Нет уж... Лучше князя расспрошу, судя по всему, он в этом немного разбирается.
До убежища Лаланна мы добрались без проблем. Да и идти-то пришлось всего пару кварталов. Небольшой с первого взгляда домик полностью тонул в слегка пожухшей к осени растительности. Даже его крыши было не разглядеть под густой сенью огромного дерева.
Такая заброшенность понравилась мне с первого взгляда. Самое то для беглецов.
Дверь во двор была приоткрыта, ближе к калитке чернело жирное пятно от костра. Лаланн, проходя мимо, снял шляпу и слегка поклонился, почтив память хозяина. Серый призрак, висевший над кострищем, ответил тем же, но Рис этого не увидел, а лишь глухо обронил:
— Хороший был человек!
Я невольно согнул шею, отвечая на поклон мертвеца. Тот вздрогнул и, словно сдвинутое ветром облако, поплыл навстречу. Такой реакции я не предвидел и потому ретировался в дом.
Демон знает, что творится вокруг в последнее время! Нет, обязательно поговорю с князем. Что-то наш упырь знает про меня. Или догадывается. Вот только... расскажет ли?
Глава тридцать шестая
Первым делом я обошел все жилище. Да, Рис доверял владельцу, но кто знает, что могло произойти здесь после его смерти?
Домик оказался много меньше, чем у Лаланна — всего четыре жилых комнаты. Мы заняли две смежные: все спокойнее, чем поврозь. Имелся в доме и тайный выход. Он вел в большой водосбор, предназначенный для отвода в реку ливневых потоков. Эти глубокие, выложенные камнем канавы проходили через весь город, сбрасывая в реку излишек воды. Не особо удобный путь, (а в непогоду просто опасный), но выбора нет.
Хозяин жилья, если судить по обстановке и развешенным по стенам картинам, был человек странный, скорее всего, философ: стены, и не только они, пестрели изречениями, написанными черной краской. Уж не знаю чьими, самого автора или иных достойных мужей.
"Переполненный желудок мешает ясно мыслить!" — гласила надпись, перечеркивающая полированный туф стола на кухне.
"Скорбь — всего лишь один из видов праздности!" — вещала стена в гостиной.
И на той же стене, но чуть левее, по-видимому, написанное в приступе меланхолии: "Зачем ты нужен, если никому от тебя не легче, не радостнее жить?"
По большому счету, правильные мысли, хотя не новые.
Пока я знакомился с чужой жизнью, Агаи очистил жилище от остатков заразы и по ходу дела спалил в камине всю хозяйскую постель, брезгливо поморщившись:
— Не хватало повторно заболеть!
Туда же полетела рисованная сангиной картина со стены, изображавшая распятого на огромном колесе человека с переломанными, кровоточащими крыльями. Чем она не угодила аптекарю, я так и не понял.
А потом мы столкнулись с загадкой. В одной из комнат, в той, из которой шел тайный ход, замаскированный под книжные полки. Все проемы в доме закрывались простыми холстинами, и только в одном друг Лаланна не поскупился на дверь. Притом дополнительно усилил ее полосками железа.
Сначала я решил, что за ней держали кого-то, весьма опасного для жизни домочадцев, а потом передумал. Дело в том, что изнутри дверь была целехонькая, зато снаружи... Снаружи на железных полосах красовались странные вмятины, напоминавшие полумесяц. Да и дерево местами пострадало. Помещение явно использовали для защиты. А вот от кого?
Агаи с интересом прошелся по комнате, заглянул в чернильницу на маленьком столе, посидел на скамье, прикрытой циновкой. А потом огладил ладонями дверь и удивленно пожал плечами:
— Ничего кроме "вязкого безмолвия" не колдовали.
Как-то странно получалось: кто-то прятался в комнате от кого-то, но при этом не боялся, а лишь хотел, чтобы этого кого-то не было слышно. А били, интересно, чем?
