— Что надо именно надо искать клеркам? — не смотря в глаза Асгалу, спросил шеф.
— Не был ли ранен кто-то из членов высших сословий графства или может быть кто-то заболел, долго не показывался на публике.
Ответ пришел через день. Барон Вольф не показывался на людях в течение двух делим с момента инцидента.
Асгал держал оба документа на руках, задумчиво перечитывая написанное.
— Объяснишь, как именно они связаны? — вдруг раздался из-за спины голос Хрума.
От неожиданности юноша вздрогнул и выругался:
— Хрум, кошак недоделанный, помереть же можно!
— Ну, давай колись! — улыбнулся коллега, впиваясь зубами в сочное зеленое яблоко с розовым бочком.
— Это теория. Маг действительно был, но дело замяли. И как мне кажется, причина этого — барон Вольф. В момент нападения он был в том постоялом дворе, пострадал от нападения и по каким-то причинам решил не афишировать своего присутствия.
— Допуфтим — пробубнил с набитым ртом Хрум — Но слухаф — это не доверфивый малфик, он бы потюфтвовал лоф.
— Вот поэтому я думаю, что ему сделали предложение, от которого он не смог отказаться. Мне нужно с ним пообщаться.
Хрум прожевал яблоко и произнес:
— Не получиться. Я знал, что он тебя заинтересует, и навел справки: пятьсот шестьдесят третий погиб при инциденте около Мессо два цикла назад.
— Значит, здесь мы уже ничего нее добьемся — надо ехать в графство Солизур и беседовать со всеми, кто был причастен к тому происшествию.
— Лады. Я помогу оформить письмо о привлечении свободных оперативников или ты хочешь, чтобы этим занялся местный штат?
Асгал отрицательно покачал головой:
— Ни то, ни другое — я хочу туда поехать сам.
Хрум поперхнулся:
— Ты ничего не попутал? Мы — аналитики, до уровня даже посредственного дознавателя нам с тобой не добраться и за десять циклов специальной подготовки.
Асгал предпочел не спорить просто сказав:
— Пойду к шефу.
Вдруг коллега положил ему руку на плечо и мягко произнес:
— Не надо.
На следующий день Асгал сидел на скакавшей во весь опор заводной лошади. На работе о его командировке знал только его покровитель, ну и Хрум, как оказалось, присматривающий за ним с самого начала по просьбе человека без знаков отличий.
"Если дело замяли, то ты должен понимать, что это не уровень барона Вольфа. Скорее всего, ты будешь копать под Солизура. Это граф! Если ты думаешь, что полученные тобой пять черточек прикроют тебя от него, то сильно ошибаешься. Он найдет способ сделать твою жизнь невыносимой. Не светись лишний раз! Даже наши люди в графстве не поставлены в известность о твоей миссии" — напутствовал его Хрум.
Конечно, его не отправили одного. Вместе с ним ехал один из лучших дознавателей службы, подчинявшийся непосредственно "высшему кругу" — людям, имевшим прямой доступ в приемную Сетара. Второй сопровождающий просто представился: "Борг".
— И какова же ваша роль, Борг? — спросил перед самым выездом Асгал.
Одутловатый мужчина средних лет чуть нагнулся, иронично имитируя легкий поклон, и с серьезным видом произнес:
— Я на случай, если по ходу миссии у нас появятся недоброжелатели... господин Асгал.
— И от Мага Искажений прикроете? — невольно сорвалась подколка с языка аналитика.
— Скажем так: думаю, десять дополнительных ударов сердца для отхода благодаря мне у Вас появится(10) — невозмутимо ответил силовик.
Через три дня они были на месте. Нужное им поселение в простонародье называлось Грязным и было то ли недогородом, то ли чрезмерно разросшимся селом. Асгал по прибытии хотел сразу направиться в постоялый двор, где более пяти циклов назад все и произошло, но был остановлен дознавателем: "давайте поищем стражника Рамира, если он еще жив" — мягко произнес коллега, чем невольно вогнал, осознавшего свою глупость аналитика в краску.
