"Всё в порядке, милорд! — довольно сказал он. — Я взял с собой двух кучеров и дважды менял лошадей. Спал на ходу в карете и только три раза останавливался поесть в трактирах. Арсен принял ваше предложение, хотя поначалу чуть меня не убил. Пришлось пообещать, что позже уломаю брата его невесты. Если бы я для этого поехал к графам Старгам, то вернулся бы самое малое через три дня".
"И где же наш новый капитан? — спросил я. — С вами?"
"Обещал прибыть завтра, — ответил Зарток. — До них добрался принц Герт с гвардейцами, поэтому Арсен был занят сбором дружины баронства Роха и не смог сразу выехать. А я поспешил, чтобы хоть чем-то вам помочь".
"Когда ели в последний раз? — спросил я. — Об отдыхе не спрашиваю, потому что вы в пути не слезали с подушек".
"Могли бы и спросить, — засмеялся он. — Мне всё-таки не тридцать лет! А ели мы только утром".
"Через полтора часа со мной поужинаете, — сказал я графу, — а чтобы не померли до ужина, угощу оставшимися от завтрака булками и сладостями моего мира. Дверь в комнаты была заперта, поэтому сестра до них не добралась. Поезжайте прямо ко мне. Или вы хотите съездить в свой особняк?"
"Нет, милорд, я сначала заеду к вам. Наверняка у вас есть важные новости, да ещё еда из другого мира. Я хоть и немолодой, но любопытный. Вот ужина ждать не буду и прекрасно поужинаю у себя дома".
Вскоре после нашего разговора Зарток появился в моей гостиной, уставший и голодный, но довольный поездкой и жаждущий новостей. Когда я накормил и рассказал о том, что произошло в его отсутствие, настроение графа не изменилось.
— На нас и так давно должны были напасть, — сказал он, мотнув головой, — а если до сих пор не напали, значит, Салею что-то мешает. Это или внутренние разборки, или война с Гардарами, и из этих двух причин я склонен выбрать войну. Как бы ни усилился Салей, глупо воевать сразу со всеми соседями, если их можно разбить по одному. Наших бойцов, в отличие от гвардейцев герцога Дорина, на его границах не наблюдалось, поэтому нас оставили на потом. Боюсь, милорд, что вы опоздали с отправкой корабля. А как бы ни хотели ваши пришельцы с нами разделаться, сами они к нам теперь не полезут, а войско ещё нужно доставить к границам. Да и до нас оно дойдёт не за один день.
— Наступать будут по тракту? — предположил я.
— Скорее всего. Предгорьем удобно скрытно двигаться небольшой группой, но не армией. Хоть расстояние там будет поменьше, но коней нужно вести шагом и постоянно объезжать неудобные участки. По времени получается на два-три дня дольше. Кроме того, там почти никто не живёт, поэтому будут проблемы с продовольствием и кормом для лошадей. Для армии там мало воды. Если этим путем кого и пошлют, то только один-два отряда.
— Я думал так же, — сказал я. — Тракт удобен всем, кроме того, что его легко перекрыть и задержать наступление. Меня беспокоит, что теперь наши враги будут спешить, но, даже если и так, у нас остаются шансы отбиться. А вот если они привлекут свою страну, а мы не сможем закрыть их канал, нас всех уничтожат.
— А почему они не сделали этого до сих пор? — спросил Зарток.
— Не знаю, — ответил я, — причин может быть много. Думаю, что они хотят сначала сами здесь утвердиться, а уже потом смотреть, кого и на каких условиях привлекать. Если поспешить, правительство может отодвинуть их в сторону.
— Значит, не будут спешить и сейчас, — сделал он вывод. — С нами они пока не дрались, так почему вы думаете, что запаникуют? Сами же говорили, что мало натащить оружие, нужно обучить саев, а мы не успеваем этого сделать. Они, наверное, думают так же. Что бы ни случилось, ваши пришельцы ничего не теряют. Если мы разобьём войско баронов и тех саев, которых вооружили новым оружием, сами понесём большие потери и не сможем быстро взять Госмар. Вот тогда пришельцы справятся с нами сами или привлекут своё правительство. Вы хорошо придумали с наёмниками, но насколько можно верить этому... Франку? Вы отдали ему много золота просто так...