Видно, сирин пришла точно такая же мысль, потому что он потер пальцем одну из лунок и неуверенно произнес:
— Я там, на кухне, скалку видел. Кажется, по размерам подходит.
М-да... Хорошо, что эта любительница скалок тут после смерти хозяина не задержалась. Почему-то у меня не возникло тени сомнения в том, что буянила женщина. А этот несчастный от нее попросту прятался.
Подивившись причудам чужой жизни, я готов был вернуться в гостиную, но сирин прочно застрял у двери, продолжая поглаживать ее ободранные доски. И криво улыбался — воспоминаниям, вероятно. Эта печальная улыбка колдуна меня неожиданно разозлила.
Я поймал себя на мысли, что если бы не эта "узда" из яда... если бы не этот дерьмовый яд... Не помогла бы аптекарю клятва верности.
— Хватит несчастного изображать! — процедил сквозь зубы, развернулся и ушел.
Пора было решать главный вопрос: с кем и куда мы двинемся.
Вернувшись в гостиную, мы застали там Риса с потрепанной книгой в руках.
Я прочел тисненое заглавие: "Размышления о том, как путем упражнений развить свой разум".
Кое-кому в нашем отряде она не помешала бы... Мне, например.
Милитес медленно и осторожно пролистал несколько страниц и сказал:
— Возьму на память. — А потом вздохнул. — Хороший был человек!
Удостоверившись в безопасности дома, мы отправили женщин на кухню, заниматься ужином, а сами стали решать, что делать дальше. К единому мнению не пришли: каждый тянул одеяло в свою сторону.
Правитель этернус — мы уже привыкли к этому слову — горой стоял за свой замок. Правда, не навязывал его, а предлагал, сопровождая предложение весьма убедительными аргументами.
Рис... Рис сначала воспротивился путешествию в Пустошь, а потом замолчал, ожидая, пока все выскажутся.
Я раздумывал, взвешивая "за" и "против": идти в поместье милитес казалось полным безрассудством — в небе постоянно кружило несколько птиц. Даже если пробираться туда ночами, все равно слишком велик шанс попасться. И наверняка на месте нас уже поджидает засада. К князю в гости тоже что-то не тянуло — идея с замком нежити мне нравилась не больше, чем Лаланну. Это сейчас мы друзья-приятели, но неизвестно, как вампир себя поведет дома. Не могу же я опираться лишь на свою симпатию к нему как к человеку! Тем более, что он и не человек вовсе. Был, правда, еще третий вариант... Но о нем, пока я не верну себе свой прежний облик, даже думать не стоило. Да и неразумно тащить столь разношерстную компанию в мой надежный, но — увы! — единственный бастион. Агаи вообще пересечет его границы только мертвым. Вампиры, впрочем, тоже, будь они "дрессированные" этернус или обычные кровососы.
Нет. С третьим спешить не стоило. Чем меньше народу знает о логове, тем больше у его хозяина шансов, устав от жизни, спокойно умереть в своей кровати.
В общем, выбор получался небогатый: куда ни прыгни, везде болото!
Надо было еще тогда, при первых признаках грядущей заварушки, когда у меня дома объявилась сладкая парочка, хватать девчонку подмышку и давать деру! Ошибку я совершил. Большую ошибку. И за нее теперь приходится расплачиваться, прячась в норе подобно крысе, на которую объявили охоту хорьки.
Я, наконец, оторвался от созерцания потрескавшейся кожи на сапоге, сказал:
— Здесь останемся! — И объяснил. — Отправим, как и планировали, лазутчика в Юндвари. Три темных ночи слишком мало, чтобы скрыться всей компанией, но хватит на то, чтобы затеряться в облаках одному сирин. Агаи, — я посмотрел на мага, тот медленно вставал со стула, ожидая приказа, — ты сможешь лететь в темноте? Найдешь дорогу?
Волшебник неуверенно кивнул:
— Попробую.
Андру усмехнулся:
— Конечно, сможет. Даже обычная птица по пути домой не потеряется, а крылатый народ тем более.
