Те посетители торговой площади, которые остались в роли обычных наблюдателей, разделились на две группы "болельщиков", одна из которых поддерживала седого грифона, а другая жаждала, что бы на этот раз выиграл кто-то другой.
— одиннадцать тысяч пятьсот! — Чуть ли не дыша паром от ярости, пророкотал гигант.
— двенадцать тысяч. — Поднял "планку" пони.
— двенадцать тысяч пятьсот. — Не остался в долгу Питер.
— да когда же у тебя крыжечки кончатся! — Возмущенно, (с едва заметными нотками детской обиды), "проревел" железный гигант. — Четырнадцать тысяч.
На вопросительный взгляд распорядителя, пони немного подумал и покачал головой.
— пятнадцать тысяч. — Не меняя ни позы ни интонации, произнес седой грифон.
Соперник волшебника уже хотел еще раз поднять ставку, но в его взметнувшуюся руку вцепился напарник, тут же начавший что-то ожесточенно объяснять, и в итоге все же добился успеха.
— чтоб ты подавился. — Злобно пожелал "хвосту" великан, и демонстративно отвернулся.
Еще два лота, общей стоимостью в четырнадцать тысяч, стали приобретением бывшего директора "одинокого гнезда", и только после этого он приказал отряду двигаться к выходу с площади. Остальные покупатели, поняв что главный конкурент на приобретение рабов уходит, встретили это действие "жидкими" аплодисментами.
"итак, перед публикой я "засветился", думаю теперь служба безопасности не будет так усердно отслеживать все перемещения. Осталось решить, что делать со всеми этими рабами".
Распрощавшись почти со всеми денежными средствами, отряд вышел в город, где "серые братья" построили невольников в одну колонну, и пристроившись побокам, повели их в заранее выбранную гостиницу, где была арендована почти половина первого этажа.
Как и ожидалось, слежка за щедрым клиентом, потратившим почти все свои средства, и решившим в компании телохранителя прогуляться по достопримечательностям, если не исчезла окончательно, то стала намного менее назойливой. Питер и Фан Фан, до позднего вечера слонялись по оживленным улочкам, в неприметных переулках оставляя предметы, очень похожие на обычный мусор, а в это же время, "танк" был вынужден присматривать за рабами и бойцами "серого братства". Его задача была бы намного более легкой, если бы две альбиноски, не решили получить для себя лучшие условия, ради чего не стеснялись применять никакие средства.
* * *
Вернувшись в гостиницу, Питер наложил на одну из комнат чары расширения пространства, после чего приказал согнать туда всех рабов, которым посоветовал не высовываться за дверь, если им еще дороги их жизни. Разобравшись с этой проблемой, седой грифон извлек из внутреннего кармана мантии зеркало, на котором кровью нарисовал магический символ, и уже через несколько секунд с той стороны стекла, на него смотрело не отражение, а очень серьезная грифонша.
— свою часть плана я выполнил, маячки расставлены по всему городу, а один даже остался на главной торговой площади.
— я в тебе и не сомневалась. — Караи изобразила глазами улыбку. — Отряды "серых братьев", и их инструкторы уже готовы к началу операции и ждут моего сигнала. Так же мне удалось договориться с главами "стальных когтей", и нас поддержат тяжелые пехотинцы минотавров.
— а наемники? — Питер вопросительно изогнул брови.
— от использования отрядов пришлось отказаться, но побочная ветвь рода, будет в полном составе. — Грифонша ощутимо смутилась. — К "веселью" решили присоединиться Смог и Скарлет. Не представляю, как они узнали подробности, но отговорить их не удалось...
— не переживай. — "Хвост" усмехнулся. — Они уже взрослые и сами понимают все риски, да и их помощь может оказаться очень кстати.
— я и не переживаю. — Возмутилась женщина, но тут же сменила тему. — Когда начинаем?
— прямо сейчас. — Ответил бывший "пожиратель смерти", при этом хищно сверкнув глазами.
Поверхность зеркала пошла рябью, и артефакт отправился в карман мантии, а маска от брони и капюшон, заняли положенные им места в экипировке.
— "группа "1": мы на месте". — Тут же раздался грубый мужской голос из наушника.
— "группа "2": мы на месте". — Вторил ему мелодичный женский голос.
— "группа "3"..."
Внезапно в комнате раздался хлопок, и на месте очередного маяка, появился отряд из трех десятков "серых братьев", нескольких грифонов "стальных когтей", пары минотавров в тяжелой броне, и двух прекрасно знакомых "хвосту" волшебников.
— что, рыбонька, не ожидал? — Лысый фестрал облаченный в черную мантию, оскалился в широкой улыбке. — Думал что мы пропустим такое событие?
— рад тебя видеть, Смог. — Седой грифон изобразил глазами улыбку.
— значит меня ты видеть не рад. — Возмутилась алая единорожка, облаченная в легкую броню, поверх которой была надета длинная накидка без рукавов.
— Скарлет, разве могу я быть не рад тебе? — Изумился бывший директор.
— хм... почти верю. — Волшебница кивнула, и тут же ее губы растянулись в радостной улыбке как у мужа, — Начнем веселье?
