снова вернулся к сквозному коридору и осторожно выглянул из-за угла.
Дройдека не замедлила дать еще один залп, который выбил на металлических стенах свежие вмятины. Но одного быстрого взгляда Люку хватило, чтобы увидеть: дройдека так и не сдвинулась с места.
Отступив на несколько шагов в коридор, Люк вытащил комлинк.
— Мара?
— Что, не хочет она выйти поиграть? — раздался голос жены.
— Нет, ей и там хорошо, — сказал Люк. — Сама не хочешь попробовать?
— Бесполезно, — ответила Мара. — Она видела, что нас двое, и не станет гоняться за одним, когда другого нигде не видно. Я боялась, что мы столкнемся с этой проблемой.
— Все равно, попробовать стоило, — сказал Люк. — Пожалуй, перейдем к плану Б. Ты готова?
— Готова, — заверила его Мара. — Будь осторожен.
— Хорошо. — Люк выключил комлинк и вернул его на пояс. Выйдя из-за угла, он зажег меч, приготовился…
И успел развернуться на 180 градусов за долю секунды до того, как из другого конца коридора вырвался шквал бластерного огня. Еще один отряд вагаари начал атаку, по-видимому, надеясь застигнуть Люка врасплох, пока его внимание отвлечено дройдекой.
Как и все предыдущие, эта атака быстро прекратилась. Люк почувствовал вспышку чужой боли — один из отбитых выстрелов угодил в стрелявшего; затем расстояние стало увеличиваться — вагаари быстро удалялись, унося раненого товарища.
Люк сделал глубокий вдох. Концентрация прошла, и он вдруг почувствовал тревогу Мары. Люк мысленно подбодрил ее и послал вдогонку беззвучное пожелание: "Будь осторожна". Держа перед собой меч, он снова вышел из-за угла — и стремглав бросился к порталу.
Дройдека, должно быть, предполагала, что он лишь осторожно высунется, как в прошлый раз. Первые выстрелы прошли далеко позади, не причинив вреда; Люк быстро пробежал сквозной коридор и остановился перед дверью передней комнаты. Второй залп дройдеки был уже более точным, и Люк, сцепив зубы, стал отражать сыпавшиеся градом разряды. Он не решался отвлечься на секунду и взглянуть за спину дройдеки, но, если Мара придерживалась плана, сейчас она как раз должна была красться по своему коридору, подбираясь к левой двери…
Внезапно огонь прекратился. Дройдека развернулась. Люк успел увидеть, как Мара вонзила меч в край двери, и в следующую секунду машина открыла огонь.
У Люка перехватило дыхание. Однако Мара ожидала такого поворота событий и успела вернуть меч в защитную позицию.
Теперь, когда внимание дройдеки было отвлечено, настал черед Люка. Держа меч горизонтально перед собой и краем глаза следя за машиной, он воткнул клинок в свою дверь.
И снова дройдека отреагировала, развернувшись к нему. Люк выставил меч перед собой, вернув боевую концентрацию, и принялся отражать ураганный огонь, который извергали счетверенные бластеры. Он знал, что за спиной дройдеки Мара сейчас продолжит резать свою дверь. Если дройдека и дальше будет играть в эту игру, в конце концов оба они проникнут на командную палубу.