Маг нервно потер висок, словно попытавшись избавиться от засевшей в нем иголки, и неохотно признался:
— Не сбиваясь, мы находим дорогу только к месту своего рождения. Я появился на свет в Наорге. Но обещаю сделать все возможное.
Я кивнул, сирин дал мне обещание, значит, выполнит.
— Сколько времени потребуется тебе на дорогу?
Маг прищурился:
— Если лететь всю ночь, не отдыхая... то дней пять, не больше. Ну, может, шесть.
Нехорошо, времени на разведку остается совсем немного... Можно смело добавить к расчету аптекаря еще пару дней — летун из него неважный. Да и охотиться надо по дороге, спать, прятаться, в конце концов. Нет, не уложится в двенадцать. У нас, правда, есть про запас еще три дня. Что получается в итоге? Неделю на "осмотреться". И восемь на "прислушаться" и на "расспросить", а потом придется лететь обратно. Ждать шпиона мы будем до следующего новолуния, не дольше.
Главное, чтобы, явившись в свою страну, аптекарь не выдал себя каким-нибудь глупым поступком. Впрочем, судя по тому, что сирин дурил меня столько времени, способностей к лицедейству ему не занимать. Все должно получиться. Но несколько советов все равно не помешают.
Следующие полчаса мы закидывали Агаи указаниями, как себя вести. Особенно ценными оказались рекомендации Андру. Правда, после того, как он до них снизошел, вампир тронул меня за рукав и негромко сказал:
— Вы подвергаете себя и своих друзей неоправданному риску, оставаясь в этом городе еще на тридцать дней! Я дал слово защищать вас и ваших спутников, Дюсанг Лирой, но боюсь, обстоятельства вынудят меня его нарушить.
Вот это заявление!
— Что, зубы чешутся? — немедленно оскалился Лаланн.
— Через три луны мне и моим людям надо пересечь границы Пустоши. Это не связано с вами, это не связано с вашими врагами. Это касается только меня и этернус. Останемся мы или уйдем — в любом случае клятва будет нарушена. Но не так, как вы опасаетесь. С нашей стороны вам по-прежнему ничего не грозит. Большего сказать не могу.
Я посмотрел вампиру в глаза. Лицо князя выражало мрачную решимость. С такой обычно люди собираются совершить доблестный, но глупый поступок, ведущий к скоропостижной кончине героя.
Терять союзников по-прежнему не хотелось. Не в том мы положении.
— Ждем тридцать дней и не минутой дольше, — подвел я итог нашим раздумьям и поинтересовался: — Расскажете когда-нибудь, к чему такая спешка?
— — Клянусь честью, — серьезно кивнул князь.
Агаи отправился в путь, когда ночь перевалила за половину (несколько часов нам погоды не делали, а пускаться в тяжелый путь, не отдохнув как следует после приключения в подземелье, казалось неразумным). Оборотня быстро поднял вверх вызванный магией вихрь и унес к облакам, долой с наших глаз.
Во время вынужденного затворничества каждый развлекался, как умел: Эрхена училась метать ножи, Морра под присмотром служанки шила кукол из лоскутов, мы с Андру каждый день сходились в поединках.
Трехсотлетний упырь противник достойный — даже в своей шипастой шкуре потел я изрядно. Лаланн, хоть и не скрывал своей нелюбви к князю, тоже тренировок не пропускал, следя за нами в оба глаза. Видно, не оставил идеи сразиться с князем.
А вообще этернус мне нравился все больше и больше. Нравился тем, что уродился не сволочью и не дураком, сумел сохранить даже в теле нежити контроль не только над собой, но и над своей командой. Хотя некоторые вещи теперь давались вампиру через насилие над своей натурой: я заметил, в наших тренировках он старается обойтись самое большее разрезами на одежде соперника. Ни одной, даже самой маленькой царапины! А ведь доказать свое умение и слегка, до неглубокого пореза, задеть противника — дело обычное. Но вампир сознательно избегал соблазнов.
