— Но ты же смог снять координаты того замка...
— Поэтому и сказал "практически полным". Могу снять координаты, могу создать простенькую иллюзию — например, меча в руке, как уже проделал. Но даже простейшее влияние на что-либо мне недоступно. Так что от мага в роли проводника толку на самом деле немного. Далее, третий этап, который-то и отпугивает магов от роли проводника. Смерть. Причем умирать человек должен как можно дольше, не произнеся ни малейшего звука. Именно поэтому простым смертным дают полную анестезию, они умирают, ничего не почувствовав.
— Но зачем тогда ты сам пошел на это? — поинтересовался Миттенар, рассматривая уже не заклинание, а самого Артена.
— У меня просто не было выбора, — он пожал плечами. — В то время, когда жил я, магов очень не любили и от всей души старались истребить. Когда учителя и меня поймали, нас ждал костер, так что можно было попробовать сделать что-то, что позволит условно прожить чуть подольше.
— То есть, если желающий стать проводником — маг, то он должен умереть, не произнеся ни звука, терпя нешуточную боль.
— Да, вы правы, — он кивнул. — Поэтому-то маги становились проводниками в очень редких случаях. Вот и весь секрет.
— Сколько же лет назад была применима такая магия? — задумчиво спросил Роден.
— Активное применение было около шести тысяч лет назад, — отозвался Артен. — Последнее — пять с половиной.
Маг явно не ждал ответа на поставленный вопрос и сейчас смотрел на призрака округлившимися глазами.
— Тогда сколько тебе?
— Пять тысяч пятьсот тридцать один, если быть точным, — он пожал плечами. — Только это роли не играет.
— Тогда какое же условие ты задал, чтобы стать проводником именно Антону? Даже одно тысячелетие — весьма большой срок...
Артен помолчал. По его виду было заметно, что он очень не хочет говорить об этом.
— "Стать проводником магу, способному изменить мир", — наконец произнес он. — Примерно так оно звучало.
— Примерно?
— Вы думаете, я дословно вспомню модуль, который состряпал буквально на ходу пять с лишком тысяч лет назад? — поинтересовался призрак, едва заметно улыбаясь. — Да я забыл его почти сразу, как произнес, как-то не до запоминания было.
— Что ж, все это очень интересно, — заметил Миттенар. — Но проводящий этот ритуал становится убийцей.
— А я никогда не говорил, что это просто. Но за большую сумму денег, очень большую, маги делали и не такое. Некоторым даже нравилось, — призрак снова пожал плечами. — Я же не заставляю вас немедленно броситься на поиски подходящей жертвы для экспериментов. Люди приходили к магам сами, сами же платили, чтобы стать проводниками для своих детей, внуков, учеников и так далее. Никто никого не мог заставить.
Повисло молчание. Артен плавным движением переместился к окну, став практически невидимым в лучах света. Маги молча рассматривали свои записи, думая о чем-то своем.
— Я хотел бы рассказать вам еще о нескольких заклинаниях, аналогов которых сейчас нет. А они могут оказаться весьма полезными. К тому же, их мне приходилось отрабатывать довольно часто.
— Предложение заманчивое, но...
— Просто так. Мне ничего не нужно взамен.
Магистры переглянулись. Древняя магия оказалась так близко, что достаточно было протянуть руку. Но для доступа к этим знаниям надо было довериться такому же древнему призраку, пусть он и выглядел не старше их собственных студентов.
Артен молча ждал ответа, сам не зная, чего ему больше хочется: убраться от магистров подальше или же научить их тому, что знал сам. Больше-то его знания никому не пригодятся: Антона учит Дар, а ему самому уже все равно ничего не нужно...
— Сложно тебе доверять.
— Согласен, — он кивнул. — Но больше никак загладить свою вину я не в силах.
— Рискну, — Роден ударил ладонью по столу. — Слишком интересно, древняя магия стоит такого риска.
