— У тебя всё ещё шипит скафандр? — спросила Мара.
Люк глянул на экран поверх нашлемного забрала. Воздуха оставалось всего на пятнадцать минут, и утечка всё увеличивалась.
— Пока всё в порядке.
Он посветил нашлемным фонарём назад во взорванный люк и с облегчением увидел, что преследователей стало на порядок меньше. Около пятидесяти насекомых всё ещё пробиралось к ним сквозь заваленный трупами проход. Последний десяток уже бежал в противоположном направлении и исчезал в темноте вместе с сотнями пилотов, которые тоже устремились обратно к своим кораблям-дротикам.
— Но в следующий раз, когда найдём люк, давай постараемся не разрушать его, — сказал Люк. — Похоже, наша спасательная команда запаздывает.
* * *
Навигационный захват остановился в центре экрана. С облегчением узнав, что чисский эскорт всё ещё находится позади них (вряд ли крейсер станет в этом случае разносить «Сокол» на атомы), Хан начал медленное снижение по спирали в густой туман над Кр. Он был бы рад нырнуть в самую глубину, чтобы скорее отыскать там Люка и Мару, но это бы показалось очень подозрительным. А когда чиссы становятся подозрительными, они попросту убивают.
— Интересно, что там под туманом, — сказал Хан. — Включить сканеры поверхности.
Лея включила сканеры. В отличие от этманового льда, этмановый туман был столь же прозрачен для сенсоров, как и воздух, и через мгновение Хан увидел на экране широкую воронку входа в туннель, который спускался на два километра, после чего скрывался из виду.
— Видишь какие-нибудь спасательные маячки? — спросил Хан.
— Нет, — покачала головой Лея. — Они слишком глубоко забрались.
— Глубоко?
— Внутрь Кр, — сказала она. — Наверное, они внутри улья.
— Внутри улья? — Хан чуть не упал. — Лея, это не смешно.
— Совсем не смешно, — кивнула Лея. — Люк считает, нас там ждёт горячая встреча.
— И не говори, — улыбнулся Хан. — Хорошо.
— Хорошо? — переспросил С-3ПО. — Я не вижу в этом ничего хорошего. Мы можем убить обоих мастеров Скайуокеров нашими барадиевыми ракетами!
— Не совсем, — Хан перевёл корабль в крутое пике. — Чтобы это случилось, нам действительно нужно выстрелить барадиевыми ракетами.
— Разве вы не собираетесь стрелять? — спросил С-3ПО с ещё большим волнением. — Не выпустите даже одной ракеты?
— Нет, — сказала Лея. Это она придумала взять барадиевые ракеты, но всю дорогу она беспокоилась, как им удастся уберечь Алиму, если они будут стрелять по улью. Хан об этом совсем не волновался. — Там же Люк и Мара.
— Но вам не удастся уничтожить улей! — запротестовал С-3ПО. — Без применения ракет шансы…
— Успокойся, Трипио, — Хану меньше всего хотелось слышать об их шансах. Он уже вцепился в штурвал, чтобы руки не дрожали. — Я всё равно не рассчитывал особо на эти ракеты.
— Не рассчитывали?
— Конечно же, нет, — сказал Хан. — Они же барадиевые, ими всё равно не удастся выстрелить.
— О! — С-3ПО слегка успокоился. — Вы правы. В моей памяти нет ни одного случая, чтобы барадиевые ракеты были выпущены.
Они снизились на тысячу метров в туман, как в динамике затрещал голос чиссов.
— «Тысячелетний сокол», мы предупреждаем, что в случае попытки бегства мы открываем огонь.
— Мы не пытаемся убежать, — ответил Хан. — Мы просто летим внутрь, а вы… можете следовать за нами.
— Летите? — от этманового льда уже пошли помехи. — Поясните.
— Там в улье два пилота-джедая, — объяснила Лея. — Нам нужно их забрать.
Клешнекрылы вновь зависли у «Сокола» на хвосте.
— Мы не обнаружили следов…
— И не обнаружите, — перебил их Хан. — Лея же сказала вам, что нам нужно забрать двух пилотов-джедаев: Люка и Мару Скайуокер. Вы поняли?