— Фрэнку, — поправил я. — Вы задали вопрос, на который я и сам хотел бы получить ответ. Я сильно заинтересовал Фрэнка, к тому же наше сотрудничество обещает быть очень выгодным. Но это не исключает того, что он может действовать в контакте с правительством. Там сидят умные люди, которые уже поняли, что от нас трудно чего-то добиться силой. А вот привязать к себе, доказав полезность... Это ведь не исключает и его выгоды. Посмотрим. Я хоть и не профессионал и вряд ли отличу команду наёмников от головорезов на службе у правительства, но у меня есть Алексей, который это сделает.
— А вы не хотите связываться с правительством. Я правильно понял? — спросил Олес.
— Правильно, — подтвердил я. — С ними нельзя завязывать отношения, не имея поддержки другого серьёзного игрока. Рано или поздно обойдут мои ограничения, и мы потеряем независимость. Или найдут готовых сотрудничать магов, или отыщут у меня слабое место и ударят. Но сейчас у нас нет другого выхода. Действует Фрэнк от себя или от правительства, я буду с ним сотрудничать и честно выполнять свои обязательства. А когда такая необходимость отпадёт, буду решать, на кого опираться дальше. Мы долго не обойдёмся без посторонней помощи, но на будущее нужно наращивать собственные силы, а не жить взаймы. Ладно, если не хотите оставаться на ужин, я наколдую своей еде сохранность и лягу спать. Сегодня ночью нужно навестить Фрэнка.
Зарток простился и уехал, а я дождался ужина, предупредил слуг, чтобы сегодня не приходили за посудой, и, обработав еду воздействием сохранности, улёгся спать. Проснулся позже, чем рассчитывал, с удовольствием съел ужин, переоделся в земную одежду и ушёл в офис Фрэнка. В комнате прибытия лежал кейс с уложенными в него пачками стодолларовых купюр. Я позвонил Фрэнку, который оказался в своём кабинете.
— В этом кейсе ваши полмиллиона, — сказал он, после того как открыл комнату и мы обменялись рукопожатиями. — С оружием нужно подождать. Я только вчера отправил своего человека в Мехико. Дали надёжный канал, через который можно купить пулемёты М2НВ. Калибр у них двенадцать и семь, а больше вам и не нужно. Должны быть и пехотные варианты, и на турелях. Всё бывшее в употреблении, но очень качественное. Я считаю, что это продают не сами мексиканцы, а подрабатывает кто-то из наших. С боеприпасами нет никаких сложностей, были бы деньги. Я куплю для вас всего и побольше, только очень не хочется тащить это железо через границу. Вы не могли бы забрать его сразу у продавца?
— Через два дня смогу сделать без проблем, — ответил я. — Только купленное оружие нужно перенести в какое-нибудь помещение, а потом его сфотографировать и отдать мне фотографию. Да, пока не забыл, возьмите свой мобильник. Скачайте фото и верните или дайте другой телефон, а то я останусь без связи.
— Пойдёмте в кабинет, — сказал он. — Сейчас сброшу фотографии и возьмёте. Забирайте свой кейс, а я закрою комнату.
— Кейс заберу в другой раз. Я пришёл без помощи напарника и не могу унести груз. А что с наёмниками?
— Есть одна команда, но их только девять, — ответил он. — Я договорился, что для этой работы они сами найдут хотя бы шесть-семь человек. Сегодня вечером должны от них позвонить. Я думаю, что завтра с утра вопрос решим, но им потребуется пять часов на дорогу. Приходите примерно в это же время, может быть, уйдёте уже с ними. Есть большие конторы, где можно нанять людей, но там требуют всю информацию по заказу. Да, хоть вы говорили, что это не срочно, но я уже узнал. Для ваших целей лучше всего подойдёт солнечная электростанция с монокристаллическими панелями, аккумуляторами с контроллером заряда и инвертором. Если брать у лучших производителей, то сами панели прослужат от тридцати до пятидесяти лет, электроника — немного меньше, а аккумуляторы нужно менять каждые пятнадцать лет. Но есть такие аккумуляторы, которые нетрудно восстановить самому. Мне сказали, что в этом нет ничего сложного. Какая нужна мощность? Хватит пятьсот ватт?