* * *
Он так и не понял, что его разбудило. Словно издалека, раздавался непонятный звон, словно от хрустального колокольчика. Звон приближался, становясь все надоедливей, так что проснуться было единственным способом избавиться от него.
Чуть прищуренными глазами на него смотрел Эрин.
— Эрин?..
— Не ожидал, полагаю? — аделир улыбнулся краешками губ. — Рассказывай, как докатился до жизни такой.
— Ну...
— Вот тебе и "ну". Нотаций читать не буду, не в моих правилах. Понял хоть, где ошибся?
— Понял, — обреченно ответил он.
— Больше не нарывайся, — посоветовал аделир. — В этот раз тебе просто безумно повезло: магистры сразу поняли, в чем беда, и не стали копошиться, Артен быстро смог меня найти, Киртан оказался здесь и открыл портал, а потом снял с тебя милый ошейничек... В следующий раз так может не повезти, — голос друга стал строгим. — Воин лий-рэ не имеет права допускать такие ошибки — он отвечает не только за себя, но и за тех, кого защищает. А уж тебе ошибаться сами боги не велят. Кстати, на Аделе никто, кроме меня, не знает о том, кто ты на самом деле. Как только поправишься, поедем в столицу, поговоришь с нашими старейшинами.
— Да я в порядке...
— Да ну?
Антон попробовал приподняться и тут же без сил откинулся назад.
— То-то же, — покачал головой Эрин. — Вообще, после алтаря Артейл обычно не выживают, так что по тебе Киртан наконец смог понять, что там собственно происходит. Пирамида, основной предмет ритуала, вытягивает из человека все имеющиеся у него силы — и магические, и жизненные — причем делает это параллельно.
— Мерзкая штука, — Антон вспомнил ее, зловещую, мерцающую, и его передернуло.
— Пожалуй, — согласился Эрин. — Если интересно, потом Киртан тебе расскажет, что там да как. Я не очень вникал, если честно. Так вот, вернемся к нашим баранам. Как поправишься, поедем в столицу. Народ аделир должен знать, что Хранитель Меча Предела вернулся в Олерис.
— Ты уверен?!
— Более чем. Мы, аделир, никогда не забывали древних легенд, несмотря на то, что весь остальной мир о вас ничего не помнит. Странно это, к слову сказать: по нашим легендам, люди забыли о вас сразу все, как будто попав под особое заклинание, тогда как легенды обычно умирают медленно.
— Собственно, так и было. Артен и его учитель были авторами этого милого заклинания.
— Как все интересно... — протянул Эрин, рассматривая потолок.
— А где Артен?
— Как сняли твой ошейник, рванул в Шенар, успокаивать ребят. Потом, полагаю, помчится в Рендан, столицу Фейрана, замаливать грехи перед магистрами. Он догадался организовать твое перемещение на Адел как банальное похищение, так что упомянутые магистры сейчас злы, пожалуй, немногим меньше, чем жрецы Артейл. О появлении культа в Олерисе они уже знают, так что некоторые виды на тебя, как на сильнейшего мага мира, у них наверняка были. И тут Артен им все планы переломал дубиной.
— М-да.
— Вот-вот. Та еще каша заваривается... Весело будет.
— Эрин...
— Если ты думаешь просить меня остаться в стороне, то и думать забудь. Такого я пропустить не могу, — лий-рэ вскинул голову. — Может, я о подобном всю жизнь мечтал.
— О чем это ты мечтал? — поинтересовался Киртан, входя в комнату.
— Тебе сказать — и ты узнаешь, — не замедлил с ответом Эрин.
Киртан только усмехнулся, бросил взгляд на Антона, и тот сразу почувствовал, как его сканируют.
— Хорошо, такими темпами восстановление займет дней десять. Может, даже меньше. Эрин, мне нужно возвращаться.
— Знаю. Я приеду вместе с Антоном, как только он поднимется.