Чтобы проверить свою догадку, я решился на небольшой эксперимент — специально порезал палец, а потом зашел в комнату, где Андру сидел с Эрхеной и Моррой. Рис находился там же, по обыкновению перебирая книги на полке.
Кровь правитель нежити почувствовал сразу. Ноздри чуткого носа жадно раздулись, а верхняя губа немного приподнялась, в точности как у гончей, что встала на след. Однако больше ничем Андру своих страстей не выдал, лишь доброжелательно поинтересовался, не требуется ли мне лекарская помощь, и царственно удалился прочь. Помощь в лице Морры, конечно, тут же обрадовалась и бросила свое занятие ради спасения друга. Малышка залечила царапину в одно мгновение, в который раз поразив меня своим даром. Хоть ерундовый порез, и не такое видели, а все равно чудно смотреть, как края раны тянутся друг к другу, словно живые, срастаясь прямо на глазах.
Конечно, я не от безделья и не ради праздного любопытства себя слегка покалечил: требовалось узнать, как отреагирует вампир на кровь. Мало ли что может случиться в дороге: вдруг ранят в бою, а твой соратник вместо того, чтобы помочь, кинется "питаться"? Понимаю, что эксперимент условен, но... Хоть какая-то гарантия.
А сражаться бок о бок, скорее всего, придется. Если заговорщики все же совершат переворот и вдохновят свой народ на войну, Пустошь пусть и не сразу, но окажется у них на пути, хотя останется на свой лад одним из самых безопасных мест в мире.
Надо же, кто бы мог подумать, что когда-нибудь я посчитаю земли, полные нежити, самыми безопасными?! Вот что с нормальными людьми делают чужие пророчества! Еще немного — точно начну собирать себе армию скелетов.
Я представил сотню веселых молодцев с прогнившими лицами, похожими на того, что чуть не уделал меня в ущелье, и не удержался от хмыканья — уж больно "веселенькая" картина получалась. Написанная сажей пожарищ, кровью и чужими потрохами.
Мо знает что вытанцовывается... Надо уходить с этой проторенной кем-то для меня дороги, иначе или я или этот дерьмовый мир костей не соберет. А может, мы оба.
И дались мне чужие интриги?
Стремясь выплеснуть вскипевшую злость, я вогнал свой нож в подходящую для вымещения обид вещь на ближайшей полке — удлиненный темный бочонок высотой три четверти локтя. С виду он производил впечатление цельного куска дерева, но на поверку оказался мастерски разрисованным горшком. От удара ножа глина треснула и развалилась, осыпав содержимым штаны и сапоги стоящего рядом Риса.
Лаланн поспешно стряхнул со штанов серую пыль, посмотрел на меня как на недоумка и вздохнул:
— Дюс, не стоило так поступать. Тревожить прах усопшего — последнее дело.
Объяснять, мямля как в далеком детстве, что не хотел и не думал, было бы глупо, поэтому с языка сорвалось другое:
— Какого демона такое хранится в доме?!
Действительно, что за... дрянь? Разве можно тащить в дом кости умерших? Или пепел? Да хоть "горсточку землицы с могилки"! Ведь ученый жил человек... должен был понимать, что такие вещи добра не принесут. Призраки, они, конечно, создания безобидные... до поры до времени. Или до неудачной шутки подвыпившего мага, оставшегося на ночлег. Нельзя так легкомысленно относиться к смерти! Она ведь дама обидчивая, и может в ответ тоже "подшутить".
От серой кучки на полу потянулась вверх едва заметная глазу дымка, и я вздохнул — натворил дел, называется. Стоило не о горшок, а о свою пустую голову нож притупить!
Призрак метнулся к стене, и висящая на ней простенькая картина, угольный набросок диковинного механизма, перекосилась. Следом слетела с полки глазированная сине-белая чаша, брызнув в стороны мелкими кусками.
Вот шкодник! Не иначе его в урне держали, чтобы он нормальных покойников на погосте не баламутил! Не видать нам теперь спокойного сна.
