Это дед. С ним не поспоришь. Я бросил бычок в унитаз, громко спустил воду и вышел. Мимо меня привидением со стосильным подвесным мотором просвистела Олеся. В коридоре остался лишь рассерженный дед в пижаме.
-Ты, добрый молодец, когда свои долбаные шуточки прекратишь? Ты что над девчонкой издеваешься, а? И вообще, что ты тут забыл? У тебя своя квартира есть, с персональным очком! Вот и сиди в нем целыми сутками, а от Олеси отстань! — последние слова дед едва не проревел. — Вон с дачи! Лучше бы учил девчонку, а не мучил.
-Я? Мучаю? — изумился я, — Да я с ней как с писаной торбой вошкаюсь...
-С описанной... В общем так, внука... Я тебе в последний раз говорю — девка не хомут. Сам одел на шею — теперь извиняй, враз не сбросишь. Хм-м... привыкай к мысли, Афоня, что тащить её дальше по жизни тебе на руках... Я бы и не отказался, — задумчиво похекал дед. — Тащить такую фигуристую девку как Олеся на руках — не каждому мужику, скажу тебе как на духу, такое счастье выпадает...
Я помолчал. Да я и не возражаю особо. Тут раздалась бодрая партия сливного бачка, туалетная дверь приоткрылась, и мимо нас, ни на кого не глядя, просочилась писаная торба. В ночной рубашке. Весьма дорогой, однако... Я вздохнул.
-Да понял я все, дед... Сейчас специалист придет, кое-какие знания в её пустую головку заложит.
-Кхе, ну, понял, так понял... А ну-ка пропусти... Что ты тут блокпост в дверях устроил?
Никак эта ночь не кончится! Скорее бы Флинт прибыл. Кофе уже не лезет... а окурки наоборот — из пепельницы так и лезут.
Прошло еще около часа. Совсем утро уже. Час волка, собачья вахта, в сон клонит — как будто Оле-Лукойе в глаза сладким молоком брызнул. Дед спит давно. Лимитчица затихла у себя на втором этаже. Ну, где же этот Флинт?! Я взял переполненную пепельницу и, морща нос от резкого табачного перегара, потащил ее к мусорному ведру. Когда я вернулся, нас на кухне стало вдвое больше. На самом краешке стула, держа в цыплячьих лапках поношенную шляпу, сидело какое-то чмо. Нет, в самом деле! Вид у него был самый чмошный.
-Так, любезный, вы заблудились немного, разыскивая Стену плача? — дело в том, что в национальности чмошника не ошибся бы самый захудалый антисемит. — Так я быстренько помогу... Как ты сюда попал, Мордехай?
-Не Мордехай, а Шломо Маркович Фукс. Прошу если не любить, то жаловать...
-Ага, сейчас я и начну вас любить, самое время и настроение... Постойте, постойте... Как вы сказали? Фукс? А вам ничего не говорит имя Лом?
-Именно старший помощник Лом и нанял некого шулера Фукса, неправильно поняв его тягу к картам. — Шломо Маркович хитренько взглянул на меня. — Но прошло время, и теперь я делаю свой маленький гешефт, ставя кальки разным красивым девицам. Где она, кстати?
-Тут девица, куда же она денется с подводной лодки? Сейчас поднимемся к ней в спальню. Послушайте, Шломо Маркович, а должен был прибыть капитан Флинт. Я его ждал...
-Видите ли в чем дело, Афанасий, старший помощник Лом не оставил мысль послужить делу банковской безопасности. Вместе с известным вам Игорем. А возможно и под его началом. Уж больно привлекает его эта сфера деятельности! Так вот, рекомендую — господин Фукс и есть тот самый специалист по безопасности, который в ближайшее время встретится с Игорем в ресторане "Бонвован" по поводу своего трудоустройства. Остальное вам объяснит Лом. А установка вашей кальки — это так, каприз мастера, корифей в поисках десятки... Ну-с, где наша гостья из другого мира?
-Пойдем наверх... На цыпочках, месье Фукс... Только-только все успокоились. Я вам нужен?