— Уверен, что стоит представить его старейшинам? Как-никак, людей на нашем острове не было уже много столетий.
— Все меняется в этом мире, — философски изрек Эрин.
Маг скептически посмотрел на него и вышел.
— Уж кто-то, а ты имеешь полное право находиться на территории государства аделир, — добавил воин, косо посмотрев на Антона. — Ладно, ты отдыхай, а я пошел — работы осталось достаточно, а времени не очень.
С каждым днем Антону становилось все лучше. Дар, наконец-то вернувший голос, сначала от души выругался, высказав все, что думает о доверчивости своего хранителя, и пообещав выбить дурь, затем он категорически запретил использовать магию, но начал накачивать память юноши самыми разнообразными заклинаниями, методиками и правилами, ни на мгновение при этом не прекращая лечение. Казалось, что все это одновременно проделать невозможно, однако у Дара получалось практически без напряжения.
На третий день Эрин помог ему выбраться на свежий воздух. Едва Антон вышел за порог, как замер на месте, пораженный удивительным видом.
Горы. Величественные, строгие, покрытые шапками вечных снегов горы. Сама деревня располагалась в долине, а вокруг, куда ни глянь, простирались высокие пики.
— Мы тут не замурованы, из долины есть выход через ущелье, — заметил Эрин. — К тому же, горами покрыта довольно солидная часть острова, так что подобных деревень на Аделе полно.
— Красиво.
— Согласен, — аделир усадил его на скамейку. — Так что любуйся, а я пошел. Работать надо...
В два быстрых, почти невидимых прыжка он оказался на крыше дома, устроился поудобнее, глубоко вздохнул и закрыл глаза.
— Не понял... — тихо произнес Антон, рассматривая своего учителя.
— Он интуит, — ответили откуда-то сбоку.
Юноша повернулся. На скамейку рядом опустилась женщина, вытирая руки полотенцем. Не требовалось долго думать, чтобы узнать в ней мать Эрина — настолько они были похожи.
— Раса аделир не имеет способностей к магии провидения, так что нам приходится использовать интуитов, тех, кто способен хоть как-то увидеть линии грядущего...
— Предсказать будущее?
— Нет, нет, — она покачала головой. — Предсказывать будущее не дано даже величайшим провидцам людей, они видят только возможные варианты событий и их последствия. Наши интуиты и этого не могут, но вот рассчитать вероятности событий, основываясь на знаниях, опыте, понимании мировых процессов и применяя собственную интуицию, они могут. И чем больше у них информации, тем точнее предсказания. Сейчас, когда Эрин узнал об очередном приходе Артейл в наш мир, он перестраивает всю нарисованную схему — уж очень серьезными оказались изменения.
— А почему он не в Аделе?
— Эрин его почему-то не любит. А интуитам для работы обязательны комфортные условия.
— Много комфорту на крыше.
Женщина улыбнулась.
— Ему нравится. Крыша крышей, но тут он все же дома, — она посмотрела на сына, погруженного в себя. — Если бы судьба сложилась по-другому, он был бы величайшим магом среди аделир...
— Но... у него же нет способностей к магии, разве нет? Он мне рассказывал, что маги никогда не становились лий-рэ.
— Это так. Думаю, он тебе не рассказывал о собственной глупости, совершенной много лет назад... — она перехватила удивленно-заинтересованный взгляд Антона. — Уже на начальных этапах обучения магическая сила Эрина превзошла возможности всех его учителей. Ему, конечно, об этом говорить никто не собирался, но с тех пор, как он переехал учиться в Адел, его судьба была предопределена. Не знаю, что там произошло... Ему было двадцать с небольшим, подростком, по человеческим меркам, когда он сбежал из академии, даже не получив статуса разведчика. Найти его удалось только через несколько месяцев, чисто случайно, во всеми богами забытой деревушке. Оказалось, что та деревня попала под сильное наводнение, а он в одиночку не дал воде уничтожить как саму деревню, так и все засеянные поля. Естественно, такое напряжение сил не могло не сказаться... Сначала и он, и все его учителя надеялись, что магия со временем вернется, но...