Последовало недолгое молчание, после которого клешнекрылы отстали.
— Ваша просьба не относится к нашей боевой задаче, но мы уполномочены пожелать вам удачи.
— Спасибо, — проворчал Хан.
— Не за что, — ответил чисс. — Мы вас чуть не сбили.
«Сокол» продолжил снижение, а затем вылетел из тумана в извилистую шахту с ледяными стенами, которая оказалась намного `уже, чем показывал сканер поверхности. Хан вздрогнул и перевёл корабль почти в штопор.
— Боже мой! — воскликнул С-3ПО.
— Расслабься, ты, с электромозгами, — сквозь зубы процедил Хан. — Всё под контролем.
— Я не об этом беспокоюсь, капитан Соло. Минимальное значение индекса безопасности…
— Трипио! Что тебя так беспокоит? — рявкнула Лея.
— Посмотрите, — С-3ПО протянул позолоченную руку в сторону иллюминатора.
Хан с Леей едва разглядели в глубине шахты оранжевый свет.
— Ладно, — сказала Лея. — Меня это тоже беспокоит.
— Расслабься, всё под контролем, — Хан включил внутреннюю связь. — Джуун, ты готов?
После некоторой задержки в микрофоне раздались помехи, будто поднёс его прямо к губам
— Да, капитан, если вы считаете, что всё получится.
— Обязательно получится, — заверил Хан. Он проверил мощность луча захвата — на максимуме. Он всё же спросил: — Ты уверен, что готов?
После ещё одной задержки послышались резкие выкрики Чёрного Клыка.
— Заверяет, что он и капитан Джуун весьма готовы, — перевёл С-3ПО. — Чёрный Клык ещё добавил, что если ваш «фигов» план не сработает, то виноваты будете вы, а не они.
— Всё обязательно сработает, — повторил Хан.
Он хотел поговорить с другими пассажирами, но Кип опередил его.
— Конечно, мы готовы, — он говорил по обычной, а не по внутренней связи. Значит, он уже надел и загерметизировал скафандр. — Мы же джедаи.
Хан посмотрел на Лею.
— Терпеть не могу эти его выкрутасы, — проворчал он. — Ты готова?
Она кивнула.
— Сначала поведай, как ты собираешься пролететь мимо этого роя.
— А кто тебе сказал, что я собираюсь? — усмехнулся Хан.
Они обогнули угол и на глубине двух километров увидели первые корабли-дротики. Хан развернул «Сокола» прямо на них и включил ускорение.
— Хан?
— Да?
— Не надо передо мной выделываться, — Лея прищурилась. — Я никогда не считала тебя трусом.
— Это хорошо, — усмехнулся Хан. — Я просто хочу…
— Капитан Соло, у меня вопрос, — по внутренней связи раздался голос Джууна.
— Неужели подождать не мог? — спросил Хан. Рой кораблей-дротиков сгустился в серо-оранжевое облако. — Какой у тебя вопрос?
— Не могу найти предохранитель, — сказал Джуун.
— Там нет никакого предохранителя! — сказал Хан. — Просто включай… быстро!
— Но в руководстве по техобслуживанию СЕС ясно указано, что любое устройство по перемещению груза должно быть снабжено…
— Да дёрни же этот ситхов выключатель! — крикнула Лея.
Свет на мостике слегка потускнел. Экраны моргнули, и всё погасло. Даже счетверённые лазеры едва выстреливали синими разрядами.
— Хан, — испуганно сказала Лея. — Экраны отключились. Я не могу следить за щитами. Так и должно быть?
— Ага, — гордо сказал Хан. — Когда я поменял полярность луча захвата, мне пришлось запитать его всем имеющимся на корабле электричеством.
Впереди он видел только облако кораблей-дротиков, которые были уже настолько близко, что можно было различить линию выхлопа от каждого из них.