Тщедушный господин Фукс отрицательно помотал головой и медленно пролевитировал в сторону лестницы. Я вздохнул и открыл новую пачку сигарет.
-Все в порядке... Я закончил. Все прошло очень хорошо. Впрочем, завтра у нее немного поболит голова.
-Я оставлю деду записку. Ну что? Погнали на Базу?
-Э-э-э, благодарю вас, Афоня, но я уж как-нибудь сам доберусь. Кстати, стесняюсь спросить... Вы и в самом деле думаете, что на планету магов нужно и, главное, можно лететь в камуфляже? Все же вы летите к уважаемому человеку, к магистру и боевому магу целого королевства! Думается, вы поставите мосье Адельгейзе в несколько неудобное положение... А если ему придется сопроводить вас ко двору? Все же вы не мальчик с улицы! Вы исследователь планет. Да и своя, по-моему, имеется?
-Даже две... — буркнул я.
-Ну, одна из них на карантине... Хотя, если считать Землю... Но это не важно. Важно как вы подадите себя! Думаю, что костюм средневекового принца, но сделанный из современных материалов...
-А почему это принца? Я владетель планеты! И это звучит гордо! — я изо всех сил напыжился и даже стал как-то выше.
-Да-а... что-то я не то несу... — Фукс тяжело задумался. — На самом деле, вы — владетель целой планеты! Ранг, в средневековой иерархии не сопоставимый ни с кем! Кто перед вами какой-то король? Так, мелкий администратор. Но тут главное — не потерять голову и ясность мысли от головокружения... Да, неожиданный кульбит. Какие штаны надеть? Вот в чем вопрос!
-А если посоветоваться с Ломом? — робкой мышкой пискнул я. Уж больно мне хотелось свалить поскорее с дачи. Пока Олеся не проснулась.
-А что Лом? Я и есть Лом... — все еще погруженный в размышления невнятно откликнулся Шломо Маркович. — Вот что, Афоня! Придется заскочить на Базу. Там мои возможности несколько шире. Да, кстати! А как у вас теневой хвост? Не прошел?
-Не знаю, — буркнул я, — я у себя под хвостом не выкусываю!
-Ну да, ну да! Не выкусываете... и не вылизываете... что это я? Ну, что? Тогда вперед? Полетели? Вы на Шарике, а я так...
Совещание на Базе было многословным и бестолковым. Лом с месье Фуксом спорили о покрое костюмчика, а попугай Флинт не внес ни одного здравого предложения, только орал про свои любимые пиастры. Я гордо молчал. Мысль о том, что я Владетель целой планеты грела мое себялюбие и заставляла принимать изящные позы. Только хвост мешал. Он, сволочь эдакая, никуда не делся. Лом это моментом установил.
-Не штаны красят человека, любезный Шломо Маркович! — надрывался Лом.
-Ну да! Вы еще скажите, что Афоня сам должен красить свои штаны! Его, кстати, вопросы межпланетного протокола и встречи на высшем уровне совершенно не волнуют. Какое-то наплевательское отношение...
-Афоня посещает планету магов не как последний русский цесаревич заграничные страны во время своего ознакомительного вояжа, а как исследователь, открывший энергокапсулы!
-И как крупный поставщик речного песочка... — вполголоса проговорил я.
-...Поэтому цвет его штанов особой роли не играет!
-Уважаемый старший помощник! Но вы, по крайней мере, согласны с тем, что у инопланетного гостя и Владетеля планеты должна быть подходящая униформа?
Та-а-к, а разговорчик-то снова сворачивает на уже пройденные рельсы! И что им так мой камуфляж не нравится? Хороший, новый, разработанный нашей военной наукой. В конце концов, у меня и "Скаф" есть. Уж он-то убережет мою тушку от всяких не запланированных неприятностей.
-Так, от вашего ора уши вянут... — пресёк я вяло тлеющий спор Лома со своей второй банковской ипостасью. — Пора заканчивать дебаты, караул устал. Я согласен на скромный костюм. Точнее — мундир. Все же Владетель планеты как ни как... Мыслится мне, что военно-морской китель сороковых годов подойдет как нельзя лучше. Да — нашивки на рукавах должны быть побогаче и потолще. А может — и настоящего золота на них пустить, а? Если есть какая-то опаска в смысле безопасности — кто вам мешает сделать китель из кевлара или еще чего-нибудь? А на крайний случай "Скаф" же есть! Он-то не даст туриста в обиду.
