Хрупкая девушка встала в боевую стойку, на неё шла толпа одинаковых парней, постепенно беря в клещи. Не дожидаясь первого хода противника, девушка подскочила к ближайшему клону и нанесла ему удар в лицо, который тот с едва заметной ленцой отбил. Но это был отвлекающий манёвр. 'Шаркнув ножкой', девушка запустила булыжник в грудь другому клону, который решил напасть со спины.

'Минус один'.

Но она завязла в бою с тем клоном, которого она атаковала в рукопашную. Клон скрутился в смертоносную пружину и, раскрутившись, ударил её ногой в висок. За мгновение до этого, белоснежная кожа Сакуры потемнела до цвета темнокожих из страны Молнии. Удар! Мощнейший удар ногой был остановлен согнутой рукой, а клон развеялся от того, что пнул несокрушимое препятствие.

Обычно каменная кожа выглядит как нагромождение камней на теле человека, но у Сакуры был действительно впечатляющий контроль.

'Минус два'.

Со спины подскочил клон и ударил её. Полностью проигнорировав удар, девушка двинула ему в челюсть.

'Минус три. Каменная кожа рулит!'

Ещё один удар клона был принят целиком на защиту, а сам клон уничтожен. А вот от следующего безрассудного удара она увернулась и, вложив инерцию в излом, сломала руку клону.

'Минус четыре'.

Не давая противникам прийти в себя, она сложила печати 'Иллюзия. Паралич' и трое ближайших клона замерли и были добиты тремя скупыми ударами, пока не успели сбросить с себя подчинение. Печать концентрации, и очередной клон поскальзывается на внезапно раскисшей земле, его неловкий удар девушка приняла на жёсткий блок, а другой рукой, сложив пальцы в щепоть, пробила клону висок.

— Чёртовы иллюзии, Саске нам мало что ли? — пробурчал один из клонов, полностью закованный в доспехи.

Кручёный удар в правое плечо буквально взрывает защиту и та разлетается каменной крошкой, а следующий удар ногой в лицо отправляет Сакуру в полет. В воздухе девушка сложила печати, сделала сальто и приземлилась на ноги, чтобы тут же присесть как можно ниже, поднимая маленькую 'каменную стену'.

Стена содрогнулась от удара, а Харуно закончила ещё одну серию печатей. Стоило ей прислонить руки к стене, как та буквально взорвалась облаком шрапнели, выкашивая близлежащих клонов.

'ДА КАК ОН СМЕЕТ!' — Сакуру накрыла волна гнева. Обычно, она как 'порядочная девочка' старалась вести себя примерно, но её горячий темперамент, доставшийся от отца, частенько прорывался наружу в виде ненормативного насилия.

Оставшиеся клоны были добиты с изрядной жестокостью. Конечно, будь это сам Наруто, то так бы не получилось, но клоны развеиваются даже правильно заблокировав слишком мощный удар.

Тут она 'вспомнила' поединок своего клона один-на-один против не сдерживающегося клона Наруто, и ей захотелось расплакаться — такая пропасть была между ними. И, как она подметила уже давно, её клон мог выдерживать гораздо больше повреждений, чем у Наруто.

— Следующий поединок: Сакура против Наруто. Наруто, у тебя только тайдзюцу, Сакура, всё, что хочешь. Не поубивайте друг друга.

Девушка сквозь зубы выругалась и попыталась оперативно подлечить себя хоть немного перед очередной схваткой. В этот раз она дралась против оригинала, и это в сто раз хуже — этот монстр по непробиваемости не уступал ей в 'Каменной коже' на одной лишь чакре.

'Снова эти ледяные глаза', — девушка взглянула на как-всегда-мрачного блондина. За последние пару лет его широкая улыбка и радостное, открытое лицо, превратилось вот в такое мрачно-сосредоточенное лицо с тонкой улыбкой.

— Бой!

Отбросив посторонние мысли, девушка нарастила каменную кожу и сошлась в навязанной рукопашной с Наруто. Одновременная атака и защита обеими руками, а так же ногами. Девушка не могла даже сосредоточиться на чём-то другом, кроме боя, у неё не было даже секунды, чтобы применить технику.

'О, знакомое движение'.