Рамира они нашли на одной из окраинных улиц Грязного. Мужчина работал разнорабочим в лавке у кожевенника. На самом деле большой нужды в его услугах не было, но дела у хозяина лавки шли хорошо и, будучи человеком сердобольным, он исправно платил бывшему стражнику, ставшему калекой две медяшки в день, позволяя ему также ночевать в лавке, выполняя роль охранника.
Рамир сначала наотрез оказался иметь с незнакомцами конфиденциальную беседу. Даже золотой его не соблазнил. Пришлось шепнуть ему, какую именно структуру представляют незваные гости. И тут возникла вторая сложность: побеседовать без лишних свидетелей в лавке они не могли, а использовать арендуемый их местными коллегами дом, они по понятным причинам тоже не имели возможности.
Пришлось сместиться на самую окраину поселения и там, среди трав и цветов, проводить расспросы.
— Постоялый двор? Ха-ха. Брехня! Это был бордель. Грязный, и дела там творились грязные. Конечно, все это было неофициально. Я даже рад, что тот маг почикал посетителей. Нормальные люди туда не ходили. Женщин приводили силой и, по слухам, вытворяли над ними такое, что не у каждого фантазии хватит — рассказывал бывший стражник.
— А что же барон? Граф? Они что, не знали? — спросил Асгал.
Рамир пожал плечами:
— Барон точно знал. Он смотрел на все это сквозь пальцы. Думаю, ему отстегивали.
— А не боитесь говорить нам такие вещи? — вмешался дознаватель.
— Чего мне бояться? — я калека — тут увечный пошевелил культей на ноге — Это не жизнь. Если за мной придут бывшие коллеги — живым я не дамся. Пришлют все равно отморозков — так что хотя бы одного говнюка я с собой прихвачу. И это будет не самый плохой день в моей жизни — скажу я вам.
— Вы видели того мага? — продолжил допрос Асгал.
— Нет — отрицательно покачал головой Рамир.
— Не знаете, зачем он напал на постояльцев?
— Я не могу ответить на ваши вопросы. Я видел лишь последствия нападения и то, подозреваю, не все. Сейчас там действительно постоялый двор и другие хозяева. Но я знаю того, кто вам нужен — один из охранников работавший тогда в борделе по-прежнему живет здесь. У него своя лавка. Я скажу вам, где его найти.
Асгал кивнул, давая понять, что разговор закончен, но дознаватель не торопился отпускать калеку:
— Вам есть еще, что сказать нам, Рамир?
Увечный улыбнулся:
— Да. Все стражники, что крышевали бордель и искали наложниц, исчезли в течение полуцикла. Последний пропал прямо перед нападением.
— И, что, никто этим не озаботился? Дело то серьезное.
— Грязные людишки с грязными секретами — никто по ним не плакал. Вообще, все кто был связан с этим борделем — плохо кончили, подозреваю, что это подсуетились силовики графа. Поэтому и шума никто не поднимал.
Сидя через час после этой беседы в одном из кабаков, дознаватель произнес: "Крепкий мужик. Не будь у него одной ноги, не грех было бы и нам его попользовать".
С человеком, на которого указал Рамир, особо не церемонились. Дождались, когда он покинет лавку. Проводили до дома. А ночью без шума и пыли проникли внутрь. Борг слегка придушил жену и сына лавочника, пообещав, что до утра они не очнуться. А самого хозяина выволокли в ближайшую рощицу — благо его дом стоял на отшибе.
Видел ли он мага? Да — видел. Как он выглядел? В маске. Среднего роста, средней комплекции. Зачем он вломился в бордель? Дак, псих же: может ему нравиться посетителей резать, может шлюх убивать.
На последних словах у дознавателя округлились глаза:
— Он что, убивал шлюх?
— Ну, да — обильно потея от страха, ответил допрашиваемый — Двух шлюх прирезал, перед тем как сбежать.