Про свой белый шелковый костюмчик я не сказал. Но возьму его обязательно!
Побухтев ради приличия еще немного, старпом и спец по банковской безопасности вынуждены были согласиться. Да и не той важности этот вопрос, поверьте! В этом плане со мной был согласен и попугай. В общем, меня потащили в местную швальню. Благо, нужный матерьяльчик был под рукой. Все удалось. Костюмчик, что называется, сидел! Аж самому понравилось. Важности мне этот темно-синий китель придавал и неприступности что ли... Видимо устав от споров, провожающая сторона проглядела и пропустила и мое оружие, и мешок речного песка, и несколько упаковок кошачьего корма.
Поёрзав на прозрачном сиденье, я бросил взгляд на скудную толпу провожающих, улыбнулся и нажал на виртуальную точку на мониторе.
-Шарик, поехали! Да мигом гони — нас давно ждут!
Нас и ждали.
Едва я вылез из Шарика, ко мне, раскрыв для объятий руки, кинулся магистр и боевой маг королевства Стаггард господин Адельгейзе. Впрочем, все это длилось буквально какие-то секунды. Архимаг увидел мой теневой хвост, не знаю как, но увидел, руки у него опустились, ноги замедлились, и он озадаченно даже не гаркнул, а вроде как задумчиво продекламировал: "Ептать-колотить"!
Часть 4-я. Незадача, Задача, Удача моя.
Глава 1.
Да, да! Я не ослышался. Именно: "Ептать-колотить"! Да, именно по-русски, вы правильно меня поняли. Я посмотрел на магистра и боевого мага королевства Стаггард господина Адельгейзе, и у меня сердце дало перебой, и похолодел затылок. Магистр тоже видимо что-то разглядел. Глядя на меня, он сбился с шага и даже отступил назад. Повисла неприятная тишина.
По всем попаданческим законам я должен, надо или не надо, к месту или нет, распевать песни Высоцкого и цитировать его стихи. Арфы, клавесина или, на худой конец, балалайки под рукой не оказалось, поэтому я несколько растерянно прошептал:
"Проникновенье наше по планете
Особенно заметно вдалеке:
В общественном парижском туалете
Есть надписи на русском языке!"
О, черт! "Проникновенье наше по планете..." Как же я мог забыть! Те трупы... исчезнувшие из длинного подвала за пожарным щитом. А может, и не трупы вовсе... А группа майора Октябрьского? Она ведь тоже должна была пройти через это подземелье?
Пауза неприлично затягивалась. Я резко выдохнул, сделал шаг вперед, натянул самую благородную улыбку из отработанных перед свиданием с девушками и слегка поклонился.
-Как приятно, магистр Адельгейзе, когда скромного исследователя планет приветствуют в гостях на родном для него языке! — вся моя внешность выражала несказанную радость. Военно-морской китель сиял новизной, золотом галунов и нездешним качеством пошива, бросая на меня некий загадочный флёр. Жаль, что я по некоторому размышлению отказался от кортика! Оно явно оказалось поверхностным, поспешным и ошибочным.
-Хм-м, г-гха! Вообще-то, архимаг... Уже три дня как... Да и не приветствие это было. Не надо лукавить... э-э-э? Простите меня, мой юный друг, мое имя вам известно, а как мне следует обращаться к вам?
-Мои искренние поздравления, архимаг... Э-э-э... — тут уже несколько завис я. По всем известным мне канонам раскрывать своё имя магу нельзя. Только назови ему свое подлинное имя — вмиг на шею вскарабкается и ножки свесит. Ну его к черту! Дружба дружбой, но табачок врозь. — Мое имя на вашем языке будет звучать как э-э-э... Бессмертный Непобедимый!
Я сам оценил и с некоторым сомнением покатал на языке ту чушь, которую только что изрек.