Наруто свернулся в свою смертоносную пружину и Сакура, не дожидаясь удара, прогнулась назад, складывая печать концентрации и пропуская удар ногой над собой. Оттолкнувшись от земли, она встала на руку, а ногой она кинула в Наруто кусок земли, приклеенной к ступне чакрой. Оттолкнувшись рукой от земли, она снова встала на ноги, завершив сальто. Серия печатей, и в Наруто летит булыжник, от которого тот увернулся с некоторой ленцой. Замена! И она со всей дури впечатывает свой кулак в челюсть оригинального Наруто. Ками, как она давно мечтала это сделать! Столько проигранных спаррингов этому белобрысому засранцу и наконец-то!

Мальчика просто сдуло и протащило по земле несколько метров, пока тот не остановил себя. Узумаки поднялся, удивлённо массируя челюсть.

— Я сдаюсь, — Сакура мило улыбнулась, — у меня закончилась чакра.

Наруто с убийственно-мрачным выражением лица пошел на неё.

— Наруто, ты не слышал, я сдаюсь! — с изрядной долей страха крикнула она.

Узумаки шёл к ней. Шаг, шаг и ещё шаг.

— У меня действительно нет чакры, — она сделала шаг назад с испугом смотря на своего сокомандника.

Шаг, и вот он на расстоянии удара. Молниеносное движение, за которым она даже не успевает, и всё замерло: Наруто слегка дотронулся кончиком пальца до её носа и улыбнулся. Сакура внезапно поняла, что давно не видела искренней улыбки на этом лице и уже забыла, как Наруто искренне смеётся.

— Ты отлично дралась сегодня. Молодец.

Сакура облегчённо выдохнула.

— С-спасибо, — это был вообще первый комплимент, который она услышала от этой парочки. Переживая целую бурю эмоций, девушка уселась под дерево передохнуть и с завистью смотрела бой Наруто против Саске. После скошенного леса на полигоне, им огородили площадку силовыми фуин, и теперь она смотрела, как клоны мальчиков раскидываются смертоносными техниками налево-направо.

У парней возникло что-то вроде соревнования, и они каждый день устраивают такие спарринги, стараясь победить друг друга, выдумывая всё новые и новые стратегии и приёмы. Пока счет 48:50 в пользу Наруто, и они не собираются останавливаться.

В этот раз выиграл Наруто, увеличив разрыв до трёх.

— Ох уж эти твои биджевы иллюзии, — ругнулся оригинал Наруто. Они с Саске стояли рядом с Сакурой, и она могла их слышать. — Ни минуты без них не можешь. Я даже не знаю, где ты, а где — твоя иллюзия.

— Поэтому бьёшь по площадям, — пробурчал Саске, — иллюзии только и спасают. Ты мажешь, как пьяный биджу, что даёт мне хоть какой-то шанс.

— Ненавижу иллюзии и вёртких противников.

— Ненавижу когда у противника невменяемый запас чакры, и он раскидывается площадными техниками, которые могут запросто меня убить, — не остался в долгу Саске.

— Хе-хе, — у Наруто вырвался уже привычный короткий смешок.

— Отличный бой, ребята, — похвалил их Какаши, — подробности разберём лично. Вы все сегодня отлично поработали, поэтому я предлагаю отдохнуть. Нас команда Асумы в барбекю приглашает, скорее всего, будут ребята Куренай и команда Гая.

— Ха, нас снова вызовут на соревнования по поеданию мяса, — оживился Узумаки, а у Саске и Сакуры выражение лица при упоминании 'конкурса' стали кисловаты.

Сакура порадовалась, что они с Тен-Тен и Хинатой прибились под крылышко к Куренай, и их на такие 'конкурсы' редко дёргают. Правда, пьяненькая Куренай и сама не против чего-то отчудить... мда...

— Ой, — подхватилась девушка, — мне пора в госпиталь. До вечера, ребята!

Вечером того же дня они весёлой толпой сидели в барбекю и отлично проводили время. Наруто прямо во время жаркого спора с Кибой об эффективности некоторой техники сложил печать концентрации и сказал 'Кай'. Дрожащий воздух разошёлся по заведению. Все посмотрели на блондина, а тот покосился на Саске и про себя выругался нехорошими словами.