— А какие есть? — спросил я.
— Да какие хотите, всё упирается в площадь панелей. Советую брать на полтора киловатта. И взять электронику про запас. Это довольно дорого, но не для вас.
— Тогда приготовьте пять таких комплектов, — попросил я, — и пусть сложат в комнате, а я при случае заберу.
Мы зашли в кабинет, где Фрэнк быстро скопировал фотографии с телефона на свой ноутбук.
— Красотка! — прокомментировал он девушку. — А у нашего Фила дурацкий вид. Такое впечатление, что она его соблазняет.
— Правильное у вас впечатление, — рассмеялся я. — Это я поймал во дворе уборщицу и велел ей встать рядом с вашим парнем для большей достоверности, а то было неясно, где и когда его снимали. А она не растерялась. Видите, какую состроила мордашку? Ваш Фил после этого пошёл за ней, как телёнок за соской.
— У вас все такие красотки? — спросил он. — Эту вполне можно отправлять на конкурс "Мисс вселенная". Божественная фигурка, грива шикарных волос и прекрасное лицо с такими глазами... Если не полная дура, первое место точно займёт.
— Последнего не гарантирую, — улыбнулся я. — Наши женщины красивее ваших, с непривычки это сильно действует. Ладно, Фрэнк, давайте мобильник, и я пойду. Из-за разной продолжительности суток у нас сейчас ночь.
Вернувшись в гостиную, я снял костюм и отправился досыпать. Видимо, я понемногу начал привыкать к новому режиму, потому что десяти земных часов сна уже не хватало. Проснулся от звона, донёсшегося из-за неплотно прикрытой двери в гостиную. Слуги принесли завтрак и теперь не очень аккуратно собирали оставшуюся с ночи грязную посуду. Дождавшись, когда они удалятся, я сходил умыться и, перед тем как приняться за завтрак, немного позанимался, отрабатывая связки. Жена отсутствовала двое суток. Сейчас она должна быть в графстве Орташ. Как-то её встретит Селди? Зантор был уверен в успехе этой поездки, но я не испытывал такой уверенности. Перед тем как выйти из комнат, осмотрел всё, что доставили по моему заказу, надел широкий пояс с открытой кобурой, зарядил кольт и набил патронами все петли на поясе. После этого вернулся в спальню полюбоваться на себя в зеркало. В тунике и без шляпы вид был совсем не тот. Хотя жара уже спала, и можно было надеть штаны, что я и сделал. Не Юл Бриннер, но тоже красавчик! Напоследок выложил на стол блок коробок с патронами для револьвера сестры и одну из сумок со сладостями и взял с собой подарок для отца.
— Подежурите, пока меня нет, — сказал я явившемуся на мысленный зов Демону. — Вот ключ. Всё, что лежит на столе, — это для принцессы Лары.
Пока шёл к комнатам отца, попытался связаться с сестрой, но она не отозвалась. Странно, я не видел её уже второй день.
"Отец, к вам можно зайти?" — мысленно справился я у Ларга.
"Если ненадолго, то заходи, — ответил он. — Я собираюсь выехать в воинский лагерь. Надо самому посмотреть, как там идут дела".
— А где Лара? — спросил я, зайдя в его гостиную. — Меня не вызывает и сама не отзывается.
— Она уехала развлечься с очередным другом в подаренный вам охотничий дом, — сообщил Ларг. — Это не то мероприятие, о котором отчитываются брату. Вы пока не используете мой подарок, а большой охотничий дом находится гораздо дальше.
— Как с очередным другом? — растерялся я.