— Так и не вернулась.
— Да. С тех пор прошло больше ста пятидесяти лет...
Антон присвистнул.
— Вот уж не думал, что ему столько.
— Мы живем дольше, чем люди, — она улыбнулась. — Но, несмотря на то, что прошло столько лет, магия к нему так и не вернулась, да и вряд ли вернется теперь. Правда, мне кажется, что он все еще не теряет надежду.
— Надежда умирает последней.
— Пожалуй, — она снова посмотрела на сына и поднялась. — Пойду в сад. Помочь тебе перебраться туда? Думаю, тебе понравится.
— Я сам... чуть позже.
— Хорошо, — она кивнула.
Прошло совсем немного времени, как Эрин открыл глаза, что-то быстро записал на листы бумаги, лежащие рядом с ним, и только потом покосился на Антона.
— Как работается?
— Ужасно, — признался аделир. — Артейл привносят слишком серьезные изменения в картину мира, очень сложно смоделировать, мало исходных, мало известных, мало данных. Ты уже успел с мамой поговорить, судя по всему?
— Да...
— Понятно... — он покачал головой. — Ты все же топай в сад, там сейчас как раз анийа поспевает.
"Что такое анийа?" — поинтересовался Антон у Дара.
"Фрукт, чем-то на персик похожий. Вкусная, кстати, штука, так что рекомендую попробовать", — отозвался тот.
Еще через несколько дней Эрин наблюдал со своей крыши за разминочным комплексом, который выполнял Антон на небольшой площадке перед домом. Сейчас уже можно было утверждать, что он вернулся в прежнюю форму. Лий-рэ уже подумывал, что на следующий день можно выезжать в Адел-рэ, на встречу со старейшинами. Он усмехнулся про себя, представляя, как будут выглядеть те, когда узнают, кого именно он притащил на совет. Впрочем, эта новость окажется очень радостной по сравнению с его отчетом. Перечитывая его раз за разом, Эрин понимал, что весь Олерис попал в очень большую беду, справиться с которой будет весьма непросто. И появление такого могучего мага, как Антон, сильно увеличивает шансы всего мира против Артейл.
Но если с ним что-то случится...
— Как твой отчет? — поинтересовался Антон, возникая рядом с Эрином на крыше.
— Как... не спрашивай лучше, — он вздохнул, покосившись на стопку листов, покрытую ровными буквами. — Сам его боюсь. Антон... прошу тебя, ни в коем случае не рискуй почем зря. Судя по всему, в этот раз никто и ничто не сможет тебя заменить. Обещай, что не будешь рисковать.
— Все так плохо?
Аделир кивнул.
— Я постараюсь.
— Постарайся. Какие бы жертвы не пришлось принести, ты должен остаться жив. И как можно меньше людей в Олерисе должны знать о твоей истинной силе. Даже совет старейшин не скажет лишнего слова.
— Думаешь?
— А куда они денутся? — вопросом ответил Эрин. — К тому же...
Договорить он не успел. Неожиданно возникший гулкий далекий шум отвлек их внимание.
— Здесь бывают землетрясения?
— Лет триста назад последнее было. Да и это не похоже на обычное землетрясение, — аделир посмотрел на землю. Казалось, ее поверхность дрожит. — Странная какая-то вибрация...
Он внимательно обежал взглядом вершины гор.
— Эрин...
— А? — отозвался тот, продолжая шарить глазами по горизонту.
— А у вас тут вулканы есть?
На короткое мгновение аделир замер, после чего резко развернулся и прищурился, выглядывая что-то на одной из вершин.
— Помогите нам боги, — наконец выдохнул он. — Мама!
— Что случилось? — она появилась в дверях дома.