Тренировки Какаши отлично выявляли слабости учеников, и у самого Наруто была не просто слабость, а невероятная дырень в защите, через которую можно было телегу протащить. Иллюзии. Он не просто легко в них ловился, но и испытывал определённые трудности при их обнаружении. Со снятием тоже возникали проблемы. Ну не сталкивался он во сне с иллюзиями!

Благодаря просто зашкаливающему за все разумные пределы запасу чакры он просто не ощущал тончайшего влияния иллюзий. Саске вообще ничего не стоило погрузить его в мираж и гнусно при этом улыбаться. Да даже Сакура могла его одурачить. Другая сторона медали заключалась в том, что его 'Кай' может даже сдувать физические предметы, и любая простенькая иллюзия будет запросто развеяна... И просто не сработает с чем-то серьёзным, что и доказал Какаши.

Сенсей же и предложил 'весёлую' тренировку, когда Саске пытался наложить иллюзию на Узумаки, когда сможет. Там вилку спрятать, тут дерево сделать чуть ближе, камешек добавить. Вот с тех пор Учиха и издевался над ним при любом удобном случае. Узумаки же в ответ гонял его на спаррингах просто немереным количеством площадных техник и клонов. Чисто в теории, эта тренировка должна помочь Наруто чувствовать иллюзии, но единственное, чего пока добился Саске, так это рефлективного 'Кай' вместо удивления и постоянно дёргающегося левого глаза.

Вечер, в целом, проходил в весёлой дружеской обстановке. Давняя дружба сенсеев, точнее, не-пойми-в-каком-состоянии находящийся роман Асумы и Куренай, а также вечные соревнования закадычных корешей Какаши и Гая привели к тому, что команды достаточно много времени проводили вместе и сдружились.

Киба вечно собачился с Наруто и вместе с Гаем-младшим постоянно тренировались и спарринговались до кровавых соплей. Саске постоянно дрался с ними, но общался, в основном, с Шино, Чоуджи и Шикомару, которые такого нездорового рвения к тренировкам не проявляли. Ну, как общался, ребята они, в общем, не разговорчивые. Сакура с посильной помощью Ино и Тен-Тен лечили безбашенных парней и щебетали о чём-то своём, ну, а Неджи с ними не общался.

Наевшись и наобщавшись, ребята дружной компанией вывалились на улицу. Наруто чуть не подрался с Кибой, но их разняли подвыпившие сенсеи. Попрощавшись и пожелав друг-другу спокойной ночи, они разошлись по домам.

* * *

Узумаки в виде пустого крался по внешней стене замка в центре Анор-Лондо. Эти двое противников в золотых доспехах стали настоящим кошмаром 'наяву'. Как бы он ни старался, какие бы разрушительные удары не применял, они каждый раз выживали и просто размазывали его ровным слоем.

— Я вижу вас насквозь, — потусторонним шёпотом разорвалась тишина ночного города. — Я вырву ваши кишки и сложу из них узор! — сказал с помощью техники Узумаки и дал дёру от окон зала с той парочкой. Через пару часов он вернулся и закинул в зал гранату. Ещё через пару часов — просто камень.

Таким образом он терроризировал этих двоих уже третью неделю. Не давая ни минуты покоя, с рваным ритмом, каждый раз что-то новое. Всё, как их учили. Постоянное напряжение, страх перед неизвестным подточат любого. И Наруто рискнул.

Ниндзя вкинул в зал четыре камня, три из них взорвались. Мелкий противник в сердцах выругался и тут же поднял голову на потолок, отпрыгивая в сторону — приёмы молодого шиноби он уже выучил. Четвёртый камень превратился в Наруто и тот метнул кунай прямо в шею задравшего голову воина. Метательный нож пробил тонкие доспехи, и из сочленения хлынула кровь.

Орнштейн закашлялся и согнулся. Опустившийся рядом с ним гигантский молот закрыл его от остальных снарядов. Клон, до этого прятавшийся на потолке под маскировочным плащом, сложил печати и выдохнул воздушное ядро, которое просто впечатало согнувшегося воина в землю с просто колокольным звоном от доспехов.