Словно в ответ на этот вопрос, снаружи раздались первые выстрелы, а затем над городом зазвучала сирена.
* * *
Повсюду слышались звуки выстрелов и взрывов, на улицах "рабского рынка" "кипели" полноценные сражения с применением автоматов, ручных пулеметов и гранатометов. Почти все автоматические турели, были выведены из строя еще в первые минуты, так что служба безопасности города, разом лишилась значительного преимущества.
Одни дома горели, в других происходила перестрелка, третьи превратились в настоящие крепости, в которых двери и окна закрыты железными ставнями. На крышах устроились снайперы, чья стрельба, мешала как защитникам, так и нападающим. Постепенно, по земле расползался едкий дым, образующийся из-за сгорающего пластика и резины.
Гарнизон "рабского рынка", состоял более чем из трех сотен опытных наемников, раз за разом отрабатывавших взаимодействия на тренировках. При помощи настенных орудий и вертолетов, они могли отразить атаку практически любого врага, а так же полностью заблокировать участок города, где начались беспорядки, или столкновение между бандами. Однако, даже в самом безумном сне, коменданту крепости не могло прийти в голову, что вражеские войска, начнут появляться из воздуха прямо на территории окруженной стеной. Дело ухудшалось еще и тем, что отрядов по двадцать-тридцать бойцов, было очень много, и они были рассеяны по разным площадям и улочкам.
Группы "серых братьев", защищенные легкой броней и робами, зачарованными на защиту от быстро летящих объектов, (вроде пуль и осколков гранат), ведомые грифонами из клана "стальных когтей", и тяжеловооруженными минотаврами, планомерно захватывали дом за домом и улицу за улицей. Время от времени, им встречались спешно собранные баррикады, защищаемые наемниками из службы безопасности, или же банды рейдеров, которые и сами были не против того, что бы пострелять по всем, кого только увидят. Вертолеты попытались переломить ход событий, обрушив залпы из ракет, пулеметов и гранатометов, на головы сражающихся внизу, но у армии вторжения нашлись собственные стрелки, способные сбить летающую технику обратно, на грешную землю.
Казалось, что еще немного, и сопротивление будет сломлено... только вот не у одного Питера, имелись планы на "рабский рынок". Из переулков и гостиниц, на улицы "высыпала" вооруженная толпа фанатиков, ведомая высоким худощавым единорогом, облаченным в длинную синюю мантию, расшитую затейливыми серебряными узорами. В то же время, у южных ворот прозвучал особенно громкий взрыв, и к стене крепости устремилась толпа пони и единорогов, закованных в тяжелые доспехи, до предела укомплектованные встроенным вооружением.
Гарнизон "рабского рынка" растерялся, сражаться сразу и с "серыми братьями" и их союзниками, еще и против "детей звезд", одновременно отражая атаку "стальных рыцарей", они не могли физически. Комендантом было принято единственное решение, показавшееся в этот момент правильным, и солдатам был передан приказ, начать пробиваться вон из города. Представители "высокого" начальства, эвакуировались при первых признаках опасности, а большая часть клиентов, была способна позаботиться о себе самостоятельно.
Иными словами: служба безопасности оставляла "рабский рынок" на растерзание захватчикам, которые в процессе дележа добычи, вполне могли друг друга перебить. Однако, прежде чем покинуть свои посты, охрана успела отправить последний отчет своим нанимателям, а это значило, что не более чем через двенадцать часов, к крепости подойдут войска, способные посоперничать с армией "зеленой зоны"...
...Мерлин шагал по широким улицам, время от времени отправляя в окна домов какое ни будь заклятье. Чары наложенные на мантию, создавали прекрасную защиту от пуль, осколков, и даже дыма, а два десятка "серых братьев", вооруженных автоматами и дробовиками, не позволяли никому приблизиться на ближнюю дистанцию.
Вот из-за угла очередного дома, раздался тихий хлопок, который удалось услышать только благодаря шлему брони, надетой под мантию, и в воздух взмыл цилиндр, оставляющий за собой отчетливый дымный след. Но граната не достигла своей цели, так как еще на подлете была превращена в безвредный камень. После еще одного взмаха рукой, боевое заклинание врезалось в стену, разнося часть каменной кладки на мелкие осколки.
Над шальным, простором,
Под дождем, из стали,
Замерза-ли губы,
Мы совсем, пропали.
Может э-то сниться,
Не грусти, не надо,
Ты моя, пропажа,
Ты моя, отрава.
Из этих черных глубин,
Я возвращаюсь живой,
Что бы быть ближе к тебе,
Что бы быть рядом с тобой.
Из этих черных глубин,
Я возвращаюсь живой,
Что бы быть ближе к тебе,
Что бы быть рядом...
Услышав песню, доносящуюся из разбитого окна какого-то клуба, наследник рода Питегрю замедлил шаг, начав прислушиваться к словам. Этим незамедлили воспользоваться противники, и небольшой отряд буквально завалили гранатами, а с крыш раздались звуки выстрелов снайперских винтовок. Свита волшебника, состоящая из "серых братьев", не осталась в долгу, и ближайшие укрытия бандитов, тут же были накрыты плотным огнем.