— А что тебя так удивило? — спросил он. — Она взрослая девушка и тоже хочет немного тепла. Если не будет мужа, пусть будут любовники. Это всё, зачем ты приходил?
— Нет, хотел подарить вам такое же оружие, как и то, которое висит у меня на поясе.
Я положил на стол пояс с кобурой и десяток коробок с патронами и показал, как заряжается кольт, и как из него стрелять.
— Хорошо, оставь, потом посмотрю, — сказал он, убирая мои подарки в нишу, скрытую деревянной панелью. — Не беспокойся, я всё запомнил и буду осторожен.
Интересно, может, такие же скрытые полки есть и в моих комнатах? Выйдя от отца, я направился к комнатам магов. Из головы не шли его слова о Ларе. Зантор дал мне эти знания, но я не придал им значения. Из-за того что не допускались браки между герцогскими семьями, дочери герцогов и Повелителя были обречены на безбрачие. Сыновья могли брать в жёны девушек менее знатного происхождения, но у дочерей не было такой возможности. Поэтому единственным законным основанием для развода было рождение герцогиней одних девочек. Возможность чисто теоретической, потому что таких случаев не было за всю тысячелетнюю историю.
"Герат, к вам можно зайти?" — спросил я мага, перед тем как открыть дверь в его комнаты.
"А если бы я отказал? — мысленно проворчал он. — Нужно сначала спрашивать, а потом идти, а не наоборот".
— Вам не идёт ворчать, — сказал я, заходя в гостиную, где Герат играл с Бродером в какую-то настольную игру.
— А вам не идут штаны, — отозвался он. — Уже нацепили на себя одну из тех штук, которые мы собирали в магазине? Сильное оружие?
— Не очень, но шесть воинов убью за несколько мгновений. Я вижу, что не вовремя...
— Скоро похороним Зантора, и всё станет вовремя, — сказал Бродер. — На магов сильно влияет смерть. Да вы и сами, милорд, должны это чувствовать.
— Когда старик умер, я почувствовал тоску и боль, — признался я, — хотя не считал его другом и испытывал только благодарность. Скажете, когда его будут хоронить. У меня к вам только один вопрос. Ответите на него, и я уйду. Скольких человек вы сможете научить нашему языку? Не прямо сейчас, а завтра.
— Если завтра, то два десятка, — ответил он, — но потом опять нужно восстанавливаться. Кто у вас на этот раз?
Глава 26
— Наёмники из моего мира, — ответил я магу. — Пока точно не знаю, сколько их будет, но не больше двадцати. И я попрошу сделать ещё одно дело. Двум или трём моим дружинникам не помешает знать английский и японские языки. Сможете это сделать сегодня?
— Попробую, — вздохнул Герат. — С вашей спешкой, милорд, я долго не смогу восстановиться.
— Если бы Бродер мог работать с памятью, я вас не дёргал бы, — сказал я. — Скажите, я не могу отдать вам часть сил из накопителя? Я пытался посмотреть, что в нём запасено, и ничего не увидел, а вы не учили меня, как с ним обращаться.
— У вас есть накопитель магии, милорд? — удивлённо уставился на меня Бродер. — Откуда?
— Подарок деда, — не вдаваясь в подробности, объяснил я. — Я думал, что вы о нём знаете, потому что Зантор сразу увидел.
— Наверное, это было вскоре после того, как вы его надели. Тогда опытный маг сможет увидеть накопитель, а потом он с вами срастается и уже не виден магическим зрением. А не учили потому, что таких накопителей давно нет, а ваш считался утерянным. Если вам не жалко, то снимите с себя шнурок и на несколько минут отдайте мне. Накопитель останется на вас, и его не получится снять до полной зарядки, но я смогу взять часть его силы.
— Пожалуйста, — сказал я, снимая с шеи шнурок. — Я уже снимал, но ничего не заметил: простая верёвка.
— Вечно вы спешите, — проворчал маг. — Нужно подождать, чтобы между шнуром и накопителем возникла связь. Видите?