— Но нельзя же обесточивать щиты, правильно? — сказала Лея. У ближайших кораблей-дротиков можно уже было различить выпуклые кабины, в которых пилоты размахивали усами. Рой начал испускать ракеты. — Ты же не хочешь сказать, что мы…
Прямо под «Соколом» возник клин из радужной энергии, который поглотил ракеты горогов и сам рой. Послышались хлопки — ракеты восприняли репульсорный луч, как препятствие, и взорвались. Но корабли-дротики не собирались сдаваться. Пилоты увеличили мощность двигателей, и облако застыло, всё ещё поднимаясь по шахте.
Но по мере спуска «Сокола» луч становился всё мощнее. Скоро примитивные двигатели ракет килликов перегрелись и начали взрываться. Некоторые корабли-дротики потеряли управление и сталкивались, другие стали падать обратно в шахту. Некоторое время Хан и Лея смотрели, как корабли-дротики кувыркаются в луче, сталкивались, взрывались, натыкались на ледяные стены.
Хан замедлил снижение, пока взрывов не стало меньше. Наконец бурлящее облако осколков растворилось, и под ними оказалась лишь тёмная расщелина, которая когда-то являлась пусковой шахтой. Хан остановил «Сокол» и включил внутреннюю связь.
— Ладно, Джуун, выключай его, пока что-нибудь не взорвалось, — Хан посмотрел на Лею, подмигнул и добавил: — И переключи регулятор мощности обратно на щиты.
Глава 37
«Боевой дракон» с эскортом снижались к испещрённым выстрелами кольцам Корибу, ведя огонь против двух чисских крейсеров, когда Большой Рой вступил в схватку. Динамики в кабинах Зекка и Джейны разразились треском — хейпанские офицеры требовали объяснений, а Примкнувшие к Колонии выполняли приказ Уну. Джедаи не обращали внимания на переговоры. Они находились в двухстах километрах позади Роя. Третья «Невидимка» управлялась Джейной без пилота. У них была совсем другая задача, нежели у килликов. УнуТал всё ещё сердился на них за неудавшуюся засаду, и поэтому перед отлётом заложил им в головы единственную мысль: Джейна и Зекк должны найти Лоубакку и покинуть Колонию.
Большой Рой долетел до хейпанского флота и окутал его облаком ракетных выхлопов, а затем понёсся дальше и влился в водоворот истребителей, сражающихся за стратегический участок между двумя сторонами. Чисские крейсера усилили огонь. Красные и синие разряды вспыхивали внутри Большого Роя по три или четыре в секунду, но Колония продолжала снижаться, теряя по десятку кораблей-дротиков с каждым залпом турболазеров. Киллики даже не сломали строй.
Надеясь отыскать Лоубакку до захода на вражескую территорию, Джейна и Зекк успокоили сознание и открылись Силе… Вдруг они оба с удивлением воскликнули. Одновременно.
«Как будто это мастер Скайуокер», — сказал Зекк в общем сознании.
«Не только Люк, но и Мара, — подтвердила Джейна. — А также мама и Кип вместе с остальными… трудно сказать. Чувство очень слабое».
«Стараются спрятаться, — согласился Зекк. — Думаю, у них проблемы. Интересно, Уну об этом знает?»
«УнуТал точно знает, — ответила Джейна. Хотя они с Зекком были в нескольких сотнях километров от ближайшего улья таатов и не соприкасались с коллективным сознанием Колонии, они всё ещё чувствовали на себе её Волю. — Вряд ли УнуТалу не было известно о том, что в системе появилось столько джедаев. Странно, почему он нам ничего не сказал».
Воля Уну стала давить на них, и они обратились мыслями к Лоубакке.
После недолгих поисков в Силе они обнаружили своего друга — слегка невменяемого, едва в сознании. Он находился под южным полюсом Корибу в самом сердце командной группы чисских кораблей.
«Его накачали наркотиками, — мысленно сказал Зекк. — Неудивительно».
«Этого следовало ожидать, — согласилась Джейна, начиная терять терпение. — Придётся поторопиться».
Воля Уну продолжала подавлять, и руки уже едва поднимались к штурвалу. Их черёд наступит после того, как Большой Рой расчистит им дорогу.