Почти все гранаты удалось вернуть отправителям, просто создав круговое отталкивающее заклинание, но два цилиндрика все же взорвались в непосредственной близости от бойцов в серых робах. От осколков они были защищены, но вот взрывная волна и огонь, не оставили от униформы ни единой целой детали, и как следствие, двое пони и единорог, лишившиеся магической защиты, получили по пуле в головы.
"а ведь я знал, что все не может быть так просто...".
Мысли проносились в голове грифона, в то время как с кончика его волшебной палочки срывались взрывные заклятья, направленные в позиции снайперов. Со всеми остальными, уже почти справились оставшиеся "серые братья", ожесточенно вставшие на защиту сына своего магистра.
Остыва-ют двери,
Остыва-ют птицы,
Как ложиться, иней,
На твои, ресницы.
Здесь никто, не вспомнит,
И никто, не спросит,
Как нас зо-ри манят,
Где нас чер-ти носят.
Из этих черных глубин,
Я возвращаюсь живой,
Что бы быть ближе к тебе,
Что бы быть рядом с тобой.
Из этих черных глубин,
Я возвращаюсь живой,
Что бы быть ближе к тебе,
Что бы быть рядом...
(дом кукол).
Взмахом волшебной палочки, отправив в полет шар огня, молодой грифон рефлекторно пригнулся, когда в клубе прозвучал взрыв и затихла музыка. Из разбитого окна повалил густой черный дым, а чары поиска подтвердили, что в доме не осталось никого живого.
"все равно что прогулка в парке, только вместо шелеста листвы, автоматные очереди".
Хмыкнув, Мерлин продолжил свой путь, через два перекрестка предстояло соединиться еще с одним отрядом. На душе было как-то паршиво, но сильных переживаний от необходимости лишать разумных существ жизни, он уже не испытывал. Время проведенное в пустоши в обществе отца и наемников, заставило изменить взгляды на жизнь, и пересмотреть все приоритеты.
— из этих черных глубин, я возвращаюсь живой... — Очень тихо напевал волшебник, внимательно следя за окружающей обстановкой, что бы не попасть в обидную ловушку.
Бойцы "серого братства" шли рядом, в любой момент готовясь своими телами закрыть сына магистра...
...целая связка из семи гранат, "рванула" в узком переулке, превращая дюжину "серых братьев" в куски окровавленного мяса. В тесном пространстве, их не спасла не магическая защита зачарованных роб, ни легкая броня, легко пробитая многочисленными осколками.
Грубо выругавшись, "танк" вскинул гранатомет, и выстрелил в сторону казино, где засела крупная банда рейдеров. В ответ на это действие, из пролома в стене вылетело "колесо" рулетки, а следом показался бронированный гигант, в сравнении с которым даже немаленький минотавр казался ребенком.
— сконцентрируйте огонь на великане! — Приказал один из пяти грифонов "стальных когтей", поддерживающих этот отряд.
"как так получилось, что из всех групп захвата, именно рядом со мной не оказалось волшебника?".
Гранатомет выстрелил еще раз, на флангах "затрещали" ручные пулеметы, и на некоторое время, противник скрылся за огнем от взрыва и облаком поднятой пыли. Последовавший через секунду рык, можно было сравнить с зовом боевой трубы, после чего взглядам предстал гигант, броня которого была покрыта копотью и вмятинами.
"да как такое вообще возможно?".
Пули высекали искры, отскакивая от бронепластин, но не причиняли заметного урона монстру, который в свою очередь вскинул шестиствольный пулемет, и начал стрелять по укрытиям грифонов и минотавра. Когда оружие бандита разрядилось, он не отступил обратно в казино, как ожидали командиры отряда, а наоборот бросился вперед, за мгновения сокращая расстояние до позиций врагов.
Не до конца понимая, что же делает, "танк", подобно своим диким предкам, взревев не хуже великана, бросился наперерез бронированной туши. Когда они столкнулись, минотавр почувствовал как закружилась голова, и что-то щелкнуло в спине... а затем последовал удар огромного кулака по шлему, от чего голова безвольно мотнулась в сторону, и хруст повторился уже в шее.
Мир начал бешено вращаться, тело отнялось, звуки отдалились, и только пульсация крови в ушах, не позволяла потерять связь с реальностью. Через кровавую пелену, наемник увидел как монстра охватывает яркое пламя, как "расцветают" взрывы реактивных гранат, и наконец как туша врага пошатнувшись, завалилась на спину.
"что-то я устал... надо немного поспать".
К тому моменту, когда к "танку" подоспел лекарь, сердце наемника уже не билось, а после снятия шлема тяжелой брони, грифон был вынужден констатировать перелом шейных позвонков. Атака на казино тем временем продолжалась...
...Смог и Скарлет чувствовали себя просто прекрасно. Пара волшебников возглавляла атаку на северную часть города, и под их заклинаниями, а так же выстрелами артефактного оружия, уже погиб ни один десяток рейдеров, наемников, и фанатиков "детей звезд".