Повисло молчание.
— Бред какой-то — шокировано произнес Асгал — Неужели мы ошиблись, и это был просто какой-то больной маг.
Дознаватель тоже впал в ступор. Борг задумчиво пошевелил губами:
— Я так понимаю, никому не приходилось бывать в подобных заведениях? — обратился он к коллегам.
— Ты шутишь? — ответил дознаватель — Я не раз пользовался услугами...
— Ты не понял — перебил его Борг — Это был нелегальный бордель. Посетители там творили такое с девушками... Так ведь, гнида? — обратился он уже к допрашиваемому.
— Нуу...— протянул лавочник.
— В каком состоянии были эти двое шлюх, когда он их убил? Только попробуй соврать, падаль — пожалеешь, что родился!
— Они к тому моменту сошли с ума: их уже никто не хотел брать, даже самые непривередливые.
— Где вы их взяли? — продолжал давить Борг.
— Я знал только имена и то, мне надо их вспомнить.
За последующие два дня произошло много событий. Были подняты на ноги местные представители Тайной стражи, которые занялись установлением личностей двух женщин, убитых магом, а граф Солизур получил уведомление, о том, что к нему едут представители Тайной стражи для конфиденциальной беседы.
На третий день Асгал стоял у околицы одной безымянной деревеньки и беседовал с местным старостой.
— Жена и дочь Микая, значит — задумчиво произнес сухонький мужичек — Да. Убил, их чужак значит. А ведь они его учили говорить, совсем как дите малое.
Во рту у Асгала пересохло:
— Он что, не мог говорить?
— Мог. Да только Микай говорил, что он белиберду какую-то нес, а по-человечески — ни ни.
— То есть, он не знал общеконтинентального?
— Не знал, значит, этого ентального — подтвердил староста.
— Вас это не удивило? Почему барону не сообщили?
— Мало ли дурачков рождается. На моей памяти одного земляка по голове суком так отоварило, что вообще говорить не мог — мычал только.
— А дальше, куда он делся?
— А не знай. Как Микая порешили, девок его забрали, того придурошного вдовушка выхаживала — пытался заступиться значит за них. Вот она его, наверное, хорошо запомнила: он у ней долго лежал. Мы то его издалека только видели, да и то редко — сидел он в основном у Микая в доме. Да только в небесных чертогах та вдовица уже читай как три цикла. А придурошный больше сюда не возвращался.
Вечером того же дня троица из Тайной стражи вышла из душной избы старосты, подышать свежим воздухом перед сном.
— Среднего роста, комплекция обывателя, лицо не примечательное. Форма носа и цвет глаз — разняться в зависимости от показаний деревенских. Причем не лгут — падлы. Даже не уверен, что волосы темные, может и пепельные, но не блондин: не густо — подытожил дознаватель.
"Человек, не знавший континентального. Обретший здесь новую семью, но не смогший ее защитить и вынужденный совершить чудовищный акт милосердия, после которого никто не может остаться прежним. Кто ты? Откуда ты? Чего ты хочешь?" — мысленно задавал вопросы Асгал, глядя на мерцающие в вышине звезды. Звезды хранили молчание.
* * *
В дверь представительства Имшара в Саниме постучал молодой человек. Слуга, открывший дверь, без вопросов пропустил посетителя.
Через пять минут молодой человек сидел напротив представителя самого могущественного королевства на континенте.
— Сначала я должен убедиться в ваших полномочиях — произнес хозяин кабинета.
Молодой человек достал плоскую хрустальную пластину, в которой медленно ворочался объемный миниатюрный ураган из тысячи посеребренных пылинок.
— Значит Прозрачная Спираль — задумчиво произнес хозяин — Могу я узнать состав прибывшей группы.
— Я, четверо магиков класса "пятнадцать плюс" по внутренней классификации, семеро "мерцающих" и два магика-координатора.
Хозяин удивленно покачал головой.
— Да. Дела. Могу я узнать вводные по целям миссии?