Когда появился командный корабль Колонии — устаревший фрегат класса «Улан», — первые корабли-дротики схлестнулись с эскортом крейсеров. У Джейны и Зекка тактические экраны побелели от выхлопных следов и не спешили потемнеть снова. Чисские корабли эскорта вспыхивали и погибали один за другим, и на крейсеры обрушился весь шквал огня килликов. Оба корабля за несколько секунд потеряли свои щиты и стали отступать под огнём.
Ведущему крейсеру попали прямо в двигатель, и он встал. Ещё несколько секунд корабль отстреливался из турболазеров, затем раскололся и загорелся. Когда его батареи затихли, Большой Рой перенаправил весь огонь на второй крейсер.
Хейпанская эскадрилья погнался за ним, стараясь расширить дыру, пробитую килликами в неприятельских рядах, но Джейна и Зекк не собирались ждать. Им нужно было найти Лоубакку до того, как чиссы отойдут к границе Доминации.
Воля Уну ослабла. Джейна и Зекк пулей пролетели мимо ближайшей хейпанской «Новой», да так близко, что увидели, как пилот прищурился при виде тени их «Невидимок».
* * *
Проход вёл в тёмный подвал, слишком большой, чтобы Мара могла осветить его нашлемным фонарём — свет просто растворялся в темноте. Мара посветила себе под ноги и увидела тёмный ребристый склон, усыпанный мемброзийными шарами. В некоторых местах шары лежали кучками высотой до метра. По спине побежал холодок, но ничего особенного тут не было. Чувство опасности было обострено до предела с того самого момента, как они вошли в улей.
Позади блеснул бластер Люка. Датчик в шлеме Мары сигнализировал, что давление воздуха в этой части улья восстановилось. Быстрый взгляд на экран подтвердил эту догадку.
— Во всяком случае, у меня больше не будет проблем с этим шипением, — сказал Люк, открывая шлем и продолжая отстреливаться. — Хоть одной заботой меньше.
Мара оглянулась и увидела, что вдоль прохода бегут шестиногие крышки кабин кораблей-дротиков. Она Силой отшвырнула всех, за исключением последнего, который закрыл собой туннель. Люк сконцентрировал огонь на лидере, и после пяти выстрелов его крышка раскололась, а следующий выстрел разнёс голову пилоту.
Мара дала ещё одному киллику подойти. Они с Люком повторили манёвр ещё раз, после чего насекомые в самом конце развернулись и побежали обратно.
— Пора, — сказала Мара по внутренней связи между скафандрами. — Они пытаются нас окружить.
Люк прикончил ещё одного насекомого, а затем всплыл в невесомую темноту. На высоте пятнадцати метров он остановился и осветил пространство вокруг себя нашлемным фонарём.
— Здесь хорошее место для огневой позиции, — сказал он. — Полно пространства для манёвра. Если учесть Силу, то у нас преимущество в манёвренности.
Мара тоже осветила помещение своим фонарём. Иногда свет выхватывал бесформенные кучи воска или мемброзийные шары на тёмных покатых стенах. Но казалось, что они парят в воздухе.
— Звучит неплохо, — Мара посветила в проход, откуда они пришли. К её удивлению он был совершенно пуст. Пилотов кораблей-дротиков нигде не было видно. — Только тут одна проблема.
Люк тоже обернулся. Мара почувствовала его прикосновение в Силе.
— Их отвлекли Хан и Лея, — сказал Люк. — Кажется, «Сокол» уже внутри улья.
Мара отрегулировала давление в скафандре, сдвинула лицевую пластину и чуть не задохнулась от зловонного запаха.
— Мог бы и предупредить, — укоризненно сказала она. — Чем это так пахнет?
— Лучше уж не знать, — сказал Люк. — Наверное, что-то сгнило.
— А я думала, это только в Лизиле плохо пахнет.
Пока Мара говорила, мимо пролетел мемброзийный шар и «упал» к её ногам. По сравнению с чистым янтарным сиропом ульев Лизил и Йоггой, жидкость внутри воскового контейнера была тёмной и грязной, с твёрдыми комками, которые просматривались в свете нашлемного фонаря.