Ниндзя сделал объёмное неудачное хенге, и зал заволокло чакрадымом. Клон продолжал вдалбливать Орнштейна с недосягаемой высоты ядрами. Оригинал напитал чакрой ветра меч и в два прыжка оказался рядом с палачом. С одного удара ставший невероятно острым меч отрубил ногу гиганту, и это оказалось последней удачей в этом бою.

Внезапно разошедшаяся волна энергии сдула Наруто, Орнштейна и завесу из чакры. Ниндзя не успел помешать двоим шустро глотнуть из фляг и теперь стоял, сжав зубы, глядя как эти двое не спеша берут его в клещи.

— Ты посмотри, наш поставщик душ в этот раз заставил нас немного поднапрячься, — насмешливо сказал Драконоборец. — А если серьёзно, парень, я сторожу это место уже три сотни лет. Ты правда думаешь, что меня можно запугать или обмануть?

Не успел ниндзя ответить, как копьё пробило его грудь и он... Исчез в облаке дыма.

* * *

Оригинал, успевший сделать оттуда ноги, когда понял, что атака сорвалась, смачно выругался. Он спустил на эту парочку около семидесяти тысяч душ, и жаба душила его просто невероятно. 'Он сказал, что что-то сторожит, может, у меня получится это что-то выкрасть? Ниндзя я или нет? Может быть, эта чаша маленькая будет'.

С такими мыслями, мальчик вернулся к своему тщательно спрятанному костру и восстановил флягу с эстусом и запас чакры. Дождавшись тёмной и, к счастью, облачной ночи, шиноби незримой тенью выскочил наружу, стараясь не смотреть на чересчур живые тени в особенно тёмных углах.

Ночью город производил какое-то гнетущее чувство. Тут не было привычных пустых, только пустые неподвижные доспехи и горгульи. Поэтому ночью тут было просто оглушающе тихо. Даже дыхание Узумаки казалось невероятно громким. Демоны-летучие мыши ночью спали и особых противников у ниндзя не было, но он не расслаблялся.

Знакомой до мелочей дорогой, мальчик по крышам и стенам добрался до окон зала с двумя рыцарями, но соваться внутрь не стал, зато бесшумно пошёл вдоль стены, заглядывая во все окна. Этажом выше оказалась огромная золотая двустворчатая дверь. Подумав головой, мальчик не стал её открывать, а обошёл по стене и заглянул внутрь.

— Какого? — тихо прошептал сбитый с толку мальчик. Видел он в темноте не то чтобы отлично, но сносно и прямо перед ним, в центре монументального зала, лежала полуодетая девушка... метров десяти в длину и метров четырёх в высоту. Не сдерживая себя, мальчик словно паук забрался под самый потолок, откуда открывался просто впечатляющий вид на декольте... Вид на самую шикарную грудь, которую Наруто когда-либо видел. Каждое из полушарий было в диаметре не меньше, чем метра два!

— Биджева мама... Кай! — чисто рефлекторное движение произвело совершенно неожиданный эффект. Девушка, словно жидкость, растеклась серебряными искорками и вспыхнула белой яркой вспышкой, ослепив Наруто. Выругавшись, шиноби проморгался и огляделся: от девушки не осталось и следа, зато перед монструозным диваном стояла чаша. Вот только была она метра двух-трёх диаметром.

'Только не говорите мне, что эта та самая чаша'.

Тут ему в голову пришла картина, как он ночью ползёт по стене, скрываясь ото всех, с этой огромной чашей за спиной, перевязанной верёвкой с бантиком. Хохотнув, Узумаки внимательно осмотрелся на предмет ловушек и шустро скатился вниз.

Вблизи чаша обескураживала своей монументальностью. Мальчик искренне сомневался, что сможет её хотя бы поднять, не то что унести. Но надо было торопиться, едва ли пропажа иллюзии прошла незамеченной. Стоило коснуться чаши, как произошло сразу два события: чаша рассыпалась на искорки и втянулась в Наруто, и двустворчатые ворота с оглушительным треском распахнулись. На пороге стояли Орнштейн, Смоуг и несколько мужчин, замотанных в тряпки, сияющие незнакомым Наруто синим цветом фантомов.