— Найти. Наблюдать. Допустимо и желательно позволить ему причинить серьезный ущерб государственности Форлана, но без нанесения критического ущерба — хаос в центре континента Имшару не нужен. В случае, если события выйдут из под контроля, пытаться завербовать или ликвидировать сразу — по обстоятельствам.
— Серьезно — прокомментировал услышанное представитель Имшара — Но мне тоже есть чем вас удивить.
На стол легла коричневая папка без каких-либо надписей. Молодой человек взял ее в руки и стал сосредоточенно изучать. Каждый раз, когда он перелистывал очередную страницу, его лицо все больше и больше вытягивалось. В конце-концов он закончил чтение.
— Это почти что мои люди. Меньше минуты?
— Спец Винда, осматривавший место пришел именно к таким выводам. Есть еще кое-что. Там что-то произошло помимо уничтожения ищейки. Место чистили — зачем-то рубили деревья, а потом тех, кто чистил — там же и закопали. Это настолько их потрясло, что они не решились задокументировать произошедшее. Более того, "крот" считает, что информация по уничтожению "ищейки" не полная, ее тоже не всю задокументировали, но это уже его домыслы.
Через десять минут молодой человек в задумчивости вышел из представительства и неспешным шагом направился к богатому постоялому двору. Группа торговцев и их приближенных из тринадцати человек шумно отмечала прибытие в столицу Форлана. Грузные и тощие, разные по темпераменту и поведению с рыхлыми неспортивными телами они производили впечатление сборища богатеев и их прихлебателей, не способных даже самостоятельно переночевать в лесу без посторонней помощи. На деле — сплоченная годами совместной деятельности команда, работавшая по всему континенту и способная решить любую задачу в пределах человеческих возможностей. Для них не существовало границ и преград. За десять циклов непрерывных миссий они не потеряли ни одного члена команды, потому что были практически неуязвимы. Присоединившийся к ним молодой человек до недавнего времени тоже так считал, но это было до того, как он прочел коричневую папку. Сидя в комнате у главы представительства Имшара он понял, что впервые за их карьеру отряд столкнулся с человеком способным проредить их ряды. Миссия, казавшаяся рутиной, на глазах превращалась в зыбкую топь, даже еще толком не начавшись.
* * *
Океан пытается сломать Сауло каждый день. Но у Сауло много сил и он никогда не сдается: толща соленой мутноватой припортовой воды еще не разу не взяла над ним верх. Сауло работает чистильщиком дна морских кораблей, что швартуются в гавани Кебека.
Жена и сын Сауло не знают голода и нужды: работа чистильщика всегда хорошо оплачивается, потому что идут на нее не многие... очень не многие. Не каждый готов променять пять-семь циклов безбедной жизни на вытекшие глаза — именно такая плата ждет каждого чистильщика в конце его короткой карьеры. Но это если повезет, обычно люди избравшие этот нелегкий труд живут недолго: припортовые воды полны опасностей — это и донный мусор, неизбежно остающийся от большого количества стоящих на рейде кораблей, именно поэтому чистильщики не любят обслуживать большие суда — они имеют глубокую посадку: нырять нужно глубже, вода давит на тело сильнее, видимость ухудшается и можно пораниться о мусор, что покоится здесь на дне; иногда океанские течения приносят мелких зубастых тварей, что жрут все подряд: будь то другая рыба или человек; иногда океан приносит крошечных медуз, прикоснувшись к которым человек заболевает "красной сеткой".
Именно эти медузы и изменили в свое время жизнь Сауло. Из-за них он бросил свою прежнюю работу и теперь работает чистильщиком мусора. Обратно его уже не возьмут, а с глазами расставаться очень не хочется. Поэтому, он чистит этот корабль бесплатно, чистит на совесть — ведь ему на нем еще самому плыть. Никто не хотел его брать даже простым юнгой на большой океанский корабль. Нет, можно конечно устроиться на прибрежный, но там совсем другие деньги, хотя и риска меньше.