-Да-а... Извините, архимаг, но с этим придется смириться... Именно Бессмертный Непобедимый. Впрочем, можно и наоборот... вот. — И я беспомощно развел руками. Развел я, конечно, архимага. Своего имени и фамилии я никогда не стыдился, но что поделаешь, если имя Афанасий здесь лучше вслух не произносить?
Архимаг лишь сглотнул.
-Вы знаете, Бессмертный Непобедимый...
-Лучше наоборот! — тут же подсуетился я.
-Благодарю вас... Непобедимый Бессмертный...
-А впрочем, называйте меня как друзья — Офеня! Ведь мы же друзья, не так ли?
Архимаг отчетливо скрипнул зубами.
-Благодарю вас... Офеня! — он помолчал, ожидая мою очередную репризу. Ее не последовало. Я лишь продолжал держать скромную, доброжелательную улыбку.
-Так вот... — архимаг вновь с подозрением посмотрел на меня. — Дело в том, что вот уже сотню лет я владею этой башней, около девяноста лет как открыт и приведен в порядок этот подвал с его загадками, а почти шестьдесят лет тому назад на этот вот камень — он не глядя указал на трассу под Шариком — выбросило двух искалеченных и одного до смерти испуганного человека. Те двое почти сразу умерли... А тот, что выжил и научил меня основам вашего языка. Правда, по мере своих слабых сил. Силантий, как он себя называл, был простым рабочим...
-А...
-Он тоже уже умер...
-А еще через некоторое время...
-А еще через некоторое время на эти каменные плиты ступили три рыцаря... Они потом долго смеялись и объяснили мне, что такое "ептать-колотить". Так сказать, в деталях...
-Архимаг Адельгейзе, я хотел бы поговорить про этих трех рыцарей более подробно и исчерпывающе...
-Потом, все потом, Офеня.
-А что потом?
-А потом началась война с этими ужасными порождениями мрака... С этими демонами... Носящими такую же тень как у вас.
Я машинально оглянулся.
-Да-да, такую же! У меня чуть сердце не остановилось, милорд Офеня... Я на секунду представил, что пригласил и сам провел в свою башню врага... Но теперь я вижу, что поторопился с выводами. Вы разрешите вас осмотреть?
-А это не больно? — архимаг решительно замотал головой. Я вздохнул. — Тогда ладно... Осматривайте.
Архимаг ковырялся возле моего хвоста не долго. Первым делом он усадил меня в какое-то пыточное кресло с проволочными контактами от височных долей, запястий и щиколоток. Контакты были на вид золотые. Потом подсоединил к небольшому, но очень художественно исполненному аппарату (там даже резьба по дереву была, и накладки из желтоватой кости) несколько крупных кристаллов. Поглотители-аккумуляторы, догадался я. Интересно, а что это за камешки? Если это алмазы, то архимаг зажался и особо крупных камней мне не присылал... Наконец все приготовления были закончены, и устройство заработало. Я это понял по резкому ощущению холода в районе клемм. Кристаллы стали темнеть. Я стал беспокойно возиться на своем насесте. "Скаф" тут же сработал суфлёром и успокаивающим шепотом шепнул мне на ухо, что никакой опасности нет.
-Вас что-то беспокоит, милорд Офеня? — заволновался архимаг.
-Холод и вон те камни... Они темнеют... заполняются чем-то... какой-то силой. Мне это неприятно напоминает процедуру сдачи крови у меня на родине!
-У вас на родине из людей выкачивают кровь? — густые брежневские брови архимага изумленно поползли вверх.
-Бывает и так, а у меня её просто пьют... некоторые, — я вспомнил самые выдающиеся кренделя лимитчицы. Маг только удивленно покачал головой.
Помолчав, он продолжил.
-В целом вы правильно оценили происходящее, милорд Офеня. В эти кристаллы откачивается энергия, буквально переполняющая вас. И способная принести вам вред. Как получилось, что вас просто распирало от магической силы? Причем вы абсолютно не маг?
-Вы забыли те голубые капсулы, которые я переслал вам, архимаг. Вот когда я собирал их...
